Тимоти Зан "Видения будущего"

Глава 1

"Химера" - Звездный Разрушитель класса "Империя" - лениво плыл в темноте космоса, наматывая обороты вокруг газового гиганта - планеты Песитиин.

Адмирал Пелеон молча стоял у обзорного экрана, уставившись на мертвую планету, когда на мостик поднялся капитан Ордиф.

- Сообщение от майора Харша, адмирал. - доложил прибывший. - Повреждения, причиненные пиратским нападением, устранены. Ваш корабль вновь в полной боевой готовности.

- Благодарю, капитан. - ответил адмирал, пряча улыбку. За последние тридцать часов с момента провалившейся атаки на "Химеру", Ордиф трижды менял точку зрения на происшедшее: от вероломного нападения людей генерала Бел Айблиса, через подозрение на происки диссиденствующих имперских элементов или, в более поздней редакции, повстанцев, до искренней веры в банальное пиратское нападение.

Откровенно говоря, Ордиф потратил эти тридцать часов не зря и имел все основания утверждать, что его последняя теория верна. Предварительный доклад технической группы, исследовавшей остатки уничтоженного крейсера класса "Калот", существенно повлиял на представления капитана о случившемся.

- Есть сообщения от патрульных групп? - поинтересовался адмирал.

- Ничего, сэр! Никаких признаков активности в системе. Да, и десантный челнок с антирадарной защитой, что Вы послали по их вектору убегания, также сообщил об отсутствии каких-либо результатов поисков.

Пелеон молча подтвердил получение. Как и следовало ожидать, если кто-то имеет средства купить целый крейсер, уж он-то наверняка сумеет спрятаться и замести следы.

- Все равно, стоило хотя бы попытаться. Пусть проверят еще одну систему - покуда мы имеем с ними связь без релейных станций. Если ничего не обнаружат, отзывайте их.

- Слушаюсь, сэр! - буркнул Ордиф.

Не глядя, Пелеон почувствовал сомнение в словах капитана.

- У Вас вопрос, капитан?

- Касательно режима радио молчания. Мне не нравится, что мы не имеем никакой связи с базой. Как будто мы слепы и глухи, и это заставляет меня нервничать.

- Я и сам не в большом восторге, - признал адмирал. - Но единственный способ связаться с внешним миром, это послать сигнал на имперскую релейную станцию. Или просто влезть в ХолоНет. И как только мы это сделаем, все от Корусканта до Бастиона узнают, что мы здесь. И как только это случится, у нас будет гораздо больше гостей, жаждущих попробовать себя на месте пиратов.

И, добавил про себя адмирал, на этом закончатся все их потуги, добиться тихой встречи с Бел Айблисом. Имея в виду, что генерал вообще желает переговоров.

- Мне все это понятно, адмирал. Но не показалось ли Вам, что вчерашний инцидент, не просто случайное нападение на случайно выбранный имперский корабль.

Пелеон удивленно воззрился на капитана.

- Вы полагаете, что это часть скоординированной атаки на саму Империю?

- А почему нет? Я готов признать, по крайней мере пока, что напавших на нас наняла вовсе не Республика. Но почему бы пиратам самим не попробовать влезть в большую политику? Империя всегда серьёзно относилась к деятельности пиратских группировок. Может быть, несколько таких групп объединились, решив, что сейчас как раз подходящее время для мести?

Пелеон задумчиво пожевал губу. На первый взгляд, полная чушь. Как бы ни была Империя тяжело больна, но ее мощь на много превосходила ту, которую имели все вместе взятые пираты в галактике. Что, впрочем, не означало, что не найдется какой-нибудь достаточно глупый бандит, который решит попытаться.

- Остается вопрос, как они узнали о нас и где мы находимся?

- Мы все еще не имеем никаких сведений о полковнике Вермеле, - напомнил Ордиф. - Возможно, как раз эта пиратская коалиция и захватила его. Вероятно, он и рассказал им все о Песитине.

- Только не по своей воле, - мрачно заметил адмирал. - И если они заставили его говорить, то я лично развешу их шкуры по всем лунам Бастиона.

- Полностью с Вами согласен. Однако, все эти разговоры лишь возвращают нас к первоначальной проблеме: сколько мы еще будем здесь находиться?

Пелеон снова посмотрел на звезды. Да, этот вопрос так и не имеет ответа. Сколько им еще ждать здесь, посреди великого ничто, в надежде, что удастся остановить медленный распад Империи. Что удастся закончить затянувшуюся войну с Новой Республикой и сохранить остатки своей территории и не растерять достоинства?

Что наконец придет долгожданный мир…

- Две недели. Мы дадим генералу Бел Айблису еще две недели для ответа на наше предложение.

- Даже, если предположить, что сообщение могло вовсе его не достичь?

- Оно достигло, - уверенно ответил адмирал. - Вермель весьма опытный и компетентный офицер. Что бы с ним не случилось после, я не сомневаюсь в том, что он выполнил возложенную на него миссию.

- Согласен с Вами, сэр. - ответил Ордиф тоном, полностью исключавшим всякое единодушие с адмирала в уровне уверенности. - Но что если Бел Айблис не явится в отведенное время?

- Тогда и будем решать.

Ордиф, поколебавшись, придвинулся ближе к адмиралу.

- Вы действительно считаете, что это наша лучшая стратегия, сэр?

Пелеон покачал головой.

- Нет, капитан. Я считаю, что это наша единственная стратегия.

* * *

Идущие клином патрульные корабли класса Сайнар IPV/4 разошлись в стороны, и между ними выдвинулся "Безжалостный". Звездный Разрушитель прошел мимо групп кораблей сопровождения и занял свое место на орбите.

- Впечатляет! - заметил Мофф Дизра своему собеседнику - худощавому человеку, стоявшему рядом, одновременно ощущая стук крови в ушах от усилия рассмотреть, что там делалось снаружи. - Я искренне надеюсь, Вы меня сюда вытащили не для того, чтобы продемонстрировать учения флота самообороны Кроктара?

- Имейте терпение, Ваше Превосходительство, - вежливо ответствовал майор Гродин Тиерс. - У меня для Вас есть небольшой сюрприз.

Дизра почувствовал, как дрогнули губы. Да, Тиерс уже говорил об этом. Сюрприз… и ничего сверх того. А что касалось Флима…

Мофф перевел взгляд на адмиральское кресло, и снова его губы непроизвольно дернулись. Их любимый "адмирал" восседал на своем месте, надутый как брикбрасс, с пылающими глазами, в своем гриме и белоснежной форме гранд-адмирала. Самый настоящий Гранд-Адмирал Траун. По крайней мере так искренне считали все находившиеся на борту "Безжалостного", начиная с капитана Доржи и заканчивая последним рядовым.

Проблема была как раз в том, что внизу - на планете - не было ни одного подданного Империи. Более того, Кроктар - столица и крупнейший торговый центр сектора Шатаум, располагался глубоко внутри территории Новой Республики и имел все положенные такому миру средства защиты, которые только можно было себе представить. Не было никакой гарантии, что на жителей планеты хоть какое-то впечатление произведут белая адмиральская форма, светящиеся глаза и другие способности Флима.

Если вся затея провалится, то созданный Дизрой тесный триумвират выйдет им всем боком. Флим, может быть, и выглядит как Траун, но весь его тактический гений сравним с аналогичным показателем мусорных червей. Тиерс, бывший штурмовик и офицер личной гвардии Императора Пальпатина, как раз и являлся настоящим мозгом их группы. И если капитан Доржа увидел бы якобы простого майора, все время крутившегося рядом с якобы гениальным адмиралом и дающего ему советы, вся затея лопнула бы как мыльный пузырь. Чего бы Тиерс не задумал, пусть уж лучше у него все получится.

- Принята передача с поверхности, адмирал! - сообщил офицер связи из рубки левого борта. - Говорит Верховный Повелитель Босмихи - лидер Объединенных Фракций.

- Слушаю, лейтенант. - Траун подтвердил прием. - Верховный Повелитель, говорит Гранд-Адмирал Траун. Мы получили Ваше сообщение. Чем могу помочь?

Дизра уставился на Тиерса.

- Они, что, сами нас вызвали?

Тиерс тонко улыбнулся, кивнув головой.

- Ш… Слушайте!

- Разрешите мне приветствовать Вас, гранд-адмирал, - зазвучал приглушенный голос с акцентом, выдающим негуманоида. - и поздравить от всего сердца со столь триумфальным возвращением!

- Благодарю, - спокойно продолжал Траун. - Хотя, как я припоминаю, Вы были несколько менее восторженными во время нашей последней встречи.

Дизра резко повернулся к Тиерсу.

- Намек на дело десятилетней давности. Не волнуйтесь, наш адмирал все об этом знает.

Собеседник тем временем ответил вежливым смешком.

- А, да, разумеется. Вы должны помнить. В то время страх имперской мощи и соблазн обещанных свобод сильно повлиял на нас.

- Подобная ложь всегда оказывает сильное влияние, - согласился Траун. - И те слова, что Вы употребили только что, позволяют предположить, что Ваше мнение несколько изменилось?

Из коммуникатора некоторое время доносились лишь неприятные хриплые звуки.

- Мы видели, чем могут обернуться обещания, - ответил Верховный с ноткой сожаления. - Корускант более не обеспечивает порядка, нет ясных целей, четкой структуры, отсутствует дисциплина. Тысячи рас тянут галактику во все стороны.

- Именно поэтому Император Пальпатин и ввел Новый Порядок. Дабы противостоять надвигающемуся коллапсу. Тому, что Вы можете наблюдать сейчас.

- Да, но мы также были научены не доверять обещаниям Империи. Ее история - это один большой этап жестокого порабощения негуманоидных рас.

- Вы говорите об Империи времен Пальпатина. Мы давно уже освободились от подобных опасных представлений.

- Да, Ваше присутствие здесь, во главе Имперского Флота, одно из подтверждений этого, - осторожно заметил Босмихи. - И теме не менее, другие до сих пор верят в предубеждение…

- Многие любят распространять ложь об Империи, - указал адмирал. - Но Вам вовсе не нужно верить мне на слово. Можете побеседовать с кем угодно из тех пятнадцати негуманоидных рас - в настоящее время подданных Империи. Тех, кто воспользовался нашей защитой и стабильностью, которую может предоставить режим Нового Порядка.

- Да-да, защита! - Верховный как бы смаковал это слово. - Империя сейчас не так чтобы очень сильна, хотя я лично осознаю, какую реальную силу Вы представляете. А какие гарантии безопасности Вы готовы предоставить системам, входящим в Ваш союз?

- Самые полные гарантии в нашей галактике! - ответил адмирал, и даже Дизра почувствовал в этих словах дешевого афериста скрытую мощь и угрозу. - Я лично обещаю отомстить всякому, кто посмеет напасть на Вас.

В динамике раздалось неразборчивое рыкание.

- Ясно, - спокойно ответил Босмихи. - Должен признать, это несколько неожиданно, я вынужден извиниться. Но от имени Объединенных Фракций народов Кроктари, я хочу обратиться к Вам с просьбой о повторном принятии нас в состав Империи.

Дизра в очередной раз воззрился на Тиерса, чувствуя как у него отвисает челюсть.

- Повторное принятие?

- Сюрприз, Ваше Превосходительство! - улыбнулся в ответ Тиерс.

- От имени Империи, принимаю Вашу просьбу. Вы, несомненно, уже подготовили делегацию для обсуждения деталей?

- Вы прекрасно меня поняли, Гранд-Адмирал, - криво улыбнувшись, ответил Верховный. - Да, мои представители с нетерпением ждут, когда Вы удостоите их своим вниманием.

- Можете передать им разрешение приблизиться. Так получилось, что Имперский Мофф Дизра как раз сейчас на борту "Безжалостного". Он специалист в вопросах политики и будет вести переговоры.

- Мы посчитаем честью встретиться с ним. Хотя я лично сомневаюсь, что его присутствие - просто совпадение, как Вы утверждаете. Благодарю Вас, адмирал. До встречи.

- До встречи, Верховный Повелитель. - ответил Траун, после чего подал сигнал в рубку.

- Передача окончена, адмирал. - подтвердил приказ офицер.

- Благодарю, - адмирал не спеша поднялся со своего кресла. - Передайте группе СИД-истребителей, быть готовым для эскорта. Им надлежит встретить челнок Верховного Повелителя сразу, как только он покинет атмосферу. Полет - в полном парадном строю. Капитан Доржа, я бы хотел, чтобы Вы лично встретили челнок и проводили делегацию в зал заседаний номер 68. Мофф Дизра встретит Вас там.

- Слушаюсь, сэр, - ответил капитан и отправился к турболифту командного мостика, по пути бросив на Дизру весьма довольный взгляд.

- Могли бы и сказать. - промычал Дизра, после того как двери лифта закрылись за капитаном.

Отставной Гвардеец едва заметно пожал плечами.

- Я не был на сто процентов уверен, что они сами захотят вернуться, когда они связались с нами. - ответил майор, указывая Дизре на другой турболифт. - Но все равно, это было весьма вероятно. Кроктар имеет несколько весьма неприятных соседей, а разведка сообщает, что Объединенные Фракции уже лишились всяких иллюзий относительно способностей Корусканта решить вопрос: насколько нужно затянуть гайки, чтобы противодействовать войнам и конфликтам внутри систем.

Они подошли к турболифту и вступили в поджидавшую их кабину.

- Кроктар - это только начало, - продолжил размышлять вслух Тиерс, пока кабина ехала вниз. - Но на этом мы не остановимся. Уже получены сообщения от двадцати систем, чьи правительства не прочь побеседовать с Гранд-Адмиралом Трауном.

- И это все только ради того, чтобы расквитаться со своими конкурентами, - фыркнул Дизра.

- Может и так, - признал Тиерс. - Но нам-то что с того, раз уж они согласны вернуться? Смысл в том, что они это сделают, и это потрясет всю галактику от сюда до Корусканта.

- Ага, пока Корускант не примет решение вмешаться.

- И что они смогут поделать? - поинтересовался Тиерс. - Их собственная конституция весьма четко указывает на полную свободу выхода из Республики в любое время.

Их разговор прервал сигнал с коммуникатора турболифта.

- Мофф Дизра?

- Слушаю.

- Ваше Превосходительство! Принят запрос на связь по спецканалу. Ваш личный шифр. Обозначено, как USK-51.

Дизра почувствовал, как сводит желудок. Опять этот ненормальный безмозглый…

- Спасибо, - мофф кое-как пришел в себя. - Переведите канал в зал заседаний 68 и проследите, чтобы нас не прослушивали.

- Слушаюсь, Ваше Превосходительство.

- Это случайно не… - озабоченно начал Тиерс.

- Случайно да! - взревел Дизра. Двери лифта наконец открылись. - Идемте. И постарайтесь не попадать в поле зрения камеры.

Через пару минут они уже сидели в зале, тщательно закрыв за собой двери. Дизра включил переговорное устройство, нашел нужную дискету с ключом для шифра и вставил ее в приемник.

- Ну, наконец, явились, - приветствовал его капитан Зотип, сверкая глазами и тряся растрепанной прической. - Не кажется ли Вам, что у меня есть куда более важные дела…

- Что?! - взвился Дизра. Зотип даже отшатнулся, от неожиданности оборвав свою тираду на середине. - Что Вы Себе Позволяете? - продолжил мофф в полной тишине, выкрикивая каждое слово как выстрел. - Как только Вы посмели так рисковать?

- Ах да, Ваш драгоценный имидж? - Зотип застонал. К нему явно начало возвращаться утраченное высокомерие. - Если Вас вдруг стали смущать Ваши контакты с пиратами…

- Речь не идет о смущении или моих контактах, - холодно ответил Дизра. - Я всего лишь забочусь о наших шкурах, а точнее, сумеем ли мы их сохранить. Вы случайно не обратили внимания, сколько всего релейных станций на пути сигнала?

- Надо же, - фыркнул Зотип. - А я то думал, что это Ваше хваленое имперское оборудование облагораживает звук своими шумами. Так где же Вы находитесь? В своем поместье? Пересчитываете денежки?

- Не совсем. Я на борту Звездного Разрушителя.

Зотип резко помрачнел.

- Если Вы рассчитываете поразить мое воображение, постарайтесь придумать что-нибудь поновее. Я уже наелся Вашими драгоценными Разрушителями.

- Заметно, - улыбнулся Дизра. - Попробую угадать. Вы, преисполненный самоуверенностью и наглостью, полезли на адмирала Пелеона, и он повыдергивал перьев из Вашего хвоста? Я прав?

- Не играйте со мной, Дизра. - предупредил его Зотип. - Никогда не пытайтесь играть со мной. Я потерял крейсер класса "Калот" со всем экипажем, а это 800 человек, из-за этого катчини, к Вейдеру его со всеми потрохами. И кто-то за это точно заплатит. Пелеон или Вы сами.

- Это смешно. И не стоит пытаться вешать на меня свои промахи. Я предупредил, что Вы должны всего лишь заставить "Химеру" думать, что на них напал Бел Айблис.

- И как по-вашему я должен был это сделать? Начать оскорблять его по кореллиански? Адмирала лично и всех его предков?

- Вы слишком сильно задели имперского офицера, и он Вам ответил. Считайте это хоть и болезненным, но важным уроком. Будем надеяться, что Вам одного такого урока хватит.

- Это что, угроза? - мрачно поинтересовался Зотип.

- Всего лишь, предупреждение, - рявкнул Дизра. - Наше сотрудничество принесло нам обоим немало пользы. Я получил возможность расстроить поставки внутри Новой Республики, а Вы - товары с захваченных кораблей…

- И весь риск от подобных операций, - закончил за него Зотип.

- Как бы то ни было, мне лично не хотелось бы, чтобы наши отношения пострадали по столь тривиальной причине…

- Не сомневайтесь, - мягко прервал его пират. - Когда наши отношения пострадают, у Вас будет куда как больше забот.

- Прямо сейчас начну составлять список. А Вы пока отправляйтесь зализывать раны, и впредь если захотите поговорить со мной, озаботьтесь выбрать правильный канал связи. Этот прямой канал защищен одним из лучших наших кодов, но ничто не гарантирует абсолютной безопасности.

- Такой хороший код? - сардонически заметил Зотип. - Надо запомнить. Можно будет потом продать на черном рынке, если потребуются быстро раздобыть деньги. Я с Вами еще свяжусь.

Зотип помахал рукой в экране и погасил монитор.

- Идиот! - рявкнул мофф в пустой экран. - Совсем мозги не варят.

Сидевший напротив него Тиерс заметил.

- Надеюсь, Вы будете несколько более вежливым и обходительным с делегацией Кроктари.

Дизра наконец оторвался от экрана и уставился на майора.

- А Вы что предлагаете, чтобы он плакался мне в жилетку? Или, может, пожалеть его и пообещать подарить на день рожденья новый крейсер?

- Пираты Каврилу могут быть очень опасными, - предупредил Тиерс. - Не в военном смысле, разумеется, но благодаря той информации о Вас, которой они уже владеют.

- Только Зотип и знает что-либо по настоящему важное, - буркнул Дизра.

Но мофф уже понял, что Тиерс прав. Вероятно, следовало более аккуратно вести беседу с пиратом. Но все равно, Зотип не имел никакого права связываться с ним напрямую, особенно, когда он - Дизра - находится вне своего офиса.

Так или иначе, но Дизра не собирался признавать перед Тиерсом свои ошибки.

- Не стоит беспокоиться, он слишком уж разошелся из-за этого крейсера.

- Сомневаюсь, - задумчиво ответил Тиерс. - Не стоит недооценивать, на что способны люди из чистой гордости.

- Или из-за чистого высокомерия, - значительно добавил Дизра.

Глаза Тиерса немного сузились.

- И что это должно означать?

- То, что Вы слишком далеко зашли. Опасно далеко. Если Вы забыли, напомню, что делом Флима было воодушевить Имперский Флот и привести его к нам. В наш план не входи открыто провоцировать Новую Республику на ответные действия против нас.

- Я Вам уже объяснял, что у Корусканта нет никаких законных оснований для противодействия…

- И Вы всерьез полагаете, что это их остановит? Что какие-то там буквы закона будут иметь значение для спятивших недочеловеков, когда они вообразят, что пришел страшный Траун и дышит им в затылок? Плохо уже то, что Вам удалось втравить меня в эту авантюру с сенатором от Диамала. Но теперь еще и это… - мофф махнул рукой в направлении планеты под ними.

- Встреча с сенатором дала нам именно то, что я и планировал получить, - успокаивающе заметил майор. - Обеспечила сомнение и испуг, всколыхнула старые противоречия, заставила замолкнуть последние призывы к спокойствию в Республике.

- Великолепно! Если только забыть о том, что две последних операции противоречат друг другу? Как кто-то сможет сомневаться в словах диамальца, если целая планета видела Трауна.

Тиерс улыбнулся.

- В этот-то и весь смысл: не вся планета видела. Только Верховный Повелитель и его делегация; остальные же вынуждены будут полагаться на их слово, что Траун действительно вернулся. И, покольку в его сообщении соседям будет содержаться информация о том, что Кроктар теперь под защитой Трауна, он сам будет в том же положении, что и сенатор от Диамала.

- Вы всегда умеете все так хорошо объяснить, - отрезал Дизра. - Но Вы ведь объясняете не все. А я хочу знать все!

- Звучит как угроза, - удивленно заметил майор.

- Считайте это наполовину угрозой! - холодно уточнил мофф… - А вот и вторая половина!.. - и вытащил небольшой бластер, спрятанный в кармане гимнастерки.

Но навести его на цель мофф так и не сумел. Еще до того, как оружие полностью появилось на свет, Тиерс прыгнул на стол, и проехал на четвереньках по полированной столешнице в сторону Дизры. Инстинктивно, мофф уклонился вправо, стараясь уклониться от тянувшихся к нему рук; но пока он поднимал бластер, Тиерс откатился в сторону, схватился за главный коммуникационный терминал, и, используя его в качестве якоря, сменил направление движения, одновременно перевернувшись на спину и развернув ноги вперед, и оттолкнулся от экрана, придав себе дополнительное ускорение.

Все эти маневры застали Дизру врасплох. Пока он пытался прицелиться, Тиерс одной ногой зацепил бластер за ствол, выбив его из рук моффа и отправив в полет по комнате.

Ошеломленный Дизра отступил, почувствовав, как в горле встал ком; руки сами собой поднялись в тщетной попытке защититься, в то время как Тиерс соскочил со стола. Он понял, что упустил единственный шанс вернуть себе контроль над ситуацией, над исполнением своего грандиозного плана.

Теперь Тиерс непременно его убьет.

Но тот в который уже раз удивил моффа.

- Это было невероятно глупо, Ваше Превосходительство, - спокойно заметил отставной гвардеец, подойдя к лежащему бластеру и взяв его в руку. - Звук выстрела несомненно привлек бы внимание, и рядом с Вами мгновенно бы оказалось несколько штурмовиков. Они времени даром не теряют.

Дизра осторожно вздохнул и опустил руки.

- Это верно и в отношении Вас, - мофф с трудом выдавил из себя слова, и тут же понял, что если бы Императорский Гвардеец решил сам с ним разобраться, то ему вовсе не понадобилось бы такое грубое и шумное оружие как бластер.

Но Тиерс всего лишь покачал головой.

- Вы упорно не желаете понять…

- А Вы упорно продолжаете плести интриги за моей спиной. Выгода от привлечения одной-двух систем не стоит риска нарваться на мощь разозленного Корусканта. Что еще Вы от меня скрываете?

Тиерс смерил моффа взглядом.

- Ладно, так и быть. Вам когда-нибудь приходилось слышать о "Руке Трауна"?

- Нет, - покачал головой Дизра.

- Вы ответили весьма быстро…

- Я работал над известным Вам планом задолго до того, как Вы появились на сцене, - едко напомнил Дизра. - Я нашел и прочел все записи в имперских архивах, которые хотя бы отдаленно касались Трауна.

- Включая, секретные сведения из личной библиотеки Императора?

- Как только сумел до них добраться, да, и их тоже, - Дизра вдруг нахмурился, ему вдруг кое-что пришло в голову. - Так вот зачем Вы летали в прошлом месяце на Йага Минор?

Тиерс пожал плечами.

- Основной причиной визита являлось именно то, о чем мы с Вами договаривались: подкорректировать их копию документа по делу Каамас в соответствии с Вашими исправлениями в копии Бастиона. Но, раз уж я так или иначе взломал систему защиты, я заодно порылся и в поисках документов по Трауну.

- Ну, разумеется. Не просто грубая ложь, а удачно замаскированный маленький кусочек правды. И?..

- Ничего, - Тиерс мотнул головой. - Если рассматривать все существующие записи в известных нам Имперских Архивах, этот термин просто не существует.

- А что заставило Вас полагать, что он существует?

Тиерс взглянул прямо в глаза моффу.

- Я однажды слышал, как Траун упоминал об этом на борту "Химеры". В свете использования, как самое важное и решающее оружие для достижения полной победы Империи.

Неожиданно Дизра ощутил, как похолодало в комнате.

- Какое-то неизвестное нам супероружие? - осторожно спросил мофф, - Еще одна "Звезда Смерти" или "Сокрушитель Солнц"?

- Не знаю. Да и не думаю, что это супероружие. Не в стиле Трауна, скорее ближе к Императору или адмиралу Даале.

- А Траун весьма неплохо справлялся и без них. Давайте подумаем, его всегда больше интересовали не всеобщее уничтожение, а захват противника в плен. Кроме того, если бы где-то завалялось еще одно супероружие, повстанцы несомненно уже нашли бы его.

- Весьма вероятно. Но к сожалению, мы не можем пока остановиться на одной этой версии. Скажите, когда Вы искали информацию в архивах, не натыкались ли на два имени: Паркк и Нириз?

- Паркк был капитаном Имперского Флота, кто собственно и обнаружил Трауна на пустынной планете на самом краю Неисследованных Регионов и привез его к самому Императору. Нириз же был капитаном Звездного Разрушителя "Увещеватель", которого Траун взял с собой обратно в так называемую картографическую экспедицию через несколько лет.

- Так называемую?

Дизра фыркнул.

- Не слишком сложно прочесть между строк чтобы понять, что Траун попробовал себя во внутригосударственной политике и дворцовых интригах и обжег себе на этом руки. Не важно, как это было представлено, его назначение в Неисследованные Регионы было своего рода ссылкой. Просто и понятно.

- Да, именно так все и предполагали. И в среде Императорских Гвардейцев тоже, - задумчиво ответил Тиерс. - Теперь я в этом не очень уверен. Так или иначе, факт остается фактом - ни Паркк, ни Нириз, ни сам "Увещеватель" никогда больше не вернулись на службу в Империю. Даже после того, когда сам Траун вернулся.

- Может, просто погибли в бою? - пожал плечами Дизра.

- Или же все-таки вернулись, но где-то скрываются до сих пор. Например, стоят на страже у этой самой "Руки Трауна".

- И что же это такое? Если как Вы считаете, это не супероружие, тогда что?

- Я не сказал, что это не супероружие, - подчеркнул Тиерс. - Я сказал, что подобного рода вещи были не в стиле Трауна. Лично мне видится две возможности. Вы когда-нибудь слышали о женщине по имени Мара Джейд?

Дизра порылся в своих воспоминаниях.

- Не думаю…

- В настоящее время она работает на известного контрабандиста Талона Каррда. Но во времена расцвета Империи она была одним из личных агентов Пальпатина, скрывающаяся под псевдонимом "Рука Императора".

"Рука Императора", "Рука Трауна"…

- Интересная возможность, - теперь задумался Дизра. - Но если "Рука" - это не что-то, а кто-то, то где он или она находились все это время?

- Скрывался, наверное. Вторая возможность еще более интригующая. Помните, что прежде всего Траун был выдающимся стратегом? Что могло быть более в его стиле, чем разработать какую-нибудь гениальную стратегию, план решающей победы?

- Который после десяти лет упадка окажется абсолютно неприменимым, - фыркнул Дизра.

- Я бы не стал так быстро от них отказываться, - предупредил майор. - Стратег такого уровня никогда бы не рассматривал планы кампании исключительно в количественных показателях: сколько каких кораблей и где их расставить. Он всегда брал в расчет геополитику, культурные и психологические аспекты и белые пятна в них, историческую враждебность и противоречия, да, собственно, огромное количество разных факторов. Факторов, которых и сейчас можно задействовать.

Дизра с отсутствующим видом потирал руку в том месте, где Тиерс к ней приложился, выбивая бластер. На первый взгляд, все что нес сейчас майор выглядело чистым абсурдом.

И все же, он ведь читал историю деяний Трауна. Видел настоящую гениальность его замыслов. Не мог ли он на самом деле создать план, который имел бы смысл и после десяти лет регрессии и тысячи поражений и потерь?

- Что насчет той пятилетней компании, которую я нашел в его записях? Или я что-то пропустил?

- Нет, - покачал головой Тиерс. - Я там уже порылся. Все это, лишь грубые наброски того, что он собирался делать после сражения у Бильбринжи. Если "Рука Трауна" - это главный стратегический план, он спрятал его где-то в другом месте.

- Думаете, на "Увещевателе", у капитана Нирица?

- Может и так. Или же наша великая победа в руках кого-то по прозвищу "Рука". Так или иначе, где-то есть кто-то, кто хранит нужную нам информацию.

Дизра тонко усмехнулся. Вдруг все стало ясно, как полированное бронестекло.

- И чтобы побудить этого кого-то проявиться, Вы и решили продемонстрировать всем нашего подставного адмирала?

- Учитывая обстоятельства, - Тиерс слегка кивнул головой, - я полагаю, что риск оправдан.

- Возможно, - пробормотал Дизра. - Допуская, разумеется, что все это не просто пустые разговоры.

Уголки рта Тиерса еле заметно дрогнули.

- Дизра, я был на борту "Химеры" с Гранд-Адмиралом несколько месяцев. До этого, я наблюдал за ним почти два года, стоя за тоном императора. Ни разу за все время, я не слышал от него обещаний, которые он впоследствии не исполнил бы. Если он полагал, что "Рука Трауна" есть ключ к безоговорочной победе, значит так оно и есть. Можете на это рассчитывать.

- Остается надеяться, что тот кто владеет разгадкой, объявится до того, как Корускант не начнет проявлять слишком большую активность. Итак, с чего мы начнем?

- С чего Вы начнете, так это с приготовлений к приему Кротари обратно в лоно Империи, - ответил Тиерс. Опустив на стол бластер, он вытащил из кармана дискету и положил ее рядом. - Здесь краткое описание всей расы и отдельно - Верховного Повелителя Босмихи, - Тиерс направился к дверям, закончив уже на ходу. - Боюсь, это все, что мы имеем о них на борту.

- Справлюсь, - ответил мофф, подойдя к столу и забирая карту. - Куда Вы направляетесь?

- Думаю, присоединиться к капитану Дорже и сопроводить делегацию из посадочного ангара в зал заседаний. Пожалуй, мне стоит посмотреть, как Вы справитесь с переговорами…

Не дожидаясь ответа, Тиерс вышел и закрыл за собой дверь.

- … и выяснить заодно, нужен ли еще старый мофф Императорскому Гвардейцу и дешевому авантюристу, - договорил за него Дизра.

Возможно. Но все это в порядке вещей. Пусть посмотрит, пусть и Флим тоже к нему присоединится, если захочет. Дизра им еще покажет. К тому моменту, когда делегация кроктариан вернется восвояси, они оба наконец поймут, что он - Дизра - не просто никому не нужный старый политик, чья гениально задуманный план вдруг выпал из его рук. Поймут, что он важнейшая часть их триумвирата, часть, которая не собирается просто так уйти на задний план. Особенно, когда практически гарантированна их окончательная победа…

Он начал все это; и ради крови Императора, он останется с ними до конца.

Вернув бластер обратно в потайную кобуру, Дизра вставил дискету в планшет и приступил к изучению материала.

* * *

Ни одной планеты не было видно с мостика Звездного Разрушителя "Тиран". Ни планет, ни астероидов, ни кораблей. Даже звезд не было видно. Полная, всепоглощающая темнота.

За исключением одной маленького пятнышка. Едва видимая невооруженным глазом по правому борту кокетливо блестела крохотная белая точка. Ядро кометы, рядом с которой и расположился "Тиран", едва просвечивало сквозь экранирующее поле корабля.

В таком виде комета и корабль летел сквозь пространство уже целый месяц. Абсолютно слепые и глухие, вне остальной Вселенной.

Для капитана Налгола, впрочем, это вовсе не являлось проблемой. Когда он еще был кадетом, ему пришлось служить на одном из самых удаленных пунктов наблюдения в Империи, и сам факт, что вокруг нет ничего, ни в коей мере его не беспокоил. Но, к сожалению, этого нельзя было сказать об остальном экипаже. Видеосалоны и учебные залы несли тройную нагрузку, и до капитана доходили слухи, что паре-тройке пилотов разведкораблей предлагались огромные взятки, чтобы те провели с собой на борт пассажира-другого, перед полетом за экран.

Во времена расцвета Империи, экипажи Звездных Разрушителей составляли элиту флота. Но теперь их слава потускнела, и если в ближайшее время чего-нибудь не произойдет, у капитана будут весьма серьёзные проблемы с экипажем.

В верхней полусфере по левому борту возник яркий огонек. Не очень яркий, но заметный. Вероятно, свечение двигателей газами какого-нибудь корабля-разведчика, тщательно замаскированного под старый рудовоз. Налгол видел, как разведчик маневрировал прежде чем окончательно скрыться под копьевидной структурой корабля прежде чем попасть в ангар.

Нет, эта бессменная пустота вовсе его не волновала. И все же, он был вынужден признать, что иногда очень полезно чем-нибудь хоть ненадолго занять глаза.

Сзади, с командного перехода на мостике, послышались приближающиеся шаги.

- Предварительный рапорт от Второго, сэр! - доложил командир разведывательной группы Ойссан голосом, который для Налгола звучал, как серия непрерывных поцелуев. - Количество военных кораблей на орбите Ботавуи достигло 56-ти.

- 56? - переспросил Налгол, принимая от офицера планшет и проверяя данные. Он припомнил вчерашний доклад… - Еще четыре корабля диамальцев?

- Три от них, и один от Мон Каламари. Вероятно, в противовес тем шести кораблям Опкуиса, что прибыли позавчера.

Налгол молча кивнул головой в полной прострации. С самого начала у него были тихие, но весьма серьёзные сомнения относительно этого задания. Сама идея, что родная планета ботанцев станет ареной какой бы то ни было военной конфронтации, не говоря уже о таких ее размерах, была просто нелепой. Но Гранд-Адмирал Траун лично разрабатывал эту схему, и, о святые небеса, если старый красноглазый не окажется прав!

- Отлично, - озвучил свои мысли капитан. - Я хочу видеть полный рапорт Второго через два часа.

- Понял, капитан, - Ойссан замялся. - Я не имею никакого желания лезть в дела высшего руководства, сэр, на в некоторый момент мне понадобится знать, что все это значит. Дабы выполнять свою работу надлежащим образом.

- Хотел бы я Вам помочь полковник, - откровенно заметил капитан, - но я и сам толком ничего не знаю.

- Но Вы ведь получили специальные указания от гранд-адмирала прямо во дворце моффа Дизры, не так ли? - настаивал разведчик.

- Ну, едва ли это можно квалифицировать, как указания. Он всего лишь дал расписал нам места дислокации и велел довериться ему в остальном, - капитан указал на комету и пару других, также замаскированных Разрушителей, медленно плывущих параллельными курсами. - Наша задача достаточно проста: мы ждем, пока все эти корабли не превратят друг друга и планету под ними в большую груду мусора, затем выходим из кометного облака и довершает начатое ими.

- Покончить с ботанцами будет нелегкой задачей, - сухо заметил Ойссан. - Я сомневаюсь, что они поскупились на планетарный щит. Траун рассказывал, как именно он собирается решать эту проблему?

- Мне, нет. Но учитывая обстоятельства, я склонен предположить, что он знает, что делает.

- Полагаю, да, - пробормотал полковник. - Интересно, как он ухитрился заманить сюда все эти корабли…

- Лучшая догадка - это те слухи, которые Вы сами перехватили через своих агентов на периферии, незадолго до того, как мы ушли в невидимость. Насчет группы ботанцев, замешанных в деле уничтожения Каамас.

- Едва ли это имеет столь большое значение сейчас. После стольких лет.

- Негуманоиды часто заводились по всяким странным, с нашей точки зрения, вещам, - напомнил капитан, чувствуя как его губы дрожат от презрения. - А глядя на все это, там на орбите, я готов сказать, что Траун нашел самое больное их место для удара.

- Похоже на то. Но как мы будем знать, когда надо сбросить экран и атаковать?

- Я полагаю, что факт полномасштабной битвы будет очевиден и для нас. Так или иначе, последнее сообщение от Трауна до включения экрана говорило, что на Ботавуи скоро объявится имперская диверсионная команда, которая, среди прочего, будет сообщать на нужные данные импульсными передачами.

- Это может оказаться весьма полезным, - Ойссан задумался. - Разумеется, зная Трауна, он вполне мог так рассчитать время, чтобы комета оказалась в перигее относительно Ботавуи, дабы у нас было максимальное преимущество внезапности. То есть, приблизительно через месяц.

- Имеет смысл, - согласился Налгол. - Но как он собирается заставить их всех следовать своему расписанию, вот это мне совсем не понятно.

- Мне тоже, - ухмыльнулся полковник. - Вероятно, поэтому-то он и Гранд-Адмирал, а мы - нет!

Налгол ответил такой же ухмылкой.

- Очень может быть, - ответил он, и с этим небольшим допущением, капитан почувствовал, как еще один слой тяжких сомнений практически исчез. Да, Траун доказал в прошлом свои способности. Много, очень много раз. И похоже, это волшебство все еще продолжало действовать.

И под влиянием магии Трауна, Империя непременно вот-вот возродится. И это было единственное, что заботило сейчас капитана.

- Благодарю Вас, полковник, - сказал капитан, возвращая разведчику его планшет. - Можете вернуться к своим обязанностям. Но прежде чем Вы сделаете это, я попрошу Вас выяснить у службы управления полетами, не сможем ли мы увеличить число полетов до двух в день без того, чтобы привлечь к себе ненужное внимание.

- Слушаюсь, сэр! - Ойссан вновь тонко улыбнулся. - Мы, разумеется, не хотим упустить момент нашего выхода на премьере.

Налгол вновь уставился на пустой обзорный экран.

- Мы не упустим, - тихо пообещал капитан. - Ни за что.