Тимоти Зан "Призрак прошлого" (1997)

Глава 3

Неугомонный ветер лесов планеты Вэйланд развевал её волосы. Лея Органа Соло на секунду так и застыла на месте, уставившись на золотистого дройда-протоколиста, нервно покачивающегося перед ней. Не так уж много осталось во всей галактике того, что могло лишить её дара речи, и Хэн Соло – её муж и отец их детей, без сомнения возглавлял список.

- Он что сделал?

Это был риторический вопрос, разумеется. Заданный, скорее всего, чтобы убедить саму себя в способности говорить. Си-Трипио или не понял, или не рискнул ошибиться.

- Они с Чубаккой улетели на Ифайджин, Ваше Высочество! – ответил робот жалким голосом. – Несколько часов назад, сразу, как только Вы отправились на прогулку. Я пытался их остановить, но они не слушали. Пожалуйста, не отключайте меня.

Лея глубоко вдохнула, призвав Силу, чтобы успокоиться, - похоже, внешне она выглядела куда более разозлённой, чем было на самом деле - и попыталась порассуждать. Хэн был уже на Ифайджине, наверняка уже включившись в переговоры с диамала и ишорийцами. В принципе можно было приказать охране переправить её на одном из кораблей, по пути связавшись с Хэном и попросить его прервать или отложить переговоры до её прибытия. Детей можно оставить здесь. Ногри о них позаботятся до её с Хэном возвращения. Альтернативой было вызвать Президента Гавризома, чтобы тот послал ещё кого-то заняться этим.

Но любое из этих решений сразу сровняло бы с землёй все усилия Хэна, что вряд ли бы подняло Новую Республику в глазах диамала. Фактически, после такого случая мнение диамала стало бы ещё хуже, чем оно было к прилёту Хэна.

Как-никак он был герой Сопротивления; и Диамала и Ишори высоко ценили подобные вещи. После долгих лет вместе он наверняка должен был научиться у неё паре-тройке приёмов ведения переговоров.

- О, и ещё кое-что, - нерешительно добавил Трипио, - Капитан Соло послал ещё одно сообщение с вызовом, прежде чем они с Чубаккой полетели. Полагаю, оно было адресовано Мастеру Люку. Лея криво усмехнулась; первая улыбка с тех пор, как Трипио обрушил на неё новости. Следовало предположить, что Хэн не станет совать голову в пасть льву в одиночку. Он ещё и Люка уговорил, чтобы тот его сопроводил.

Трипио всё ещё стоял напротив и выглядел очень взволнованным.

- Всё в порядке, - успокоила она его, – если Хэн что вбил в голову, его ничто не остановит. Они с Люком справятся.

От облегчения Трипио буквально чуть не свалился с ног.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество! – пробормотал он.

Лея отвернулась от него, окидывая взглядом окружающее пространство. Её младший сын Анакин склонился над одним из флаеров, на которых их небольшая группа недавно прилетела сюда, и даже отсюда были слышны серьёзность и восхищения в голосе восьмилетнего мальчика, когда он обсуждал с одним из пилотов-ногри тонкости дизайна. Невдалеке, около Мобкет-аэроциклов, которые их сопровождали, близнецы Джесин и Джайна наблюдали за этой вознёй с видом старших и более мудрых, ведь они были намного, на целых полтора года старше своего младшего брата. Вокруг детей и техники собрались несколько серых невысоких фигур их телохранителей-ногри, чьё внимание было сосредоточено на окружающей обстановке. Даже здесь, на окраине поселения ногри, они всегда были настороже, готовые к любым опасностям. Позади них, высоко над лесами, открытая взору Леи, возвышалась вершина горы Тантисс.

- Добро пожаловать к нам снова, Леди Вейдер! – раздалось позади них тихое мяуканье ногри.

- О, Боже мой! – воскликнул Трипио и метнулся прочь.

Только многолетний опыт - и спокойствие, данное ей Силой - позволили Лее не последовать примеру робота. Даже когда ногри особенно не старались быть бесшумными, едва ли было можно услышать их приближение. Одна из причин, по которой гросс-адмирал Траун - и Дарт Вейдер до него - так рьяно жаждали их службы в личных отрядах убийц.

Так рьяно, что осознанно опустошили их родную планету – Хоногр, вечно удерживая их на грани катастрофы. Катастрофы тщательно спланированной и подготовленной, дабы обратить их в вечное рабство.

Лея помогла им узнать правду о предательстве Империи. Но хоть это и подвигло ногри перейти на сторону Новой Республики, это была бессмысленная победа. Несмотря на десятилетний проект по восстановлению биосферы, инвестируемый Новой Республикой, надежда возродить Хоногр таяла с каждым днём. И хотя ногри примирились с их новым домом на Вэйланде, Лея могла слышать тихую горечь в их голосах, когда они вспоминали родину.

Альдераан, её собственная родная планета, был стёрт в порошок первой Звездой Смерти на её глазах. Хоногр был уничтожен более тонким, но не менее основательным способом. Да и по всей галактике немало живых существ, переживших страшные потери во время войны с Империей. Многие из этих ран требуют длительного излечения. Некоторые – никогда не затянутся.

- Я приветствую тебя, Кахмаим из клана Эйх’мир, - ответила она стоявшему рядом ногри, - Надеюсь, у вас всё в порядке?

- Всё в порядке и всё спокойно, – согласился Кахмаим, поклонившись по-особому, с уважением, доступным только ногри. – За одним небольшим исключением.

- Да, мне уже известно. Хэн с Чуви улетели, пока мы гуляли.

- Ему не следовало лететь? – резко помрачнел ногри. – Он сказал нам, что его вызвали.

- Нет, всё хорошо, – быстро успокоила его Лея. Отношения между Хэном и ногри никогда не были такими, как ей хотелось, и ухудшать их этим случаем дальше не стоило. – Ему следовало бы сначала поговорить со мной, но это не существенно. Он, наверное, просто хотел, чтобы я на время перестала волноваться о политике Новой Республики.

Кахмаим пристально посмотрел на неё.

- Если будет позволено, Леди Вейдер, я вынужден заметить, что Хэн из клана Соло прав. Как сообщает ваша охрана, вы, несомненно, проводите недостаточно времени в необходимых медитациях.

- Не могу не согласиться. Иметь одновременно такую работу и семью и ограниченное количество часов в сутках. Может, после того как Понк Гавризом временно взял на себя обязанности президента, мне будет хоть немного легче.

- Возможно. – Кахмаим не был особенно в этом уверен, как показалось Лее. – Но покуда жив народ ногри, для вас всегда найдётся убежище. Для вас, ваших детей и детей ваших детей. Всегда.

- Я ценю это, Кахмаим. – Лея ответила всем сердцем. Не так много было мест в галактике, где она была спокойна за себя и детей так же, как в поселении ногри. – Но вы упоминали какую-то проблему? Расскажите мне о ней.

- Я сомневаюсь, стоит ли делиться с вами, Леди Вейдер. Вы здесь для отдыха, не для разрешения конфликтов. Более того, я бы не хотел лишать вас общения с сыновьями и дочерью.

- Дети прекрасно справляются сами, – заверила его Лея. Анакин наполовину залез под флаер; парочка ногри тоже висела под машиной, пытаясь исправить флаер. Близнецы всё ещё строили серьёзные рожи, но Лея видела, как Джайна непроизвольно поглаживала руль аэроцикла.

– Анакин унаследовал от отца любовь к головоломкам, - объяснила она Кахмаиму. - Близнецы же только выглядят скучающими и усталыми. Расскажите мне о проблеме.

- Как пожелаете, - произнёс Кахмаим. - Проследуйте со мной.

Лея кивнула.

- Трипио, тебе лучше остаться здесь.

- Разумеется, Ваше Высочество, – сказал дройд. В его голосе явственно слышалось облегчение. Трипио ненавидел диспуты.

Они прошли по короткой просеке между деревьев на другую опушку, внутри самого поселения у горы Тантисс. Поселение состояло из примерно тридцати домов в традиционном стиле, который Лея видела на Хоногре, но с поправкой на местные материалы. В центре располагалась здание дахха - духовный центр клана.

Другие кланы просто перенесли свои дахха с Хоногра, превратив их в центры посёлков, также как и на родине. Но клан, живущий у горы Тантисс, имел особую миссию. И частью её было никогда не забывать, что Империя и Император отняли у ногри. Эта дахха была построена из местных материалов и возвышалась постоянным напоминанием об их потере.

Дверь дахха охраняла пара стройных детей ногри, исполнявших свои обязанности с серьёзностью, выработанной многими поколениями. Один из них открыл дверь, и Лея с Кахмаимом вошли. Цилиндрический храм состоял из одной большой залы, перекрытой тяжелыми стволами деревьев, со стенами, роспись которых рассказывала историю и генеалогию клана. На две трети зала ближе к противоположной стене стояло кресло-трон, напомнившее Лее трон Императора, единственное в зале. И у подножья трона в покрытых грязью одеждах сидел деваронианец.

- Ах, мой дорогой хозяин, - встретил он Кахмаима, улыбаясь, и поднялся на ноги, - Вы, я надеюсь, принесли мне поесть? Я уже проголодался. – он перевёл внимание на Лею. – А вы – это кочующий примиритель, о котором мне говорили?

- Перед вами член Высшего Совета Новой Республики Лея Органа-Соло. – ответил Кахмаим резко. – Вы будете обращаться к ней с уважением.

- Разумеется, – сухо ответил деваронианец, прикоснувшись кончиками пальцев правой руки к правому рогу на голове. – Я бы никогда не стал обращаться иначе с представителем Новой Республики.

-Разумеется, не стали бы, – Лея избрала тот же тон для разговора, в это время призывая Силу. Мужчины-деваронианцы – частая фигура в разных планетарных космопортах, но вот в Альянсе их было не много (если вообще были), и ей редко приходилось иметь дело с этими существами. – А ваше имя?

- Меня зовут Лак Джит, Сенатор. Я всего лишь искатель знаний и истины.

- Ну разумеется, - усмехнулась Лея, ещё более усиленно концентрируясь на его мыслях. Установить, что он лжет, прямо не удалось, но при полном незнании этой расы это было неважно. Приходилось гадать. Скорее всего, он в своём ответе просто приукрасил или слегка исказил правду. – Кахмаим, доложи мне о нём, что знаешь.

- Чужеземец был обнаружен в районе горы Тантисс одной из бригад зачистки. – Кахмаим не сводил глаз с деваронианца. – Он рылся в обломках на линии сброса и нашел шесть дискет. Когда наши люди попытались их изъять, он, защищая свои права, сослался на протокол Деббла.

- Да ну, - Лея с интересом рассматривала Джита. Протокол Деббла являлся сиюминутным компромиссом между бригадами зачистки ногри, которые поклялись уничтожить саму память о присутствии Императора на Вэйланде, и археологом Новой Республики Гарвом Дебблом, утверждающим, что незаконно изъятые предметы с других миров должны быть возвращены владельцам. Договор был весьма неформальный, и было странно слышать, что какой-то простой охотник за сокровищами знает о нём.

- Скажите, Лак Джит, откуда вам известно о протоколе Деббла?

- О, абсолютно законным образом, позвольте вас заверить, - ответил деваронианец. - Я связан с человеком, который, как я думаю, ведёт дела и с Новой Республикой тоже. Талон Каррде.

- Ясно. – Ответила Лея ничего не выражающим голосом. Сказать, что Каррде вёл дела с Республикой – ничего не сказать. Контрабандист, торговец информацией, руководивший организацией с людьми по всей галактике, Каррде был вынужден пойти на союз с Новой Республикой во время попытки имперского реванша, предпринятого Трауном. Позже он собрал разношёрстный союз контрабандистов, сыгравший значительную роль в отпоре и разгроме наступления Трауна. Союз с течением времени распался, но Лея смогла сохранить прежние контакты с Каррде.

В её сознание вошел новый объект, и она обернулась, чтобы увидеть Джесина, вошедшего в комнату.

- Мама, а когда мы пойдём смотреть гору? – спросил он и бросил обвиняющий взгляд на деваронианца. – Ты сказала, что перед отлётом мы посмотрим на гору.

- Скоро, дорогой, - ответила Лея. - Но сначала надо закончить с этой мелочью.

- Я думал, у нас не будет здесь никаких дел, - удивился Джесин.

- Я управлюсь за минуту, – заверила его Лея.

- Но мне скучно. – Джесин посмотрел на Лак Джита, и Лея почувствовала, как он пробует на деваронианце свои, ещё неразвитые способности. – Вы - та мелочь, о которой сказала мама?

- Да, – подтвердил Лак Джит с очередной улыбкой. – И она права; ещё минута. Сенатор Лея Органа Соло, очевидно, что эти дискеты с информацией исторического содержания - именно те предметы, что подпадают под протокол Деббла. И поэтому…

- Это только ваше предположение, - заявил Кахмаим, - и мы должны изучить их самостоятельно.

- Я согласна с этим, – быстро сказала Лея, прежде чем деваронианец успел возразить. К сожалению, подобная проверка могла затянуться на часы, а дети уже ждут. - Предлагаю следующее, Лак Джит. Я заберу дискеты и выплачу вам 500 кредиток в качестве залога. После того как мы проведём проверку, Новая Республика выплатит вам всё, сколько бы они не стоили.

- А кто будет оценивать? – поинтересовался Лак Джит.

- Я, - ответила Лея. - Или, если вы желаете, я могу доставить дискеты на Корускант и попросить Сенатора Сиена Сиева или другого историка оценить их.

- А если я не соглашусь?

- Пожалуйста. Вам было бы приятнее узнать цену у ногри? – Лея указала на Кахмаима. Лак Джит поморщился, тут же сменив гримасу на очередную полуулыбку в деваронианском стиле, всё более тонкую.

- Похоже, у меня нет другого выбора, – он протянул дискеты. – Вот, пожалуйста, оценивайте. Поскольку я так и не получил пищи, могу ли я покинуть вас и поискать себе еду, пока вы приметесь за работу?

- Мама, ты сказала, что управишься за минуту, – влез Джесин.

- Тихо, Джесин, – Лея осторожно взяла стопку дискет, пересчитав их. Всего их было шесть, не менее грязных, чем одежда их обладателя Лак Джита. Похоже, их выбросило наружу с облаком пыли и камня из горы Тантисс, после того, как Лэндо Калриссиан с Чубаккой подорвали реактор базы, и лежали они с тех пор на поверхности Вэйланда.

Лак Джит откашлялся.

- Простите, могу я…?

- Да, Вы свободны – прервала Лея, неожиданно поняв, что деваронианцы охотятся за своей едой Подробности ей знать совершенно не хотелось.

- Джесин, помолчи. Обещаю – ещё одна минута.

- Пожалуйста, поторопитесь…- сказал Лак Джит и скрылся за дверью.

- Мам…

- Если ты скучаешь, попроси Кахмаима показать тебе настенную резьбу, рассказывающую историю клана, – предложила Лея, аккуратно счищая грязь с дискет. – Или отправляйся к детям ногри в залу боевых искусств. Думаю, что Мобвехар обучает их сегодня, как держать равновесие.

- Джедаям это ни к чему. У нас есть Сила. – Джесин задрал нос.

- Но ты ещё не Джедай. - напомнила ему Лея и строго взглянула ему в глаза. Ей самой не нравилось прерывать отпуск, но эти перепалки и нытьё всё портили, и не было никаких сил это терпеть. – Если бы ты был Джедаем, ты бы знал , что Сила не освобождает тебя от необходимости поддерживать форму материального тела. Боевая подготовка ногри – отличное упражнение.

- Как и подъём на гору, - возразил Джесин. - Так когда мы пойдём?

- Когда я закончу, – ответила Лея натянуто, закончив очистку дискет и пытаясь рассмотреть наклейку. «Протоколы Четвёртой конференции на Песториве» - гласила надпись. Конференция на Песториве была открытой и полностью документированной.

Выходит, что Император имел свою личную версию того, что там происходило. Можно отложить на потом, покуда удастся отчистить её достаточно, чтобы вставить в планшет. Она вытащила дискету из-под стопки и стала читать вторую надпись. Что- то насчёт брачных танцев у ри’дарийцев, настолько же неважно, как и первая надпись. Третья дискета…

Она уставилась на этикетку, внезапно похолодев. Два слова, очищенные от грязи.

Рука Трауна.

- Мама? – спросил Джесин, его голос был просто шепотом. Молодой и неопытный в Силе, он, тем не менее, был крепко связан с сознанием матери, почти так же, как с сознанием сестры. – Что там у тебя?

- Я в порядке, - заверила Лея сына и попыталась успокоиться, используя Силу. – Кое-что на этой дискете нагнало на меня страху, вот и всё.

Джесин вытянул шею, чтобы заглянуть через плечо.

- Рука Трауна. Ну и что это значит?

- Не знаю, - Лея качнула головой.

- О, - Джесин удивлённо посмотрел на неё. - Но почему ты тогда так испугалась?

Хороший вопрос, пришлось признать. Могло ли так случиться, что упоминание имени Трауна столь сильно на неё подействовало? Вряд ли. – Я не знаю точно, что это. Может, просто вспомнила прошлое.

- Или заглянула в будущее, – предположил Кахмаим тихо. – Мал’ари’уш обладает великими способностями, знай это, сын дочери Вейдера.

- Я знаю. Она моя мама.

- Вот-вот, не забывай этого. – шутливо предостерегла его Лея, проводя рукой по волосам. – Теперь помолчи минуту и дай мне во всём разобраться.

Достав планшет и не заботясь о возможной его порче, она вставила дискету в дисковод.

- Можно прочесть? – спросил Кахмаим спокойно.

- Ничего, - произнесла она. – Как минимум ничего читабельного, – она попробовала различные секторы памяти. – От данных на дискете ничего не осталось. Похоже, что вся информация стёрта после десяти лет на солнце. Вероятно, эксперты на Корусканте…

Она замолкла. Лицо Джесина, его мысли…

- Мам! – ворвался он в её мысли. – Там Джайна и Анакин!

- Это Лак Джит! – закричала Лея, призывая Силу и ощущая внезапный наплыв страха, объявшего детей. Вторая картинка: образ бегущего через лес деваронианца, облако белого дыма… - Кахмаим!

Но ногри уже был в дверях, поднимая тревогу боевым кличем своего племени. Бросив дискеты и планшет в свою поясную сумку, Лея схватила Джесина за руку и бросилась наружу. Она выскочила на свежий воздух, когда прозвучал громоподобный ответ, сотрясший деревья.

- Они не пострадали. – ледяным тоном , но с видимым облегчением, объявил Кахмаим. – Деваронианец похитил аэроцикл.

Из домов вокруг повыскакивали вооруженные ногри в ответ на призыв Кахмаима.

- Куда он направлялся? – спросила Лея, пробираясь через поселение. С боков её прикрывали телохранители-ногри; впереди меж деревьев было заметно медленно рассасывающееся облако дыма. Через Силу Лея передала детям свои уверенность и спокойствие.

Кахмаим снова свистнул и получил ответ, когда они добрались до границы владений клана.

- Направление не известно. Они не видели, как он стартовал.

Когда они добрались до опушки, дым почти рассеялся. Из девяти ногри, которые были с детьми, теперь осталось шесть, занявших круговую оборону вокруг детей.

- Джайна, Анакин, - беззвучно прошептала она.

Ей не пришлось спрашивать, всё ли в порядке: чувства Джедая подтвердили это. Лея опустилась на колено, обнимая детей.

- Хабарах, что здесь произошло?

- Он нас обвёл вокруг пальца, Леди Вейдер, – на лице ногри читался ужас солдата, не выполнившего приказ. – Он спокойно вышел на опушку и бросил на землю своё оборудование. Рукоятка одного из приборов содержала замаскированную дымовую гранату, которая взорвалась при падении. Мы слышали, как он завёл аэроцикл, но не рискнули преследовать. Следовало ли, миледи?

- Нет, – решительно ответил Кахмаим. – Потеря машины не существенна. Только безопасность детей Леди Вейдер сейчас важна. Хабарах из клана Кихм’бар – твоя честь не задета.

- Мама, почему он так поступил? – Джайна повисла у Леи на рукаве, – Испугался ногри?

- Отчасти да, дорогая, – сказала Лея жестко. Неожиданно, вспомнив всё по порядку, она увидела весь обманный манёвр деваронианца. Лея выхватила дискеты из сумки.

Все, как она ранее заметила, были грязными. Но только на одной грязными были только края.

- Леди Вейдер?

Лея обернулась. Два ногри помогали Трипио стать на ноги.

- О, Боже! – бормотал дройд. – По-моему, я оступился.

- Трипио! – заорал Анакин, проскочив между своей матерью и Кахмаимом, и помчался на помощь. - Ты в порядке?

Трипио произвёл проверку собственных рук.

- Похоже, я не повреждён, Мастер Анакин, спасибо за заботу, - заверил он малыша.

- Нужно его найти, - Лея держала в руках чистую дискету, - он не отдал одну из найденных в земле дискет.

- Я пошлю ещё разведчиков. – Кахмаим немедленно достал коммуникатор. – Возможно, мне удастся организовать неприятный сюрприз для нашего беглеца.

- Ваше Высочество? Не знаю, поможет ли это, если вы ещё не знаете, но перед тем как я споткнулся и упал…

- Короче! – рявкнул на Трипио Кахмаим.

Трипио отшатнулся.

- Я заметил, как похищенный аэроцикл исчез в этом направлении… – указал робот.

- Эй, точно. Трипио был вне облака дыма, – подтвердил Анакин.

- Он направился к северному склону горы Тантисс. – решительно сказал Кахмаим. – Несомненно, там его корабль. Хабарах, твоя группа берёт флаеры и оставшиеся аэроциклы и следует за ним. Я забираю Леди Вейдер и детей в поселение.

- Только детей, Кахмаим. – поправила Лея, направляясь к одному из флаеров. – Я лечу с Хабарахом. Через полминуты поисковая группа поднялась в воздух.

- Есть какие-либо идеи, где может прятаться корабль? – спросила Лея Хабараха, пока машины набирали высоту.

- Минерши знают, - ответил тот. - Они следят за всем, что происходит близ запретной горы. Возможно, это и есть тот сюрприз, о котором говорил Кахмаим.

Лея открыла ящик с инструментами флаера и достала бинокль, начав сканировать лес по направлению полёта. Прошла минута, и ничего не показалось.

- Он, наверное, летит ниже крон деревьев.

- Это замедлит его полёт, – ответил Хабарах. – Но если мы не сможем засечь корабль, он успеет взлететь прежде, чем мы его изловим.

Если флаеры ногри не будут в этот момент прямо над ним, то через две секунды он окажется вне зоны обстрела. Лея попыталась найти его с помощью Силы, простирая свои ощущения так далеко, как только могла, прижав бинокль к лицу.

Но в лесных зарослях перед ними ей не удалось обнаружить абсолютно ничего. Тогда Лея метнулась мыслями в другую сторону – и ощутила нечто очень близко к ним. Что-то неожиданное и в то же время несомненно знакомое, приближалось. Опустив бинокль, Лея попыталась сконцентрироваться на ощущении…

- Держитесь! – крикнул Хабарах, и флаер заложил крутой левый вираж. Лея схватилась за поручень, чуть не потеряв бинокль. Ниже прямо по курсу вынырнул из крон деревьев старый транспорт класса Джимснор-2. Вновь Лея закрыла глаза и обратилась к Силе, сканируя транспорт – и ей наконец удалось ощутить сознание деваронианца.

- Это он! – воскликнула Лея. - Можем ли мы его остановить?

- Мы попытаемся. – ответил Хабарах.

Делай - или не делай. Попытки не существует, вспомнилось Лее. Люк всё время цитировал этот постулат Джедаев во время её обучения.

И скоро стало ясно, что и здесь пытаться не стоит. Джимснор отрывался от флаеров, несмотря на то, что те летели на максимальной скорости. Перед ним не было ничего: ни кораблей, ни каких-либо препятствий, что могло бы остановить его побег. Аэроциклы уже не могли подняться ни на метр выше; ещё пара минут, и флаеры тоже отстанут.

Из коммуникатора послышались звуки мяукающего голоса ногри. Хабарах ответил, и в тот же миг флаеры затормозили. Лея уже открыла рот, чтоб спросить, почему прекратили они преследование… Когда с неописуемым рёвом справа пронёсся корабль, направляясь точно за Джимснором.

- Хабарах! – Лея пыталась удержаться на флаере, который попал в воздушную струю в кильватере корабля..

- Всё в порядке, Леди Вейдер, - произнёс Хабарах. – Это союзник.

- Союзник? – Лея уставилась вслед кораблю. Тяжелый транспорт класса Актион-VI кореллианской постройки, определила она. Почти в четыре раза больше, чем корабль Лак Джита, и скорость, с которой он настигал того, указывала на наличие усиленного двигателя звездолёта.

Лак Джит, похоже, тоже это понял. Рванув вправо, он нырнул в кроны деревьев; затем резко рванул вверх и развернулся, прокладывая кратчайший курс к космическому пространству.

Этот манёвр Лея часто видела на войне с Империей, и он почти всегда срабатывал с тяжёлыми и неуклюжими преследователями. Но не на этот раз. Актион-IV каким-то образом предупредил манёвр Лак Джита, и к моменту, когда Джимснор лёг на курс, более мощный корабль был уже точно сверху, угрожая раздавить транспорт или пойти на таран в атмосфере. Медленно, но неумолимо деваронианец был принужден сесть.

- Хорошо сделано! – восхитился Хабарах.

- Да… – пробормотала Лея... и неожиданно она поняла, что за странное ощущение было у неё несколько минут назад, – Вот тебе и сюрприз Кахмаима.

- Да, - произнёс Хабарах. – «Дикий Каррде» с вашими союзниками Талоном Каррде и Марой Джейд, – он украдкой посмотрел на неё. – Надеюсь, Вы не разочарованы?

Лея улыбнулась. Благородный контрабандист Талон Каррде, когда-то союзник Новой Республики, считался большинством Высшего Совета не заслуживающим доверия; и Мара Джейд, когда-то личный агент императора, «первый помощник» Каррде - не считая Лею - первая попытка Люка обучить кого-либо Путям Силы. И она считалась не очень надёжной.

- Нет, Хабарах, я вовсе не разочарована, -заверила Лея. - Как и ногри, я чту прошлое.

Джимснор приземлился на опушке леса, слегка наклонённый на бок, выпустив посадочные опоры; шлюз и трап были окружены группой ногри.

- Я и не думала, что вы можете принудить корабль сесть таким образом – прокомментировала Лея, критически рассматривая транспорт. – При этом не разрушив его.

- Кахмаим сказал: по возможности неповрежденным, – ответил Талон Каррде. – Мы стараемся угодить.

- И у вас это, безусловно, получилось, – согласилась Лея. Во входном шлюзе показалась пара ногри; кратко посовещавшись с остальными, стоявшими на страже, они снова исчезли внутри корабля. – Рада, что вы случайно оказались на Вэйланде. И что же вас сюда привело?

- Дела, - ответил Каррде, - Я тут подумал нанять ногри, для охраны моих осведомителей в наиболее опасных и имеющих дурную славу районах галактики.

- Я ничего об этом не слышала, - нахмурилась Лея.

- Мы и не афишировали это дело, - ответил контрабандист. - Меня нынче не любят на Корусканте, а учитывая ваши связи с ногри, мы не хотим, чтобы ваша репутация пострадала.

- Я благодарна за заботу, но я сама могу позаботиться о моей репутации. Что касается гостеприимства Новой Республики, то ещё есть некоторые, кто помнит о ваших заслугах в борьбе с гросс-адмиралом Трауном.

- И я не думаю, что сенаторы или Высший Совет действительно забыли об этом, – заметил Каррде. Непривычная горечь слышалась в его словах. – Дело в том, что многие из них и тогда отвергли помощь нашей организации.

Лея обратила внимание на выражение его лица, отразившего все его эмоции. Она знала, что официальные связи Каррде с Новой Республикой становились всё слабее за последние годы, но ей не приходило в голову, как далеко это зашло.

- Сожалею об этом. Скажите, чем можно помочь? – вот и всё, что она сумела сказать в ответ.

Он отмахнулся, и ещё не завершил жест, как горечь сменилась какую-то покорную насмешку.

- Даже не пытайтесь. Контрабандисты такие же представители дна, как наёмники, аферисты и пираты. Попытаетесь защитить нас – кончите там же, где и мы.

- Как я уже сказала, я сама позабочусь о своей репутации.

- Кроме того, - тихо продолжил Каррде. - Привлекать ко мне внимание означает навлечь опасность на ногри. Или вы думаете, что Высший Совет согласится с идеей контрабандиста нанять их?

Лея поморщилась. Он был прав. Ногри всё еще пребывали под покровом многолетней службы на благо Империи, и главы кланов весьма болезненно отреагировали на такие обвинения.

- Я сожалею, - повторила она.

- Не надо, – заверил её Каррде. – Если я не нужен Новой Республике, то и мне она не нужна. А вот и наш друг.

Лея повернулась к транспорту. Из люка показалась процессия: три ногри, угрюмый Лак Джит и Мара Джейд, её бронзовые волосы блистали на свету. В её руках была дискета.

- Кстати, а что произошло с независимой торговой компанией Мары? – обратила на себя внимание Лея. - Я слышала, что идея провалилась, но причина мне не известна.

- Она ни в коем случае не провалилась, компанию просто закрыли, - возразил Каррде. - Да мы и не планировали её существование на долгий срок. Я лишь хотел, чтобы Мара приобрела опыт руководства, хотя бы небольшой фирмой, и мы дали ей такую возможность. Всё это – лишь часть подготовки к тому дню, когда она встанет на мой пост в организации.

Группа с корабля пересекла опушку и подошла к Лее и Каррде. Как Лея и ожидала, первым рот открыл Лак Джит.

- Я протестую против такого обращения, – сказал он зло, его глаза, как и рога излучали ярость. – Я не совершил никакого преступления, что позволило бы вам, Сенатор Органа Соло открыть огонь по моему кораблю и повредить его. Будьте уверены, что я немедленно оповещу Высший Совет и Сенат, собрание сектора Оджостер, Кореллианскую Гильдию торговли – как и…

- …Вашего нанимателя Талона Каррде? - мягко добавил Каррде.

- Разумеется, и Талона Каррде. – согласился Лак Джит. – Я требую немедленного возвращения мне моего имущества…

Он замолк и уставился на Каррде. Лея призвала Силу, ощутив внезапное удивление от узнавания.

- Вы…?

- Да, – подтвердил Каррде ледяным тоном. Он протянул руку, и Мара передала ему дискету. – Скажите, куда вы с этим направлялись?

- К вам, разумеется, - ответил Лак Джит.

Лея посмотрела на Мару, стоящую чуть позади деваронианца; её правая рука как бы случайно лежала на рукояти лазерного меча. Мара встретила взгляд принцессы; на её лице играла циничная полуулыбка. Они обе ощутили внутреннюю ложь Лак Джита. Мара встретилась взглядом с Каррде, слегка наклонив голову влево головой.

- Это ложь номер один, Лак Джит. – Каррде пригрозил ему пальцем. – Ложь номер два, и я уведомлю Кореллианскую Гильдию, что вы незаконно прикрываетесь их именем, – голос Каррде всё твердел. – Третья ложь, и у вас будут проблемы лично со мной. Итак, куда вы направлялись?

Деваронианец съёжился.

- Продать дискету, – пробормотал он, - Той стороне, которая больше даст. – Он посмотрел на Лею. – Эти люди заплатили бы больше.

- И кто же эти благородные господа? – продолжил Каррде.

Лак Джит покачал рогами из стороны в сторону. Жест соответствовал человеческому «пожал плечами».

- Как прочтёте это, сразу сами догадаетесь. Только будьте осторожны - я едва не сломал свой планшет. Дискета жутко грязная.

- Да, я заметил. Мара, ты полностью проверила его корабль?

- Ногри ещё не закончили, но это определённо та дискета, - ответила Мара.

- Хорошо, – Каррде вернулся к деваронианцу. – Как только они закончат, вы можете проваливать отсюда. От этой дискеты зависит, будете ли вы числиться в моей организации дальше. Мы сообщим вам через обычный источник связи.

Лак Джит аккуратно поклонился.

- Вы всегда были самым справедливым господином, – сарказм в его тоне едва не переходил границу оскорбления. – Мне помнится, речь шла о пятистах кредиток?

Лея обменялась с Каррде скептическими взглядами.

- Думаю, вы потеряли все права на эти деньги, когда бросили дымовую шашку в моих детей, - сказала она деваронианцу. - Мы, тем не менее, заплатим вам, что бы дискета ни стоила, несмотря на то, что теперь придется подождать.

- Они могут заплатить вам, – уточнил Каррде. – Я, возможно, решу получить эти деньги в счёт помощи властям в вашем задержании.

- Как я уже сказал, вы самый справедливый господин, – тонко усмехнулся Лак Джит.

- Радуйтесь, что я не хатт, - в тон ему ответил Каррде. - А теперь проваливайте.

Деваронианец ещё раз поклонился и направился в корабль, сопровождаемый тремя ногри.

- Думаю, это принадлежит вам, – сказал Каррде и протянул Лее дискету. – Если желаете, у нас на «Диком Каррде» есть соответствующее оборудование для расшифровки.

- Что даст вам возможность смотреть через моё через плечо, – сухо заметила Лея.

- Будем считать это вашей платой за мои услуги. Или вы считаете, что её мы не заслужили?

Лея покачала головой, как бы признавая поражение.

- Я уже стала забыла, что значит иметь с Вами дело. Показывайте дорогу.

Последняя из читабельных страниц сменилась на экране случайным набором бит и пропусков с разрушенных секций дискеты. Лея аккуратно положила планшет на угол письменного стол Каррде. Её сердце вырывалось из груди. Неожиданно в уютном личном кабинете стало намного холоднее, чем несколько минут назад.

Лея перестала глядеть в пустоту и отвлеклась на Каррде, сидевшего в высоком кресле напротив, который потянулся за дискетой.

- Дас-с, - заметил он, подтягивая к себе дискету, - теперь хотя бы ясно, почему наш ботанский друг Фей’лиа так настойчиво требовал полного уничтожения горы Тантисс.

Лея молча кивнула. В её сознании мелькали сцены десятилетней давности. Сенатор Борск Фей’лиа у стоянки «Дикого Каррде» в Империал Сити на Корусканте почти требует от Каррде отправиться с, ней, Леей на Вэйланд, на помощь Хэну и остальным, чтобы уничтожить сокровищницу Императора под горою Тантисс. Мрачно намекая, что в этом хранилище есть вещи, которые, если их найдут, могут принести неисчислимые бедствия ботанам и всей галактике…

Лак Джит их обнаружил; и Фей’лиа оказался прав.

- Я полагаю, запись не окажется подделкой, – задумчиво произнёс Каррде, глядя на дискету. – Чем-нибудь вроде запасного плана Императора, чтобы после оказывать давление на ботанов.

- Сомневаюсь. Королевская библиотека Альдераана содержала много информации касательно уничтожения планеты Каамас, - ответила Лея. – О тех данных никто так и не узнал.

- Мне трудно поверить, что удалось сохранить в секрете что-то связанное с Каамас, - вставил Каррде. – Вести достигли самых дальних далей. А ситуация была ещё более напряжённая, чем при уничтожении вашей родины, Альдераана.

Лея механически кивнула; перед её глазами непроизвольно вставали страшные голограммы, увиденные ею в исторических фильмах в детстве. Хотя она родилась уже после атаки на Каамас, но картины давали почувствовать всё так, как если бы всё произошло у неё на глазах.

Атака была неожиданна и успешна; её жестокость сравнивали с опустошительными разрушениями Клониальных Войн, прошедших незадолго до этого. Наверное, напавшие и рассчитывали произвести такой эффект, ожидая, что население, уставшее от войны, не заметит или не захочет заметить страшную судьбу одного мира.

Но если такая цель и была у нападавших, то они допустили ошибку. Каамаси считались высоконравственным и милосердным народом, склонным к искусству и философии, что помогло им завоевать глубокое уважение даже среди их противников. Их непреодолимая вера в мир, достижимый через поднятие всеобщей морали, оказала сильное влияние на философов бесчисленных миров, включая Альдераан, в то время как их строгая поддержка принципов Старой Республики поставила их во главу всех, борющихся со смутой в то тяжелое время.

Кто напал на Каамас, так и не удалось установить, атаковавшие пришли ниоткуда и систематически и безжалостно выжгли всё на планете. Никто из политических оппонентов каамаси не взял на себя ответственность - наоборот все вместе объединились во всеобщем неприятии, по крайней мере декларативно, - а уцелевшие записи самих каамаси о сражении были настолько редкими, что установить личность нападавших было невозможно.

Но с дискетой, которую нашел Лак Джит, хотя бы часть загадки была решена.

- Это был народ, любимый всеми, – вздохнула Лея, возвращаясь в настоящее. – Немного из них уцелело, – она смахнула набежавшие слёзы. – Вы, возможно, не знаете, что на Альдераане жила большая колония; когда я росла, отец рассказывал о тайном поселении беженцев-камааси на южных островах под его покровительством. Они были надеялись когда-нибудь, когда они станут достаточно сильны, вернуться и возродить свой мир.

- Интересно, – пробормотал Каррде, почёсывая бороду. – По случаю, мне приходилось непосредственно участвовать в этом деле. Я тогда провозил контрабандой продовольствие и медикаменты, в которых нуждались каамаси и которые были в запретном списке импортируемых товаров Альдераана. Мне всегда было интересно, почему ваши таможенники пропускали меня.

- Отец не хотел, чтобы что-то осталось в официальных списках импортируемых товаров, - ответила Лея. - Он всегда подозревал участие Палпатина в деле Каамас или непосредственно, или через посредников; особенно когда стало ясно, куда он ведёт Республику. Каамаси никогда бы не позволили этому произойти, они распознали угрозу быстрее, чем мы на Альдераане.

- Засим, их надо было ликвидировать, - сказал Каррде тяжело. – Как говорят: задним умом все крепки, – он указал на дискету. – Но мне и в голову не приходило, что в этом замешаны ботаны.

- Это для многих будет ужасной неожиданностью, - сказала Лея, склонив голову. - И нельзя было выбрать худшего времени для неё, со всеми трениями и разногласиями, что сейчас сотрясают всю Новую Республику. Я даже не совсем уверена, способны ли мы трезво рассуждать об этом.

Лея почувствовала присутствие и обернулась на раскрывшуюся дверь.

- Предупреждение послано, – пояснила Мара, входя в комнату и присаживаясь рядом с Леей. – Всем нашим кораблям и наземным службам. Я также поговорила с людьми Маззика и Клинганна. Если Лак Джит объявится, мы его возьмём, – она указала на дискету. – Ещё что-нибудь на ней?

- Ничего значащего, – ответила Лея. – Может техникам с Корусканта удастся вытянуть из неё больше. Хотя я в этом сомневаюсь.

- Мы тут вспоминали о Каамас и последовавших за этим событиях. Тебе нечего добавить? – спросил Каррде.

- Ты имеешь ввиду кланы и имена ботанов, которые саботировали планетарный щит Камааса?

- Ну, для начала было бы неплохо, - кивнул он.

- Согласна, только я, к сожалению, не знаю ничего, кроме того, что на этой дискете, - тихо вздохнула Мара. - Я и не подозревала, что ботаны вообще были замешаны. Не забывайте, Камаас был забыт задолго до того, как Император нашёл меня и сделал своею Рукой.

- Он никогда не упоминал атаку? – спросила Лея. - Шутил, издевался над ними? Хоть что-нибудь? Мара покачала головой.

- Не при мне. Единственный раз он упомянул каамаси, когда он жаловался, что это они настраивали против него Бэйла Органу. Он даже хотел послать меня разобраться, но потом что-то заставило его передумать.

Сердце Леи сжалось.

- Он, наверное, уже тогда пришёл к мысли преподать урок с помощью более наглядного пособия – Звезды Смерти.

На минуту все замолчали. Затем Каррде спросил Лею:

- И что вы собираетесь делать с этой дискетой?

Лея с усилием прогнала воспоминания о своём разрушенном доме и погибшей семье и друзьях.

- У меня нет выбора, - глухо сказала она. - Лак Джит уже прочёл её, и он-то уж распространит эту историю повсеместно. Всё что я могу, так это отправиться на Корускант до того, как это произойдёт. Таким образом, я дам Высшему Совету немного времени приготовиться к всеобщему волнению.

- А какие у нас планы? – поинтересовался Каррде у Мары.

- Дел много, - ответила она. - Но время подбросить Лею найдётся.

- Если вы не против составить нам компанию, - улыбнулся Каррде Лее. – Хотя так как Соло и Чубакка где-то по уши в делах, вам ничего не остаётся, я думаю.

- Я что, последняя на этой планете, кто узнаёт новости? – поморщилась Лея.

- Вероятно. В конце концов, информация – мой бизнес, - засмеялся Каррде.

- Когда-то и я умела торговаться, - вздохнула Лея. - Да, я буду очень благодарна, если подбросите. Найдётся ли место для моих детей и группы Хабараха?

- Постараемся всех куда-нибудь пристроить, – успокоил её Каррде и потянулся к коммуникатору. - Данкин? Готовьтесь к отлёту. Мы берём с собой Сенатора, возьмём в поселении у горы Тантисс ногри, её детей и телохранителей и, наконец, покидаем эту планету, – он получил подтверждение и отключился.

- Кахмаим сказал, что Лак Джит нашел шесть дискет, – сказал он, внимательно следя за реакцией Леи. – Был ли в остальных дискетах похожий материал?

- На одной, вероятно, - механически ответила Лея. Мысль вонзилась в её раздумья, как нож в масло: Мара Джейд была когда-то секретным и могущественным агентом Императора, известная под именем Руки Императора.

Она обернулась и посмотрела на Мару, заглянув в её изумрудные глаза, которые так же внимательно смотрели на неё. Рука Императора. Рука Трауна…

Вспыхнуло воспоминание: сразу после рождения Джесина и Джайны, две женщины познакомились друг с другом в маленькой комнате Императорского Дворца. Лея смотрела в те же изумрудные глаза, когда Мара спокойно объявила ей, как и за что она собирается убить её брата Люка.

Ещё тогда Лея ощутила в Маре Силу. Теперь, после долгих занятий и помощи самого Люка, её силы безмерно возросли. Лея чувствовала, как Мара пытается проникнуть в её сознание, пытаясь обнаружить то, что волновало их обеих. Ей пришло в голову - или, скорее она произнесла это про себя, - что Мара, благодаря своему прошлому имперскому опыту, уже знает, кто или что скрывается под именем Руки Трауна.

Но она не могла спросить прямо. Не сейчас. Хотя она и считала Мару и Каррде своими друзьями, но Высший Совет Сената Новой Республики должен был узнать это первым.

- Я не могу ничего об этом сказать, - произнесла она. – Ещё нет.

- Ясно, – взгляд Каррде задумчиво блуждал между двумя женщинами. Он понял, что что-то происходило под поверхностью светской беседы, но был слишком вежлив, чтобы настаивать. Потом он спросит Мару, в чём дело. – Пустяки, я просто спросил.

Каррде бросил взгляд на дискету.

- У меня впечатление, что мы слишком волнуемся в связи с этим делом Камаас. Это было давно, и хорошо бы, чтобы уже никого не волновало, кто тогда был виноват.

- Не поверю в это ни на секунду, – покачала головой Лея.

- Я того же мнения, – согласилась Мара.

Лицо Каррде стало печальным.

- Да. Я и сам в это не верю.