ЭПИЗОД 5
В поисках беглецов.

В первый раз за многие тысячелетия просторное помещение огромного храма на зеленом спутнике огромного газового гиганта Явина было заполнено до отказа. Солдаты, техники, ин-женеры, пилоты, примкнувшие к Альянсу, радостно обнимали друг друга. Возгласы, приветст-вия, поздравления наполнили этот зал неимоверным шумом. Эмоции собравшихся здесь людей можно было понять. Всего мгновения отделяли недавно их от ужасной гибели от луча импер-ской Звезды Смерти. И чтобы было тогда с восстанием, если бы не отважная тройка героев - Люка Скайуокера, Хана Соло, Чубакки, которые смогли взорвать это адское создание Империи.

Люк, после того, как принцесса Лея надела на его шею золотой орден, оказался в толпе ликующих воинов. Кто-то обнимал его, поздравлял, едва ли он знал всех по имени. Точнее бу-дет сказать, что таковых было меньшинство. Но внимание Люка было целиком поглощено стоящей рядом принцессой, ее улыбка и радость пленяли Люка. Лея заметила, отнюдь, не сму-щенный взгляд, этого деревенского паренька с Татуина, оказавшего уже немалую услугу Альян-су, взорвав Звезду Смерти, да и спасшему ее жизнь. Принцесса ободряюще улыбнулась.

- Люк, ты молодец. У тебя все получилось…

Но Люк не услышал этих слов, они потонули в шуме, стоящем в храме, таинственной ис-чезнувшей расы четвертого спутника Явина.

* * *

Дарт Вейдер медленно приходил в себя, его зрительные сенсоры восстанавливали картину окружающего мира, а сам Черный Лорд восстанавливал в памяти цепь произошедших событий. Гибель последнего из Джедаев Оби-Вана, атака на Явин, но Звезда Смерти выстрелить не успе-ла, яркая вспышка, а потом пустота. Он не помнил, как смог стабилизировать свой истребитель, чья приборная доска продолжала выдавать сообщения о том, что, как минимум, половина уст-ройств вышла из строя. "Сейчас надо добраться до имперской базы и все обдумать", - Дарт Вейдер взял курс на ближайшую из них, сверив свое местоположение по уцелевшим приборам навигации. Но его тревожило другое.

Кто тот пилот, сумевший попасть в шахту своими торпедами. Течение Силы в нем велико, но кто это? И как так получилось, что боевая станция разлетелась на куски, ведь губернатор Таркин уверял, что она практически неуязвима. Я предупреждал этого неудачника, что нельзя быть таким самоуверенным.

Мысли Вейдера вновь вернулись к пилоту, победившему Звезду Смерти.

Однажды, много лет назад одному человеку удалось в одиночку победить боевую станцию неймодианцев. Этим человеком был он сам, и это было очень давно. Но сейчас?

В голове Вейдера мелькнул одна догадка. "Но это слишком невероятно", - он сразу же от-казался от нее.

На приборной доске зажглась еще одна лампочка. Начала снижаться мощность двигателя. Благо, судя по всем признакам, вскоре его должны будут заметить тайские истребители. Двига-теля должно хватить. Черный Лорд взял на себя штурвал.

* * *

Два солнца нещадно палили и без того пустынную поверхность Татуина. Однако, в логове Джаббы, этакого теневого короля планеты, было прохладно. Такой желанной прохладой насла-ждалось разношерстное сборище гангстеров. Хотя, не только прохладой. У Джаббы всегда было на что и на кого посмотреть. Последнее интересовало гангстеров больше - рабыни Джаббы. Они были не против повеселиться с ними, но сейчас это было просто неуместно. Хозяин в ярости. И угораздило же этого Фатрана напомнить Джаббе о долгах. Конечно же, сразу вспомнился Соло. А вспомнив о том, что ему кто-то должен и этот долг задерживается, Джабба уже не мог сидеть спокойно.

"Никто и никогда не может обмануть великого Джаббу. А Соло не только выбросил мой товар, но и долгое время "кормил" обещаниями расплатиться. Да, Соло, лучший, но исключе-ний из правил нет не для кого - даже для лучших. Во время последней встречи, Соло не только убил Грида, но и опять обманул меня", - толстый хвост Джаббы метался то в одну, то в другую сторону. "Надо скормить его ранкору", - подумал Хатт. Ни что не доставляло столько удоволь-ствия, как лелеять планы мести и не просто лелеять, но и осуществлять их. Как? Об этом поду-маем потом, пусть пройдет время. Рот Джаббы расплылся в улыбке, напряжение спало, гангсте-ры вздохнули с облегчением. Настроение хозяина поднялось.

* * *

На всей базе повстанцев на Явине-4 царило оживление. Туда-сюда снова пилоты, роботы, техники. Однако, в одном из кабинетов стояла тревожная тишина. Совет не то место, где долж-но быть возбуждение. Требовался холодный расчет и точность действий, поскольку одна ошиб-ка или недочет могли привести к гибели всего восстания.

- Поздравляю, сенатор Органа, - голос генерала Додонны нарушил молчание, - после унич-тожения Звезды Смерти несколько систем оказали поддержку Альянсу. Это страшное оружие многих держало в страхе. Империя теряет свои позиции.

- Конечно, генерал. Ведь далеко не у всех есть Люк и "Тысячелетний Сокол" со своим бле-стящим экипажем", - Лея улыбнулась и продолжила, - но, генерал, с взрывом этой боевой стан-ции мы не обрели победу. Мы выиграли сражение, но нее войну. У Империи остался еще не один корабль. Кассель успешно справляется с их производством. Так что нам предстоит еще не одна "теплая" встреча в космосе.

- Вы правы, принцесса. И нам нужно время, чтобы к ним подготовиться. Многие наши пилоты погибли, наши корабли нуждаются в ремонте.

- Необходимо обучать пилотов…

- Для этого тоже требуется время, командир Скайуокер.

"Не думаю, что у нас его много", - в беседу вмешался Хан. Не будучи должностным ли-цом, да и вообще повстанцем, он не имел права принимать участие в Совете Альянса, но так получилось, что вернувшийся в самый ответственный момент битвы коррелянец, теперь пользо-вался уважением и к его мнению прислушивались. Соло продолжил свою мысль: "Я не знаю, выжил ли кто из имперцев после этой битвы?"

- Почему вы в этом не уверены, никто из истребителей не покидал пределы станции. Они были уверены, что станция неуязвима.

- Позвольте не согласиться, генерал Риикэн. Я был там и мне показалось, что один истре-битель уцелел. Я попал в одного, у второго не выдержали нервы и он сам куда-то врезался, а где третий, главный, лидирующий из этой тройки?

- Что может сделать один истребитель?

- А вот что. Я не знаю, кто был внутри, но могу сказать совершенно точно, что этот ко-рабль отличался от двух других, он был гораздо лучше их технически. А значит там был, кто-то высокопоставленный. Конечно, слухи о гибели станции уже дошли до Корусканта, но Импера-тор обычно не верит слухам, иначе бы не был Императором. И если тот, кто уцелел в битве сам сообщит ему об этом, то вскоре здесь появится целая эскадрилья Звездных Разрушителей и еще большая армада тайских истребителей. И тогда никакая Сила, и мастерство не спасут ваш Аль-янс.

- Почему вы так уверены, что все произойдет именно так?

- Потому что я следую логике. Так что надо не сидеть, а присматривать место для новой базы, и чем дальше отсюда, тем лучше. А пока ремонтируйте все, что есть. Скоро вся техника нам очень пригодится.

Соло вышел из зала Совета. Вслед за ним вышел и Люк, так и промолчавший почти весь Совет.

- Он прав, времени у нас мало.

Слова принцессы Леи подвели итог заседанию.

Люк молча прошел по коридорам, направляясь в свою комнату. После радостного возвра-щения и торжества, устроенного по случаю победы его одолевала грусть. Взгляд Скайуокера упал на вещи, которые он выложил, когда разгружал "Тысячелетний Сокол". Это все, что оста-лось у него. Его дом на Татуине был сожжен имперскими штурмовиками, его родственники по-гибли, старик Бен Кеноби, к которому он успел привязаться, исчез срубленный мечом Дарта Вейдера, убийце его отца. Даже друг Биггс, и тот был убит лучом тайского истребителя. Он ос-тался совершенно один. Да, были Соло и Чубакка, а еще и Лея, но все равно Люк чувствовал себя покинутым. "Мы пара стреляющих звезд, Биггс", - тихо про себя промолвил Люк. Внезап-но на память пришли слова Бена: "Ты должен познать Великую Силу"

"Как!!?", - немой вопрос Люка повис в воздухе. И также внезапно пришел ответ.

"Сила всегда с тобой, она в тебе, открой ее, доверься Силе".

Люк увидел шар, которым пользовался Бен, когда учил его на пути к Альдаарану. Тогда впервые Люк почувствовал нечто, что раньше не ощущал. Он осторожно взял его, но невзначай активировал его. Шар тотчас взлетел и угрожающе начал вращаться, ища куда поразить юношу. Сразу же рука Люка схватила с пояса лазерный меч его отца, подаренный Оби-Ваном, и активи-ровала его. Голубой клинок гудел перед лицом Скайуокера.

"Не доверяй глазам, глаза, чувства могут обмануть. Пусть Сила течет", - в голове опять слышалось это знакомое тиканье. Только теперь Люк понял, что слышит голос Бена, как тогда на "Соколе".

Он расслабился, а в это время шар перешел в наступление. Выпуская свои лучи, шар пы-тался болезненнее уколоть, но безуспешно. Все четыре луча шара были отбиты лазерным клин-ком. Гудение прекратилось, и шар упал на кровать.

"Уже лучше", - подумал Люк, - "в этот раз ему не удалось меня поймать".

Он тут же поймал себя на мысли, что выдохнул также, как и Бен в минуту расслабления. Люк нажал на кнопку, и голубое лезвие меча пропало.

"Продолжай тренировки, Люк, - голос Оби-Вана опять прозвучал в его голове, - ты должен познать Силу".

Грусть от потери друзей вновь одолела Люка. И смотря в окно, он не заметил, как в комна-ту вошла Лея.

- Тебе грустно от того, что ты один, но это не так. Кеноби верил в тебя, и он погиб, спасая нас, для того, чтобы мы могли продолжить борьбу за мир и справедливость в Галактике.

Голос Леи заставил Люка вздрогнуть и обернуться.

- Моя родная планета погибла тоже, погибло все, что я любила. Империя отняла это у нас. Но именно поэтому мы должны бороться, чтобы таких людей, у которых отнято все, было как можно меньше.

- Спасибо, Лея. Ты умеешь утешать, и ты права, мы должны бороться. Мой отец был ры-царем Джедай и боролся за мир. Предательство убило его, и оно должно быть наказано. Я при-ложу все силы, чтобы помочь вам.

- Соло прав, у нас мало времени и мы должны подумать о новой базе. А пока наши техни-ки разрабатывают новые технологии, которые помогут нам в борьбе. Держись, небесный юно-ша, все будет хорошо, я чувствую это.

- Я тоже это чувствую. Посмотрим.

* * *

В центре слежения на Звездном Разрушителе диспетчер обнаружил приближение какого-то истребителя. Связавшись с начальством, он понял, что никого они в гости не ждут. В центр слежения спустился капитан Лейкард. "Спросите у него пароль и приготовьте пушки", - отдал приказ капитан.

- Неизвестный истребитель! Назовите пароль, у вас есть 30 секунд, потом мы откроем огонь на поражение.

Несмотря на то, что сообщение было искажено статикой, Вейдер понял, что от него хотят.

- 23471168, - тяжело проговорил Черный Лорд в комлинк.

"Можно было и не спрашивать", - подумал диспетчер. Хрип механических легких ни с чем не спутаешь, и уж тем более ни с кем перепутаешь их обладателя. "Капитан, это истребитель Дарта Вейдера, и он сам находится на борту", - диспетчер был точен в своем докладе.

Капитан Лейкард задохнулся. "Что нужно Дарту Вейдеру здесь?", - мысли капитана скака-ли, как эвоки, но разумного объяснения он дать так и не смог. Решивши, что командир Разру-шителя во всем разберется сам, он отдал приказ выслать конвой сопровождения и подготовить встречу Лорда Ситхов.

Дарт Вейдер не ошибся в своих расчетах, двигатель истребителя, выполнив свою роль, тихо скончался уже у самой станции. Сам корабль внутрь втянул магнитный луч. Медленно ко-рабль вплыл в посадочный ангар, пройдя шлюз. В ангаре уже выстроился почетный караул. Сам командир станции адмирал Ларрд встречал Дарта Вейдера.

Черная мантия Лорда колыхалась за его спиной, когда он быстро прошел сквозь строй. "Мне нужен канал связи с Корускантом", - проговорил Вейдер, не обращая внимание на при-ветствия адмирала. Потом безликая маска повернулась к нему и прохрипела: "Немедленно!"

Вейдер прошел в приготовленную комнату, чтобы окончательно придти в себя, да еще и подумать о том, что делать.

Итак, пилот обладает Силой. Но, скорее всего, он не догадывается о своих истинных воз-можностях, иначе бы не дал поймать себя в прицел его корабля. Только появление коррелянско-го грузовика спутало все карты. Ведь достаточно было всего лишь нажать на гашетку несколь-кими секундами раньше, чтобы взорвать лидера. Хорошо, появился грузовик. Что это за ко-рабль?

В памяти Вейдера всплыли сцены битвы на Звезде Смерти, когда он встретился с послед-ним из Джедаев, его учителем, бывшим учителем Оби-Ваном Кеноби.

Ведь он прилетел на этом самом грузовике. Тогда он почувствовал, его присутствие. На этом грузовике принцесса Лея бежала с боевой станции, и этот грузовик привел Звезду Смерти к главной базе повстанцев. Там был еще один парень, который видел как погиб Оби-Ван, он был этим явно огорчен, раз стал стрелять во все подряд. И попал в блок управления двери, отре-зав Вейдера от ангара. Скорее всего, этот пилот именно он. И он был знаком с Оби-Ваном.

Вейдер слишком хорошо знал своего учителя.

Конечно же, Оби-Ван учил его. Но, по видимому, очень многое не успел сказать ему. Ве-роятно, они и познакомились совсем незадолго до этого. А откуда направлялся корабль? С Та-туина. Так значит там жил Оби-Ван. Вот почему Лея спешила туда со своими роботами.

Внезапно, Вейдер прервал свои размышления.

Татуин… Мир двойной звезды. Некогда он был моим домом, но все это давно в прошлом. Татуин. Именно там он повстречал в первый раз Оби-Вана. Неисповедимы пути Силы. Татуин. Почему он? Неужели… И опять в голове Вейдера мелькнула та же самая мысль, что и тогда, на истребителе. Но вновь он отогнал ее, как невероятную. Однако, я знаю откуда надо начать по-иски этого загадочного пилота. Татуин.

Звук зуммера оторвал Вейдера от его размышлений. На экране показался Ларрд.

"На связи Корускант, Император хочет поговорить с вами", - проговорил адмирал. Вейде-ру показалось, что при упоминании Императора у адмирала совсем перехватило дыхание.

- Переадресуйте канал связи сюда и позаботьтесь, чтобы никто не смог прослушать нашу беседу.

- Слушаюсь, Лорд Вейдер.

"Сейчас, больше делать нечего, как слушать вашу беседу. Чем вы дальше от нас, тем безо-паснее для нас. Никто не пожелает вмешаться или подслушивать разговор двух Ситхов, которые могут читать мысли, а если надо, то невидимые тиски сомкнутся на твоем горле. Спасибо, луч-ше без нас", - отметил про себя адмирал Ларрд.

В темноте комнаты возникла голограмма Императора. Даже в ее присутствии сам Лорд Вейдер испытывал страх, не говоря уже о личном контакте с Палпатином.

- Лорд Вейдер, - голограмма заговорила, - это правда, что Звезда Смерти взорвана?

- Да, мой повелитель.

Вейдер поднял маску и ему показалось, что фигуру Императора заволокло темнотой. Даже на таком расстоянии, он чувствовал, как кипит ярость его повелителя. На пальцах Палпатина зажглись голубоватые огоньки. "Хорошо, что я сейчас не на Корусканте", - подумал Вейдер.

- Расскажи, как это произошло.

- Планы боевой станции, перехваченные бунтовщиками были прочитаны. Они нашли уяз-вимое место станции. Мы захватили принцессу Лею, но ее освободил Оби-Ван со своими друзьями. Я убил Оби-Вана. Так что огонь Джедаев погашен. На их корабле был установлен маяк, который и привел нас к базе повстанцев. Во время боя один крестокрыл сбросил в шахту протонные торпеды, цепная реакция уничтожила Звезду Смерти. Все погибли, я выжил, потому что преследовал этого пилота, но сбить его не успел.

- Лорд Вейдер, ты разучился стрелять? Как получилось, что торпеды попали в такое не-большое отверстие? Что никто не оказывал сопротивление?

- Мы некоторое время ждали, пока четвертый спутник Явина будет в пределах досягаемо-сти луча, за это время эскадрилья крестокрылов атаковала нас. Наши пилоты были на высоте, но бунтовщики летают лучше. Я сам возглавил оборону, и много крестокрылов были сбиты, одна-ко пилот тот, владеет Силой. Великой Силой Вселенной. Я почувствовал это.

Император удивился.

- Ты уверен, что он владеет Силой? Кто это может быть? У нас появился новый враг.

- Уверен, мой повелитель. Я не знаю, кто это. И я найду его. Кто бы он ни был, он еще не Джедай. Да и некому сейчас обучить его. А самому стать Джедаем невозможно.

- Найди его, Лорд Вейдер. Узнай, кто это. А пока займись базой повстанцев на Явине. Ве-роятно, они еще там и празднуют победу. Так что, вперед, мой слуга. Случившегося не испра-вить, но будущее можно выбрать. Уничтожь Альянс Восстания. После гибели Таркина, я пре-доставляю тебе все полномочия командующего. Я высылаю шесть звездных разрушителей к тебе во главе с адмиралом Ардом. Встань, мой ученик. Да прибудет с тобой Сила.

Лорд Вейдер опять поднял свою маску, голограмма исчезла.

"Конечно, мой повелитель. Я найду этого пилота", - подумал Вейдер, нажав кнопку вызо-ва- "Адмирал, срочно вызвать ко мне Орриуса. И приготовьтесь к встрече флота Империи. Ско-ро сюда прибудут 6 разрушителей".

Вновь в темноте комнаты возникла голограмма, на этот раз капитана Орриуса.

- Капитан Орриус, вы должен узнать, кто были те, кто покинул космопорт и ушли от пре-следования двух наших крейсеров. Коррелянский грузовой корабль. Вы должен узнать все о его пассажирах. Задействуйте все свои связи, спросите у контрабандистов, скорее всего, это один из них.

- Лорд Вейдер, это потребует определенных затрат.

- Вы получите, все что надо. У вас есть люди, действуйте. Вы не смогли перехватить робо-тов, так хоть сделайте что-то полезное, а то всю оставшуюся жизнь будете торчать в этом захо-лустье. Если не попадете к Императору. Это его личный приказ.

- Слушаюсь, сэр.

Голограмма погасла. "Теперь можно расслабиться, до тех пор, пока флот прибудет сюда", - с этой мыслью Дарт Вейдер отправился отдыхать.

* * *

Редко можно было увидеть Джаббу Хатта в такой ярости. Собравшиеся гангстеры и кон-трабандисты не знали даже, чего ожидать. Мало ли что, угораздит Джаббу и ты отправишься на обед ранкору. Кому это охота. В этой обстановке лишь один сохранял спокойствие. Его лицо скрытое под маской, вообще, нельзя было разглядеть - Боба Фетт. А Джабба продолжал изли-вать свою ярость.

"Соло, мерзавец, как ты мог так со мной поступить. Не только не вернуть долг, но и примкнуть к восстанию. Если ты думаешь, что твои новые друзья укроют тебя или помогут скрыться, то ты ошибаешься. Император у власти или Альянс мне все равно, а деньги надо воз-вращать. Да, как контрабандист ты исчерпал себя, теперь за тобой будет гоняться вся Империя. За твоим кораблем. Твоим? Нет, корабль будет моим. Я назначу за твою голову такую цену, что ты ни в жизни не подберешься ни к одной цивилизованной системе, а в нецивилизованной тебя найдут все равно", - Джабба сполна отдался во власть злобы. Даже танцовщицы не успокаивали этот жирный мешок сала.

- Слушайте все, свободные охотники. За голову капитана Соло я назначаю цену в 50 тысяч. Найдите его, вуки и корабль. Кто сделает это, тот получит награду и мое уважение. Мне без-различно, как вы их доставите сюда. Но они быть живыми, я сам убью их.

Шепот прошелся по рядам свободных охотников. Они постепенно стали выходить из зала. Да, это неплохая возможность заработать.

"А если Соло все-таки сам прилетит заплатить, мы возьмем деньги, а после скормим ран-кору, потому что он мне больше не нужен. Жаль терять лучшего контрабандиста, но все же лучше не вступать в еще большую конфронтацию с Империей", - подумал Джабба.

* * *

- Капитан Соло пройдите, пожалуйста, в зал Совета.

Трипио был как всегда вежлив, порой даже чересчур. Соло частенько хотелось просто взять термический детонатор и заложить его этому золоченому болвану.

- Чего хочет Совет, - отозвался Соло.

- Не знаю, принцесса Лея прислала меня.

- Сейчас иду, ты уже сказал Люку.

- Да, сэр, он уже там.

Соло не спеша, отправился в зал. Ему нравилось ходить по коридорам храма. За то время, что прошло после взрыва станции он уже успел облететь окрестности, посмотреть на спутник, составить свои представления о расе, которая жила здесь и о многом другом.

- Командир Скайуокер, капитан Соло нам нужна ваша помощь.

Генерал Додонна говорил как всегда, медленно, с расстановкой.

- Мы получили сообщение с планеты Орд Мантелея, что на ней наша лаборатория захваче-на имперцами. Нашим техникам удалось бежать, и они успели захватить с собой чертежи новых кораблей, которые могут быть использованы нами. Вы должны полететь туда и забрать техни-ков.

- Почему я? Я не нанимался заниматься поручениями Альянса.

Соло пытался возражать, ему не хотелось встревать в новую переделку. Но генерал До-донна знал о Соло куда больше и поэтому он обратился к более низменным аргументам.

- Посчитайте, сколько останется у вас денег, когда вы отдадите Джаббе долг. Ведь процен-ты капают. Мы же предлагаем вам заработать. И у вас останется что-то и для себя. Мы хорошо заплатим.

- Где-то я уже слышал об этом. Да, помню. На Звезде Смерти. Тогда Люк обещал мне воз-награждение.

- Хан, - в разговор вмешался Люк, который уже дал согласие на свое участие, - пойми, лю-ди борются, им нужна твоя помощь.

- А причем здесь мы. Что, в Альянсе закончились корабли?

- Нет, капитан Соло. Но вы один из лучших пилотов. Вы прекрасный воин, и вы сможете помочь. Тем более, что имперцы уже убрали оттуда все свои Разрушители, а с тайскими истре-бителями вы прекрасно справитесь. Многие наши корабли повреждены и еще ремонтируются, мы же не можем ждать. Вы согласны?", - генерал испытывающе посмотрел на Соло.

- Мне кажется, я еще об этом пожалею. Люк, идем, коль убедили. Пора лететь, а то ваши техники погибнут, и Альянс останется без своих кораблей.

Путь до Орд Мантелеи не занял много времени. Гипердвигатель "Сокола" с честью вы-полнил свои обязанности. К удивлению Соло, тайские истребители их практически не тревожи-ли. Вернее сказать, их вообще не заметили.

- Ну и где искать их? А, Люк?

- Лея сказала, что они выставят маяки, чей сигнал мы сможем воспринять.

- Как ты думаешь, а Империя нее смогла поймать этот сигнал?

- Не думаю. Давай сядем на окраине того поселения, рядом с бывшей лабораторией и по-смотрим.

- Орд Мантелея тоже неприятное место. Оно чем-то напоминает Татуин, хоть и располо-жено не так далеко. Однако, всякого сброда здесь хватает тоже. Так что будь настороже. Чубак-ка, ты тоже не расслабляйся. Пусть боевые системы всегда будут наготове.

Вуки ответил утвердительным ревом.

Поднимая пыль, "Тысячелетний Сокол" ткнулся в поверхность планеты.

- Чуви, ты остаешься на корабле. А мы с Люком прогуляемся. Интересно, чего Альянс загнал свою лабораторию в такую даль? И еще вопрос, почему мы должны встретиться с ним в кантине. Что нельзя было найти место поскромнее?

- Хан, успокойся. Совет знал, что делал. Ну, посуди, в лесу легче всего нарваться на засаду. А в многолюдном месте легко скрыться. Тем более, в таком.

- Люк, ты, кажется, забыл, что на Татуине солдаты влезли и кантину, чтобы отыскать тебя и старика после его эффектной битвы.

- Однако, в пользу этого говорит многое.

- Ладно, пошл ив бар. Надеемся, ваш техник появится там, в установленное время со свои-ми чертежами.

Улицы города были многолюдными. "Ну, чем, не Татуин. Однако, тут все-таки цивилизо-ваннее, чем у нас", - отметил по себя Люк. Проходящие мало обращали внимание на двух пило-тов. Ну, прилетели еще двое и что с того, вон их сколько шарахается по улицам.

К этому времени, пока они были в городе, они уже успели заблудиться. И если бы не Соло, неизвестно, сколько пришлось бы петлять им по этим улочкам. Но Хан знал, как спросить о том баре, где должна была состояться встреча. И вскоре, они сидели вдвоем в кантине, ожидая тех-ника. Люк не заметил, что ими заинтересовались, как минимум двое, сидящих в баре.

- Здесь свободно? - в проем просунулась узкая морда какого-то существа, чьей расы Люк и не знал.

- Занято.

- Тюремный блок ТНХ1138 тоже был занят. Альянсу нужны корабли.

- Откуда ты знаешь о ТНХ1138.

Рука Соло потянулась к бластеру. Никто не мог знать этот код, кроме них. Ведь им они воспользовались, когда спасали Лею.

- А как ты думаешь?

- Вы техник?

- Да. Я многим рискую, вы похоже по тому описанию, что переслал Совет и вы пришли точно ко времени, но если вас не прислал Альянс, то я погиб. Вы тоже не успеете ничего расска-зать. У меня термический детонатор, и вы взлетите на воздух вместе со мной.

- Небо Явина посветлело", - ответил Люк.

- Значит, вы точно те. Нам надо убираться отсюда, несмотря на то, что Империя убралась отсюда, ушей и глаз здесь много.

- Чертежи с вами?

- Да. Они у меня в голове. Я смогу до мельчайших подробностей воспроизвести все, что было уничтожено при налете на лабораторию.

- Тогда убираемся отсюда, пока нас не засекли", - Соло рад был тому, что все прошло так спокойно.

Они расплатились с официантом и хотели уже уйти, как вдруг Соло заметил нечто.

- Ложись!

Реакция Люка была мгновенной. Он повалив техника, упал сам. Взрыв разворотил канти-ну. И дело не ограничилось взрывом, кто-то стоящий у выхода просто расстреливал помещение бара. Соло мгновенно достал свой бластер и стал отстреливаться, пытаясь пройти к другому выходу. Люк закрывал техника. Толкнув того к черному выходу, он присоединился к отстрели-вающемуся Соло. Они медленно уходили, прикрывая друг друга.

Люка охватило какое-то знакомое чувство. Интуиция говорила ему о том, чтобы он срочно включил лучевой меч. Разум выдвигал свои доводы, говоря о том, что он недостаточно хорошо владеет фехтованием, чтобы отбивать лучи. Времени на раздумье не было и вспомнив, что и у Звезды Смерти он доверился интуиции, Люк активировал голубой клинок.

И как раз во время, потому что Соло не заметил, как сбоку в него целился еще один серо-кожий.

"Берегись!", - крикнул Люк, толкая Соло, и ставя свой меч, как бы в заслон. Луч попал в клинок и срикошетил прямо в стрелявшего. Пораженный случившемся, первый на секунду пре-кратил стрельбу. Этого времени хватило, чтобы Соло и Люк перекатились еще за одно укрытие, а потом и вовсе выскользнули на улицу. Лишь здесь Люк деактивировал меч.

"Беру свою иронию о мече обратно", - сказал Соло, - "Спасибо, парень. Я твой должник".

Все втроем, они быстро побежали по улочкам, по направлению к кораблю. И лишь под защитой "Тысячелетнего Сокола" они почувствовали себя в безопасности.

- Чуви, взлетаем. Наши старые гости могут вернуться. Летим назад, на Явин. Что значит не на Явин? Куда еще тебе захотелось? Есть сообщение от Совета. "К системе Явин приближается эскадра из шести разрушителей. Мы срочно эвакуируемся, встречаемся в точке обозначенной координатами". Ну, так правь туда.

Едва "Сокол" поднялся над планетой, как вдруг, откуда не возьмись появились истребите-ли, а с ними еще один корабль, достаточно крупный для истребителя, но и маневренный. Звезд-ное поле на дисплее "Сокола" мигало. Чубакка взял управление на себя.

"Так, по твоему, Империя убралась отсюда", - Соло язвительно бросил технику, который, казалось, ушел в какую-то долгую медитацию. Его глаза были закрыты и создавалось впечатле-ние, что все происходящее его вообще не волнует.

Соло вел свой корабль, петляя между лучей, проносящихся мимо. Внезапно, для истреби-теля он развернулся так, что пушка Люка оказалась способной попасть в того. Скайуокер не промахнулся. "Молодец, малыш", - крикнул Соло с другой стороны.

Раздался взрыв, корабль тряхнуло. "Держись, вытянем", - Соло молил свой корабль не подвести его. "Чуви, давай на сверхсветовую, иначе от нас ничего не останется."

Взгляд Соло мелькал и по приборной доске, а она уже выдавала сообщения о неполадках. Звезды вытянулись в сверкающие нити, и "Тысячелетний Сокол" исчез в галактике. "Хо-рошо, что гипердвигатель не поломался", - выдохнул Соло.

- Хан, кто этот стрелявший на планете? И ты не заметил тот странный корабль?

- Заметил, малыш. Дела обстоят куда серьезнее, чем я думал. Это был один из свободных охотников Джаббы. После того, как он не смог убить или оглушить нас в баре, он донес импер-цам. Вот и получилась охота. Только я в роли жертвы. Дела плохи, коли свободные охотники вышли на охоту. Значит, Джабба не на шутку разозлился. Мне надо лететь и отдать долг. Только я сначала заберу свои призовые.

- Как Джабба узнал, что мы будем здесь?

- А он и не знал. Свободных охотников куда нелегкая не забрасывает, они живут как хотят и никому не подчиняются. Просто он был здесь, а потом узнал меня и решил заработать. Отды-хай, парень. Отдадим техника, и все уладим. А что с ним? Ушел в сонный мир. Хотя, это осо-бенность его расы.

* * *

Шесть зловещих теней появились в системе Явин. Они окружили четвертый спутник. Тай-ские истребители снова туда-сюда, а с капитанского мостика главного Разрушителя за всем сле-дил сам Лорд Вейдер.

- Лорд Вейдер. К вам капитан Орриус.

Черный Лорд обернулся, увидев капитана, по телу которого бежала дрожь.

- Что вы узнали, капитан?

- По сведениям местных источников информации, пассажиров было четверо плюс два ро-бота. Капитан Хан Соло, контрабандист, коррелянец, хозяин корабля, Чубакка, вуки, помощник капитана, Бен Кеноби, какой-то сумасшедший колдун, был нелюдим, поэтому о нем мало ин-формации.

"Зато я знаю о нем все", - подумал Дарт Вейдер.

- И был еще один парень, оказывается, его дядя купил двух роботов, за которыми мы охо-тились, его дом был сожжен, а родственники убиты. Дядю звали Оуэн Ларс.

- Как звать парня?

- Его имя Люк Скайуокер.

- Как ?

- Люк Скайуокер, сэр, - капитан Орриус схватился за горло, задыхаясь.

Вейдер был в шоке. Его догадки оказывались верными. Скайуокер. Давно он не слышал это имя. Нет, это вполне возможно. Все сходится. Вейдер посмотрел на лежащего у его ног Ор-риуса. Теперь я вдвойне заинтересован найти их.

Внезапно, невидимые тиски исчезли с горла капитана и тот смог вдохнуть свободно.

- Капитан, отправляйтесь на Татуин, и предложите свободным охотникам награду за поим-ку этого корабля, но они нужны мне живыми. Вы поняли? О результатах поиска я лично доложу Императору.

"Да, сэр", - ответил капитан и поспешил убраться с глаз Вейдера.

Дарт Вейдер прошел к себе в каюту.

- Как дела с осмотром Явина-4, адмирал?

- База повстанцев брошена. Извините меня, сэр, я не подумал применить маскировку, и вероятно, они обнаружили нас, когда мы только были в гиперпространстве. Выяснить где они, невозможно, потому что у них было достаточно времени, чтобы несколько раз поменять вектор прыжка.

- Оззель, вы теперь командующий флотом!

Адмирал Ларрд упал на пол, хватая ртом воздух. Когда жизнь покинула его, тело было вынесено штурмовиками, а Оззель еще долго смотрел вслед, думая, не постигнет ли и его такая же судьба. Черный Лорд не прощал неудач.

Пока, Дарт Вейдер разговаривал, у дверей каюты нерешительно переминался капитан Пайтт. Наконец, Лорд обернулся к нему, и тело капитана охватила дрожь.

- В чем дело, капитан?

- На связи Император. Он спрашивает о результатах.

Вейдер прошел в свою традиционную комнату связи. Голограмма Императора заговорила.

- Как дела на Явине?

Даже вдалеке голос Императора внушал страх Вейдеру.

- Мой повелитель, бунтовщики покинули эту базу и скрылись в космосе.

- А как обстоят дела с поиском пилота, уничтоживший Звезду Смерти?

- Пока новостей нет. Мы продолжаем поиск.

- Да прибудет с тобой Сила, мой ученик.

Голограмма исчезла. "Немногословен на этот раз", - подумал про себя Вейдер, - "Неужели он что-то подозревает. Мне надо выяснить все самому, а потом сообщить Императору. Скайуо-кер…"

- Адмирал Оззель, подготовьте дроидов-разведчиков. Направьте их во все уголки галакти-ки. Пусть они отыщут базу бунтовщиков. Будьте готовы и вы. Не беспокоить меня!

С этими словами Дарт Вейдер отправился медитировать.

* * *

В черноте космоса двигалось множество кораблей. На одном из них располагался Совет Альянса. "Тысячелетний Сокол", выйдя из гиперпространства, причалил к главному кораблю.

- Сенатор Органа, техник с Орд Мантелеи на борту. Люк и Хан прекрасно справились с заданием. Кажется, их корабль пострадал. С ними же все в порядке. А вот и они.

Совет стоя приветствовал тройку пилотов. После поздравлений, Совет вернулся к обсуж-дению дальнейших планов.

- Мы сумели скрыться от имперских разрушителей, меняя несколько раз вектор прыжков. Теперь им трудно будет отыскать нас, но мы не можем бесконечно болтаться в космосе, нам нужна база на планете.

- Это невозможно. Как только мы приблизимся к планете, лазутчики Империи отыщут нас.

- Значит, надо найти такую планету, генерал Риикэн, где нет разумной жизни. В галактике их много.

- Не разделяю ваш оптимизм, Додонна. Большинство из них непригодно для жизни вооб-ще.

Пока шел спор, никто не заметил, что Люк внимательно разглядывает старый галактиче-ский атлас, времен старой Республики.

- У меня есть предложение - планета Хот.

- Люк, ты с ума сошел. Там же холод.

- Хан, уважаемый Совет. Только сумасшедший предъявит права на Хот. Там действитель-но очень холодно, как свидетельствует атлас, но там пусто. И Империи меньше всего придет в голову искать базу там. Она расположена вдалеке, на окраине звездных систем. Мы сможем организовать там базу.

- Но это слишком. У нас нет возможности.

- Скайуокер прав. У нас есть возможности. Ящеры тоон-тоон могут быть использованы как средство передвижения, до тех пор пока мы не настроим спидеры. В любом случае выбора у нас нет.

- Я улетаю отсюда. Я не хочу замерзнуть на забытой всеми планете.

- Не торопитесь, капитан Соло. Мне только что сообщили, что ваш корабль сильно повре-жден. У него больше нет гипердвигателя, отремонтировать его сейчас нет возможности. Поэто-му вам придется отправиться с нами.

Рев Чубакки подтвердил сказанное генералом. Соло ничего не оставалось делать, как со-гласиться. И никто не заметил, что этому были рады, как минимум двое, Люк и принцесса Лея.

* * *

Капитан Орриус сидел напротив Бобы Фетта. Правда, разговора особого не получалось. Орриус узнал о том, что Соло с Люком были на Орд Мантелее, как сообщил Бобе его друг, тоже свободный охотник. Орриус, в свою очередь рассказал, о желании Вейдера.

"Хорошо, неплохо будет снять деньги и с Джаббы, и с Империи", - лицо Фетта расплылось в улыбке, но этого никто не увидел, поскольку лицо напрочь скрывала маска.

- Я сообщу своим друзьям о намерении Вейдера, возможно мы заинтересуемся, - прогово-рил Фетт, - а теперь исчезнете, пока кто-нибудь из наших не присвоил бы вам роль мишени.

Орриус поспешно вышел из бара.

* * *

Солнце, выползающее над северным горизонтом было относительно тусклое, но света его доставало, чтобы слегка согреть ледяную поверхность планеты. Свет скользил по снежным по-катым холмам, пробираясь в трещины, освещая бесплодные равнины. С тех пор, как база была основана этот пейзаж, начинал надоедать. Голубой фон дневного неба яркой красной чертой прорезал метеорит, который на всей скорости врезался в поверхность планеты, за ним вскоре последовал еще один. Из образовавшейся воронки, появилась уродливая голова робота, кото-рый, выправив антенну и ноги, поднялся на землей и отправился на исследование новой для себя планеты.