Тимоти Зан "Видения будущего"

Глава 5

- Преисполненный великолепия шестой час славного пятнадцатого дня ежегодной конференции сектора Канчен объявляю открытым! - возвестил герольд своим ставшим уже привычным голосом, тут же разнесенным эхом во все стороны чашеобразного зала, где сидели, лежали или каким-то иным образом присутствовали делегаты всевозможных рас и видов. - Давайте все поприветствуем и возвысим Великолепного Избирателя Пакрика Минор и попросим его выразить высочайшую и всеобъемлющую мудрость в управлении достойным собранием.

Собравшиеся высказали или, если угодно, проревели свое полное согласие с объявлением герольда. Все, кроме Хана Соло; и возлежащая рядом с ним на пуховой подстилке Лея неохотно улыбнулась, вынужденная согласиться с мужем. Именно Хан родил идею явиться на это достойное сборище: временная передышка от всей этой политической мерзости, подозрений и несогласия, которые просто пропитали галактику и правительство с момента появления той несчастной дискеты.

Неплохая идея, однако. За какие-то полдня отдыха Лея вдруг почувствовала, как проходит накопившееся неимоверное напряжение. Покинуть Корускант - именно то, что давно следовало сделать, и она сумела побороть себя и уже целых два раза поблагодарила Хана за заботу и внимание.

Сейчас же, к ее глубокому сожалению, вся ее поддержка пролетала мимо ушей. Вновь, в который уже раз, Хан позабыл принять во внимание то, что она в кругу друзей называла Коэффициент Подавления Соло.

- Давайте все также поприветствуем наших великих гостей из Новой Республики, - герольд никак не хотел угомониться и махнул рукой в сторону того места, где возлежала чета Соло. - И да расцветят они небеса над нами своей высокой мудростью, величайшей храбростью и великолепием чести и достоинства!

- И нашими выпученными глазами! - тихо добавил от себя Хан, пока достойное собрание ревело свои приветствия.

- Все лучше, чем Корускант, - промурлыкала свое мнение Лея, пока Хан привставал, махал ручкой в ответ и садился обратно. - Ну Хан, давай же, сделай людям приятное.

- Я приветствую, приветствую, - простонал он в ответ, протягивая одну руку собравшимся гостям и лениво помахивая другой. - Но никак не могу понять, зачем надо повторять этот балаган каждый час?

- Может ты бы предпочел, чтобы все вменяли нам попытку прикрыть акт геноцида? - возразила Лея.

- Я бы предпочел, чтобы нас оставили в покое, - Хан завершил серию приветствий и опустил руку. Лея опустила свою, и благодарный рев собравшихся на конференцию делегатов начал затихать.

- Терпение, дорогой, - ответила Лея, когда герольд низко поклонился и уступил трибуну расфуфыренному Великолепному Избирателю. - До конца дня не так уж много осталось, ты точно сможешь это выдержать. Завтра мы отправимся на Пакрик Минор и будем отдыхать в тиши и спокойствии, как ты мне и обещал.

- И пусть там будет настоящая тишина и настоящее спокойствие, или… - начал заводиться Хан, оглядывая собравшуюся толпу.

- Будет, все будет, - заверила Лея, взяв его за руку. - Здесь на Пакрик Мажор великолепие и пышность неизбежны, но там - на Минор - среди ферм толгрейна мы, возможно, не найдем никого, кто узнал бы нас.

Хан фыркнул не соглашаясь, но все равно Лея почувствовала облегчение.

- Да, - сказал он, - слетаем и посмотрим.

* * *

- Кариб?

Поморщившись, боль в усталых коленях давала о себе знать, Кариб Девист сумел таки встать, стараясь не салиться на близлежащие ряды толгрейна.

- Я здесь, Сабмин, - Кариб помахал ему рукой, в которой держал ручной бур, вытянув ее над головой.

- Вижу тебя, - отозвался Сабмин. Послышался треск раздираемой листвы, и наконец он появился между рядами, - Я должен был прийти еще… - он замолчал, увидев, что именно держал в руках Кариб. - Ого…

- "Ого" можешь оставить для женского общества. А мне можешь сказать просто - "шавит" и это будет справедливо.

Сабмин присвистнул.

- Сколько всего участков?

- Пока только один, - ответил Кариб, махнув буром в сторону грядки, под которую пытался подкопаться. - И к тому же я нашел матку, так что, вероятно, на этом дело и закончится. Только ставить на это я бы не решился.

- Я предупрежу остальных. Вероятно следует сообщить также и координатору Трех Долин, на случай, если жуки пойдут не только сюда.

- Да, - ответил брату Кариб. - А какие же интересные новости ты мне принес?

Тот напрягся.

- Мы толкько что получили подтверждение с Бастиона, - тихо произнес Сабмин. - Верховный Советник Новой Республики Лея Органа-Соло определенно находится на Пакрик Мажор. Развернута операция по ее ликвидации.

Машинально, Кариб бросил взгляд на полускрытую за горизонтом планету-близнеца.

- Они что, совсем поехали? Так просто ликвидировать Верховного Советника?

- Похоже им все равно кого убрать, покуда этот кто-то - официальное лицо Новой Республики. Не иначе как наш Великолепный Избиратель послал в Республику открытое приглашение ее представителю прибыть. Я полагаю, это приглашение есть часть некоего имперского плана, с учетом того, что мы как бы уже здесь и всегда можем помочь. Так получилось, что Гаврисом решил послать Органа-Соло.

- Да, - мрачно согласился Кариб, - получилось… Что насчет личного подтверждения от Гранд-Адмирала Трауна?

- Не знаю. Сообщение ничего такого не говорило. Но оно должно было прийти от него, не так ли? Я хочу сказать, если он взял командование, значит он его взял.

- Полагаю, что так, - неохотно признал Кариб. Ну, начинается… Война таки пришла в систему Пакрик. И она уже прямо у порога, и их долгая мирная жизнь закончилась. Тихое, незаметное существование Подпольной Имперской Ячейки Дженс-44 подошло к концу. - Ты сказал, что мы вспомогательная группа. А кто тогда основная?

- Не могу знать. Какая-нибудь диверсионная группа с самого Бастиона, наверное.

- И когда все это должно произойти?

- Завтра. Органа-Соло с мужем должны прибыть сюда, на Минор, на отдых, когда в конференции объявят перерыв.

- Есть сведения, или это настоящий террористический акт, или же они хотят только его сымитировать?

Сабмин удивленно посмотрел на брата, но быстро все понял и задумался сам.

- Интересная мысль. Когда за дело берется Траун, никогда нельзя принимать что-либо на веру. Нет, все что мне известно, что будет совершено нападение и что мы должны стоять наготове на случай, если семейство Соло окажется сильнее или удачливее, чем ожидает командование.

- Я так полагаю, что даже знаменитая удача Соло может рано или поздно его предать.

- Весьма вероятно, - Сабмин подозрительно посмотрел на Кариба. - Что это ты там задумал?

Кариб вновь обратил взгляд к небесам.

- Думаю, нам придется принять участие в этой операции, - тихо сказал он. - Одно мне ясно: если дело дойдет до сражения вблизи нашей долины, то независимо от того, кто победит, мы стопроцентно не сможем просто так сидеть и смотреть. Мы слишком много вложили в этот мир, чтобы все бросить без хорошей драки.

Сабмин кивнул, соглашаясь.

- Ясно. Я передам твое мнение остальным. Чтобы ни случилось завтра, мы будем к этому готовы.

* * *

Прямо по курсу вдруг возникли какие-то кривые деревца, едва различимые на фоне кустарника незнакомых пород, и ушли влево, когда тренировочный комплекс АТ-АТ принял команду отвернуть в противоположную сторону.

- Осторожно с этими деревьями, адмирал, - раздался в шлемофоне голос майора Райнеса. - Может быть вы и не опрокинетесь, но мне доводилось видеть шагоходы так удачно повисшие на брюхе, что приходилось посылать вниз пару солдат для подрыва корней. Это требует времени, а Вы покамест сидите как наседка и ждете…

- Есть, понял, - ответил Пелеон, аккуратно обходя деревья. Имитация боевого применения АТ-АТ, вещь сама по себе не слишком приятная, совсем не входила в обязанности адмирала. Но для него это было своего рода хобби.

Хотя, с другой стороны, все, что касалось боевой подготовки, так или иначе входило в обязанности Верховного Командующего. Чем лучше адмирал знает, как ведет себя боевая техника в тех или иных условиях, тем лучше он сможет применить их в реальных операциях.

Если допустить, что у Империи в будущем появится возможность развертывать наземные силы.

Подумав, адмирал выкинул из головы все лишние мысли. Одной из причин, по которой он полез в симулятор, было желание отвлечься от весьма утомительного ожидания ответа со стороны Новой Республики на его мирные инициативы.

Наконец он прошел линию деревьев. Вернувшись на крейсерскую скорость, адмирал включил боковой обзор, чтобы узнать, как дела у Райнеса в этих джунглях.

Дела шли как обычно. Майор подошел к вопросу с большим искусством, используя носовую лазерную пушку для устранения реальных и потенциальных препятствий еще до того, как они превращались в проблему для его машины.

Этот метод преодоления рельефа отличался большим шумом, что могло дать противнику лишнее время на подготовку. С другой стороны, АТ-АТ никак не подходили для скрытого выхода на позиции, а Райнес все равно двигался по джунглям быстрее Пелеона. Подняв взгляд, чтобы подавить рефлекторное желание посмотреть под ноги шагохода, адмирал рискнул сделать несколько осторожных выстрелов.

- Все правильно, адмирал, - похвалил его Райнес. - Надо попытаться предугадать, где может возникнуть очередная проблема, до того, как объект попадет в слепую зону орудий.

- А еще лучше, - рявкнул адмирал, - вообще не использовать АТ-АТ в подобной ситуации.

- Это уж как получится. К сожалению, оппоненты всегда стараются спрятаться именно в местах вроде этого, да еще и организовать себе силовое прикрытие над головой. Да и что может так сбить спесь с обороняющихся, как не вид АТ-АТ, разносящих в щепы джунгли.

В шлемофоне послышался щелчок вызова.

- Адмирал, здесь Ордиф, - раздался голос капитана "Химеры". - Лейтенант Маврон возвращается, - и после короткой паузы. - Похоже, он перехватил вектор вылета.

Пелеон нахмурил брови. Маврон был послан на это дело с дальним прицелом, в последней попытке узнать что-нибудь о той группировке, которая напал на них шесть дней назад. И если он считает, что нашел направление…

- Проводите его в дежурный зал 14 сразу после посадки, - отдал распоряжение адмирал, отключая симулятор. - Я скоро буду там.

В зале его встретил только капитан Ордиф.

- Я посчитал, что эта беседа конфиденциальна, и выпроводил всех отсюда. Это касается поиска в ХолоНет?

- Надеюсь на это, - адмирал указал на одно из кресел рядом со столом в центре, а сам уселся в другое. - А, лейтенант, - приветствовал он вошедшего. - Добро пожаловать домой. Итак, что Вы имеете?

- Вектор, сэр! - ответил Маврон, положив на стол планшет, и сел в кресло со специфическим пренебрежением к роскоши человека, всю жизнь просидевшего в кокпите истребителя.

- Концентратор ХолоНета на Хорске еще сохранил в банках данных вектор передачи, которую они транслировали отсюда сразу после провала атаки.

- И Вы, я полагаю, сумели его раздобыть? - Пелеон взял планшет.

- Да, сэр! - К сожалению, я не смог найти никаких имен, но есть точное место приема. - он кивнул на планшет, - Я позволил себе покопаться в этой информации на пути сюда. Там помечено то, что показалось мне наиболее интересным.

Пелеон нашел указанную информацию и почувствовал, как все в нем сжалось.

- Бастион.

Ордиф глухо зарычал.

- Все-таки это были люди Империи, кто стоял за той атакой…

- Это еще не все. Передача вначале действительно шла на Бастион, но потом сигнал был переброшен несколько раз и достиг некой точки в системе Кроктар.

- Кроктар? - переспросил Ордиф, нахмурившись. - Это довольно глубоко внутри пространства Республики. И что наши с Бастиона там забыли?

- Меня это тоже весьма заинтересовало, - ответил ему Маврон, резко помрачнев. - И я решил сделать остановку на Каурсито по пути сюда и приобрел выпуск "Трех туманностей" за тот день. Если я правильно рассчитал время, спустя несколько часов после упомянутой передачи, Объединенные Фракции Кроктара объявили о заключенном союзе с Империей. Со стороны Империи в переговорах участвовал, э..э согласно Верховному Повелителю Босмихи это был Гранд-Адмирал Траун.

Холодный пот заструился по спине Пелеона.

- Невозможно! - собственный голос показался ему странным и незнакомым. - Траун мертв. Я видел, как он погиб!

- Да, сэр! - согласился Маврон. - Но согласно полученному сообщению…

- Я видел, как он погиб! - адмирал заорал в полный голос. Неожиданный взрыв удивил его самого. И разумеется, испугал Ордифа и Маврона.

- Да, сэр, мы знаем. Наверняка, это все какой-то трюк. Лейтенант, я думаю, что все остальное может подождать, пока Вы не закончите составлять формальный рапорт. Почему бы Вам ни пойти отдохнуть и привести себя в порядок?

- Спасибо, сэр! - Маврон явно посчитал за благо исчезнуть. - Через час я предоставлю Вам свой рапорт.

- Очень хорошо, - ответил Ордиф. - Вы свободны.

Он подождал, пока за лейтенантом не закроется дверь, прежде чем начать говорить.

- Это не может не быть чьим-то трюком, сэр!

С трудом, но все же Пелеон сумел выбросить из головы всплывшие воспоминания о том трагическом дне у Бильбринджи. День, когда Империя окончательно и бесповоротно умерла.

- Да...а, но что если это не так? Если Траун действительно все еще жив?

- Ну, тогда… - голос Ордифа умолк в свете возникшей в его голове неопределенности.

- Именно! Время, когда гений Трауна-тактика мог сослужить нам службу… когда это было? Пять лет назад? Семь? Десять? А сейчас что это может нам дать, кроме как опустить нам на головы молот запаниковавшей Новой Республики?

- Не могу знать, сэр! Но ведь не это волнует Вас больше всего?

Пелеон посмотрел на свои руки. Старые добрые руки, с пятнами от возраста, потемневшие под солнцами тысяч миров.

- Я был под началом Трауна немногим более одного года. Старший офицер его флота, его ученик, - адмирал на мгновение заколебался, - может быть, и его доверенное лицо. Не уверен. Смысл в том, что он выбрал "Химеру" и меня по возвращению их Неизвестных Территорий. Он не просто выбирал вслепую. Он выбрал нас!

- Да, мало что Траун доверял слепому случаю. Но из этого следует, что если он вернулся…

- То на этот раз выбрал кого-то другого, - закончил адмирал за своего капитана. И слова эти были для него, как нож по сердцу. - А причин, по которым он так поступил не может быть много.

- Явно, это не из-за Вашего положения. Вы - наш Верховный Командующий, ни смотря ни на что. И, несомненно, не из-за зависти. Тогда из-за чего?

- Предвидение, наверное, - предположил Пелеон, постучав ногтем по планшету. - Эта мирная инициатива была целиком моей идеей, и Вы это знаете. Я ее выдвинул. Я сражался за нее. И я вбил ее моффам в глотки. Мофф Дизра был одним из тех, кто громче всех и дольше всех противостоял мне. Мофф Дизра с Бастиона, а? Как Вам это совпадение?

Ордиф помедлил с ответом.

- Хорошо, даже если мы примем все это - чего я не говорил - то зачем посылать пиратов или наемников напасть на нас? Почему просто не прийти сюда и не сказать нам прямо: идея мирных переговоров более не актуальна.

- Не знаю. Может быть она все еще актуальна. Моет быть именно этого и хочет от меня Траун. Или провести переговоры с Бел Айблисом, или же…просто убрать меня со своего пути. Туда, где я не буду мешать его планам.

На этот раз молчание затянулось.

- Я не верю, что он бы так с Вами поступил, сэр, - нарушил тишину Ордиф, но он не был уверен, что Пелеон его слушает. - Не после того, что Вы с ним вместе пережили.

- Вы верите в это не больше чем я, - тихо ответил адмирал. - Траун - не человек, и Вам это известно, несмотря на то, насколько человекоподобным он не выглядел. Он - чужак, с чуждыми нам мыслями и идеалами. Вероятно, я для него был ничем иным, как еще один инструмент в достижении великой цели. Какова бы она не была.

Поколебавшись, Ордиф дотянулся рукой до адмирала и дотронулся до его руки.

- Это был длинный путь, сэр. Длинный, тяжелый и малопривлекательный. Для всех нас, но в первую очередь - для Вас, сэр. Если я могу что-нибудь для Вас сделать…

Пелеон натянуто улыбнулся.

- Спасибо, капитан. Не беспокойтесь, я не собираюсь сдаваться. Пока, есть такие как Вы…

- Мы остаемся здесь? - спросил капитан.

- Еще на несколько дней. Я хочу дать Бел Айблису последний шанс.

- И если он не объявится?

- Объявится или нет, следующая наша цель - Бастион, - ответил адмирал, слыша зловещие нотки в собственном голосе. - Моффу Дизре придется дать ответы на несколько интересующих нас вопросов…

- Да, сэр! - сказал Ордиф, поднимаясь. - Будем надеяться, что вся эта история с новоявленным Трауном, не более чем заговор Дизры.

- О нет, мы будем надеяться как раз на обратное, - спокойно поправил его Пелеон. - Гений Трауна вернет наших людей к жизни и принесет Империи одно только хорошее. Я бы не хотел, чтобы обо мне потом говорили, как о человеке поставившем собственную гордость выше Империи.

Ордиф слегка покраснел.

- Нет, сэр, ни в коем случае. Примите мои извинения, адмирал.

- Нет надо никаких извинений, капитан, - заверил его Пелеон, вставая. - Как я уже сказал, это был долгий и тяжелый путь. Но его конец уже не за горами. Так или иначе, но ждать осталось недолго.

* * *

На этот раз процедуры проверки в космопорте Древ'старна были намного более тщательными, чем в прошлые посещения Ботавуи, как припомнил Дренд Наветт. Впрочем и неудивительно, учитывая события последних пяти дней. После неожиданной атаки Лересенского флота, уничтожившей орбитальную станцию ботанцев, и последующие прибытия различных других флотов в пространство Ботавуи, напряженность молниеносно возросла до невиданного уровня.

И все это привело к тому, что обычно весьма доброжелательные в смысле бизнеса ботанцы несли ощутимые убытки. Неприятная формальность, но отныне выход за пределы карантинной зоны космопорта требовал предъявления удостоверения личности и полного сканирования багажа.

Впрочем, Наветта все эти препятствия не слишком беспокоили. На этот раз в его багаже не было ровным счетом ничего, что могло бы взъерошить самый параноидальный ботанский мех. А его идентификационную карточку делали лучшие специалисты Империи.

- Ваши спецификации и удостоверение, похоже, в полном порядке, - объявил наконец таможенник, завершив тем самым пятнадцатиминутную процедуру досмотра, что сейчас вовсе не казалось чем-то необычным. - Однако, Департамент Внешней Торговли может провести дополнительные проверки ваших зверей до того, как им будет позволено находиться на территории города.

- Нет проблем, - Наветт безразлично махнул рукой - жест, весьма типичный для жителя округа Бетрисли на Федже, жителем которого он был согласно удостоверению. Хотф он не имел никакого понятия, заметил ли таможник этот жест и как он его оценил, но смысл был в том, чтобы срастись со своей ролью так же, как штурмовик срастается со своими доспехами. - Да, все это я уже видел на десятке разных планет. Мне знакомы принципы работы карантина.

Ботанец слегка повел мехом. Еле заметно.

- На десятке планет, Вы сказали? У Вас есть проблемы с содержанием торговых представительств?

Навет демонстративно нахмурился, как бы пытаясь вникнуть в суть сказанного.

- Эй, Вы все не так поняли. Я вовсе не собираюсь занимать чьё-то место надолго. Кроме того, пока Вы не сможете позволить себе нанять десяток ребят таскать за Вами все это барахло, Вы точно не сможете оставаться долго на одном месте с бизнесом вроде покупки и продажи редких декоративных животных. Большинство из них невозможно достать пока не попадешь на те планеты, где они обитают.

- Возможно и так, - пробормотал батанец. - Но мне кажется, Вы вряд ли найдете много возможностей для своего бизнеса здесь - на Ботавуи, в это тяжелое время.

- Шутить изволите? - Наветт позволил себе добавить в голос хитрой иронии. - Это место просто великолепно! Планета в осаде, много напряжения… Именно в подобной ситуации людям нужно как-то отвлечься, а что может быть лучше домашних животных? Верьте мне, я уже видел подобное не один раз.

- Ну, если Вы так считаете… - мех на плечах ботанца вновь заколебался, его хозяин явно давал понять, что вовсе не волнуется об успехах или неудачах какого-то торговца животными. - Оставьте мне частоту Вашего коммуникатора и код вызова, и Вас уведомят, когда карантин закончится.

- Спасибо, - Наветт собрал свои документы. - Постарайтесь побыстрее, хорошо?

- Это займет столько времени, сколько требует закон. Мирного и удачного дня Вам!

- Да, и Вам того же.

Через пять минут Наветт уже шел по улице, пробираясь сквозь толпу путешественников, стремившихся попасть в космопорт или наоборот, выйти в город. Пройдя площадку сдаваемых в аренду авиеток, он подставил спину заходящему солнцу и направился к зоне дешевых отелей, на самой границе космопорта.

Имея солнце сзади, Наветт ухитрился обнаружить надвигающуюся на него тень за несколько секунд до того, как Клиф догнал его и пошел рядом.

- Были проблемы?

- Никаких, все прошло гладко. Как у тебя?

Клиф покачал головой.

- То же самое. Спокойно взял деньги, но не пообещал, что мы получим своих животных раньше, чем карантин закончится.

- Ага, не с такой же маленькой взяткой? - засмеялся Наветт. Оскорбительно малая сумма взятки, предложенная помощником торговца, а не самим хозяином должна была усилить их тщательно создаваемый образ недалеких временщиков, пытающихся быстро сорвать банк и не имеющих ни малейшего представления о правилах игры.

А учитывая менталитет ботанцев, все это практически гарантировало им стать посмешищем в глазах местных воротил, всеобщее презрение и отсутствие всякого интереса у официальных лиц.

Что в свою очередь означало, когда наступит время той части планетарного щита, которая прикрывает Древ'старн "сломаться", она таки "сломается".

- Видел уже Хорвика и Пенсина? Я никого не заметил.

- Нет, но я уверен, что они в полном порядке, - сказал Наветт. - Можем навелаться на оговоренную точку уже завтра, если сумеем быстро найти подходящий магазин.

- Я взял список сдаваемых в аренду. Большинство предоставляется вместе с квартирой - на втором этаже.

- Это весьма нам подходит. Просмотрим его сегодня вечером и подберем что-нибудь в этом районе. Если ничего не окажется, всегда можно будет поговорить с агентом по продажам.

- Не волнуйся, - фыркнул Клиф. - У нас хватит денег на взятки всем, кому понадобится.

- Да, - пробормотал Наветт, оглядываясь. Лет пятнадцать назад, ходили такие слухи, - именно ботанские агенты передали информацию повстанцам, что повлекло за собой битву у Эндора и гибель Императора Пальпатина при взрыве второй "Звезды Смерти". За годы, прошедшие с того момента, ботанцы успели поучаствовать в деле "Черного Солнца", в уничтожении базы Монт Тантисс и в достаточном количестве других дел, о которых Империя не забыла.

Наветт не мог знать всех аспектов плана, одним из исполнителей которого был он сам, но среди всех миров, которые Гранд-Адмирал Траун мог выбрать для уничтожения, вряд ли нашелся бы еще один, что смог бы дать ему такое личное удовлетворение от своей гибели.

Они наконец добрались до своего отеля, и когда вошли внутрь, наткнулись на робота-дворецкого.

- Добрый день, достопочтенные господа, - прозвенел робот. - Вызвать багажную тележку?

- Нет, спасибо, мы сами справимся. Зачем тратить деньги на робота.

- Но сэр, это входит в плату за номер, - робот звучал несколько удивленно.

Однако Наветт и Клиф уже открыли дверь и вошли в лобби. Наветт заметил, что только среди всех постояльцев только они и тащили свой багаж сами.

Пусть так и будет. Пусть сами ботанцы и их богатые и привычные к комфорту гости бросают на них презрительные взгляды. Когда с небес прольётся огонь, их усмешки сменятся гримасами ужаса.

Наветт уже прикидывал, как он будет наслаждаться всем этим зрелищем.