Star Wars II. Последняя хейла

Глава 3

«Консул» устало пришвартовался к одной из верхних стыковочных платформ. Выглядел он неважно: один из внешних отражателей расплавлен, антенны дальнего радиомаяка вообще испарились, а по нижней части корпуса пролегла глубокая, кое-как залитая стеклитом трещина – след электромагнитного сопротивления силовому полю во время гиперпрыжка. Но, в остальном, все было нормально. Только экипаж и пассажиры выглядели так здорово, что краше уж и в могилу класть можно. Органа спустился по трапу, осторожно придерживаясь руками за поручень и сдерживая все не проходящий спазм в горле. Они сделали это! Они все же смогли оттуда убраться! И благодаря ему, Бэйлу Органе! Ну, почти благодаря ему... Он выпрямился, потянулся, расправляя затекшие от напряжения конечности, и задумчиво посмотрел на утреннее небо над головой. Кто же все- таки вытащил их оттуда, из этого ада? Кто дал им координаты гиперпрыжка? Кто пытался их предупредить? Эх, если бы данные о планете не были проанализированы так поздно! Может, из-за этого их пытались притянуть силовым полем, а не просто ждали, чтобы они сами сели на Мандалор? Но все-таки это невозможно, рассуждал Органа сам с собой. Невозможно, что маленькая планетка, густонаселенная, между прочим, вдруг оказалась совершенно пуста! Почти никаких признаков жизни! Бактерии... Безумие, да и только! Но, как ни странно, все это укладывается в концепцию, которая начала вырисовываться у него. Его дядя и сенатор Кэсстт. Они были там. Может, их так же пытались заставить сесть на планету силой, а возможно и дали самим приземлиться, но с ними что-то сделали там, на Мандалоре. Возможно, роботы? Органа слышал несколько сказок о том, как сошедшая с ума техника расправлялась с живыми существами и своими создателями, но не очень-то верил в них. А вдруг он ошибается? Вдруг все совсем не так? Но, прежде чем это выяснить, надо доставить послание, которое они получили для Совета джедаев... Органа достал из кармана небольшой конвертер, в котором теперь надежно хранилось письмо. И как же туда попасть, в этот самый Храм?

Его мысли прервал жуткий рев двигателей и сигнал посторонним покинуть платформу – на нее спускался еще один корабль. Бэйл отступил в тень искореженных шасси «Консула» и наблюдал за тем, как последняя модель «нубиана», ловко лавируя среди наполнивших небо Корусканта летательных аппаратов, стыковалась неподалеку от их звездолета. Корабль плотно сел на заданный участок стыковочного блока, откинул трап и на нем показалось чудесное видение.

Видение было женского пола и облачено в снежно-белое платье с ярким алым узором. Бледное личико было заботливо накрашено – макияж этот, как показалось молодому сенатору, он уже где-то видел. Длинные черные волосы девушки были уложены в блестящие локоны, перевитые красными лентами, лоб закрывали более мелкие локоны, над которыми изгибался странный золотистый головной убор, украшенный живыми белыми цветами, издававшими такой резкий и волнующий запах, что Органа попятился еще дальше. Красавица двигалась с такой горделивой грацией, что трудно было усомниться в том, что она принадлежит к высоким слоям общества. Ее темные миндалевидные глаза медленно остановились на Органе, и ему ничего не осталось, как склониться в глубоком поклоне. Головка видения небрежно кивнула ему в ответ, девушка повернулась к трапу «нубиана» и стала, видимо, ждать своих спутников.

Ждать ей пришлось недолго. По трапу уже спускались две фигуры, закутанные в темно-коричневые плащи с капюшонами (джедаи, понял Органа), а за ними целое подразделение гвардейцев в красно-черных мундирах. За ними, разминая манипуляторы и радостно бибикая, выкатился из корабля небольшой бело-синий дроид. Замыкал эту загадочную компанию немолодой суровый человек с темной кожей. Судя по знакам отличия – генерал. Так как спутники Бэйла еще не вышли из звездолета, то сенатор мог непринужденно разглядывать новоприбывших, оставаясь в тени «Консула». А пришельцы недолго молчали.

- Ваше Величество, - заметил темнокожий генерал, - Я все же возражаю против отсылки вашей охраны в миссию Набу. Не следует пренебрегать опасностью, которую представляет собой эта ситуация. Тем более, когда мы, - он смерил взглядом две темные фигуры джедаев, - еще не знаем окончательно, каковы будут последствия этого происшествия. Я настаиваю, что вы нуждаетесь в более усиленной охране, чем десяток рыцарей Храма джедаев.

- Со мной ничего не случится, генерал, - певучий голосок девушки заполнил все сердце сенатора, - Не думайте, что джедаи – плохая защита. Скорее наоборот. Я полностью полагаюсь на их действия. И в Храме я буду в большей безопасности, чем в нашем посольстве. Если, конечно, мне что-то угрожает.

- Ваше Величество может не волноваться, - низковатый голос одного из джедаев, казалось, заглушил окончательно работавшие двигатели «нубиана». – Мы позаботимся о вас и о вашей безопасности. А о степени риска, генерал Панака, позвольте судить нам. Вы можете не тревожиться за королеву.

У Органы занялся дух. Он узнал эту прекрасную незнакомку и вспомнил, где встречал ее. Это было десять лет назад, вспомнил он, когда Торговая Федерация блокировала маленькую планету Набу. Королеве Амидале удалось вырваться за пределы блокады и попасть в Сенат, чтобы попросить помощи. Бэйл тогда подумал, что не встречал никого прекраснее этой девочки, трогательно просившей сенаторов помочь ее родной планете. И никого сильнее духом. Именно она сделала толчок к перевыборам канцлера, поставив на голосование вопрос о недоверии к тогдашнему верховному, Валоруму. Гордый и уверенный голос, очаровательное личико – ну просто красавица! Вот только что она делает здесь, на Корусканте снова, спустя столько лет?

- Челнок прибудет с минуты на минуту, - прервал мысли Органы спокойный голос джедая, - Вы, генерал, можете быть свободны.

Панака нахмурился и посмотрел на королеву. Она ответила ему легким кивком, и суровому вояке пришлось повиноваться. Он махнул рукой, и отряд гвардейцев-набу вновь протопал по трапу обратно на корабль. Панака подождал еще немного и, увидев, что приближается воздушный челнок с опознавательными знаками Храма, угрюмо вздохнул и отправился на «нубиан» вслед за своими подопечными. Дроид остался возле королевы, испустив прощальный гудок. Люк закрылся. Корабль Набу поплыл на малой скорости в сторону Большого Меридиана, аккуратно обогнув по дороге приближающийся к платформе челнок.

Органа понял, что у него появился шанс. Несмело он подошел к ожидающим стыковки челнока джедаям.

- Простите, - его голос слегка сел, - не могли бы вы уделить мне несколько минут?

Двое в темных плащах обернулись, отбросив капюшоны плащей, и Бэйл увидел их лица. Один из рыцарей был старше другого, но ненамного. У него были рыжевато-русые волосы, закрывающие шею, и небольшая бородка. Яркие голубые глаза, сурово поджатые губы и родинка на лбу. Человек. Надо же, а Органа думал, что среди джедаев не так уж много людей. Вроде как многие другие существа обладают большими возможностями в познании Силы, впрочем, молодой сенатор не так хорошо разбирался в этом. Второй джедай был еще совсем мальчишкой, почти ребенком, но старался держаться так же выдержанно и независимо, как и его спутник. У парня были светлые волосы, забранные сзади в небольшой хвостик, который резко дергался, когда юный джедай вертел головой. Его синие глаза с любопытством разглядывали Органу. Бэйл заметил, что взгляд у обоих джедаев был одинаковым, каким-то пронизывающим и безмерно спокойным. Но время не ждет, однако...

- Что вам угодно? – спросил старший джедай, и к Органе обернулась даже молодая королева, заинтересованная разговором.

- Прошу прощения, но я стал невольным свидетелем вашей беседы и услышал, куда вы изволите направляться, - сенатор смущался все больше, - Дело в том, что у меня срочное послание, которое должно быть немедленно передано в Совет джедаев. Это произошло внезапно, и я не смог выйти на связь... – Слова путались и не желали обретать нужный смысл, но тут королева ласково улыбнулась, и Органа приободрился. – На планете Мандалор случилось что-то страшное, и наша миссия только что еле ноги оттуда унесла. Но кроме этого произошло непредвиденное обстоятельство, которое и заставило меня просить у вас помощи.

– О, вот это да! Прямо как на заседании сенатской комиссии! Молодец, Органа, молодец!

- И чего же вы хотите от нас? – джедай спокойно слушал весь этот словесный поток и молча терпел. Словно все давно понял и ждал, когда же, наконец, сенатор выразит все более конкретно.

- Не могли бы вы доставить меня в Храм, если и сами туда направляетесь, - попросил Органа и слабовато улыбнулся юной королеве.

Младший джедай нахмурился и явно захотел что-то немедленно ответить нахальному приставале, но его старший спутник протянул руку Органе и неожиданно по-мальчишески улыбнулся.

- Оби-Ван Кеноби, - представился он. – Буду рад помочь вам, сенатор. Наш челнок в вашем распоряжении. – Он еще раз посмотрел на Бэйла, и тому снова показалось, что его просветили рентгеновскими лучами.

- Бэйл Органа, сенатор с Альдераана, - Ну теперь можно быть спокойным!

- А что за сообщение? – вылез с вопросом младший джедай. Ему явно хотелось побольше узнать о человеке, который неожиданно втерся в их дружную компанию. Казалось, что всех ее членов связывает что-то очень долгое и крепкое. Даже маленький дроид и тот, несомненно, был здесь среди друзей и чувствовал себя непринужденно. Он издал долгий высокий гудок, вероятно, пытаясь познакомиться. Органа наклонился и похлопал малыша по корпусу. Тому это явно понравилось. Но светловолосому мальчишке и это не пришлось по душе.

- Р2, отойди, - приказал он дроиду, и тот с неудовольствием подчинился, продолжая все же подмигивать зеленоватым огоньком новому знакомому.

- Позвольте представить вам королеву планеты Набу, Падме Наберрие Амидалу, сенатор. – Старший джедай наконец соблаговолил произвести ритуал знакомства. Органа поклонился.

Локоны Падме Наберрие Амидалы слегка качнулись в знак приветствия. Ритуал был соблюден.

- А это мой падаван, Анакин Скайуокер, - представил ученика джедай, строго посмотрев на него. Анакин виновато опустил голову.

Тем временем, автоматический челнок успел пришвартоваться. Открылся люк.

- Прошу вас, - джедай уступил дорогу молодой королеве, и она медленно проплыла мимо Органы, одурманенного запахом ее цветущего головного убора. Анакин Скайуокер шагнул следом, за ним – его учитель. Органа тоже занес ногу на трап, но тут со стороны искореженного «Консула» послышались какие-то звуки, и ему пришлось задержаться.

В проеме люка его корабля показались оба сенатора, явно сильно побитые жизнью: вид у них был не ахти. Рагор, казалось, похудел почти вдвое, а шерстка Шхиирры сбилась клочьями. Ее хвост был похож на старую щетку. Оба с трудом спускались, держась друг за друга.

- Мы вызвали патрульный крейсер медицинской службы, - простонал Рагор, - ох, по-моему, у меня сейчас температура опустится еще ниже. А нашему капитану все еще плохо.

- А вы, сенатор, уведомили канцлера о том, что случилось? Вы же руководитель нашей миссии, и вы должны были это сделать! – Голос Шхиирры настойчиво звенел где-то на уровне пояса Бэйла.

Чудесно! Вот теперь они вспомнили, что руководитель миссии – я!

- Я собираюсь вначале доставить послание. Нас попросил об этом тот, благодаря кому мы сейчас стоим и разговариваем здесь. Мы живы, потому что нас спасли! И я должен отплатить нашему спасителю. Не знаю, как в ваших мирах относятся к такому долгу, но на Альдераане никто бы не смог ни есть, ни спать, не исполнив этой просьбы, - Органа сам не ожидал от себя подобной речи. Он заметил, что даже в невозмутимом взгляде ожидавшего его на трапе джедая блеснул интерес. А уж почтенные сенаторы и вовсе не ожидали от него, никудышнего оратора, такого пламенного выступления. Они остолбенели. – Сообщите канцлеру Палпатину, что я приду к нему с докладом, как только освобожусь. - Выпустив этот последний залп, Органа решительно шагнул в недра уже подрагивающего от нетерпения челнока. Люк захлопнулся, и обалдевшие от всего услышанного почтенные сенаторы Рагор и Шхиирра Шшут остались на стыковочной платформе одни рядом с изувеченным «Консулом».

***

Несчастному Органе так и не дали расслабиться и привести в порядок мысли перед такой ответственной встречей. В углу вовсю болтали и смеялись юная королева и мальчишка-падаван, в разговор иногда включался и робот по имени Р2Д2(так его «представили» сенатору), громко бибикая и издавая различные по долготе гудки, - его прекрасно понимали. Только молодой рыцарь по имени Оби-Ван Кеноби молчал, угрюмо глядя в иллюминатор. Его беспокоили странные мысли, почувствовать которые не мог никто из присутствующих, слишком уж они были эфемерны. Но через некоторое время и он не выдержал.

- Вы хотели просить о встрече с Советом джедаев? Но этого добиться очень трудно, они сами должны изъявить желание с вами поговорить. Для этого нужно припасти весомые аргументы!

- Надеюсь те аргументы, которые я везу с собой, окажутся достаточно весомыми. – Органа потрогал лежащий в кармане конвертер. – Но даже если мне придется долго обивать пороги вашего «учреждения», я все равно не отступлю...

- Да-а-а, это правда. Сейчас все стало совсем не так просто, как раньше. – Оби-Ван Кеноби смотрел куда-то вдаль. – Иногда мне кажется, что наше, как вы изволили выразиться, «учреждение» похоже на ваш Сенат с его вечными дрязгами и бюрократией... – Тут джедай опомнился и сообразил, что откровенничает с малознакомым человеком. Органа смутился.

- Ну... Я надеюсь, что все не так уж и плохо, - пробормотал он. – Канцлер сдерживает многие бюрократические тенденции в Сенате. Он очень справедливый и мудрый человек. Я глубоко его уважаю.

- Я знаком с ним, - кивнул Кеноби. – Но мне иногда не очень хочется вспоминать те обстоятельства, при которых это знакомство произошло. – Он вдруг снова отключился от внешнего мира и застыл, глядя куда-то далеко сквозь собеседника.

Органа смутился еще больше и решил больше не отвлекать разговорами своего попутчика. Он откинул кресло, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Но звонкий голосок королевы Амидалы не дал ему такой возможности.

- Возможно, все не так страшно, как представляется генералу Панаке! Ну, подумаешь, исчезли служанки! Это же не конец света и не свидетельство начала войны! Они могли просто отслужить свой срок, в конце концов. Необязательно было меня везти сюда и...

- Ну как же, учитель тоже решил, что безопаснее для тебя - находиться под нашей охраной! И я ... я думаю, что это просто прекрасно, что мы снова смогли увидеться...

Воцарилась тишина. Потом Амидала ответила.

- Знаешь, мне тоже очень хотелось снова тебя увидеть. Вас обоих, - поправилась она. – Все же мы когда-то через многое прошли вместе. Я скучала по вас. – Тут всем присутствующим разом показалось, что цветы в ее прическе запахли еще сильнее и одуряющее.

- Да, - тихо сказал Анакин, - Я все помню. Знала бы ты, как я скучал без тебя... Снова стало тихо. Затем юная королева вновь решила прервать неловкое молчание.

- А с мамой ты не...

- Нет, - резко сказал ученик. Так резко, что Органа даже удивился и решил на всякий случай не открывать глаза. Еще хуже будет, если он вновь влезет в какие- то личные дела. Эти люди и так сделали ему большое одолжение, взяв с собой. Не надо их беспокоить. Он сжался в комочек и захотел стать невидимым.

- Я не видел ее с тех пор, - прошептал Анакин. – Знаешь, мне иногда так хочется, чтобы все вернулось. Мама, мамины сказки по вечерам, когда надо ложиться спать, ее теплые руки, накрывающие меня одеялом... эта жара, от которой не устаешь, пески, пески без конца и края, даже Уотто! – мальчишка фыркнул. – Нет, я знаю, что теперь все это для меня закрыто, только... только еще бы хоть одним глазком на это взглянуть.

Стало слышно, как пошевелился Оби-Ван Кеноби. Анакин замолчал.

- Не волнуйся, - нежно сказала королева. Органа скосил глаза и заметил, что она взяла за руку Анакина Скайуокера. Она посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась. – Разве тебе плохо? Ты же получил что хотел, скоро станешь настоящим рыцарем-джедаем! А то, что ты давно не видел мать – это поправимо. Я могу попросить, чтобы тебя отпустили. Может мне удастся...

- Нет, - послышалось со стороны кресла Оби-Вана, - ничего не выйдет. Никому не разрешено вмешиваться в дела Храма. – Он сказал это с горечью, которой от него не ждали ни Амидила, ни его ученик.

- Я знаю, - просто ответил Анакин. – Не старайся, Падме, зачем ты забиваешь себе голову моими проблемами. – Странно было слышать такое фамильярное обращение к королеве со стороны мальчишки-падавана, но Амидалу это похоже не смутило. – Я сам справлюсь. Но когда-нибудь, - он снова понизил голос, - Когда- нибудь, я все-таки вернусь туда. И освобожу маму. И заберу ее с собой. Я найду ей дом и буду часто-часто к ней приходить. Конечно, сперва будет трудновато, но я все время думаю, как это можно сделать. – Анакин мечтательно вздохнул.

- Она сможет жить на территории нашего посольства, – оживилась Амидала, - Я позабочусь об этом! У нее будет все необходимое и...

- Падме, милая, ты просто ангел! Но...

- Ты мне об этом уже когда-то говорил, - кокетливо склонила головку девушка.

- Я не могу принять от тебя такой подарок. К тому же, - голос Анакина стал решительнее. Он взглянул на своего учителя и смело добавил. – Я все сам сделаю. Сам. И не надо будет мне помогать. Я смогу все сделать сам!

***

Дверь за трясущимся сенатором Рагором захлопнулась, и канцлер остался один. Так. Значит, все получилось совсем не так, как он планировал. Ну, что ж, все придется делать заново, и удовольствия от переделывания работы, которую он поручил другому, испытать не придется. Забавно, что он думает об этом, как о «работе» – видимо, сказывается многолетний опыт политической карьеры в Сенате!

Палпатин нажал кнопку переговорного устройства и вызвал помощника.
Через несколько минут дверь открылась, и на пороге показался этот самый помощник канцлера. Высокий нескладный гунган приложился ухом о косяк, ойкнул и застрял ногой в какой-то детали изящно изогнутой скульптуры, стоящей рядом. Статуя немедленно опрокинулась, и раздался треск сломанной подставки. Запутавшись в долгополом одеянии, явно непривычном для него, гунган отчаянно пытался освободиться, но статуэтка тащилась за ним по полу и не желала отставать. Наконец, он наклонился и вырвал с корнем зловредное произведение искусства, отхватив при этом порядочный кусок собственной сенаторской тоги. Вздохнув с облегчением, гунган широкими раскачивающими шагами подошел к столу канцлера.

- Хейдей-хо, господина канцлер, чего вызывали?

- Уважаемый сенатор Бинкс! – Палпатин расплылся в улыбке, - Вы всегда являетесь вовремя! Пришел ли тот человек, которого я приказал найти?

- Он пришла, гоподина Палпатина, их ждут в приемной!

Некоторое время канцлер размышлял о грамматических возможностях языка гунганов и их небрежном обращении с падежами, но решил не вдаваться в эти нюансы и сразу перейти к делу.

- Вызовите его.

- Слушаюся, господина верховная канцлер, - сенатор Бинкс радостно поскакал к двери, осторожно минуя злосчастные украшения кабинета Палпатина. Он выскочил из дверей и радостно устремился в широкий коридор, не обремененный ненужными, по его мнению, статуями, картинами и драпировками.

Палпатин ухмыльнулся. Нет, Джар Джар Бинкс неисправим. Странный, казалось бы, выбор: этакий растяпа – помощник и советник верховного канцлера! Но необходимый... Канцлер подумал о том, скольких проблем можно было бы избежать, оставив Джар Джара просто сенатором от Набу, просто генералом Бинксом, просто придурком-гунганом, обитающим в бездонных лужах родной планеты. Но сколько бы вопросов задавал другой, окажись он на месте Джар Джара. Для того политика – темный лес, он и сам знает, что ничего в ней не смыслит. Поэтому такой «советник» просто бесценен: не спрашивает, зачем надо сделать то, почему подписать это, для чего позвать кого-то... Как вот в этот раз.

Раздались тяжелые шаги, и в кабинет верховного вошел высокий крепкий широкоплечий человек, лицо которого закрывала кислородная маска. Он был одет в форму республиканского гвардейца-наемника и носил нашивки начальника охраны мандалорского посольства. Не спрашивая разрешения, он приземлился в роскошное кресло и вытянул длинные ноги в хромированных черных сапогах.

- Уважаемый начальник охраны, - коротко кивнул Палпатин.

- Канцлер?

- Ну? – без всякого выражения уронил Палпатин. Он явно знал ответ на заданный вопрос. Но вот его собеседник... Впрочем, он не растерялся и продолжал себя держать с прежней непринужденностью.

- Это насчет миссии...

- Что насчет миссии?

- Дело в том, что она...

- Состоялась? – канцлер произнес это слово особым тоном.

- Нет, увы, не состоялась.

- Я говорю о НАШЕЙ миссии, Фетт, о НАШЕЙ! – зловеще прозвучало из уст канцлера.

- Я понял вас, - Фетт не испугался, - К сожалению, ничего не удалось предпринять. Они вышли в гиперпространство прямо из электромагнитной ловушки, которая работала отлично! Я не могу понять, что случилось. Конечно, есть и в силовом поле ловушек такие лакуны, из которых можно выбраться, но расчет потребовал бы слишком много времени, они бы не могли успеть. И вышли они по такой траектории, которая в данном случае была единственно возможной. И...

- Достаточно, - Палпатин сцепил пальцы и испытующе посмотрел на Фетта. С каким-то даже сожалением, - Боба, ты, вероятно, не понял, с кем говоришь? Ты не понял, что невыполнение моего приказа повлечет за собой не просто наказание, а кое-что совсем иное. Более неприятное, скажем так, - Взгляд канцлера стал ледяным, - Я не должен исправлять за тобой ошибки всегда и всюду. На сей раз, - Он помедлил, - На сей раз я прощаю тебя, но потом... К тому же, ты, бесспорно, понимаешь, что ни о какой плате не может идти речь? Я плачу за выполненное задание.

В уютном кабинете канцлера, казалось, наступила зима, таким повеяло холодом.

- Достаточно, - пробормотал Боба Фетт, потирая рукой шею, - Я понял. Я выполню ваш приказ.

- Нет, теперь уже поздно. Я сам займусь этим. Ты должен отправиться обратно и ждать дальнейших указаний. И продолжай работу, понял? Не меньше сотни тысяч мне потребуется только на этой неделе!

- Они быстро развиваются, тем более что с теми образцами, которые вы изволили достать, дело пошло куда быстрее... Очень хорошие шаблоны!

- Мне не нужны комплименты, - сухо оборвал Фетта Палпатин, - Мне нужны результаты твоей работы. И довольно об этом. Ты можешь идти. Джар Джар Бинкс проводит тебя.

- Этот придурок...

- Иди, я сказал, - тяжелый взгляд Палпатина оборвал зарвавшегося Бобу Фетта, - Довольно.

Начальник мандалорской охраны поклонился и вышел. Канцлер встал и подошел к окну. Да, неприятная складывается ситуация. Но не безнадежная. Плохо, что в дело вмешались джедаи. Или вмешаются. Не стоило привлекать их внимание к конфликту на Мандалоре. Довольно того, что они и на Набу уже побывали, но, скорее всего, им ничего так и не удалось выяснить. Скорее всего. Нельзя недооценивать Оби-Вана Кеноби. Когда- то он уже попался на этой ошибке, а промахов Палпатин не любил. Но узнать, что выяснил Кеноби будет легко. Странно другое: кто мог предупредить Органу об опасности. И не только предупредить – помочь выбраться из силового поля! Это почти немыслимо, если не занешь точных координат безопасного гиперпрыжка. Кто-то их знал. Но этого просто не может быть! Никто не мог сделать это, никто!

Над этим следовало подумать. Но пока нужно ждать вестей из Совета джедаев. Скоро будут новости. Он узнает, что было в том таинственном письме. Палпатин ухмыльнулся: слабости, у всех есть слабости. Даже у джедаев. Но даже джедаи не могли сделать невозможное, не могли так точно и четко разрушить его планы. Никто не мог. Разве что...

***

Оби-Ван Кеноби вошел в свою комнату и тщательно заблокировал входное устройство. Наконец-то! Теперь можно и расслабиться. Он скинул плащ прямо на пол и бухнулся лицом вниз на узкую койку. Об этом он мечтал уже несколько дней. Никого. Чтобы никого вокруг. Он устало вздохнул, пытаясь вложить в этот выдох все набежавшие за неделю проблемы и неудачи. Нет, все-таки хорошо, что Анакин сам предложил помочь Падме устроиться: теперь его учителю обеспечена хоть пара часов покоя. Мальчишка явно застрянет там надолго – он все это время ходил с умоляющими глазами, так ему хотелось поговорить с королевой наедине, без посторонних. Только Силе известно, что они будут обсуждать. Оби-Ван усмехнулся. Ну надо же! Ему даже 20 лет еще нет, а уже влюбился. Правда, он мечтал о новой встрече с королевой Амидалой лет десять, не меньше. И прокручивал в мыслях все, что может ей сказать при встрече. Уж Оби-Ван точно знает, что в мыслях у его юного падавана: давно ли сам он был таким?

Десять лет прошло. Десять лет. Оби-Вану Кеноби сразу стало больно. Когда они были на Набу в этот раз, он пошел туда, где случился весь этот ужас. Ему надо было туда пойти и пережить все снова, чтобы потом не было страшно вспомнить об этом. Огромная шахта отстойника также грозно затягивала вниз, стоило лишь посмотреть внутрь, а на полу, как показалось Кеноби, словно бы осталось пятно на том месте, где лежал его учитель. Где он скончался.

Джедай встал и стал снимать с себя одежду. Нет. Думать об этом теперь не так тяжело, но все же он делать это больше не будет. Во всяком случае, сегодня. Сейчас. Надо принять ванну, расслабиться и поразмыслить, что он будет говорить на Совете. Оби-Ван прошлепал босыми ногами по полу и включил термические регуляторы воды. Надо же, подумал он, а этот молоденький сенатор нас ловко обошел. Не знаю, что уж там на Мандалоре случилось, но, видимо, сведения, которые содержались в его конвертере оказались важнее той миссии, которую мы с Анакином выполняли на Набу. А какие взгляды его падаван бросал на Органу, когда тот смотрел на Падме! Просто испепеляющие! Любо-дорого поглядеть! Хоть бы уберечь сенатора надо было от возможных последствий таких ... эх... и он погрузился в теплую воду, основательно сдобренную успокаивающими травами.

Тут мысли Оби-Вана приняли иной оборот. Он, вместо того, чтобы начать релаксацию, неожиданно подумал: а что, если и вправду Анакин сможет сделать что-то такое, ну, не такое, как надо? Сила. Опять эта Сила. Все дурацкие разговоры о Силе, которые он продолжал слышать в Совете, напоминали ему то время, когда рядом с ним стоял его учитель и кривился, раздраженный высокоученым спором его коллег. А Оби-Ван, еще несмышленый падаван, мялся рядом, не понимая, почему Квай-Гон не согласен с мнением таких умных, уважаемых джедаев, как члены Совета. Теперь-то все ясно. Сила, несомненно, есть в мальчишке. И такая Сила, о которой не догадывается никто, кроме него, учителя Анакина. Это предвидел Квай-Гон. Такую Силу можно и нужно вытащить наружу, научить парня ей пользоваться, но как это сделать? Она явно не такой природы, ка у других! Оби-Ван завозился, поудобнее устраиваясь в горячей ароматной воде, и продолжал размышлять. Он сам давно уже понял, что решение выполнить волю учителя и взять Анакина Скайуокера под свою опеку было ... поспешным. Он чувствовал, что он – воин, а не воспитатель. Не только Анакину надо выдержать этот экзамен... Этот мальчик, в нем заложено что-то настолько огромное, что даже и представить трудно. Может быть, магистр Йода именно это имел в виду? Может, он тоже что-то знает об Анакине, или о его загадочном потенциале? Мидихлорианы. Не все так просто с мидихлорианами. Они – только отражение возможностей их носителя, проводники Силы. А суть заключена в умении освоить такой симбиоз, а не тыкаться слепо, как несмышленый детеныш. Но Анакин никогда не поступает так. Он твердо знает, что делает. Ему надо только объяснить, и мальчик сам все делает не хуже него. Даже показывать не всегда необходимо. Тяжело чувствовать себя лишь орудием познания, а не Учителем, в полном смысле этого слова.

Учитель. Оби-Ван снова тяжко вздохнул. На его взгляд, это тот, кто тебе дороже всех на свете, потому, что ведет сквозь тьму к свету, рассказывая, на что нужно обратить внимание, где нельзя оступаться, а уж если не повезло, то поднимет, отряхнет твою одежду, утрет нос тебе, бестолковому, да еще и прошепчет слова утешения. Таким был Квай-Гон. Таким и он, должно быть, думал стать, он, Оби-Ван Кеноби. Мастер Кеноби. Учитель-джедай. Но все перевернулось с ног на голову, потому что падаван-то у него оказался необычный. Не то, чтобы это проистекало из его возраста: Оби-Ван давно пришел к выводу, что возраст для человека не такая уж и помеха, если он взялся учиться по- настоящему. Только в таком случае надо быть сильнее. Сильнее не для того, чтобы переломить себя и служить Ордену так, как Орден того желает, а для того, чтобы сохранить себя, не быть пустым предметом для осуществления каких-то нужных Ордену функций. От этого предостерегал его учитель когда-то. Он понимал, как трудно спасти свое «я», выполняя «заказы» по поддержанию мировой гармонии. Какой же я был тогда дурак, уныло хлюпнул Оби-Ван, и как я тогда этого не увидел. А теперь все на свои места встало, да... Анакин был достаточно большим, чтобы осознавать себя, понимать кто он, и зачем учится. А, по его мнению, учится он для того, чтобы совершенствовать свои возможности перед выполнением великой цели – освободить всех рабов на всех планетах. И мать свою тоже, конечно. Это Оби-Ван мог понять, хоть свою собственную мать он и не знал, и не помнил. Квай-Гон, когда он как-то пристал к нему с ножом к горлу, признался, что его взяли у матери еще младенцем и в 3 месяца начали учить, как жить правильно, как бороться со Злом и прочим милым вещам, которые должны освоить все джедаи. У Анакина все направлено на то, чтобы понять себя, совершенствовать себя, а не только познать других и другое. Может, я виноват, мрачно подумал Кеноби, потому что сам был таким, но не смог изменить это. Интересно, что бы сказал Магистр Йода, если бы я признался, что не все так гладко, как я ему обещал. И что бы сделал? Отстранил бы от звания Учителя и Мастера? Но что бы это решило? Анакина не изменишь, он - такой, какой он есть. И он, Оби-Ван, к нему привязался, чего уж говорить, десять лет вместе. Только их отношения больше дружеские, чем такие, какие должны быть у мастера и его падавана. Оби-Вану трудно запрещать что-то мальчишке: он только надуется и будет угрюмо пялиться в угол, пока ему не дашь какое-то другое задание. Но запомнит обиду. Не надо, чтобы он стал угрюмым букой, потому что осознает свое одиночество. Матери нет, учитель строгий... нет, Оби-Ван не хотел быть строгим учителем для мальчика. Если об этом поговорить с Магистром Йодой, он не одобрит, естественно, такого подхода, скажет, что нужен авторитет. А где его взять-то, этот авторитет? Особенно, если пытаешься сам проделать все, что обещал, методом проб и ошибок. В этом они с Анакином похожи. Лучше уж молчать и не признаваться Йоде, что иногда его мучают сомнения, и идти дальше тем же путем. Он, в конце концов, обещал, что сделает из Анакина Скайуокера достойного джедая. Пусть не Избранника из древнего пророчества, но честного, умного человека, готового нести свою ношу, выполнять свой долг, сознательно, а не машинально, как многие другие рыцари. И он сделает это! Он может! И не нужно признаваться Йоде ни в чем! Резко прозвенел сигнал вызова. Ну вот, уже. А он даже не успел подумать над тем, что его смутно беспокоило все дни, когда они были на Набу. Странное ощущение, словно за тобой кто-то наблюдает. И странное изменение в структуре Силы. Почти как тогда... Но как все это может сочетаться с такой мелочью, как пропавшие служанки королевы? Тут что-то кроется, подумал Оби-Ван. Не потребовали выкуп, не сказали, что нужно взамен. Просто пригрозили, получается. Нет, все-таки правильное решение он принял, когда пригласил Падме-Амидалу укрыться в Башне джедаев, пока все не выяснится. А уж как Анакин был рад!..

Оби-Ван еще раз глубоко вздохнул и погрузился с головой в зеленоватую воду. Ну сейчас, сейчас. Еще немножко...

В такие минуты он всегда хотел, чтобы такого понятия, как «ответственность» не существовало вовсе.

Возле тяжелой двери Совета встретились двое. Оби-Ван Кеноби был, как всегда, собран и сдержан. Волосы еще не успели высохнуть после ванны. Он успел переодеться в чистое, в отличие от Анакина Скайуокера, его ученика, который был встрепан, неумыт и взволнован. На щеке виднелся след от смазочного масла, хотя, впрочем, как решил, приглядевшись, его учитель, это вполне мог быть и след от поцелуя. Вот разбойник! Дверь со скрипом открылась, и из-за нее буквально выполз обессиленный Органа. Вид у него был такой, словно его мурыжили там, по крайней мере, неделю, хоть и часа не прошло. Да, подумал Кеноби, взяли бедняжку сенатора в оборот. Такие приемы в вашем Сенате не употребляются, тут наш Совет может 100 очков вперед дать.

- Ох-х-х..., - простонал утомленный Органа, - Это как допрос третьей степени, а они в Республике вроде как запрещены. Я должен подать жалобу..., - Он недоумевал, как у него могло еще сохраниться чувство юмора, - Простите, что из-за меня вас заставили ждать так долго.

- Надеюсь, вы скоро придете в себя, сенатор, - вежливо сказал Кеноби. Незаметно он провел рукой по воздуху. Бэйл встрепенулся.

- Ну, мне пора, - заметил он. Странно. Только что чувствовал себя совершенно разбитым, и вот – все прошло. Но надо сейчас не об этом думать. Надо идти с докладом к канцлеру Палпатину. О, это будет весьма интересно. То есть, интересно, выгонят его из Сената за то, что он влез в эту бузу, или похвалят за... А за что, собственно? За раскрытие заговора? Так еще неизвестно, заговор ли это, захват власти или что-то совсем другое. Может теперь, когда джедаи этим займутся, все можно будет решить быстро и просто? Странно, что к этому посланию они отнеслись как к Священному Яйцу Мисглота, которое находят раз в тысячелетие. Он с благодарностью пожал руку джедаю.

- До свидания, сенатор, - поклонился Оби-Ван, - Мы еще встретимся с вами. – Откуда у него была такая уверенность, он не знал. Просто видел и все.

Анакин слегка наклонил голову, не сводя с Бэйла Органы взгляда, исполненного такой подозрительности, что тот даже засомневался, действительно ли он выглядит так, как положено. Нет, надо все же пойти переодеться перед встречей с канцлером. Если уж ему достанется, то пусть он хоть будет готов к этому! Он вышел в широкий коридор, к нему подошли два джедая-охранника и повели вниз по узкой винтовой лестнице. Джедай и его ученик хранили молчание. Затем Оби-Ван осведомился:

- С королевой все в порядке? Она устроена, как подобает?

- Я помог ей, - покраснел Анакин. Ему показалось, что Кеноби все равно знает то, чем он собрался оправдаться, поэтому счел за лучшее отделаться общей фразой. Ну почему все никак не удается скрыть, о чем он думает. Имеет же человек право на собственные мысли!

- Я размышлял о нашей миссии, - продолжал Оби-Ван, - И мне интересно, какие выводы ты для себя сделал?

Ну какие выводы он мог сделать! Разве тут о миссии можно думать! Зачем ему служанки Падме? Какой в них толк? Тем более, что они – просто клоны, а не люди. И ничего нет в этом страшного, только вот хороший повод встретиться, наконец, с Падме. С его ангелом. Но если ей будет грозить опасность, он...

- Я понял тебя, малыш, - улыбнулся Оби-Ван, - Но ты слишком много внимания уделяешь ей. Я понимаю тебя, но это может выглядеть... странно. Она – королева.

- А я простой падаван джедая, - закончил Анакин. Он вздохнул – не любил, когда Оби-Ван называл его так. – Но это не навсегда, - упрямо добавил он. – Я заслужу...

В это время двери Совета раскрылись. Ну, что ж, подумал юный ученик, теперь отмучиться – и можно снова идти к Падме. А учителю, учителю снова навру что-нибудь. Он с гордостью думал, что уж скрывать свои мысли от Оби-Вана он уже почти научился. А если он может провести его, то...

Атмосфера в Совете царила загадочная. Ощущалась какая-то странная напряженность, нервозность. Оби-Ван понял это и решил быть начеку. Анакин, тот сразу отключился. Это сам Кеноби ему посоветовал после того, как в прошлый раз юный Скайуокер вылез с неуместной критикой в адрес Ки-Ади Мунди в стиле «а сам-то ты кто». Оби-Вану не очень- то хотелось еще раз краснеть за своего падавана, и он решил, что обдумывать предстоящие задачи будет он сам, а уж Анакин потом сможет все обсудить с ним наедине. Но сегодня все были как-то необычно взволнованы: даже Йода выглядел несколько потерянно. Произошло что-то необычное, понял Оби-Ван, но не стал торопить события. Сейчас ему все объяснят. Но прежде...

- Уважаемые члены высокого Совета. Разрешите отчитаться за миссию, которую мы исполняли на...

- Не надо, - перебил его темнокожий Мэйс Винду, - Дело в том, что ваша миссия для нас не так важна, как то, чем вы займетесь сейчас. Совет поручает вам ответственное, абсолютно секретное и, возможно, опасное задание.

Оби-Ван напрягся, почувствовав, как Анакин попытался скрыть свою радость и не смог. Все бы ему совать голову в пекло, этому мальчишке. А если кто-нибудь из Магистров это тоже поймет?

- В Совет поступило странное письмо, - продолжал Мэйс и его лицо, такое невозмутимое, приобрело выражение полной ошарашенности, что было невероятно. Казалось, он сейчас скажет «Ого! Вот это да-а-а! А что у нас есть!», - Воспроизведите, - негромко велел он. Тут же посреди зала возникла переливчатая сфера, но голографического изображения так и не было. Вместо этого откуда-то изнутри зазвучал глубокий сильный голос:

- Я обращаюсь к вам, члены Совета джедаев потому что меня беспокоит сложившаяся в Галактической Республике ситуация. Я ничего не могу сделать, ничего не могу изменить, да это и не мое дело. Это вы подрядились исправлять политические ошибки, вы этим и займетесь. Со своей стороны могу предложить, нет, не помощь, просто небольшое объяснение тех событий, которые, как вы считаете, объяснения не имеют. Потому что без меня вы не справитесь с этим. Вы – всего лишь кучка зазнавшихся колдунов и политиканов, а я принадлежу к тем, чья Сила не имеет себе равных – к хейлам. Кроме меня, хейлов больше не осталось. Но это обстоятельство не так ужасно, как то, что делается в данный момент под самым вашим носом. Вы не видите этого. Вы – всего лишь джедаи и не можете предугадать того, что случится очень скоро. Собственно, в тот момент, когда вы читаете мое сообщение, это уже происходит. Это – ужасно, но, быть может, еще не непоправимо. Моя работа – видеть. Ваша – делать. Вот вы и делайте. Я могу пересилить свои предрассудки и поговорить с вами, но только на моих условиях. Через трое стандартных суток вы должны быть на Татуине, поселение Анкорхед, салун «Звездная пыль» у подножия энергостанции. Если, конечно, захотите узнать, почему вы мне понадобились...

Радужный шарик еще гудел, но голос уже не был слышен. Члены Совета переглядывались. А Анакин не помнил себя от радости: если это задание действительно поручат им, то он сможет полететь домой. Домой! Он с трудом подавил в себе это чувство и притворился, что у него зачесались руки поковыряться в таинственном послании и узнать, из чего сделана эта потрясающая разноцветная штуковина. Его учитель никак не отреагировал на загадочное письмо, хотя, явно понял о чем идет речь, и кто такие хейлы. А, кстати...

- Кто такие хейлы? – с любопытством осведомился Анакин. Совет зашелестел, как осенний лес: все дружно осудили юного выскочку. Оби-Ван посмотрел на своего падавана, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Так, ну, опять придется выслушивать критику в свой адрес, только выйдем отсюда – и новая нотация обеспечена. Но, несмотря на то, что опасность выговора была более чем реальной, он же должен понять, о чем идет речь! И тут учитель все же решил прийти к нему на выручку.

- Анакин не знает этих легенд, - заметил Оби-Ван Кеноби, - Мы с ним не обсуждали этот вопрос. По правде говоря, я и сам не слишком хорошо понимаю, кто они, и что собой представляют – эти сказки я слышал в детстве, но какое они имеют отношение к сегодняшнему дню? Возможно, - помолчав, добавил он, - нам решили подстроить ловушку. Я чувствую изменение Силы. И оно не в нашу пользу.

Мудрейшие переглянулись. Пло Кун наклонился вперед, и ожило переговорное устройство его кислородной маски:

- Странны рассказы о хейлах. Никто не знает, кто они на самом деле. Говорят, что они – бродячие колдуны, маги, владеющие Силой не хуже джедаев или Темных Ситхов. Но многие говорят, что хейлы, напротив, намного сильнее и могут видеть с легкостью прошлое, настоящее и будущее, за что авторы древнейших трактатов их называют «Глазами Мира». Видеть, а не предчувствовать, как мы. Говорят, что они – мастера маскировки, и никто не сможет узнать хейла, пока он сам этого не захочет, потому что умеет скрывать свое владение Силой, и его нельзя заметить в ее паутине. Говорят, что у хейлов есть тайное место, где они родятся и воспитываются – Золотой Город, но где он – неизвестно, потому, что даже сами хейлы этого не могут видеть. И в чем заключается их воспитание, тоже никто не может знать. Говорят, что первый лазерный меч тоже был сделан хейлом, но и этого нельзя сказать наверняка. Говорят, что хейлы могут лечить любые раны и даже оживлять мертвых. Говорят, что они ненавидят Ситхов и недолюбливают джедаев, по неизвестной причине. А в старинных джедайских преданиях есть намек на то, что они – призраки, их нет, но они существуют. Их мысли чисты, их мозг силен как ни у кого другого, их тело совершенно. У них нет рас, нет болезней и войн. Их было немного, но они будут всегда, потому что они – вечны, как сама Вселенная... – Голос Пло Куна затих, но Анакин все еще был зачарован прекрасной сказкой. Оби-Ван хранил молчание, но рассказ магистра тоже оставил у него сильное впечатление.

- Но, если правда то, что они не любят джедаев, то почему этот хейл обратился к нам? И если их могущество настолько велико, что стоит этому хейлу предотвратить грозящую, как он утверждает, опасность?

- Письмо это смутно, - медленно проговорил Йода, и все как один повернулись к нему. Молчавший до сих пор глава Совета говорил тихо, но его все слушали, затаив дыхание. – Нет в послании такого ничего, чего бы мы о хейлах не слышали. Возможно, прав Оби-Ван, сказав, что заманить нас хотят куда-то. Узнай, - обратился Йода к молодому джедаю, - Кто испытать хочет нас. Нужно что ему? Опасность есть ли? Отправляйтесь на Татуин. Скайуокер места знает эти, он будет хорошим проводником тебе.

- Но будьте осторожны, - сухой голосок старушки Яддл был настойчив. – Знаете ли вы, что случилось с миссией сенатора Бэйла Органы?

- Знаем, - ответил Оби-Ван Кеноби, - Мы разговаривали с ним.

- Заметили ли вы, что только пославший письмо это знал путь к спасению? Но возможность такая была только у тех, кто пытался, как показалось, погубить посланцев Сената. И не сенаторы могли быть целью...

- Тут быть может крупная игра, - мрачно уронил Ки-Ади Мунди, - Им нужны джедаи. И это – уловка, чтобы до них добраться. Это не первый случай, когда мы можем потерять кого-то из нас. – Все вспомнили, как несколько лет назад при странных обстоятельствах погиб Йараэль Пуф, один из магистров. И только в прошлом году пропали 20 джедаев и их падаванов, направлявшиеся в систему Дзотта, чтобы организовать там школу. Молодая Депа Биллаба вздохнула.

- Опасно это, - настаивал Йода. - Но все же проследить попытайтесь, кто был это. А мы сложить мозаику эту попытаемся. Идите. Да пребудет с вами Сила, – махнул рукой, отпуская Оби-Вана Кеноби и Анакина Скайуокера. Они откланялись и вышли, но старик смотрел сквозь них, сквозь закрывшуюся за ними дверь. Он видел то, что никто не мог разглядеть. Он знал. – Представитель наш в Сенате Республики, - прошептал Йода, - Внимательны будьте. Не знаем мы, кто управляет всеми загадками. Вернулись они, быть может...