Тимоти Зан "Видения будущего"

Глава 6

Шел пятнадцатый день пребывания Мары во тьме пещеры на планете Нирауан, когда, проснувшись в очередной раз, она обнаружила, что помощь таки прибыла. Правда, не совсем такая, которую она ожидала.

- Мара?

Она села на подстилке, сделав круглые глаза, хотя в окружавшей ее темноте пялиться было особенно не на что. Чувство бессловесного контакта, тем не менее, не оставляло сомнений в том, что ее окликнули по имени. Она погрузилась в Силу…

И сразу же его присутствие открылось и обрушилось на Мару. Ощущение, а потом и он сам…

Это был Люк.

Эмоциональная картина сразу же изменилась, Люк принял ее ответ, тревога за нее улеглась, он понял, что с Марой все в порядке. Ожидание чего-то нового проникло в его сознание, это Мара почувствовала тьму, отсутствие физического света вокруг него. Не трудно было догадаться, что он тоже находится в пещере, скорее всего, приближаясь к ней.

Что, впрочем, означало некоторую преждевременность столь радостных эмоций. Одно дело, найти пещеру, и совсем другое, найти друг друга в ее темных коридорах.

Как вскоре выяснилось, Люк об этом позаботился. На ее бессловесный вопрос пришло очередное заверение о скорой встрече, и Мара вдруг осознала, что Люк вовсе не один, что его сопровождают какие-то существа. Не иначе как те самые летающие создания, что завлекли ее сюда, указывают ему дорогу.

Мара огляделась, бросив взгляд на свод зала и стены вокруг. Так и есть, сверху за ней наблюдают молчаливые летуны.

- Все, Скайуокер прибыл! Теперь вы довольны? - крикнула она в темноте.

"Довольны" - не то слово. Даже не смотря на весьма неприятную проблему: неспособность разобрать их речь, Мара безошибочно разобралась в их эмоциях.

- Я так за Вас рада! - Мара подошла к небольшой протоке, промывшей себе путь сквозь стены пещеры в нескольких метрах от ее лагеря. Это место она присмотрела заранее: здесь всегда была свежая вода. За все время пребывания здесь у нее выработалась способность находить источник, не включая свет.

У самого источника лежал нарочно оставленный здесь плоский камень и маленькая бутылка жидкого очистителя из НЗ. Мара быстро сбросила одежду. Каррд никогда не скупился на оборудование и припасы, в том числе на одежду для экипажа: ее костюм был из новейших материалов, отталкивающих пыль и грязь. К сожалению, сама Мара не обладала столь похвальными характеристиками, и, учитывая с кем вскоре придется иметь дело, было просто необходимо привести себя в порядок.

Вода в мелкой речушке была как всегда быстрая и ледяная. Мара разбрызгала ее по всему телу, стараясь не получить термический шок. Несколько капель очистителя в прическу и на тело, еще одно незабываемое ныряние в "холодильник" чтобы смыть с себя грязь и все. Легкий ветерок, если и теплее, чем вода, то не на много, дул как раз по направлению течения воды, и Мара застыла рядом, дав себе обсохнуть и вытряхивая остатки воды из прически. Наконец она оделась, подобрала вещи и вернулась к лагерю.

И весьма вовремя. Мара едва успела рассовать предметы личной гигиены по местам, когда вдали показались первые блики отражений фонаря от стен пещеры. Скатав тюфяк и вложив его в контейнер, Мара разместилась на импровизированном "кресле" - более менее плоском камне подходящего размера, в ожидании прибытия "спасателей".

Ожидание затянулось сверх всяких разумных пределов, пока световые пятна не превратились наконец в знакомые черты мастера-джедая, и только тут Мара поняла причину задержки. Сам Люк был как бы запакован внутрь переносного склада, представляющего собой так называемый "походный набор Каррда", вмещающий в себя все, что ему пришло в голову туда засунуть. Кроме того, рядом с ним неуклюже но бодро двигался его робот-астронавигатор серии R2.

- Мара? - донесся до нее голос Люка, эхом гремящий по всем закоулкам пещеры.

- Сюда! - ответила она, помахав своим фонарем. - Ты не очень-то торопился.

- Ну, извини, - сухо отрезал Люк. - Мы не смогли отыскать станцию проката авиеток, так что пришлось передвигаться на своих двоих. Ты выглядишь великолепно!

- А ты - просто ужасно, - приветствовала его Мара, бросив критический взгляд на джедая. Костюм и куртка все в мелких прорехах и неимоверно грязные. - И как ты сюда добирался? Вокруг планеты?

- Да нет, всего-то около десятка километров, - Люк наконец снял свой "склад" и провел рукой по волосам. - Сплошные скалы и дикие заросли…

- И, похоже, заросли были весьма колючими, - заметила Мара, указывая на особо крупные прорехи. - Не желаешь ли освежиться? Там есть подземный ручей, и он вроде не совсем покрыт льдом.

Робот издал соответствующий идее звук.

- Может потом, - поспешно ответил Люк. - Как они тут с тобой обращались?

- Я так и не поняла, - пожала плечами Мара. - Сначала мне показалось, что они меня тут заперли в качестве арестанта. Но им абсолютно наплевать, если я брожу вокруг по известной мне территории, так что я начала уже сомневаться. С другой стороны, они явно не хотят, чтобы я ушла куда-либо слишком далеко, так что они забрали мой бластер и меч.

- Твой бластер?

- Да, мой бластер! - особым тоном ответила Мара. Эти существа забрали все ее оружие, кроме запасного - маленького ручного бластера в наручной кобуре. Пока ей не пришлось им воспользоваться, но она вовсе не желала, чтобы Люк всем растрепал о его существовании. - И мой световой меч. Так что я не совсем уверена в их намерениях.

- Да, мои проводники из клана Ком Джа сообщили, что у тебя есть проблемы с восприятием, - ответил Люк. Похоже, он понял насчет запасного бластера. - Похоже, они завлекли тебя сюда ради твоей же безопасности.

- Этого я и боялась, - брякнула Мара, чувствуя как щеки зарделись, и больше всего желая, чтобы Люк этого не заметил. Хватит того, чтобы кто-то приперся на самый край Неизведанных Регионов чтобы спасти ее, после того как она боднула головой скалу. А если к этому прибавить, что этим кем-то оказался Люк Скайуокер - Мастер-Джедай - у кого наверняка найдется еще миллион дел по важнее… Но что может быть хуже спасения из рук этих мерзких инопланетных нянек, охраняющих ее в пещере без всякого на то дозволения? Это же смертельное оскорбление!

- Не стоит об этом волноваться, - тихо произнес Люк.

Мара вся вспыхнула.

- Скайуокер! Проваливай из моей головы! Немедленно!

Она почувствовала, как он сам пожалел о непреднамеренном вторжении в ее сознание.

- Извини, я вовсе не хотел этого. Они говорят, что были вынуждены защитить тебя от Угрожающих с Высокой Башни.

Мара уставилась на него, явно забыв о собственном позоре.

- А это еще кто такие Угрожающие?

- Так их Ком Джа называют. Существа похожие на нас, как они говорят, и при этом - соратники Империи.

- Ужасно, - буркнула Мара. За последние несколько дней, занятых выживанием и исследованием пещер, она начисто забыла основную цель своего визита на Нирауан. Воспоминания о событиях недавних дней хлынули сплошным потоком: корабль неизвестной конструкции, болтающийся возле баз пиратов Каврилу, другой или даже тот же самый - облетевший личный Звездный Разрушитель Бустера Террика. Незнакомые существа и неизвестная технология, но с явным имперским оттенком. - Значит мы таки были правы. Они действительно искали контакт с Империей в районе базы Каврилу?

- Похоже на то. Хотя не стоит забывать, что мы имеем лишь слово Ком Джа. А надо бы самим все проверить…

- Мнэ…э? - Мара задумчиво посмотрела на Люка. - Не иначе как, ты с ними разговаривал?

- Да, с помощью Силы, - Люк остановился, прикрыв глаза, как будто вслушиваясь в тихий писк и щебетание вокруг. Мара присоединилась к нему внутри поля Силы, но все что она смогла разобрать, немного более отчетливые почти голоса, произносящие почти слова. - Ты не можешь разобрать их речь? - поинтересовался Люк.

- Не как членораздельную, - неохотно признала Мара. Что оскорбило ее до глубины души, почти как необходимость принять помощь. - А что они говорят?

- В настоящее время, ничего особенного. Ждут, когда прибудет Торговец - то есть тот, кто торгуется от имени гнездовья, как я понял из предыдущих бесед с существами Ком Кае.

- Ясно, - Мара нахмурилась, уловив нотки неудовольствия в голосах окружавших их существ. - Мне почему-то кажется, что они не очень уважают этих самых Ком Кае.

- Именно так, - неохотно подтвердил Люк, - Вообще-то это отчасти моя недоработка. Думаю им просто не нравится, что я привел одного Ком Кае с собой.

- Вероятно, не самый удачный дипломатический ход.

- Последние два дня он только и занимался, что сопровождал меня, указывая дорогу, - ответил Люк, защищая друга. - Он хотел увидеть тебя, и я решил, что он этого заслуживает. А кроме того, все что происходит - касается обоих гнездовий.

- Может и так. А где он собственно?

- Где-то там наверху, - Люк подсветил фонарем свод пещеры. Ком Джа не пришли в восторг от неожиданного света, стараясь уклониться в сторону от луча, когда тот мелькал поблизости.

Все, кроме одного, самого маленького из них, немного отличавшегося окраской шкуры от своих собратьев. Кроме того, в отличие от всех остальных, что висели где попало, цепляясь за расселины или наросты, этот Ком Кае неуклюже уместился головой вверх на каменной полке.

- Это что ли?

- Да, - на мгновение Люк задержал луч фонаря на своем приятеле, потом направил его обратно на каменный пол. - Его называют Дитя Ветров.

Мара кивнула, одновременно припоминая свой полет через глубокий каньон и маленькие пещерки, которыми были просто изрезаны его стены.

- Я так понимаю, что эти Ком Кае живут на скалах?

- Его гнездовье, точно. Кстати, его отец - как раз Торговец.

- Всегда полезно иметь друзей на высотах власти.

- Не думаю, что слово "друг" здесь так уж подходит. Они каким-то образом исхитрились разобраться с моим "иксом", пока я ненадолго отвлекся, а Дитя Ветров или не может, или не желает сказать мне, где они прячут мой корабль. Интересно, сколько их потребовалось чтобы сдвинуть "икс" с места?

- Порядочно, - Мара скривилась. - Я уже имела удовольствие наблюдать, как эти Ком Джа точно также поступили с моим кораблем, оттащив его куда-то вглубь пещеры. Уверена, у них есть гораздо больше общего с Ком Кае, чем они согласны признать.

- Вообще-то твой "Защитник" не так уж далеко. Мы с Арту заметили его по пути сюда. Арту прогнал первичные тесты, вроде бы все в порядке.

- Полезно знать, - Мара почувствовала себя гораздо лучше. Может быть корабль ближнего радиуса действия и не доставит ее домой, но без него она вообще оставалась привязанной к поверхности планеты. - После всего того, что Каррд уже вложил в это дело, если я потеряю еще и "Защитника", он меня съест живьём. Когда он намерен прибыть с подкреплением?

- Ну, - Люк скуксился, - говоря по правде, я сказал ему никого сюда не посылать.

- Это в честь чего? - поинтересовалась Мара, почувствовав вдруг сухость во рту. Она попыталась успокоиться. Если Люк опять начал входить в роль всемогущего джедая… - А тебе не приходило в голову, что лезть вдвоем на целую крепость, полную неизвестно кем, дает нам слишком большое преимущество? Так же не честно, а?

По лицу Люка промелькнула тень.

- Нет, дело не в этом. Я просто не думаю, что входить в эту систему крупными силами, такая уж хорошая идея. Особенно, раз мы не знали точно, в каком ты положении здесь находишься.

- Думаю, Вы были правы, - Мара слегка остыла. - Вряд ли у тебя найдется под рукой Звездный Крейсер. Где-нибудь на внешней орбите, а?

- Сомневаюсь, что Новая Республика способна сейчас выделить хотя бы бронированный транспорт, - мрачно ответил Люк. - Дела идут совсем даже не хорошо.

- Попробую угадать. Дело Каамас и ботанцы?

- Каамас, ботанцы, еще тысяча разных миров, желающих использовать дело Каамас для оправдания собственных действий против соседей. Между нами, я уже начал сомневаться, а удастся ли нам остановить все это безобразие?

- Весьма обнадеживает… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, хорошо? Начнем с того, что удостоверимся, кто эти самые Угрожающие: не их ли мы ищем? Похоже нам удалось засечь один из их кораблей сразу после выхода из гиперпространства, но он был слишком далеко для достоверной идентификации.

- Все в порядке, говорю тебе, это те же самые корабли. Двое даже довели меня до планеты, затем попытались сбить…

- Похоже, - Мара помрачнела, - это весьма красноречиво говорит, за кого они стоят.

- Не обязательно. Или скорее, это не так уж определенно. Может нам удастся убедить их… Подожди! Кажется, прибыл Торговец.

Мара подтвердила, она тоже уже почувствовала волнение среди летунов, означающие прибытие старшего.

- Тебе придется поработать переводчиком. Жаль, что я сама их не слышу…

- Так, разумеется, было бы проще, - машинально ответил Люк, задумавшись. - Интересно. Дай мне руку, пожалуйста.

- Руку? - переспросила удивленная Мара, но потом все же протянула левую руку к нему.

- Я могу чувствовать их, - Люк взял ее руку в свою и крепко сжал. - А мы можем чувствовать друг друга. Если сумеем усилить связь…

- Стоит попробовать, - Мара погрузилась в поле Силы. Да, переговоры между летунами явно стали более отчетливыми, вроде шепота на фоне чирикания, слишком тихие, чтобы разобрать. Она усилила контакт с Силой, лицо посуровело от напряжения.

- Пробуем вот еще что, - Люк подошел вплотную к ней и повернул голову так, чтобы смотреть в одном с ней направлении. Переложив ее руку в свою левую, он обнял Мару за талию и наклонился, коснувшись своей головой её.

И в то же мгновение, как расфокусированный монитор со сбитой настройкой вдруг сам собой начинает показывать нормально, так же и неразборчивое щебетание, все эти звуки и ощущения, которые она слышала вот уже две недели, превратились наконец в слова и фразы.

- … тот кто торгуется от имени гнездовья Ком Джа, - слова текли сквозь Мару. - Я известен как Пожиратель Огненных Червей. Ком Джа рады тому, что Вы наконец прибыли сюда!

- Мы рады встрече с Вами, - торжественно ответил Люк. - Я - Люк Скайуокер, как Вам, вероятно, уже известно. Это моя подруга и союзник - Мара Джейд.

Существа задвигались, их эмоциональная картина все время менялась.

- Зачем ты привел ее сюда, мастер Идущий-по-небу? - спросил Пожиратель Червей, в его тоне сквозил непонятный интерес.

- Я не приводил ее, - Люк нахмурился, явно чего-то не понимая. - Она явилась сюда по своей воле. А в чем собственно проблема?

- Получил ли ты наше сообщение, касательно Нефритовой Мары? Оно уже должно было быть передано.

- Я не получал от Вас никаких сообщений. Когда и кем оно было передано?

- Я не понимаю, - Торговец явно выглядел озабоченным. - Что ты хочешь сказать, говоря, что не получал от нас сообщения?

- Я говорю, что ничего не знаю об этом сообщении. Я никогда не слышал о Вас, и вообще об этой планете, пока мне не сказали, что Мара здесь и что ее захватили.

- Но сообщение было отправлено, - настаивал Торговец. - По крайней мере, так было обещано Торговцем гнездовья Ком Кае…

Он вдруг взъерошил крылья.

- Ты! Ком Кае! Выйди вперед и говори в защиту своего гнездовья!

В той части стены, где примостился Дитя Ветров поднялась суматоха. Мара развернула фонарь как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленький Ком Кае упал на пол, стараясь избежать встречи с тремя разъяренными Ком Джа. Спасаясь от атакующих иноплеменников, молодой Кае развернулся в воздухе и взлетел под потолок у противоположной стены.

- Оставьте его в покое! - рявкнул Люк. - Он еще ребенок.

- Он - Ком Кае, - рявкнул в ответ Торговец. Тем временем Дитя Ветров влез, головой вперед, в расселину в стене. - И он несет ответственность за изменников из своего гнездовья!

Люк выпустил руку Мары и шагнул вперед.

- Более никаких оскорблений и попыток напасть! - отрезал он командирским тоном, подкрепленным резким звуком и ярко зеленым светом включенного светового меча. - Оставьте его в покое. Я сам расспрошу его.

По опыту Мары, джедай с горящим мечом в руке всегда являлся поводом задуматься для всех, кто имел сомнительное удовольствие встать против него. Ком Джа или не поняли столь простой истины, или не обратили на оружие никакого внимания, или же, что вероятнее всего, просто предположили, что пять метров по высоте вполне достаточно для их безопасности. В тусклом свете меча, Мара заметила отчаянные потуги Дитя Ветров влезть как можно глубже в расселину, одновременно обороняясь когтями от трех Ком Джа, впрочем, без особого успеха. Едва слышный приказ Торговца, абсолютно неразборчивый без помощи Люка, и еще одна группа Ком Джа слетела из под свода пещеры на помощь собратьям.

С Мары было достаточно. Пришло время напомнить местным жителям, с кем они так неосмотрительно связались. Перехватив фонарь левой рукой, она выхватила запасной бластер и трижды выстрелила в стену, вокруг того места, где скрывался Дитя Ветров.

Оглушительное чирикание ознаменовало позорное отступление атакующих Ком Джа, пытаясь спастись от осколков камней они перелетели на противоположную сторону подальше от державшего круговую оборону Ком Кае. Последовала новая команда от старейшины Торговца, и в пещера воцарилась мертвая тишина.

- Помнится, минуту назад Вы сами назвали Люка мастером! Следует ли уважать его и подчиняться его решениям, или, может быть, не следует?

Дикая какофония неразборчивых чириканий.

- Давай перевод... - шепнула Мара Люку на ухо.

- Он сказал: "Кто Вы такие так разговаривать с торгующимся от имени гнездовья Ком Джа?", - перевел Люк, переложив меч в левую руку и возвращаясь назад к Маре. Не отводя настороженного взгляда с сидевших по стенам летунов, он вновь обнял Мару и приблизил свою голову к её…

- …разумеется, ты и сейчас висишь на неустойчивом камне, - ворвался в сознание голос Пожирателя Огненных Червей. - Или ты намерена отрицать, что ты та самая Нефритовая Мара, что в свое время гнездовалась в Империи?

Мара почувствовала, как рука Люка напряглась.

- Что Вы имеете в виду? - осторожно спросил Люк.

- Те, в Высокой Башне, неоднократно вели торговлю по поводу этого самого существа! - мрачно ответил Пожиратель. - Вероятно, это все наша вера в тебя - мастер Идущий-по-небу, кто все еще висит на неустойчивом камне!

- Или, может быть, этот камень у Вас в голове? - успела вставить Мара, пока Люк сочинял достойный ответ. - Если кто-то из имперских прихвостней болтает обо мне, то потому лишь, что я весьма близка к самой вершине списка их врагов. Или Вы не озаботились дослушать до конца их разговор?

Торговец вновь взъерошил крылья, но на сей раз явно с меньшим энтузиазмом.

- Их язык не так легко разобрать. И все же мы однажды уже были преданы Ком Кае, и не желаем быть преданными вторично. Мастер Идущий-по-небу, Вы сказали, что заставите этого Ком Кае говорить в защиту гнездовья?

- Я сказал, что расспрошу его сам, - спокойно уточнил Люк, выключая меч. - Дитя Ветров, спускайся сюда!

После недолгих раздумий Ком Кае вылез из расселины и опустился на камень рядом с Люком.

- Я здесь, джедай Идущий-по-небу, - сказал молодой летун, не сводя настороженного взгляда со своих соплеменников.

- Получало ли Ваше гнездовье какие-либо сообщения для передачи мне или Новой Республике от гнездовья Ком Джа? Пообещал ли Ваш Торговец Пожирателю Огненных Червей, что Ваше гнездовье доставит эти сообщения по назначению?

Дитя Ветров сложил крылья на спине, всем телом выражая нервозность и чувство вины.

- Я не имею права торговаться за свое гнездовье. Охотник за Ветрами…

- Охотник за Ветрами отсутствует! - резко оборвал его Пожиратель Червей. - Тебе надлежит ответить на вопрос.

Дитя Ветров съежился еще больше.

- Все так, как он говорит, - последовало неохотное признание.

- Великолепно! - Мара не удержалась от замечания. - Мы могли бы узнать об этом месте несколько лет назад.

- Похоже на то, - Люк согласился с ней. - Почему сообщение не было передано?

- Охотник за Ветрами пришел к выводу, что это небезопасно. Кому-то из Ком Кае пришлось бы уцепиться за одну из летающих машин Угрожающих и вынести весь долгий полет в холоде и тьме, пока ему не удалось бы достичь Вас.

- Это не оправдание предательства со стороны Вашего Торговца, - презрительно заметил Пожиратель Червей. - Ком Кае неоднократно летали во тьме таким способом, по крайней мере они сами так утверждают! Признай, что всему причина - трусость и страх - и это повлекло за собой предательство.

- Вы, Ком Джа, живете в спокойствии и безопасности пещер, - молодой Ком Кае перешел в контратаку. - Мы, Ком Джа, живем на открытом воздухе.

- А разве эти Угрожающие не являют собой всеобщую проблему? - поинтересовался Пожиратель Червей, взъерошив крылья.

- А разве эти Угрожающие заходят в пещеры дабы собрать свою дань с Ком Джа? - возразил молодой летун. - Их гнев целиком и полностью опустился бы на Ком Кае.

- А как насчет того, что Ком Джа рисковали своими жизнями, узнавая о планах Угрожающих? И не продолжают ли Ком Джа брать на себя столь высокий риск? - А смогли ли Ком Джа узнать хоть что-то стоящее за все это время? Не ошиблись ли Вы сами, приняв союзника джедая Идущего-по-небу за того, кто летает с гнездовьем Угрожающих? - С меня хватит! - это Люк привел решающий аргумент. - Что случилось, то случилось, и, продолжая обсасывать вину тех или иных гнездовий, мы ничего не выиграем. Итак, сообщение не было передано. Но сейчас мы здесь и готовы помочь Вам.

- Вопрос в том, - добавила Мара, - стоите ли Вы нашей помощи.

Люк удивленно уставился на нее.

- Как это ты себе…

- Тихо! Доверься мне. Итак, Пожиратель Огненных Червей?

После некоторых колебаний Торговец неохотно ответил.

- Мы боимся Угрожающих. Ком Джа и Ком Кае - все мы летаем в тени их когтей. Мы бы очень хотели, чтобы эта угроза была устранена, если Вы не возражаете.

- Да, нам понятны Ваши желания. Но вопрос не в этом. А в том, заслуживаете ли Вы нашего участия? И если да, то каким образом Вы намерены это доказать.

- Какого рода доказательства Вас устроят?

- Для начала, нам понадобится помощь пробраться в Высокую Башню, - ответила Мара. - Я так понимаю, что Ваши собратья уже проникали туда, и нам понадобится проводник до самого входа. Кроме того, нам потребуется кто-то для разведки территории и прикрытия…

Торговец взмахнул крыльями.

- Ваши требования могут представлять опасность для гнездовья.

- Ваши требования представляют опасность для нас! Может нам стоит прекратить все эти разговоры и покинуть планету?

Последовала серия неразборчивых или слишком быстрых обменов мнениями, смысл которых Мара не уловила.

- Надеюсь, ты знаешь что делаешь… - прошептал ей на ухо Люк.

- Так или эдак, но нам все равно потребуются проводники. Мне уже доводилось иметь дело с подобными социальными системами. Всякий, кто зовет себя Торговцем должен ожидать, что с ним будут торговаться. Стоит хоть раз предложить им что-то просто так, забесплатно, и все, не жди от них ответных любезностей. В лучшем случае - это сделает их еще более подозрительными.

Дитя Ветров решил влезть в их разговор.

- А что будет со мной, джедай Идущий-по-небу?

- Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы тебя отпустили и дали свободно вернуться в родное гнездовье.

- Я не могу вернуться, - крылья молодого летуна повисли.

- Это еще почему?

- Они меня обратно не примут. Я не подчинился приказам Торговца от гнездовья Ком Кае, и не буду допущен обратно.

- Не будешь допущен? - поинтересовался Люк. - Или не будешь допущен, не понеся наказания?

Джедаи почувствовали, как изменилась его эмоциональная картина.

- Я предпочел бы отправиться с Вами в Высокую Башню. Я могу видеть опасности, подстерегающие на пути туда. Я их понимаю лучше Вас. И, возможно, смогу уговорить кого-то из Ком Кае помочь Вам.

- Как я и сказала: типичные торговцы, - заметила Мара.

- Да, я тоже начинаю понимать, - тем же тоном ответил Люк. - Я благодарю тебя за это предложение, Дитя Ветров. Но это весьма вероятно окажется довольно опасным делом.

- Будет ли с нами Ваша машина?

Мара скосила глаз на робота-астрнавигатора, тихо посвистывающего в сторонке себе под купол.

- Хороший вопрос. Он определенно будет помехой.

- Верно, но если мы хотим добраться до их компьютерной сети в башне, нам без него не обойтись.

- Если предположить, что он сумеет разобраться в их сетевых протоколах. Они же чужаки, не забыл?

- К счастью, вся их технология космических кораблей базируется на аналогичной имперской. Есть надежда, что у них найдется хоть пара совместимых компьютеров.

- Если Ваша машина пойдет с Вами, то почему я не могу? - опять влез молодой летун. - Когда мы достигнем света и открытого пространства у Высокой Башни, из меня получится гораздо лучший разведчик, чем из любого пещерного Ком Джа.

- За исключением того, что ты ничего не знаешь об этой башне. Кроме того, учитывая отношения между Вашими гнездовьями, я сомневаюсь, что Пожиратель Червей захочет видеть тебя на своей территории больше, чем того необходимо.

- Тогда, - Дитя Ветров махнул крыльями и вдруг заговорил высоким штилем, - вероятно, пришло время устранить противоречия между нами. Может быть как раз сейчас один смелый и достойный Ком Кае должен выйти вперед и закрепить неустойчивый камень под нашими когтями.

Люк с Марой переглянулись.

- Ты, что ли? - рискнул предположить Люк.

- Ты ставишь под сомнение мою искренность? Я, кто бросил вызов самому Торговцу нашего гнездовья ради того чтобы ты попал сюда?

- Дело вовсе не касается твоей искренности. Это просто…

- … то, что я еще слишком молод, тогда, - надменно заявил Ком Кае. - Ты не можешь поверить, что подросток, все еще называемый по имени отца, не способен на великие дела? Тем временем, Мара вдруг обнаружила, что все остальные вокруг уже затихли. Пожиратель Огненных Червей вместе с другими Ком Джа только внимательно слушали перепалку Люка с Ком Кае.

Ей пришло в голову, что присутствие конкурента из другого гнездовья в их отряде, заставит тех, кого пошлют их сопровождать, работать за двоих, только чтобы доказать, что помощь от Ком Кае не стоит и доли того, что может предложить Ком Джа.

- Нет, нас не волнует твой возраст, - ответила она на вопрос молодого летуна. - В конце концов, я сама была почти ребенком, когда провела свою первую операцию по заданию Императора. Люк тоже был не намного старше, когда совершил свой первый боевой вылет во времена Сопротивления.

Она тут же почувствовала озабоченность Люка. Но он, несомненно, понял тон ее речи, кивнув в ответ.

- Она права. Иногда желание победить и способность учиться куда важнее возраста и жизненного опыта.

- "Способность учиться" также означает и способность подчиняться приказам старших, - добавила Мара строгим тоном. - Если кто-то из нас скажет тебе остановиться, отойти, спрятаться или убраться с дороги, первое что ты делаешь - выполняешь приказ. Вопросы задаешь потом. Это ясно?

- Я буду подчиняться без всяких вопросов, - ответил Дитя Ветров голосом, не оставлявшим никаких сомнений в избытке юношеского энтузиазма. - Вы не пожалеете о своем решении.

Люк посмотрел в сторону Ком Джа.

- Ком Кае предоставили нам сына своего Торговца в качестве проводника. Что может предложить гнездовье Ком Джа в качестве доказательства того, что оно стоит нашей помощи?

- О, для Ком Джа будет крайне сложно предоставить что-то столь же ценное! - саркастически заметил Пожиратель Червей, - Но мы уж как-нибудь попытаемся…

Он взмахнул крыльями, отдавая безмолвный приказ, и три Ком Джа слетели из под свода пещеры и приземлились на камнях напротив джедаев.

- Раскалывающий Камни, Исполняющий Обещания и Строящий из Лиан - все трое презрели опасности, подстерегающие на пути к Высокой Башне! Они проведут Вас к ней и будут защищать в дороге от всех опасностей, чего бы им это ни стоило.

- Благодарю Вас, - склонил голову Люк. - Мне кажется, что Ком Джа весьма достойны нашего участия.

- Ком Джа благодарны за достойную оценку их предложения. Путь долог, а для существ, не умеющих летать, он может потребовать несколько солнечных циклов. Когда Вы достигнете места и будите готовы войти внутрь, пошлите сообщение, и другие охотники гнездовья Ком Джа присоединятся к Вам в качестве защитников.

- Это нам очень поможет, - сказал Люк. - Я вновь хочу поблагодарить Вас.

- А я хочу, чтобы мне вернули мой меч и бластер, - добавила Мара.

- Их вернут немедленно, - пообещал Пожиратель Червей. - Мы еще встретимся, мастер Идущий-по-небу. А пока, прощайте.

Он слетел со стены и растворился в темноте пещеры, вне достижимости неяркого света фонарей. С ним улетели и остальные Ком Джа. Через минуту, только Дитя Ветров и три проводника остались с джедаями.

- Похоже, сработало! - прокомментировала их отлет Мара.

- Сработало, - согласился Люк. - Беру свои слова обратно.

- Какие слова?

- Слова сомнения, которые я мог когда-либо сказать. Ты была просто великолепна. Когда мы сможем отправиться?

- Я уже готова, - ответила Мара, бросив недовольный взгляд на Люка. - Я-то просто сидела в пещере две недели и считала камни в качестве единственного развлечения. Вопрос в том, можешь ли ты идти в долгий поход без нескольких часов отдыха?

R2D2 пропищал свой комментарий.

- Арту голосует за отдых, - улыбнулся Люк. Затем улыбка растворилась. - Но, нет. Я думаю, нам уже пора двигаться. Ты слышала Торговца? У нас впереди долгая дорога.

- Ага, а дома тебя ждет миллион куда более важных дел, - понимающе заметила Мара, чувствуя, как к ней возвращается ощущение вина за все происходящее.

- Я этого не говорил, - хладнокровно парировал Люк.

- Что не означает, что все это неправда. Слушай, если тебе надо лететь, я уверена, что мы с Ком Джа…

- Нет! - отрезал Люк.

Слишком быстро и слишком резко.

- Тебе кто-то наступил на любимую мозоль? - Мара с любопытством рассматривала мастера-джедая.

Но если в начале на его лице и отражалось что-то, то теперь он вновь полностью владел собой.

- Я должен быть здесь, - тихо ответил он. - Не спрашивай меня: почему.

Несколько мгновений, они не сводили глаз друг с друга. Мара призвала на помощь Силу, но эмоции Люка не просачивались дальше выражения его лица.

- Хорошо, - она первая прервала молчание. - Дай мне часть груза. Каррд, надеюсь, не забыл послать запасной фонарь?

- Вообще-то он положил целых три, - Люк опустился на колени у своего рюкзака и извлек из кармана еще один фонарь. - Да, нам еще надо наполнить фляги водой, прежде чем пойдем. Ты упоминала, где-то по близости есть ручей?

- Здесь, недалеко, - ответила Мара, указав рукой направление, и села около своего рюкзака. - Подожди минуту, я тебе покажу.

* * *

Нет, она ни о чем его не спросит, решила про себя Мара, затягивая ремни рюкзака. Не сейчас. Но ей в любом случае придется найти способ вернуться к этому разговору.

Потому что, что бы это ни было, это явно волновало Люка. А все, что волнует рыцаря-джедая, несомненно заслуживает самого пристального внимания.

- Так, я закончила, - Мара поднялась на ноги, накинув рюкзак на плечо. - Иди за мной и смотри под ноги…