Тимоти Зан "Призрак прошлого" (1997)

Глава 2

Панели «Тысячелетнего Сокола» выдали последний предупреждающий сигнал о приближении и вырвали Хэна Соло из объятий дремоты. Он потянулся, протёр усталые глаза и краем глаза взглянул на показания. Они были почти на месте.

- Давай, Чуви, приходи в себя, - сказал он и приложил к этим словам пару лёгких, бодрящих ударов по спине вуки.

Чубакка проснулся и вопросительно рыкнул.

- Мы прибыли, вот что случилось, - разъяснил Хэн и на секунду поднял взор, чтобы прояснить взгляд. Он взглянул на рычаг, который управлял гипердвигателем и стал смотреть, как бежит обратный отсчёт. – Переход на субсветовую. И… приехали!

Отсчёт дошёл до нуля, и он медленно двинул рычаг от себя. Мерцающее небо гиперпространства вокруг рубки «Сокола» сперва превратилось в светящиеся полосы, которые затем укоротились до звёзд. Итак, они у цели.

- В яблочко, - заметил Хэн, кивая в направлении красновато-голубого полукруга планеты, возникшего перед ними.

Рядом с ним прорычал Чубакка.

- Да, разумеется, вокруг Ифайджина всегда такая кутерьма, - возразил Хэн и глянул на сотни маленьких светящихся двигателей, которые окутывали планету, как беспокойный пчелиный рой. – Эта планета – важнейший перевалочный пункт этого сектора и ещё как минимум двух близлежащих. Возможно, по этой причине Лебезятник и назначил встречу здесь: тут не начнут стрелять, коли их собственное добро может пострадать от выстрелов.

Чубакка разозлённо заворчал.

- Ну да, ошибочка, - извинился Хэн, не скрывая сарказма. – Не Лебезятник, а Президент Гавризом. Я просто не знал, что ты его ярый поклонник.

В этот момент сигнал рации обратил на себя их внимание. Чубакка со всей силы ударил по выключателю и проревел микрофон в ответ на запрос.

- Эй, Чуви, - донёсся голос Люка Скайвокера из передатчика. – Вы прибыли минута в минуту. Похоже, для приличия «Сокол» решил хоть раз долететь до пункта назначения без проблем.

- Кроме выключателя радиосвязи, всё в порядке, - простонал Хэн, бросив сердитый взгляд на вуки. – Чуви попытался сровнять его с панелью. А ты где, Люк?

- Подхожу с ночной стороны, - ответил Люк. – Что там с Чуви?

- Да ничего особенного, - сказал Хэн. – У нас просто небольшое несогласие по политическому вопросу.

- Ага, - сказал Люк, догадываясь, в чём дело. – Ты опять назвал Президента Гавризома Лебезятником, не так ли?

- Хоть бы ты опять не начинал, - проворчал Хэн и раздражённо взглянул на рацию.

Чуви издал вопросительный звук.

- Потому, что он ничего, кроме как разводить беседы, не умеет, - объяснил Хэн.

- У калибопов это и получается лучше всего, - высказался Люк. – Пойми же, Хэн: в наши дни слова – основной рабочий инструмент.

- Знаю, знаю, - ответил Хэн, поморщившись. – Лея всё время пытается мне это втолковать, – его голос почти идеально пародировал его жену. – Мы уже не Повстанческий Альянс, солдат которого можно пересчитать по пальцам, переворачивающий всё вверх дном – мы теперь представители и дипломаты, и мы здесь, чтобы помогать правительствам систем и секторов относиться друг к другу с уважением.

- Лея так и сказала?

- Я немного перефразировал, - Хэн, задумавшись, глянул в окно рубки и вернулся к показаниям дисплеев. – Ты в своём Х-образном?

- Да, - подтвердил Люк. – А что? Неужели ты думаешь, что я разучился летать на этой штуковине?

- Нет, я просто думал, что время от времени ты используешь один из Лямбда-шаттлов Академии.

- Я так и делаю, если лечу не один, - пояснил Люк. – Ученики и всё такое. Р2 был со мной на Явине, чтобы проанализировать некоторые данные, и, едва пришёл твой запрос, мы сразу залезли в нашего старика и вылетели сюда. А в чём, собственно, дело-то?

- В том, в чём обычно разбираются в этих регионах Галактического Ядра, - кисло ответил Хэн. – Диамала с Ишори снова начали разборки.

Люк вздохнул. Из рации донесся лишь тихий шорох.

- Дай-ка я угадаю: спорят о торговле и полезных ископаемых?

- Почти угадал, - Хэн усмехнулся. – Но на этот раз речь идёт о безопасности космических рейсов. Диамала не доверяют местным патрульным кораблям на подлёте к ишорийским космопортам; ишорийцы, в свою очередь, не хотят пускать в свои системы вооружённые корабли диамала.

- Звучит знакомо. У Гавризома есть идея, как разобраться с этой проблемой?

- Если и есть, мне он об этом ничего не сказал, - ответил Хэн. – Он просто вызвал меня на Вэйланд и сказал, чтобы я мигом отправлялся сюда. Наверное, чтобы помочь им отнестись друг к другу с уважением, могу поспорить.

- Гавризом попросил тебя выступить дипломатом?

Хэн прикусил губу.

- Ну… не совем. Он почему-то думает, что Лея с нами.

- А-а…

- Послушай, Люк, я официальный представитель Ассоциации Независимых Торговцев, - напомнил ему уязвлённый Хэн. – Так что не думай, что у меня нет опыта в такого рода делах. А у Леи уже давным-давно не было нормального отпуска – она и дети просто нуждаются в совместном отдыхе. И в этот раз я не допущу, чтобы её дёргали из-за какой-то дурацкой дипломатической неурядицы – особенно теперь, когда она официально взяла отпуск. Она заслуживает лучшего.

- Не спорю, - произнёс Люк. – В конце концов, прошлые её отпуска как Президента не были хорошим отдыхом. Я не могу представить Вэйланд на вершине списка престижных курортов.

- Ты удивишься, - возразил Хэн. – Но там уже всё изменилось с тех пор, как мы продирались сквозь джунгли к горе Тантисс. Не без помощи ногри, в чьих руках теперь находится планета.

- Верю на слово, - сказал Люк. – Итак, чем могу помочь?

- У меня есть план, - сказал Хэн. – Ты же знаешь сам, как ведут себя диамала, когда размышляют: спокойно, холодно, без эмоций, не так ли? Ну, это похоже на тебя как Джедая и всё такое; так что тебе можно доверить общение с их делегацией. Ишорийцы полная противоположность: они ни о чём не могут говорить, не крича до покраснения.

- Но это же не характер, - вставил Люк. – Это гормональная реакция, называется непроизвольной, как я помню.

- Да знаю я, знаю, - сказал Хэн, недовольный ответом Люка. Мастер Джедай он или нет, Люк не обладает и половиной того опыта, который есть у облетевшего всю галактику и находившего общий язык с чужаками Хэна. – Дело в том, что сколько бы они не рычали, вуки это не колышет. Таким образом, их группой займётся Чуви. Потом мы все трое собираемся и выдаём решение, вот и всё.

- Должен признать, подход абсолютно новый, - сказал Люк задумчивым голосом. – Но я бы всё же предпочёл, чтобы здесь была Лея. У неё есть врождённый дар убеждения.

- Ещё одна причина, чтобы сделать это за неё, - хмуро сказал Хэн. – Если подумать, как ты говорищь, то Гавризом и Высший Совет могут заставить её таскаться с места на место остаток жизни, чтобы она сама разбиралась со всякими мелочами.

- Новая Республика испытывает сейчас всё больше проблем, развиваясь, - подтвердил Люк печально. – Возможно, это лишь нормальные трудности, возникшие в результате адаптации к распаду и падению имперского владычества.

- Или ты прав, или же остатки Империи всё ещё дают о себе знать, - сказал Хэн и опустил голову. – Давай, пора где-нибудь приземлиться. Чем быстрее начнём, тем скорее окажемся дома.

Они приземлились в двухместном ангаре, который им приготовили в северной части комплекса космопорта. Хэн и Чубакка стояли у подножия трапа «Сокола» и уже говорили с группой из трёх белогривых диамала, пока Люк выполнял посадочный манёвр на своём Х-образном, что лишь указывало, что он немного потерял форму.

Он ещё не выключил репульсоры, как уже ощутил, что намечаются проблемы.

- Оставайся в корабле, Р2, - приказал он дройду, открывая кабину и снимая шлем. – Присматривай тут за всем, окей?

Р2 выдал сигнал согласия. Люк бросил шлем и перчатки на сиденье, легко спрыгнул с корпуса Х-образного на землю и подошёл к группе, ожидавшей его возле «Сокола». Трое диамала, заметил он недовольно, смотрели ему прямо в глаза… и выражение их лиц не показалось ему очень уж дружелюбным.

- Приветствую вас, - начал он и вежливо поклонился, подойдя к Хэну. – Я – Люк Скайвокер.

Диамала, стоявший ближе всех к Хэну, шевельнулся.

- Мы тоже приветствуем вас, Мастер Джедай Скайвокер, - сказал он плоским, лишённым эмоций голосом. Его лицо осталось непроницаемым. – Но мы не приглашаем вас на эти переговоры.

Люк взглянул на него, затем на Хэна, и ощутил напряжение в эмоциях и чувствах того. Затем снова посмотрел на диамалу.

- Я не понимаю.

- Тогда я разъясню, - ответил гуманоид, пожав один раз левым ухом. – Мы не желаем, чтобы вы участвовали в переговорах. Мы не планируем обсуждать с вами какие-либо из аспектов проблемы. Мы даже настаиваем, чтобы вы покинули эту систему.

- Минуточку, - вмешался Хэн. – Он мой друг, ясно? Я его попросил, и он прилетел издалека, чтобы помочь нам.

- Нам не нужна его помощь.

- Пускай, но мне она нужна, - возразил Хэн в ответ. – И я не собираюсь приказывать ему улететь отсюда. Несколько секунд длилось неприятное молчание. Люк не спускал глаз с диамалы и подумал, разрешит ли его отъезд разногласия. Если они действительно не хотят его здесь видеть…

Представитель диамала ещё раз пожал ухом.

- Ну что ж, - произнёс он. – Мастер Джедай может остаться. Но лишь как ваш советник, который не будет присутствовать на самих переговорах. Диамала не станут обсуждать ни одного из существующих вопросов в его присутствии.

Хэн нахмурился, но затем кивнул.

- Если вам так угодно – хорошо. Почему бы вам не показать нам наши апартаменты, чтобы мы могли начать?

Диамала махнул рукой, и один из его свиты протянул Чубакке планшет.

- Вам отведены апартаменты в управлении космопорта, - объяснил он. – Этот план поможет вам найти дорогу. Ишорийцы уже находятся в зале заседаний. Мы начнём, как только вы будете готовы.

Трое гуманоидов развернулись как один и направились по лётному полю к лестнице, ведущей наверх.

- Ну, это было довольно интересное знакомство, - прошептал Люк, глядя на уходящих пришельцев. – Какие-нибудь идеи, что бы это могло значить?

- Да-а, - протянул Хэн в ответ. – Ну да, примерно.

- Примерно? Ты о чём?

Хэн переглянулся с Люком; его выражение лица менялось так же непредсказуемо, как и мысли.

- Давай-ка забудем об этом ненадолго, хорошо? Они… ну да, они просто не выносят твоего присутствия. И на этом остановимся.

Люк смотрел в спины уходящим диамала, блестящие гривы которых чуть развевались по ветру. Разумеется, нельзя было это так оставлять, он мог на месте призвать Силу и вытянуть из них необходимое знание. Но эта проблема, что бы это ни было, была вызвана каким-то разногласием, непониманием, и к прояснению этого вопроса Люк не стремился, покуда он не уяснит здешней обстановки. Да, так он и поступит. И всё же…

Он взглянул на Хэна. Хэн встретил его взгляд, и на его лице всё ещё застыло то странное выражение.

Возможно, он как раз думал, не применяет ли Люк Силу.

Нет. Он «забудет об этом», по просьбе Хэна. Но лишь на пока.

- Итак, - сказал он. – Какова наща новая стратегия?

- Чуви и я ведём переговоры, - ответил Хэн и повернулся к вуки. Несмотря на то, что он пытался взять лицевые мышцы под контроль, было видно чувство тихого облегчения. – Если тебе не трудно подождать, пока мы закончим, можешь пока подумать над тем, как бы нам подвести переговоры к логическому заключению.

- Конечно, - Люк бросил взгляд в направлении, куда ушли диамала. – Он сказал, что я могу быть твоим советником. Так что я постараюсь советовать тебе, как уж сумею.

Он снова повернулся и посмотрел на Хэна, который изучал его лицо.

- Это тебе не нравится, не так ли? – спросил пилот.

Люк пожал плечами.

- Ну да, не скажу, что это лучший день моей жизни, - выдал он, наконец. – Немного неприятно предложить помощь и получить в ответ: «убирайся». Но, думаю, они обойдутся без моей помощи. Иногда отказ не вредит.

- Да, - сказал Хэн. - иногда бывает, что и помогает.

Люк нашёл это замечание очень странным. Но прежде, чем он успел спросить, Хэн был уже рядом с Чубаккой и рассматривал планшет, данный диамалой.

- Ты выяснил, куда идти? – спросил он.

Вуки утвердительно рыкнул и ткнул мохнатым пальцем в дисплей на планшете.

- Да, всё в порядке, - кивнул Хэн и вернул Чубакке планшет. – Иди, вперёд.

Он тонко усмехнулся Люку.

- Никто не умеет так хорошо расчищать дорогу среди толпы, как вуки.

- Ты же понимаешь, что есть и второй вариант, - сказал Люк упавшим голосом, пока они шли через лётное поле. – Они могут пытаться разделить нас, чтобы напасть на нас.

Хэн покачал головой.

- Не думаю, что они этого хотят.

- И всё же, я бы хотел наблюдать за ходом переговоров, - настаивал Люк. – Для меня не трудно ощутить твоё присутствие и следовать за ним из любого места, куда бы ты не направился. Так я смогу в любой момент прибыть к тебе, если понадобится.

- Ты можешь чувствовать лишь моё присутствие, ведь так?

Люк покачал головой.

- Конечно. Я никогда бы не стал вмешиваться в твои мысли без твоего на то согласия. Ты же знаешь.

- Да, - кивнул Хэн. – Конечно, знаю.

Так вышло, что Люку не понадобилось прибегать к помощи Силы, чтобы быть в курсе проведения переговоров. Ифайджинские хозяева каким-то образом узнали о том, что диамала не разрешили ему участвовать в переговорах, и когда Хэн с Чубаккой начали переговоры, они установили видеолинию между залом заседаний и номером Люка, так что Люк смог непосредственно следить за встречей. Ему потребовалось целых два часа, чтобы понять, что переговоры никуда не ведут. Ещё час прошёл, покуда Хан не пришел к тому же выводу – или, как минимум, пока он стал готов заявить об этом в открытую.

- Они сумасшедшие, - простонал Хэн, швырнув на стол пачку дискет, когда он и Чуви появились в номере.

– Вся их проклятая банда. Просто сумасшедшие.

- Я бы не сказал сумасшедшие, - поправил его Люк. - Упёртые и упрямые - возможно, но не сумасшедшие.

- Большое спасибо, - проворчал Хэн разозлёно. - Это действительно обнадёживает.

Чубакка предупреждающе рыкнул.

- У меня ни в коем случае не сдают нервы, - упорствовал Хэн. - Я полностью себя контролирую.

Люк с трудом сдерживал улыбку. Вновь он видел старого Хэна: гордого, самоуверенного контрабандиста, каким он был, когда они Оби-Ваном впервые с ним познакомились в баре Мос Айсли. Всегда готовый влезть куда угодно, и по самые уши. Приятно, что даже такой уважаемый отец семьи, достойный представитель Новой Республики, как Хэн, не потерял всё своё безрассудство, которое раньше сводило с ума его друзей не хуже, чем имперцев. По уши в проблемах Хэн действовал лучше всего. Наверное, благодаря давней привычке он чувствовал себя в такой ситуации дествительно хорошо.

- Прекрасно, - сказал Хэн наконец и плюхнулся в кресло у стола напротив Люка. – Ещё разок продумываем... Должно же быть какое-то решение.

- А если попробовать ввести в игру третью сторону? – предложил Люк. - Республика могла бы обеспечивать безопасность транспортов диамала в системах ишорийцев.

Чубакка, рыча, указал на очевидную трудность при выполнении этого плана.

- Согласен. У нас нет лишних кораблей, - сказал Люк. - Но Высший Совет мог бы что-нибудь наскрести.

- Всё равно не хватит, чтобы принести хоть какую-то пользу, - покачал головой Хэн. - Диамала живут космическими рейсами. Ты сам знаешь, сколько на это потребуется наших сил, которые и так рассеяны.

- Но в перспективе это обойдётся дешевле, чем разнимать их, с тех пор, как они впервые открыли огонь по кораблям друг друга, - аргументрировал Люк.

- Возможно... – ответил Хэн, крутя в руках одну из дискет. - Настоящая проблема в том, что диамала, по-моему, вряд ли примет наше предложение, даже если у нас хватит судов Не думаю, что они хоть кому-то смогут доверить вопрос своей безопасности.

- Даже Новой Республике?

Хэн помотал головой, бросил быстрый взгляд на Люка и отвёл глаза.

- Нет.

Люк подпёр голову рукой. В этот момент он снова ощутил прилив тех чувств, что окутывали его возле «Сокола».

- Понимаю.

- Да, - сказал Хэн, снова задумавшись о возможном решении. - Другие идеи есть? Люк бросил взгляд на Чуви, ища способ дипломатичнее сказать следующую реплику. Но его просто не было.

- Знаешь, Хэн, ещё не поздно вызвать Лею. Можно связаться с Вэйландом и попросить ногри...

- Нет, - твёрдо сказал Хэн.

Чубакка выразил полное согласие с Люком.

- Я сказал - нет, - Хэн покосился на вуки, - Мы сами разберёмся.

Раздалась резкая трель встроенного в стол коммуникатора. Люк глянул на то, как Хэн с Чуви продолжали ругаться. Он призвал Силу и нажал кнопку радиосвязи.

- Скайвокер, - обратился он в рацию.

Посреди стола возникла голограмма молодого ифайджина, редкая борода которого не очень хорошо скрывала знаки различия Департамента Космопортов Ифайджини.

- Прошу простить моё вторжение, Джедай Скайвокер, - сказал он более мелодичным голосом, чем могло показаться по угловатому лицу и телосложению. - Получено уведомление от Департамента Торговли Новой Республики, что в систему вошел сарканский транспорт, который значится в красном списке таможенной службы.

Люк уставился на Хэна. Красный список: сигнал тревоги, предупреждавший о том, что на борту находится незаконный опасный груз.

- Капитан и экипаж идентифицированы Департаментом?

- Нет, - ответил ифайджин. – Нам обещали дополнительные данные, но они ещё не поступили. Подозрительный корабль уже на подходе к Ифайджину, и мы послали группу таможенных фрегатов и патрульных судов, чтобы перехватить его. Мы подумали, что вы, как представители Новой Республики, захотите присутствовать?

Эмоции Хэна резко изменились. Люк взглянул на него и заметил, что его друг бездумно уставился взглядом в стол.

- Мы ценим ваше приглашение. – сказал Люк и вернулся к голограмме. – Через пару секунд всё...

- Откуда идёт этот транспорт? - прервал его Хэн.

- Сектор Три-Беш, - ифайджина сменила карта системы. Красная точка мигала в нескольких градусах от линии связи планеты Ифайджин с собственным солнцем; около двадцати зелёных точек настигали её, двигаясь как из космоса, так и от планеты.

- Как Вы видите, мы решили послать все возможные силы, дабы сломить любое сопротивление.

- Да-а. А вы уверены, что это сарканский звездолёт?

- Мы проверили транспортный код, - объяснил ифайджин. - Корабль - кореллианский транспорт класса Актион-Кейнн XII, тип корабля, который в этой части галактического Ядра редко увидишь в лицо, кроме как под сарканским управлением.

Люк бесшумно присвистнул сквозь зубы. Ему как-то приходилось летать на Актион-Кейнне XII, и он был поражен роскошью интерьера с одной стороны и количеством вооружения с другой. Корабль, предназначенный для транспортировки наиболее ценных грузов, мог бы с таким же успехом быть крупнотоннажным боевым кораблём.

Ясно, почему послано столько кораблей на перехват. Если капитан транспорта не согласится сотрудничать, то ифайджини будут готовы к битве.

- Похоже, действительно сарканец, - согласился Хэн, и голос его был чересчур уж согласным. – Продолжайте и перехватите этот корабль. Мы потом придём и посмотрим, что у вас там.

- Благодарю Вас, капитан Соло. Я предупрежу команды, что Вы, возможно, присоединитесь. До свидания. Голограмма погасла.

- И не надейся, - послал вслед Хэн, хватая дискеты со стола. - Чуви - быстро к терминалу. Давай сюда весь список бортов в окрестностях системы.

- Что происходит? - поинтересовался Люк, пытаясь прочесть чувства Хэна. Тот мигом потерял всю скуку и накопившуюся усталость. На их месте был восторг предстоящей битвы. - Ты знаешь этого контрабандиста?

- Это не контрабандисты, - ответил Хэн, найдя нужную дискету, и вставил её в планшет. - Так, Чуви, как твои дела? Очень хорошо. Давай карту сюда на голопроектор.

Чубакка утвердительно зарычал, и над столом появилось полное схематическое представление звездной системы. Хэн взглянул на него, затем на дискету в своей руке.

- Отлично. Окей, иди сюда и помоги мне немного.

- Что это такое? – спросил Люк.

- Это список наземных станций и данные с орбитальной оборонительной платформы Голан-1, объяснил Хэн и помахал дискетой, когда Чуви снова подбежал к нему. - Так, посмотрим...

На секунду они оба задумались, переводя взгляд то на голограмму, то на дискету в руке Хэна и о чём-то говорили тихим голосом.

Люк с удивлением и без малейшего понятия следил за небесной схемой, разноцветными транспортами и прочими кораблями, которые сновали туда-сюда, и думал, что вообще происходит.

- Ага, - наконец ответил Хэн. - Отсюда они и появятся. Так что нам надо сидеть где-нибудь в засаде в этом вот конусе и ждать. Отлично. Чуви - двигай к «Соколу» и готовь его к взлёту. Я скоро буду.

Чубакка согласно рыкнул и здоровыми вукийскими шагами пошёл к выходу.

- Мне, наконец, расскажут, что происходит? - поинтересовался Люк.

- Естественно, - ответил Хэн, собрал дискеты и снова их разложил. – Пираты уже на пути сюда.

- Пираты? - Люк не верил своим ушам. - Здесь?

- Само собой. А почему бы и нет? - Не думал, что пираты работают так глубоко в недрах галактического Ядра, вот и всё Значит, сарканский корабль – всего лишь подстава.

- Да. - Хэн поднялся на ноги, - Только на борту этого никто не знает. Старый приём: объявляешь тревогу по какому-нибудь кораблю, приближающемся с солнечной стороны, а сам ударяешь по цели на теневой стороне, пока таможенники заняты далеко отсюда. Здесь самая сложная часть - чтобы и наземные, и космические силы обороны смотрели в другую сторону. Плюс надо как-то сымитировать тревогу. Пошли, пора размяться.

- А не стоит ли предупредить ифайджини? - спросил Люк и потянулся к рации.

- Это ещё зачем? – спросил в ответ Хэн. – Ты, Чуви и я сами должны справиться...

- Что? Со всей пиратской бандой?

- Что, а почему нет? В этом секторе работают только очень маленькие банды – два или три корабля максимум, - Хэн усмехнулся. - Думаю, мы тебе и не потребуемся.

- Рад, что ты так во мне уверен, - ответил Люк ледяным голосом. - Но я бы не хотел лезть туда в одиночку, спасибо большое, и предпочёл бы вашу компанию.

Хэн поднял руки.

- Эй, я не хотел тебя чем-то оскорбить.

- Я так и понял. - Люк указал на голограмму, где сеть патрульных кораблей окружала транспорт. - Я всё ещё думаю, что стоит уведомить ифайджини.

- Мы не можем, - сказал Хэн. - Пираты наверняка уже давно имеют здесь шпиона. Любой признак тревоги - и они просто исчезнут, отказавшись от ограбления. Мы останемся в дураках, и мнение диамала о Новой Республике будет ещё ниже. А из меня за это Верховный Совет котлету сделает.

- Как было хорошо, когда деятельность Альянса в военной сфере не натыкалась всё время на политику, - вздохнул Люк.

- Кому ты это говоришь? – проворчал Хэн. – Нам пора. Ты с нами или нет?

Люк пожал плечами.

- Я с вами. – сказал он и взялся за личный коммуникатор. – Р2?

Р2-Д2 это не понравилось. Совершенно не понравилось. Слова на экране в рубке не давали повода ни малейшему сомнению о чувствах дройда.

- Хватит, Р2, - оборвал его Люк. - Мы прошли всю войну вместе, войну против самой могущественной военной машины, которую когда-либо видела галактика. Ты же не хочешь, чтобы я подумал, будто ты боишься пары сбившихся вместе пиратских кораблей, не так ли?

Робот виновато пискнул.

- Так-то лучше, - сказал Люк. - Держи ухо востро и всё будет в порядке.

Р2 опять запищал, явно не убеждённый, и затих. Люк выглядывал из рубки Х-образного, пытаясь отбросить сомнительные чувства: и тяжелое чувство от эмоций Хэна, и непонятное нежелание диамала видеть его на переговорах… всё это превращалось в странное беспокойство, которое вот уже две недели жило и росло в нём.

Люк уже дважды говорил об этом с Леей, надеясь, что её видение и знание помогут прояснить жалкие отблески, превратить их в ясную картину. Но лучшее, что она смогла понять – Сила передавала Люку какое-то послание. Она предположила, что Люк сам должен был что-то сделать или не сделать. По её настоянию, Люк проводил больше времени в медитациях, в надежде, что самопогружение в Силу поможет ему. Но пока этим он ничего не добился.

- Люк. Ты где? – раздался голос Хэна в шлемофоне.

Люк отбросил мысли и занялся предстоящей задачей.

- Над тобой, чуть в сторону по левому борту, - ответил он. - Не вижу я там ничего, что смахивало бы на пиратов. А ты?

- Ещё нет, произнёс Хэн. – Не волнуйся. Как они появятся, ты сразу поймёшь.

- Понял. - Люк медленно оглядывался, замечая огни и выхлопы различных транспортных кораблей вокруг. А в следующую секунду они появились.

Только просто не два или три корабля. Не меньше, чем восемь судов, все опознавательных знаков и все усыпаны турболазерными батареями.

Позади Люка раздался встревоженный свист.

- Без паники, Р2, - успокоил Люк дройда. – Лучше расскажи-ка мне что-нибудь про них!

Р2 нерешительно бибикнул, и список судов появился у Люка на экране сенсорных показаний. Две переделанные корреллианские канонерки, старый, но величественный боевой крейсер класса Калот с такой же древней ионной пушкой КДИ-a-4, криво приваренной на носу корабля, и пять штурмовых истребителей класса Корсар. Вся группа начала манёвр окружения, приближаясь к двум транспортам среднего тоннажа в нескольких километрах ниже.

Транспорты несли опознавательные знаки Новой Республики.

- Хэн? – крикнул Люк.

- Да, вижу, - ответил Хэн коротко. – Окей. Что собираешься делать?

Люк смотрел на приближающихся пиратов, прикидывая возможности, когда его внезапно затошнило. Возможностей было много: он мог, используя Силу, повредить системы управления кораблями; возможно, даже оторвать плиты обшивки; оторвать орудийные башни; или влезть в сознания экипажей, заставить их бестолково наблюдать за боем или даже заставить их сдаться. Для Мастера Джедая, чьим союзником была Сила, нет ничего невозможного. Абсолютно ничего невозможного.

Неожиданно у него перехватило дыхание. Прямо перед ним появились едва видимые на фоне тьмы космоса Император Палпатин и Экзар Кун - два олицетворения самой сущности Тёмной Стороны, с которыми он когда-то должен был сражаться лицом к лицу. Они стояли и смотрели на него. И смеялись

. - Люк? - голос Хэна вернул его, и в сей же момент тени-призраки пропали. Но ледяной ужас остался. Что-то, что следовало сделать...

- Люк! Эй, приди в себя, приятель!

- Я в порядке, - вырвалось у Люка. Его рот, как ему казалось, был словно выжжен, - Хэн, бери руководство на себя.

- Ты в порядке? Можешь управлять?

Люк сглотнул.

- Да. Я в порядке.

- Ладно, – ответил Хэн недоверчиво. – Послушай, лети-ка ты назад. Мы с Чуви это сделаем.

- Нет, - воскликнул Люк. - Я с вами. Только скажи, что делать.

- Тогда для начала, коли уверен, что в порядке, возьми на себя этого, с ионной пушкой, -ответил Хэн. - И организуй мне прикрытие.

Сделав глубокий вдох, Люк раскрепостил свой дух и призвал Силу. Двое против восьми. Прямо как в старые времена, когда Повстанческий Альянс сражался с превосходящими силами Империи. Тогда его познания в Силе были ничтожно малы в сравнении с сегодняшними. Настолько малы, что он не мог даже развить свои природные таланты бойца и пилота.

Но почему-то образы тех времён ясно вставали перед глазами. Яснее, чем когда-либо.

Что-то, что следовало сделать... - Ладно, - сказал он себе, плюнув на воспоминания. - Назовём это проверкой.

- Хэн, начинай. Я рядом, - произнёс он.

Сначала было не ясно, заметили ли их пираты или они были полностью сконцентрированы на предполагаемой жертве. Вряд ли они обратили внимание на старый ИT-1300 и один Х-образный. Было более чем понятно, что атака извне их кольца последнее, чего они ожидали. «Сокол» пролетел между двумя Корсарами без единого выстрела с их стороны, оставив их позади. Те едва успели дать один залп турболазерами далеко в сторону, как Люк выскочил позади, сбросив протонные торпеды, по одной каждому в двигатель. Две ярких вспышки, и два «Корсара» вышли из боя.

Х-образный проскочил точно между ними, огибая помятые корабли, выходя из под линии огня неподвижных кораблей. Но теперь уже крейсер наводил турели на атакующих… Неожиданно раздался свист позади Люка.

- Я вижу их, Р2, - ответил Люк, уводя Х-образный в спираль, от которой у него подпрыгнул желудок, отлетая от крейсера, когда два оставшихся Корсара пронеслись мимо него. Люк повернулся вовремя, чтобы увидеть вспышку света: нос крейсера разорвался шрапнелью.

- Хэн? Вы в порядке?

- В полном, - раздался голос Хэна. - Я достал ионную пушу, но она успела выстрелить по одному из транспортов. Не знаю, попала ли она или нет. Что у тебя?

- Пока никаких проблем, - ответил Люк. Тут его предчувствие опасности подало новый сигнал, и он послал Х-образный в новый вираж за мгновение до того, как разрушительный луч лазерного огня прошил то место, где он был секундой раньше. Выполнив петлю, он оказался позади одного из Корсаров. Давно Люк не участвовал в маневренных боях, но его страхи оказались напрасны, он ещё не настолько заржавел.

- Эти штуковины лучше защищены, чем СИД-истребители, но не так маневренны.

Слова застряли на языке. В этот миг Корсар впереди неожиданно рванул резко вправо, сорвавшись с линии огня, и попытался обогнуть Люка. Сжав зубы, Люк повторил маневр, и некоторое время они носились друг за другом по кругу. Люк выиграл мгновение в удар сердца, и Корсар взорвался огнём и металлом.

В шлемофоне раздалось рычание вуки.

- Я в порядке, Чуви, - заверил того Люк, пытаясь с помощью Силы успокоиться. Его жизнь действительно только что висела на волоске. - У вас там всё хорошо?

- Пока да, - бросил Хэн. – Будь на стороже - похоже, они только что действительно пошли в разнос.

Люк ухмыльнулся и быстро осмотрелся вокруг. Два последних Корсара шли на него на максимальной скорости, но до них было ещё несколько секунд, прежде чем нужно будет что-то предпринять. Невдалеке виднелся крейсер, который словно великан стрелял по крохотному «Соколу», а тот, словно комар, кружил над рубкой большого корабля и при этом систематически выводил из строя турболазерные панели. Две канонерки с другой стороны сцепились с двумя транспортами Новой Республики, которые оказались гораздо лучше вооружены, чем можно было предположить на первый взгляд. Все посторонние суда спешили убраться из зоны боя как можно скорее.

Люк нахмурился, сконцентрировавшись вновь на крейсере. Решив для себя не использовать против пиратов всю мощь Силы, он обнаружил, что часть напряжения и непонимания в его душе ушла. И теперь, в этой тишине и согласии он почувствовал что-то непонятное, тревожное на каждом большом корабле. Что-то странное, чего он не чувствовал давно…

Р2 подал предупреждающий сигнал.

- Всё чисто, - ответил Люк и выбросил посторонние мысли из головы.

Два Корсара быстро приближались, ведомый летел слева от лидера и чуть сзади.

- План таков, Р2, - поделился Люк с дройдом. - По сигналу - всю энергию на правый верхний ходовой двигатель и оба левых тормозных вентиля. Через четыре секунды подать половину мощности на все ходовые. Приём?

Робот подтвердил приём свистком. Положив руки на рукоятки пуска торпед, Люк наблюдал за приближением Корсаров, призвав Силу, чтобы ощутить сознания их пилотов. Не для того чтобы подчинить, а чтобы прочесть структуру их мыслей. Он держал курс и ждал…

- Сейчас, - крикнул он Р2.

Сигналы дройда утонули в рёве моторов, и через секунду Х-образный дико закрутился вокруг вертикальной оси. Прикрыв глаза, Люк позволил Силе руководить сознанием и руками, выбрать нужный момент для запуска торпед…

Мгновение, и он был вжат в кресло, когда истребитель понёсся по заданной траектории, прекратив вращение. Люк открыл глаза.

Комбинация сработала. Сконцентрировавшись на его вращении и пытаясь предсказать траекторию выхода, пилоты Корсаров прозевали запуск торпед.

- Люк! – донёсся голос Хэна из рации. - Похоже, они отходят.

Пытаясь унять протесты внутреннего уха, Люк снова повернул свой Х-образный. Крейсер уносился в глубокий космос, и за ним поспешали две канонерки. Причем одна из них, по виду, была сильно повреждена.

- Р2, выдай мне список повреждений. - Люк переключился на официальную частоту Новой Республики. – Транспорты, говорит Х-образный АА-589 Новой Республики, - доложил он. – Каково ваше положение?

- Лучше, чем пару минут назад, - был ответ. - Спасибо за поддержку, Х-образный. Вам или вашему напарнику нужна помощь?

Р2 подоспел со списком повреждений на дисплей.

- Нет, у меня всё окей, - ответил Люк. - Хэн, как у тебя?

- Никаких проблем, - сказал Хэн. - Мы можем проводить Вас до поверхности, если необходимо. - Звучит неплохо, - ответил капитан транспорта. – Ещё раз большое спасибо.

Транспорты продолжили полёт на Ифайджин. Люк встал за ними и переключился на приватную частоту. - Как в старые добрые времена, - с иронией обратился он к Хэну.

- Да уж, - ответил тот. - Ты заметил опознавательные знаки?

- На Корсарах ничего не было, - ответил Люк. – К остальным я не подлетел достаточно близко, чтобы что-либо рассмотреть. А что? Ты думаешь, это были не пираты?

- Да конечно, это пираты, - отмахнулся Хэн. - Только вот большинство налётчиков любят размалевать свои корабли по всей обшивке гигантскими клыками, стрелами, пламенем. Пытаются напугать свои жертвы, чтобы те сдались без боя. А единственная причина отсутствия опознавательных знаков – они на кого-то работают.

Люк смотрел, как вокруг планеты восстанавливается рой из светящихся пятен двигателей оставшихся транспортов, которые медленно выходили на нормальные траектории движения. Тысячи экзотических грузов из сотен различных миров... а пираты всё же позарились на пару республиканских транспортов.

- Это налётчики, - предположил он. - Нанятые Империей.

- Я бы сказал, хорошая догадка, - жестко произнёс Хэн. – Вот я себя и спрашиваю, чья это банда?

- Или – тоже вопрос - откуда Империя набрала средств их нанять, - медленно сказал Люк. Призвав Силу, он мысленно вернул то чувство, что запомнилось ему в битве против крейсера.

- Помнится, Лея говорила, во сколько обойдётся нанять налётчиков, когда мы планировали атаку на имперские верфи. Стоило очень даже недёшево.

- То она говорила про опытных налётчиков. Что не означает того же в пользу этой банды, - фыркнул Хэн.

- Я в этом не так уж и уверен, – сказал Люк задумчиво и сконцентрировался на воспоминаниях. Что-то он упустил...

Неожиданно всё стало на свои места.

- Я могу и ошибаться, - сказал Люк - Но я думаю, что на борту боевого крейсера находилась группа клонов. Рация надолго замолчала.

- Ты уверен?

- Чувство было такое же, как тогда, когда мы сражались с солдатами-клонами гросс-адмирала Трауна на борту дредноута «Катана».

- Поразительно. - Хэн многозначительно присвистнул в рацию, - Меня всё интересовало, где Империя скрывает эти клоны вот уже десять лет. Я думал, что они уже всех израсходовали, сражаясь с нами.

- И я так думал, - признался Люк. – Возможно, они запустили новую фабрику клонирования.

- О, это действительно обнадёживающая мысль, -буркнул Хэн. - Слушай, решаем одну проблему за раз. Закончим здесь и пусть разведка берётся за дело.

- Мне помнится, разведка не особенно преуспела в ловле пиратских банд.

- Не преуспела, - согласился Хэн. - Тут не помогли даже мои контакты с Независимыми Торговцами.

- Похоже, нам нужен кто-то, кто знаком с Окраинным Округом, - Люк пожал плечами. - Вроде Талона Каррде, например.

Небольшая пауза затянулась.

- Непохоже, что ты действительно имел это ввиду, – подчеркнул Хэн. – Трудности?

- Нет, ничего серьёъного. - Люк раскаялся, что не закрыл вовремя рот. - Это просто... нет, ничего.

- Я попробую угадать. Дело в Маре?

Люк скривился.

- Ничего такого, Хэн. Окей? На этом и порешим.

- Разумеется, - уверил его Хэн. - Мы скоро здесь закончим, ты вернёшься на Явин и забудешь об этом деле. Мы с Чуви можем сами поговорить с Каррде. Понял?

- Понял, - сказал Люк. - Спасибо.

- Нет проблем. Давай ещё разок поговорим с диамала. Может, они изменили своё мнение ?

- Попробуем. - Люк вдруг засомневался. - Хэн, мне нужно знать, почему я не нравлюсь диамала.

- Ну, как бы так сказать… Они тебе не доверяют.

- Но почему?

- Потому что ты силён, - нехотя ответил Хэн. - Они считают, что Джедай, использующий столько Силы, сколько используешь ты, обязательно окажется на Тёмной Стороне.

Нехорошее чувство овладело Люком.

- Думаешь, они правы? – спросил он.

- Люк, слушай, я не знаю ничего об этом деле, - запротестовал Соло. - Я видел, как ты делал разные довольно странные вещи, и, признаюсь, иногда я беспокоился. Но если ты скажешь, что всё контролируешь, мне этого достаточно. Да вёл ты себя сегодня нормально, не демонстрировал ничего, что говорило бы о Тёмной Силе.

- Нет, не демонстрировал, - быстро согласился Люк. Но Хэн был прав. Прав в том, что он вёл себя странно в прошлом. Иногда даже очень странно.

Но только когда была необходимость, и только чтобы достичь важной цели. Его способности в Силе спасали ему жизнь не однажды. И жизнь Хэна, и бессчётное множество других. Он просто не имел другого выбора в таких случаях.

И всё же...

Люк глядел сквозь стекло рубки на далёкие звёзды.

Был ещё и Оби-Ван Кеноби, его первый наставник в Силе. Великий Джедай, тем не менее позволивший Дарту Вейдеру отсечь ему голову на Звезде Смерти, вместо того, чтобы уничтожить и Вейдера, и всех противников одним лишь мановением руки.

И Йода, понимавший Силу так глубоко, как никто из ныне живущих и даже из тех, кто жил ранее. Если принять за основу знания Люка, то Йода мог бы в одиночку победить Императора. Но всё же он выбрал возложить эту задачу на Люка и Альянс.

И была Каллиста. Женщина, которую он любил… и которая оставила его, поскольку его способности затмевали и пугали её.

- Послушай-ка, Люк. Это же совершенно ничего не значит, - голос Хэна ворвался в его мысли. - Ты же знаешь, как странно иногда устроены мозги чужаков.

- Да, - тихо ответил Люк. Но на это нельзя было просто плюнуть. Ему придётся с этим разобраться, попытаться понять через медитации, обсудить со своей семьёй и самыми верными друзьями. Люк поёжился; жуткое видение хохочущего Императора не покидало его. Надо побыстрее с этим разобраться.

Но Хэн верно сказал: одна проблема за раз. Он подстроил траекторию Х-образного и плавно вошёл в траекторию эскорта транспортов.