- Лубакка, поднимайся сюда, - прокричала она. - Ганнер, прочисть дорогу для полёта.

Стрелок выпустил плазмы в коралл-прыгун, летящий прямо к кораблю джедаев. Как только основание довина поглотило её в миниатюрном чёрном отверстии, Ганнер выпустил новую порцию плазмы. Он выбрал идеальный момент, и прыгун разлетелся на куски. Джаэна быстро отвела довина к переднему щиту и инстинктивно наклонилась назад, когда осколки коралла стали ударяться об обшивку корабля. Джаэна повернулась в направлении Зека.

- Зек, ты много играешь в дежарик?

- Играю во что?

- Так я и думала, - пробормотала она.

Пока Зек концентрировался на каждой отдельной мгновенной атаке, флот, координируемый йаммоском, спланировал несколько шагов вперед, создав позицию, загнавшую украденный корабль в ловушку. Она никогда не увлекалась дежариком или другими игрушками-стратегиями, в которые её учил играть Чубакка, но она видела тактики вуки и его умение.

С завыванием ввалился Лубакка и заглушил разговор.

- Займись навигационной системой, - сказала Джаэна, мотнув головой в сторону округлой, мозгоподобной консоли. - Готовь гиперпространственный прыжок. Направление: куда угодно, кроме Миркара. Ты сможешь ввести координаты?

Вуки присел и осмотрел биологический "компьютер", задумчиво почесав черную полосу, проходящую у виска.

- Теперь должно быть нормально, - воскликнул Ганнер.

Лубакка обижено рыкнул и натянул на голову шлем связи с кораблём. Через некоторое время он вытянул один коготь и осторожно просунул его через внешнюю, тонкую мембрану устройства. С поразительной аккуратностью, вуки начал копаться в нервных окончаниях и живых волокнах, радостно бурча, когда понимал что-то новое в устройстве компьютера.

Наконец он повернулся к Джаэне, и просопел ей какой-то вопрос.

- Задавай курс на Корускант.

- Почему на Корускант? - запротестовала Алема Ра. Два лекку на её голове, потемневшие от ушибов и почти слипшиеся от бакты, начали подрагивать.

- Нас подстрелят ещё до того, как мы проникнем в атмосферу планеты. Ещё до того, как бригада миротворцев проберется к нам!

- Миротворческие отряды - союзники врага. Им нет смысла сбивать этот корабль, - парировал Ганнер. - С другой стороны у Республики нет никаких оснований оставить его в покое.

Тенел Ка покачала головой, заставив красно-золотые тесемки покачиваться.

- Иногда один живой враг лучше сотни мёртвых. Маленький кораблик типа этого не представляет угрозы. Нас наоборот сопроводят до базы, надеясь захватить живой корабль и узнать побуждения команды.

- Я тоже так думаю, - согласилась Джаэна. - Тем более, что на Корусканте база Разбойного Эскадрона. У них есть люди, способные различать стиль каждого пилота. Если я смогу проделать какой-нибудь маневр на этом булыжнике, то есть шанс, что меня узнают. Как там дела, Лубакка?

Вуки сделал какие-то движения лапами, затем поместил их по бокам "компьютера", показав готовность, и, наконец, издал подтверждающий рык.

Джаэна выпустила корабль в гиперпространство. Сила прыжка вдавила её в широкое кресло и усилила связь с кораблём, осуществляемую через капюшон и перчатки. Шарики плазмы распались золотой дымкой; звёзды удлинились в сверкающие линии.

Затем тишина и темнота поглотила джедаев. Джаэна стянула капюшон соединения и откинулась в кресле. Содержание адреналина в крови упало, и она снова почувствовала боль утраты.

Джаэна усилием воли уняла эту боль и посмотрела на своих выживших друзей. Отростки на голове Алемы Ра почти перестали нервно подёргиваться и приняли форму, нормальную для "хвостов" Тви'Лек. Тенел Ка снимала напряжение от полёта тем, что ходила туда- сюда по отсеку. Это был знак напряженности во всех людях, но женщина с Датомира более всего расслаблялась, когда двигалась. Вуки продолжал изучение системы навигации.

Ганнер снял маску-капюшон, встал с кресла и аккуратно зачесывал волосы на то место, где они лучше всего смотрелись. Он развернулся к задней части кабины, чтобы убедиться, что с Тахири всё в порядке. Джаэна постаралась не думать об этом. Она не хотела думать о Тахири, не хотела чувствовать её ненависть, или - Она изгнала из сознания изображение, которое вызвало эти мысли. Когда Зек приблизился к креслу пилота, Джаэна коротко, но обаятельно, улыбнулась ему. А почему бы и нет? Он был её самым старым другом, а временное раздражение случается иногда, тем более, что это было самым лёгким из временных раздражений, которые ей пришлось испытывать за эти дни.

Затем внезапно его зеленые глаза загорелись так, что Джаэна засомневалась в правильности своего последнего суждения.

- Какое-то время я думал, что мы вообще не увидим дом, - решился сказать Зек. Он сел в кресло, которое недавно занимал Ганнер, подмигнул Джаэне и, усмехнувшись, сказал:

- Должен был знать лучше.

Она кивнула, приняв его скромное извинение - а оно было действительно скромное. Её старый друг пытался скрыть душевное волнение, но сомнения и обеспокоенность выдавали его.

- Давай разберёмся с этим раз и навсегда, чтобы в следующий кризис не впасть в групповую дискуссию. Ты не разрешал мне вести корабль, потому что ты мне не веришь, - прямо сказала она.

Зек какой-то момент смотрел на неё. Затем он издал долгий, тихий свист и покачал головой.

- Таже Джаэна - коварная, как термо-детонатор.

- Если бы ты правда верил, что я не изменилась, мы бы сейчас так не разговаривали.

- Так давай не будем. Сейчас не время.

- Ты прав, - резко ответила она. - Нам надо было с этим разобраться уже давно - всем нам. Может быть тогда, мы бы не спускались туда, вниз, группами.

- Что ты имеешь ввиду? - заинтересованно спросил он.

- Да хватит... Ты был там. Ты слышал, что Йекен сказал Энакину про его методы борьбы, пытаясь заставить его задавать себе вопрос на каждом шагу, осмысливать действия. Ты видел, что происходит с джедаем, когда он перестает фокусировать внимание на постоянном вопросе что и зачем он делает.

Безрадостная улыбка коснулась её губ.

- Это как в истории про миллитила, который спокойно ходил, пока его не спросили, как ему удавалось передвигать столько ног. И задумавшись на эту тему, он вообще не смог ходить. Кажется, он закончил свои дни обедом у летучих ястребо-мышей.

- Джаэна, ты не можешь винить Йекена за то, что случилось с Энакином!

- Я и не виню, - быстро сказала она. И добавила: - По крайней мере не то, чтобы сильно.

- И также не следует винить себя за Йекена.

Это она не была готова обсуждать и оспаривать.

- Я все время прокладывала свой путь к определенной цели. Йекен был уничтожен идеалом настоящего джедая, туманно представляющимся ему. А ты - страхом перед двумя темными джедаями, которых мы освободили.

- Для достойной цели. Они освободились и оставили нас. Они ранили Лубакку и захватили Рэйнара. Насколько мы знаем, потом и убили.

- Они ответят за всё это. Но могу я идти к своей цели?

Уголок губ Зека пополз вверх.

- Мне было интересно, когда ты придешь к этому.

Джаэна вспомнила, какими они были несколько лет назад - бесстрашный, независимый спасатель с девчонкой, которая бежала на встречу приключениям, сломя голову. Ещё две помехи для Юзан Вонгов.

- Два последних года я слушала споры между Энакином и Йекеном на счёт роли джедая и отношению к Силе, к её предназначению. В конце, к чему пришел каждый из них?

Зек слегка наклонился вперед и положил руку ей на плечо. Она стряхнула его руку до того, как он начал говорить пустые слова сочувствия или повторять те же аргументы, какие она много раз слышала от Дяди Люка или Кипа Дюррона.

- Но Энакин начал понемногу выкидывать это из головы, - продолжала она. - Я почувствовала перемены в нём ещё после Йавина 4. Он там узнал что-то, что никто из нас не знал, то, что изменило его. Если есть такая вещь, как судьба, то я думаю, что такова была судьба Энакина. Он всегда был другим. Особенным.

- Конечно. Он был твоим братом.

- Он... - она остановилась, пытаясь сдержать слёзы. - Он был даже чем-то большим.

Джаэна сделала паузу перед тем, как говорить дальше. От природы она не очень любили анализировать себя. Джаэна не как не могла смириться со смертью Энакина на Йавине 4, и не могла скрыть этого.

- Со смертью Энакина я потеряла брата, но как джедай я чувствую утрату чего-то более значимого. Мои чувства подсказывают мне, что это что-то важное и что-то, что мы потеряли уже давным-давно.

Долгое время Зек молчал.

- Может и так. Но у нас есть Сила и поддержка близких.

Простые слова, но с оттенком личностного характера, предложенные, как подарок. Если бы только Джаэна приняла его.

- Близких, - эхом отозвалась она. - Но на сколько долго, Зек? Если успехи джедаев будут такими же, как наш успех в последней миссии, то скоро нас не останется.

Он кивнул, как будто ожидая такого ответа. - По крайней мере мы летим домой.

Джаэна выдавила из себя улыбку, и отметила ещё один отличий в восприятии между ней и её другом. Зек родился на Эннте и был привезён на Корускант в восьмилетнем возрасте. Он вел свою жизнь на нижних уровнях планеты-города. Родители Джаэны, сколько она себя помнила, жили в лучших домах Корусканта, но, тем не менее, она очень малую часть своей жизни длинной в восемнадцать лет потратила на этой планете.

Для Джаэны Корускант не был домом. А был лишь ещё одним объектом на электронной доске для игры в дежарик.