Тимоти Зан "Видения будущего"

Глава 3

Отдельный центр связи на дредноуте "Перегрин" представлял собой явный анахронизм, доставшийся в наследство со времен еще до Войны Клонов. Тогдашняя философия построения крупных боевых кораблей и явила в свет весь флот Катана, составной частью которого и являлся "Перегрин". Надстройка вмещала в себя не только основную антенную решетку, но также и наиболее сложную и деликатную часть системы кодирования информации.

Те несколько дредноутов, что еще оставались на службе флота Новой Республики, давно прошли процедуру "улучшения", их центры связи были перенесены внутрь корпуса, в наиболее защищенную его часть между мостиком и бортовым разведцентром. Но "Перегрин" каким-то образом всегда ухитрялся "потеряться" в списке кораблей на обновление, и его собственный корпус изменений не претерпел.

Что всегда удивляло Веджа Антиллеса. Он не сомневался, что между генералом Бел Айблисом и некоторыми большими шишками в правительстве, всегда существовали "разногласия", еще со времен персональной войны генерала против Империи, когда он окончательно рассорился с Мон Мотмой. Ведж подозревал, что это нежелание иметь корабль как у всех, являлось составной частью данной проблемы.

И лишь когда сам Ведж и его эскадрилья "Бродяги" были переведены в подчинение Бел Айблиса, он узнал правду. Как объяснил генерал, разведцентр корабля представлял собой весьма оживленное место, настолько, что любой открытый канал связи на мостик или в центр управления просто напрашивался на прослушивание любым, кто имел бы достаточно опыта и любопытства. А отдельно вынесенный центр связи, наоборот, был абсолютно изолирован, насколько это вообще возможно на корабле; кроме того, всегда полезно иметь под рукой шифровальный компьютер прямо там, где начинают и заканчивают свой путь сообщения. И если намечался обмен действительно важной информацией, Бел Айблис наверняка находился именно там.

Сейчас с ним рядом был и Ведж Антиллес. По личному распоряжению Адмирала Акбара.

- Мне все понятно, генерал, - говорил Акбар в коммуникационном дисплее, его выпуклые глаза независимо рассматривали сразу обоих собеседников. - И я ни в коей мере не могу с вами не согласиться. Но тем не менее вынужден отвергнуть Ваше предложение.

- Я настоятельно прошу пересмотреть Ваше решение, адмирал, - сухо ответил Бел Айблис. - Я учитываю политическую ситуацию на Корусканте, но нельзя же все это связывать с чисто военным инцидентом, происшедшим накануне.

Чувствительные усики вокруг рта адмирала напряглись.

- К сожалению, все что касается Каамас, больше нельзя расценивать как чисто военный инцидент. Вопросы этики и политики отбросили все остальные на второй план.

- Как всегда и бывает, - пробурчал Ведж.

Один из глаз каламарийца повернулся к нему, затем вновь воззрился на Бел Айблиса.

- Все идет к тому, что любое сколько-нибудь серьёзное военное присутствие Новой Республики в системе Ботавуи будет расценено как прямая поддержка ботанцев и противодействие их оппонентам.

- Ничего подобного, - возразил Бел Айблис. - Это стало бы призывом к спокойствию и разуму посреди очень опасной конфронтации. Здесь уже находится 68 боевых кораблей, играющих в гляделки друг с другом и готовых немедленно начать стрелять на любой чих. Должен же быть кто-то, кто сумеет их всех успокоить, пока дело не дошло до большой войны.

Акбар тяжело вздохнул.

- Согласен с Вами всем сердцем, генерал. Но это Высший Совет и Сенат, кто правит здесь балом, и они пришли к совершенно другому решению.

Бел Айблис мрачно переглянулся с Веджем.

- Я надеюсь, Вы не прекратите попыток убедить их изменить решение.

- Несомненно. Но в любом случае, Вам не будет предоставлена сомнительная честь стать посредником на переговорах. Президент Гаврисом уже нашел Вам другую работу.

- И что, она важнее, чем сохранить мир на Ботавуи?

- Куда как важнее. Если Ботавуи это ящик с взрывчаткой, то документ Каамас - запал.

У Веджа вдруг возникло нехорошее предчувствие. Неужели Гаврисом всерьёз решился на…

Похоже что так.

- Президент пришел к выводу, что для Новой Республики лучше всего будет найти надежную копию документа Каамас, - официальным тоном продолжил адмирал. - Вам предписано немедленно направиться на базу Орд Траси, где приступить к сбору ударной группировки для скрытного проникновения на базу Имперского Убиктората на Йага Минор.

Ведж незаметно бросил взгляд на старшего генерала. Выражение лица Бел Айблиса не поменялось, но Веджу пришло в голову, что мысли Бел Айблиса не слишком далеки от его собственных.

- Со всем уважением, адмирал… но президент не иначе как шутит?.. Йага Минор, вероятно, самая защищенная база во всем пространстве Империи, а, наверное, и во всей галактике. И ладно еще если просто ее атаковать, когда не важно куда стрелять, лишь бы причинить ущерб. А необходимость еще и сохранить в целостности вражеские архивы, делает эту операцию куда более сложной.

- Президент полностью представляет себе всю трудность поставленной задачи, - отвечая, адмирал выглядел еще более мрачным. - Скажу честно: мне все это нравится не больше, чем Вам. Но мы обязаны попробовать. Если война разразится, у нас просто не хватит сил, солдат и кораблей для поддержания или навязывания мира. Вся Новая Республика может стать полем битвы для многих гражданских войн.

Бел Айблис посмотрел на Веджа, потом вернулся к дисплею.

- Слушаюсь, сэр! К сожалению, силой обстоятельств вынужден согласиться с Вами.

- Хочу добавить, если среди нас и есть кто-то, кто способен сделать это, то только Вы.

- Спасибо, адмирал, что Вы верите в меня, - сухо ответил Бел Айблис. - Приложу максимум усилий для выполнения поставленной задачи.

- Отлично! Вам надлежит немедленно покинуть пространство Ботавуи и направиться на Орд Траси. Я тем временем скрытно переброшу оставшиеся корабли Вашей группировки в течение следующих двух недель. К тому времени я ожидаю готового плана действий.

- Понял, сэр. Что насчет специального оборудования?

- Все что есть в арсеналах Новой Республики - ваше, - заверил его Акбар. - Сообщите, что Вам нужно, и я позабочусь чтобы это было доставлено.

- Нам несомненно необходимо соблюсти все в строжайшем секрете. Если Империя пронюхает о наших планах, мы упустим тот незначительный шанс, что имеем сейчас.

- Обещаю полную секретность. Я уже распространил среди своих людей историю, которая должна заставить всех имперских шпионов считать, что Ваши корабли тайно переброшены под Котлис для защиты Ботавуи, буде таковая потребуется.

- Должно сработать. Если они конечно сами не полетят на Котлис, чтобы все проверить.

- Два орбитальных дока Рендили уже переброшены в систему Котлиса. Они несут некоторое количество кораблей с опознавательными номерами и знаками различия Вашей группировки для демонстрации любому имперскому агенту, если таковой там случайно окажется.

- Интересно, - Бел Айблис удивленно уставился на адмирала. - Так значит все это вовсе не сиюминутная прихоть Гаврисома. Эту операцию раскручивают уже давно?

Каламариец кивнул огромной головой.

- Приготовления начались сразу после того памятного дня на Ботавуи. Когда произошли беспорядки у Центра Объединенных Кланов. Учитывая что в инциденте был замешан генерал Соло, президент считает, что вскоре для правительства Республики будет невозможно принимать какие либо политические решения, не подвергаясь резкой критике.

- Мне понятны мотивы подобных решений, - неохотно признал генерал. - Итак, значит Орд Траси?

- Там Вас будет ждать моя группа взаимодействия. Удачи, генерал.

- Благодарю Вас, адмирал. Связь окончена.

Бел Айблис выключил коммуникационный дисплей.

- Что, впрочем, не означает, что я полностью с Вами согласен, - добавил он в пустой монитор и обернулся. - Итак, генерал, Ваше мнение?

Ведж покачал головой.

- Я как-то уже участвовал в операции по проникновению в имперские архивы, еще когда мы искали данные на Гранд-Адмирала Макати в архиве Буодо-лайз. Помнится, штабные крысы потом оценили успех операции в восемьдесят процентов. И то, это ведь была Буодо-лайз, не Йага Минор.

- Да, я читал рапорты после этого рейда, - Бел Айблис задумчиво почесал усы, - Это точно была не простая операция…

- А пока, Ботавуи продолжает притягивать к себе все новые и новые корабли, как костер - ночных мотыльков. Несомненно, сэр, кто-то точно попытается на этом заработать…

- Согласен. И именно поэтому я и пригласил Вас сюда на разговор с Акбаром.

- Да? - удивленно переспросил Ведж. - Значит Вы знали, о чем будет разговор?

- Я не думал непосредственно о рейде на Йага Минор. Но я чувствовал, что Корускант несомненно отвергнет мой запрос остаться здесь, на Ботавуи, для поддержания порядка. Мне также пришло в голову, что если мне прикажут уйти, а мне и приказали уйти, то ведь эскадрилья "Бродяги", строго говоря, не является частью моей группировки?

Ведж нахмурился.

- Я не вполне Вас понимаю, генерал. Я полагал, что мы переданы в Ваше ведение на постоянной основе.

- Мне, да. Но не моей группировке. Очень тонкое но весьма важное различие.

- Целиком полагаюсь на Ваши слова, генерал, - заявил Ведж, одновременно пытаясь вспомнить, что ему известно о текущем состоянии флота Республики. - Так что все это значит?

Бел Айблис развернул к себе рабочее кресло одного из постов шифровальщиков и уселся.

- Это значит, что я полностью разделяю Ваше мнение, что кто-то решит воспользоваться сложившейся вокруг Ботавуи ситуацией, - ответил он, положив руки на колени. - Возможно, та самая организация мстителей, что продолжает устраивать народные волнения и требовать, чтобы ботанцы были наказаны.

- Да… - медленно пробормотал Ведж, когда вдруг ему все стало ясно. - И если вспомнить, что сами ботанцы сделали с Каамас, а именно - отключили планетарный щит, то…

- Великолепно! Да, я тоже так считаю, что кто-то постарается отключить щит Ботавуи.

Ведж присвистнул.

- Вы всерьёз так считаете? У ботанцев, как все полагают, лучшая система безопасности в галактике.

- Была когда-то, во времена расцвета Империи. Понятия не имею: сохранили они ее на том же уровне или нет. Но диверсионной группе вовсе не требуется уничтожать все компоненты щита. Достаточно приоткрыть небо над Древ'старном, и можно нанести серьезный ущерб - бомбардировкой с орбиты.

- Мда… - промычал Ведж. - Проблема в том, что пострадают не только ботанцы.

- Именно, - неохотно согласился генерал. - По последним прикидкам, на Ботавуи находятся штаб-квартиры по меньшей мере трех тысяч трансгалактических корпораций, плюс многих тысяч фирм меньшего размера. Еще есть около пятидесяти финансовых предприятий и товарных бирж.

Ведж задумался. Если будет нанесен удар, то глобальная экономика конечно не рухнет, но это точно добавит всеобщей озлобленности и возмущений в общий котел.

А учитывая сколько военных кораблей витают в небе друг против друга, котел вряд ли долго простоит на пару.

- Что следует делать мне?

Бел Айблис внимательно посмотрел на своего подчиненного.

- Я хочу, чтобы Вы спустились на планету и лично проследили за ситуацией.

Веджу вдруг показалось, что целью всей этой дискуссии как раз и было отправить его на планету.

- И все это я должен делать сам, в полном одиночестве? Или следует взять с собой всю эскадрилью?

Бел Айблис улыбнулся.

- Расслабьтесь, не все так плохо, как выглядит на первый взгляд. Я вовсе не призываю Вас стоять на страже у генератора щита Древ'старна, держа в каждой руке по бластеру, и обороняться против Третьей Имперской Бронедивизии. До сих пор группа "Возмездие" демонстрировала скорее свою хитрость и изворотливость, чем грубую силу. А с хитростью и изворотливостью пара опытных пилотов "иксов" уж как-нибудь справятся…

Ясно, теперь эта операция легла на плечи двух, отметил про себя Ведж, что удваивало их шансы обнаружить эту гипотетическую иголку в весьма реальном стоге сена.

- У Вас есть какие-нибудь предложения по кандидатуре второго опытного пилота "икса"?

- Разумеется! Им будет командор Хорн.

- Ясно, - выдохнул Ведж, облизав неожиданно сухие губы. Как надо искать саботажников, так Бел Айблис сразу же подумал о Корране. Неужели он ухитрился распознать его тщательно замаскированные способности джедая? - А почему именно он?

Генерал удивленно воззрился на Веджа.

- Потому что его тесть - контрабандист. И разумеется иметь свою информационную сеть, которой Хорн, вероятно, сумеет воспользоваться.

- Ага, - Ведж несколько расслабился. - Я об этом не подумал.

- Вот поэтому я и старший по должности, генерал Антиллес, - сухо ответил Бел Айблис. - Можете идти и сообщить Хорну радостную весть. Вы слышали, что сказал Акбар - у меня есть только две недели на подготовку, и я хочу, чтобы Вы вернулись к флоту перед атакой на Йага Майнор.

- Сделаем все, что в наших силах. - пообещал Ведж. - Нам воспользоваться одним из челноков "Перегрина"?

Генерал кивнул.

- Ваши "иксы" будут слишком бросаться в глаза. Также оставьте свою форму, но возьмите идентификационные карточки, если понадобится надавить на какого-нибудь бюрократа. Я сообщу Вам, когда прибыть на Орд Траси.

- Слушаюсь!

- Отлично. Я задержусь здесь на несколько минут: отсюда тоже можно посылать приказы младшим командирам, не обязательно тащиться на мостик. Акбар сказал немедленно, так что когда все корабли будут готовы - мы сразу же отправляемся. Вы уже должны к тому времени покинуть "Перегрин".

- Понял, сэр! - Ведж направился к двери. - Удачи Вам, генерал с Вашим планом.

- А Вам - с Вашим, - тонко ухмыльнулся Бел Айблис.

* * *

Они едва успели войти в атмосферу Ботавуи, когда стоявший у экрана заднего обзора Корран вернулся и разместился в своем кресле второго полота.

- Они улетели.

Ведж сверился с дисплеями. Ударной группировки "Перегрина" в системе больше не было.

- Так и есть. Мы остались одни.

- Это просто сумасшествие, - покачал головой Корран. - И ты говоришь, он специально указал на меня?

- Да, но это не имеет ничего общего с твоими особыми талантами. Генерал надеется, что ты сможешь добраться до информационной сети Бустера.

- Это могло бы сработать, - фыркнул Хорн, - если бы он согласился со мной сейчас разговаривать.

Ведж косо посмотрел на него.

- Что, он все еще злится из-за той маленькой шутки, что мы откололи с "Розыгрышем Хупстера" там, на Сиф'крике? Я думал, что там ничего такого не нашли и отпустили их с миром.

- Нет, не нашли, и он теперь все мне припомнит. Чистые или нет, но Сиф'крайсы для себя решили, что им не нужны контрабандисты в системе, и отстранили "Розыгрыш" от дальнейшего участия в поставках помм-воммов.

- Уфф.. - промычал Ведж.

- Что, впрочем, не означает, что они сами туда не пролезут, - Корран пожал плечами. - Им придется воспользоваться другим идентификатором или еще чего придумать. Но это хоть и маленькая, но неприятность, а Бустер ненавидит неприятности. Особенно - от органов власти.

- Мнэ..э, я очень сожалею. Может быть Миракс сумеет его успокоить?

- Сумеет, я уверен! Если хорошо подумать, мне вообще кажется, что у Бустера нет никаких интересов на Ботавуи. Здесь и без него хватает контрабандистов, что он скорее всего решил искать другие места для своего бизнеса.

- Весьма похвально, - проворчал Ведж.

- Эй, кто как не ты хотел вернуться к веселой жизни полота "икса", или уже забыл? Мог бы спокойно пилотировать какой-нибудь стратегический компьютер на Корусканте, сели есть желание…

Ведж скривился.

- Нет, спасибо. Раз попробовал - не понравилось. Так, ты что, не думаешь, что нам удастся получить чью-либо помощь, там, на планете?

Повисла пауза.

- Интересный вопрос, - пробормотал Корран несколько странным голосом. - Вообще-то как раз наоборот.

Ведж удивленно воззрился на него.

- Ты, что, всерьёз рассчитываешь на кого-то?

- Думаю, да, - ответил тот тем же задумчивым тоном. - Не спрашивай, я только… так думаю.

- Попробую угадать. Сила подсказала?

- Подсказала, - кивнул головой Корран.

- Хорошо, - Ведж улыбнулся, чувствуя как поднимается настроение и появляется уверенность в успехе. - В таком случае, нам не о чем беспокоиться.

- Ну.. нет. Не думаю, что сам готов сказать такое.