Star Wars II. Последняя хейла

Глава 5

Анакин проверил рычаг переключения досветовой скорости и вздохнул. Так. Теперь придется лезть вниз, в машинное отделение, и разбирать там привод до винтика. Ну как можно летать на такой кастрюле? Он мог поспорить, что гипердрайв тоже неисправен. И это называется «важная миссия»? Хоть бы выдали корабль поприличнее... А на этом старье далеко не уедешь, это точно. Он, конечно, исправит все, но на это потребуется время. А его-то как раз и нет. Как только он починит всякие мелочи, без которых эта развалина вообще не сможет подняться, они сразу взлетят. Неизвестно, правда, сколько им придется лететь, в прошлый раз, когда он путешествовал этим маршрутом (в обратную сторону), все спали, и он тоже, но сколько часов это заняло, не помнил. Надо бы спросить у Оби-Вана, хватит ли ему времени, чтобы разделаться в полете со всеми дурацкими неисправностями, который их подстерегают в этой посудине. Или ему придется возиться с ними по прилете? Мысли Анакина резко сменили направление. А как же мама? Может все же удастся уговорить Оби-Вана, и он сможет ее навестить? Анакин спросил об этом сразу как они с учителем вышли из зала Совета, но он ответил так неопределенно... Посмотрим, сказал. Это Анакина не очень обнадежило. Кеноби так скрытен, ни за что не признается, что его тревожит, может, он почувствовал что-то? Сам Анакин тоже ощущал какую- то странную неуютность внутри: словно чешется что-то, но непонятно, где же надо почесать. На прекрасную сказку о хейлах он отреагировал весьма спокойно, а что, он про этих самых хейлов и не знал ничего раньше, возможно их и вовсе нет. Не поверю, пока не увижу собственными глазами, решил Анакин и снова переключился на мысли о маме. Анкорхед не так далеко от Мос Эспа, можно будет туда за пару минут смотаться, когда все кончится. А уж как мама будет рада! Оби-Ван ей понравится, Анакин был уверен. Хотя, мама думала, что его учителем будет Квай- Гон, она, наверное, расстроится, когда узнает, что он умер вскоре после того, как забрал меня, решил Анакин. Впрочем, они не были так близко знакомы, чтобы она долго об этом сожалела. Все же, ей больше понравится, как выглядит ее сын. Анакин расправил плечи. И еще он привезет с собой деньги. Много денег. Когда-то он посчитал, сколько ему потребуется, чтобы выкупить маму. И стал откладывать. Немножко вначале, но постепенно его дроид-копилка наполнялся и уже при входе выбрасывал довольно внушительную цифру. Оби-Ван не знал кода, во всяком случае, не мог знать, но Анакин заметил, что иногда в копилке оказывалась гораздо большая сумма, чем была в последний раз, когда он заглядывал внутрь дроида. Нет, Оби-Ван, несомненно, понравится маме. А когда он расскажет ей, что Падме – королева, она и вовсе обомлеет. И какая она теперь красавица...

Анакин закончил ввинчивать последнюю деталь стабилизатора рычага, но он явно не хотел двигаться. Падаван мгновенно рассвирепел и пнул ее кулаком. Нет. Ну что ты будешь делать? Теперь только одно осталось: Анакин сосредоточил внимание на сломанном рычаге и попытался мысленно нащупать сломанную его часть. Получилось. Теперь попробуем зачистить зазубрины. Получилось. Теперь... он решил с помощью Силы исправить поврежденный сектор, но...

- Ну, как продвигается ремонт? – Сзади прозвенел голосок Падме, и вскоре появилась она сама, пригнувшись, переступила через низковатый проем и оказалась совсем близко.

В стабилизаторе рычага что-то хрюкнуло и со смачным хрустом окончательно сломалось.

***

Оби-Ван вздохнул и рывком приподнял тяжелый ящик. И когда это я успел загнать столько заноз, удивился он, только что начал загружать и на тебе. Ну хоть бы один завалящий дроид- грузчик попался, так нет же, как назло, никого поблизости. Таскай тут... Он оглянулся, и попытался еще разок приподнять ящик на пару метров над полом. Вот теперь все вышло, контейнер с разобранным сканером рывком подскочил над полом и завис в воздухе неподвижно. Потом он осторожно направился в сторону складского отсека их развалюхи. Оби-Ван поморщился. Разве конспирация, это причина, чтобы заставлять их лететь на этом старом хламе? Правда, конспирация не помешает, но... А, кстати, почему это Магистр Йода выглядел как-то... странно. Он будто хотел их о чем-то предупредить, но при Совете не решился. Оби-Ван уже давно знал о разногласиях среди членов Совета джедаев, хотя и не знал, насколько они глубоки. Впрочем, если даже к Йоде многие перестали прислушиваться, то ничего хорошего ждать не приходится. Кеноби покраснел и вспомнил, как десять лет назад сам точно так же не верил Магистру. И сейчас он совсем не переменил своего мнения относительно Анакина: мальчишка очень силен и способен на многое. Хотя... легенды об Избранном... Ну а легенды о хейлах? Оби- Ван присел на какой-то ящик и продолжал размышлять, пока мимо него проплывали, сами загружаясь в трюм, остальные контейнеры. Поэтому он не заметил, как к нему подошли.

- Оби-Ван Кеноби, - знакомый голос Магистра Йоды прервал тишину, - Готов ты на Татуин отбыть?

Последний ящик с грохотом обрушился на пол ангара. Оби-Ван виновато посмотрел на маленького старика. Йода пропустил этот взгляд сквозь себя и обратился к молодому джедаю:

- Поговорить с тобой надо мне. Есть то, что еще не знаешь ты, но знать должен. – Он отошел за край покрытого брезентом разбитого челнока, стоящего поблизости, и оглянулся. Кроме них в ангаре никого не было, и старик облегчено вздохнул. Оби-Ван, заинтригованный, последовал за ним и присел возле Йоды на корточки: он всегда так поступал, чтобы не смотреть на мастера свысока, не обижать его.

- То, что поведаю тебе я, никто знать не должен, - предупредил глава Совета, Падаван даже твой! – Оби-Ван согласно кивнул и Йода продолжил, - Про хейлов многое говорят, и никто не знает, что рассказов из этих правда есть. Хейлы – сказка, говорят. То, что случилось на Мандалоре и Набу, - Кеноби удивленно вскинулся – он ничего пока не рассказывал про их миссию на Набу, - Да, да, знаю я все. Рассказала мне королева. Так вот, то, случилось что, считают нападением на Орден. Говорят, что Ситхи снова вышли на свет, - Йода испытующе поглядел на Оби-Вана.

- Ситхи? – откликнулся он.

- Да, - подтвердил Йода. - И не зря послали именно Кеноби, ситха победившего, выполнить это поручение.

- Значит, все, что про хейлов было сказано, - и верно, ловушка? Я чувствовал что-то подобное... Еще на Набу.

- Не суди быстро так, - тихо возразил Магистр и пошевелил ушами. – Не видим всего мы. И то, что я скажу, тайной должно остаться. Ибо я обязан поведать о том, что знаю. Видел хейла я. – Молодой джедай вскинулся и изумленно поглядел в сонные глаза учителя. – Давно было это. И рассказать я должен. – Он присел на уголок искореженной обшивки и жестом пригласил Оби-Ван занять место рядом с ним. Тот, заинтригованный, повиновался.

- Давайте отойдем подальше, - предложил он. – На корабле Анакин и он...

- Нет, - заметил Йода. – Не услышит он нас. Королева там. С ним. – Он взглянул в глаза

Оби-Вану, и тот неожиданно осознал, что старый Магистр все понимает.

- Давно было это, - продолжал Йода. – Юн я тогда был. И не помню даже, на какой планете из миров Калларии случилось все. Я был там с учителем своим, он улаживал конфликт между кланами Мокшо и Бундаззард. Жестоко дрались они, убивали тысячами друг друга. Учитель попал в плен к клану Бундаззард, оказался в тюрьме Мокшо я. Мальчиком я тогда был еще. Избили меня сильно, резали на моей коже знаки клана, ломали кости. Выбросили меня из застенка – убивать нельзя было в тюрьмах у них, на дороге меня оставили, умирать. И я умер.

- Простите, Магистр Йода, - Оби-Ван изумленно посмотрел на старика, - Что значит «умер»? Вы же живы?

- Умер я, - настаивал Йода, - Но помню, что нашел меня человек на дороге. В свое жилище принес, огонь развел. И помню я, что он был высок и могуч. А на плечах у него был рисунок странный, - Йода палочкой начал выводить на пыльном брезенте знаки: точки внутри полукружий. – Рисунок такой был. Впечаталось все мне в память. Знал я, что умираю. Но тот человек сказал, что не умру я. Что жизнь свою отдаст он за мою, потому что моя – слишком ценна. Не понял его я, боль застилала глаза и слух мне. Но и сейчас не пойму. Говорил еще что-то он, но забыл я все. Только знаю, сказал, что хейл он! Помню я это четко! Не знал я тогда, кто хейлы. – Йода замолчал и задумался.

- Но что вы еще знаете об этом человеке? - Оби-Ван не выпускал главную нить разговора.

- Не знаю ничего, - замотал головой Йода, - Я умер. Знаю, что умер тогда. Но хейл этот сделал что-то, и жив остался я. А когда в себя я пришел – был мертв он. Но плохо помню я. Позже, очнулся совсем я когда, только на полу его старая куртка лежала, хейла же не стало. Не знаю, тело куда исчезло его. Я слаб был, но встал. И когда смог найти и освободить учителя, сказал он мне, кто хейлы, и что говорят про них. Но это сказки, учитель мне рассказал, хейлы не существуют. – Йода снова помолчал, и, наконец, решительно поднял глаза на рыцаря Кеноби, - Но верю я, что хейл жизнь спас мне. Существуют они.

- И это значит...

- Значит это, что осмотрительнее тебе быть нужно, - Йода положил маленькую ссохшуюся старческую лапку на руку Оби-Вана, - Хейл вдруг это на самом деле? Опасность есть быть может настоящая, не только для Ордена, но и для всей Галактики... Осторожен будь, Оби-Ван. И за Скайуокером присмотри. Доволен ли им ты? Способен ли помочь он тебе, или другого дать тебе проводника?

- Способен, - твердо ответил джедай, - Я верю, что Анакин сможет помочь мне, даже если... – он взглянул на Йоду, - Даже если я погибну, он продолжит нашу миссию. Он достоин.

- Избранный ли он, - тихо прошептал Магистр, склоняясь к самому его уху, - Или ты не думаешь так? – Это было испытание. Оби-Вану не хотелось смотреть в глаза старику. Но ответить-то надо! И он сказал храбро:

- Не знаю, прав ли был учитель, считая мальчика Избранным. Но джедаем он будет великим! Он способен на все.

- Что в виду имеешь ты?

- Я хотел сказать, - Оби-Ван смешался, - что потенциал у Анакина огромный. Я учу его правильно пользоваться Силой, и он все постигает очень быстро. Возможно, что он станет рыцарем-джедаем скорее, чем обычные падаваны. Для этого может понадобиться всего несколько месяцев.

- Торопишься, возможно, ты, джедай Кеноби, - Йода глядел на него, не отрываясь, желая знать, что может скрывать Оби-Ван. Тот с честью выдержал этот взгляд, - Ладно, ступай, верю тебе я. Будьте осторожны оба, и да пребудет с вами Сила.

***

- И как ты собираешься все это исправить? – скептический голос Падме не мог умалить в глазах Анакина ее красоту. – Ничего себе, корабль! – она прошлась по рубке, цепляясь за оголенные провода. Как хорошо, что они не подключены! Странно, почему это на ней костюм джедая? И как ей идет эта простая прическа! – Так ты рад, что летишь домой, наверное, да? Представь себе, мы только утром с тобой об этом говорили, и вот, пожалуйста!

- Откуда ты знаешь, что я лечу домой? – удивился падаван, - Я думал, что это секрет? И вообще, - заволновался он, - Что ты здесь делаешь? Ты должна сидеть в своей комнате тихо-тихо, чтобы никто о тебе не знал, кроме охраны. Как ты тут оказалась?

- Да тошно мне в комнате сидеть, - протянула девушка. Она подошла и взяла с полки один из запасных стартеров и начала его разглядывать. – Что, мне теперь все время там находиться? Скучно же! Ну я и решила, что мне надо бы сходить, посмотреть, как ты живешь. Охранники-джедаи меня бы не пропустили, но тут случился по дороге мастер Йода...

- Мастер Йода, - изумился Анакин, - так это он привел тебя сюда? - Сам посмотри, вон он там с твоим учителем разговаривает. – Точно. Анакин выглянул в боковой иллюминатор и заметил, как Оби-Ван и Йода сидят рядышком на каких-то ящиках и беседуют, как старые друзья. О чем же они говорят-то? Можно было и подслушать. С помощью Силы, но... это не очень-то хорошо. И потом... Падме!

- Ну да. – Падме наклонилась над ним, и у Анакина закружилась голова от такой близости. – Он сказал страже, что сам присмотрит за мной, отвел меня в какую-то комнату, велел переодеться в это, чтобы никто меня не узнал. – Она обвела рукой скромную тунику и темный плащ. – И повел меня в ангар. В общем-то, я и сама догадалась, что ты здесь, где же тебя еще искать! – Она рассмеялась. Как будто в старенькой рубке зазвенели колокольчики.

- И Магистр сказал, что мы летим на Татуин? – Как же хорошо, когда она так близко, какая же у нее нежная кожа... А глаза...

- Он не был очень разговорчив, - задумчиво посмотрела на него юная королева. – Но сказал, что вы по делу должны там быть как можно скорее, и если я хочу навестить тебя, то он меня проводит.

Странно. Магистр Йода устраивает им свидание? Невероятно, просто невероятно! Но, впрочем, не все ли равно. Можно сколько угодно наслаждаться ее красотой. А, может, сказать ей?

- Падме, - замялся Анакин. Девушка наклонилась к нему еще ближе и ждала, что он скажет. Анакин честно посмотрел на нее и... не смог. А Падме все ждала, смотрела на него, и, казалось парню, что все она прекрасно понимает, но все же будет ждать еще долго, пока он сам не сделает первый шаг. Падме все ждала...

- Я хотел тебе рассказать, что у... хм... у меня есть секрет... – Нет, все-таки не сейчас...

- Да ну! – Падме рассмеялась, - Неужели ты опять собираешь болид для гонок? А может, еще одного робота? Оби-Ван рассказывал о твоих успехах, но, кажется, он всего о тебе не знает...

- Это точно, - Анакин хитро сощурился, - но про то, что я почти закончил новую модификацию истребителя, он знает!

- Ты собрал истребитель?

- Ну конечно! И, не хочу хвастать, но, - падаван гордо выпрямился, - Этот будет САМЫЙ лучший истребитель во всей Галактике! Я назвал его Х-1, потому что разворот крыльев у него крестообразный – четыре крыла. И этот совершенно особый наклон позволяет регулировать массу вещей: от скорости, до быстрой переброски горючего в основные баки из запасных. Я и впрямь сделал что-то особенное! Еще пока не испытывал, но...

- А что сказал тебе Оби-Ван Кеноби? Наверное, гордится тем, что ты такой, прекрасный изобретатель? – поинтересовалась Падме.

- Нет, - нахмурился мальчик, - Он мне ничего не сказал.

В рубку вошел Оби-Ван. Серьезный, как всегда, насупленный, он выглядел так, словно уже расставил ловушки на всех предполагаемых хейлов в Галактике.

- Ваше Величество, - поклонился он и тут же перешел на неофициальный, но сухой тон. – Нам пора отправляться. Анакин, ты заправил гипердрайв?

- Почти, но тут все в таком состоянии... Может, еще немного подождем, я все исправлю!

- Нет времени, сделаем это по дороге. Запчасти у нас есть, - отрезал Кеноби. Он опустился в кресло второго пилота и пристегнул ремни с таким остервенением, что и Падме, и Анакин не решились ему возражать. – Падме, вам лучше пойти обратно в свою комнату. Там безопаснее. Потом к вам придет представитель Сената и, возможно, канцлер захочет увидеть вас. Не волнуйтесь, с вами здесь ничего не случится. До свидания, - он отвернулся, и Анакин с отчаянием посмотрел на Падме. Ничего не поделаешь. Мастера надо слушаться.

- До свидания, - девушка слегка поклонилась и повернулась к мальчишке. – Пока, Ани. Как только вернешься, приходи поболтать, - она улыбнулась, и жизнь показалась Анакину не такой уж плохой. – И передай привет от меня своей маме! – Падме помахала рукой и вышла, но падаван все еще сидел, окутанный сладкими мечтами и никак не мог завести двигатель.

- Давай-ка я, - Оби-Ван резко дернул на себя установочный рычаг, и старая посудина, наконец, поплыла в сторону блока расстыковки. – Ты, я так понял, времени не терял. Может быть, начнем планировать наши действия после того, как выйдем на орбиту? Или предпочитаешь еще немножко поспать наяву?

Ну зачем же так издеваться? Он же знает... И чего это учитель такой озабоченный... не как обычно. Ох, опять что-то затевается, и ему, как всегда, не сказали. Ну ничего. Он подождет. Оби-Ван поделится с ним. Позже. Анакин твердо знал это.

***

Было еще очень рано, и дневное заседание Сената должно было начаться только через несколько часов. Поэтому в зале было пусто. Не двигались ложи, не разговаривали зрители на верхних галереях, не щелкали камерами дроиды-журналисты, не шаркали щетками дроиды- уборщики. Даже штандарты и знамена с гербами миров, входящих в Республику, не колыхались от сквозняка, хотя дверь внизу только что закрылась. Такая тишина в зале заседаний Сената стояла редко и казалась блаженством: никто ни с кем не ругается, протестуя против чего- нибудь, как обычно. Но этому покою что-то мешало. Что-то вызывало странное напряжение в опустившейся на зал тишине.

На одной из верхних галерей сгустился, казалось, непроглядный мрак, и из него шагнул Дарт Сидиус.

Его лица не было видно из под ниспадающего черного капюшона. Руки покоились в рукавах широчайшего плаща, похожего на монашеское одеяние джедаев. Но сам ситх выглядел как кричащее противоречие джедайскому миросозерцанию. Само его существование было, вероятно, самым большим противоречием во Вселенной. Но он был жив, хотя и состарился еще больше – смерть находила ситхов редко. Только когда джедаи становились на их пути. Ситхи знали это. Они ждали, что когда-нибудь положение вещей снова изменится в их сторону. Они терпели свое изгнание, свою ссылку в забвение, но знали, что этому однажды придет конец.

Он, Дарт Сидиус, понял, что это время близко. Он слишком долго ждал. Слишком много перенес. Но теперь осталось совсем недолго терпеть. Джедаи уничтожили ситхов, пользуясь тем, что они погрязли в кровавых междоусобицах. Пусть теперь они на своем опыте поймут, что значит быть изгнанными и униженными. Они это заслужили. Они получат это. Дарт Сидиус остался один с тех пор, как джедай Оби-Ван Кеноби убил его ученика, Дарта Мола. У него теперь не было ученика. Но скоро будет. Дарт Сидиус уже выбрал его. Но мальчик должен сам прийти к нему, недостаточно будет его поманить и пообещать исполнения самых заветных желаний. Скоро, очень скоро Республика падет, джедаи будут уничтожены, а его ученик займет место рядом с ним.

Дарт Сидиус медленно спустился вниз по широкому пандусу и подошел к центральной ложе, которую во время заседаний обычно занимал канцлер Палпатин. Нагнувшись, ситх надавил на потайной рычаг в ручке кресла, и открылся маленький ящичек.
В нем лежал крошечный кубик мощного голопроектора.

Набрав код и откинувшись в кресле, Дарт Сидиус наблюдал, как из туманных красных лучей голосвязи фокусируется фигура молодой женщины. Блеснули агрессивные темные глаза, показался голый белый череп, единственным украшением которого был длинный пучок темно- рыжих волос. Прямо из височной кости торчала антенна из чувствительного сталепластика. На жанщине был алый плащ, а за спиной Дарт Сидиус различил контур большого карабина, заряженного острой стрелой на длинном шнуре. Шнур, аккуратно свернутый, висел на боку. Женщина, подбоченившись, ждала, что скажет ситх.

- Я доволен твоей работой Орра, - медленно проговорил владыка тьмы, - Твое проворство впечатляет. Доставленные образцы уже в работе, и новые нам не потребуются. Пока. Ты получила то, что тебе причитается? – Женщина кивнула.

- Хорошо, тогда я хочу знать, согласна ли ты и дальше выполнять мои задания? В данный момент у меня есть одно дело, требующее вмешательства такой персоны, как ты.

- Если цена будет подходящей, - небрежно заметила Орра, - То дело, которое вы мне поручили в прошлый раз, вообще не потребовало особенного напряжения. И меня устраивала оплата. Так что, если мы сойдемся в цене, то я подумаю над продолжением нашего, - она усмехнулась, - Контракта.

- У нас общее дело, - негромко напомнил Дарт Сидиус, - Ты это знаешь.

- Именно, - подтвердила Орра, подтягивая ремень, на котором висел карабин, - Так в чем же будет заключаться нынешняя работа?

- Для тебя это будет не работа, а, скорее удовольствие. Двое джедаев направляются в данный момент на Татуин. Через два дня они будут в селении Анкорхед, в салуне «Звездная пыль» возле местной энергостанции. Мне нужно, чтобы ты проследила за ними. Мне нужны их связи, и те, с кем они будут там встречаться. – Услышав эти слова, женщина оскалилась в свирепой усмешке, и ее кирпично-красные губы хитро изогнулись.

- Это все? – жадно осведомилась она.

- Тебя интересует, можешь ли ты рассчитывать на их скальпы, - поинтересовался ситх.

- Конечно, - нагло ответила Орра, - Вы платите много, но Джабба за скальп джедая выложит столько, сколько я запрошу. Так я могу надеяться, что никто не будет меня обвинять в том, что хвостики и косички джедаев появятся на моем поясе?

Дарт Сидиус задумался.

- Тебе принадлежит жизнь только одного из них, - наконец выговорил он. – Старшего. Если, конечно, ты сумеешь с ним справиться. Но мальчишка-падаван мне нужен живым. И желательно, когда вся операция будет закончена, чтобы он оказался... впрочем, с этим можно и подождать. Ты можешь рассчитывать на щедрое вознаграждение. Но оно будет намного больше, если ты доставишь мне живым того, с кем они собираются увидеться. Этот человек, - он приподнялся над креслом, и его силуэт заполнил своим мраком все вокруг, - мне куда интереснее.

Орра кивнула, но как-то вяло. Ее больше интересовало другое.

- Когда я смогу получить свои деньги?

- Тогда, когда я удостоверюсь в том, что поручение выполнено с блеском.

- Место и время точны?

- Точнее некуда, - хищно улыбнулся Дарт Сидиус.

- Источник, - нахально продолжала Орра, - Он надежен? – Она сверлила глазами ситха, и тот решил поскорее отделаться от нее.

- Прямо из Совета, - ситха забавляла возможность говорить со свободным охотником, как с равной. - Отлично, - заметила Орра и добавила, - Ну, мне нечего больше вам сказать, может, все же договоримся о цене?

- Я плачу пять миллионов кредитов, если ты добудешь мне собеседника джедаев прямо с места их рандеву, - жестко сказал Сидиус. – А остальное ты получишь от Джаббы. Это тебя устроит?

- Вполне, - отозвалась женщина-охотник и внезапно выключила связь.

Манеры у нее дурные, ничего не скажешь, подумал ситх, но дело свое она знает. Когда Оби-Ван Кеноби не будет стоять у него на пути, когда тот, с кем джедай намерен поговорить на Татуине будет в его руках... Но с этим надо быть осторожнее... Хотя, если таинственный незнакомец действительно хейл, то... Ему, Дарту Сидиусу, не нужно объяснять, кто такие хейлы. Он – не глупый джедай, боящийся посмотреть правде в глаза. Он-то знает, чем это пахнет. Но хейл ни за что на свете не должен ему помешать. Иначе, все пойдет прахом.

Значит, хейл должен исчезнуть.
И если Орра Синг потом не справится с этим, то он сам займется разрешением этой проблемы.
Этот хейл будет вторым, которого он уничтожит собственными руками.

***

Падме стояла и смотрела, как старенький кораблик исчезает в глубине утреннего неба. Она думала о том, как хорошо было бы еще немножко поболтать с Анакином, какой же он стал высокий и красивый, настоящий мужчина, как же они не похожи со своим учителем, и все же так уважают друг друга. Ну это же просто невероятно! Когда они много лет назад расстались, Анакин был еще несмышленым мальчишкой!.. Хотя... нет, несмышленышем его нельзя было назвать. Просто маленьким, пожалуй. Прошло всего десять лет, и перед ней возник настоящий богатырь, как будто вышедший из тех легенд, которые она читала в детстве. Могучий, добрый и прекрасный. Такие богатыри обычно возникали из струй водопадов и приходили на помощь принцессам или просто красавицам, когда они тонули, или... ну, просто оказывались в беде. Мальчик Анакин вышел из пыльных песков Татуина и тоже, можно сказать, спас ее и ее планету тоже. Но тогда было трудно предугадать, что в действительности он вскоре вырастет и станет таким, каким ей в воображении рисовался сказочный герой. Да, невероятно...

Рядом зашевелились уши Магистра Йоды.

- Торопиться вам королева надо, - и к Падме вернулось ощущение реальности, такое неприятное, будто ей надо было вставать рано утром, когда еще так хочется понежиться в постели, - Ждут уже вас.

- Кто? – удивленно повернулась к нему девушка.

- Сената представитель. С вами находиться он должен. Решили так в посольстве вашем. И мы, джедаи, решили так тоже, - добавил старик, видя, что Падме недовольно нахмурилась. – Опасность есть, должно быть. Не знаем мы, откуда. Охрана есть у вас, но свидетель быть должен рядом с вами, от Сената, - джедай, похоже, сам не был этим очень доволен, - Это не ваш начальник охраны даже. Сенатор просто. Но доверять можно ему. Честен он.

- Мне хватит Р2Д2, - отрезала Падме, поднимаясь по лестнице, - Он сможет обо мне позаботиться. Зачем нужны еще какие-то посторонние? Да еще и незнакомые мне. – В ее голосе прорезались металлические «королевские» нотки.

- Не посторонний он, - Йода остановился и посмотрел на нее, - Знакомы вы с ним. Сенатор Органа это.

- Это тот молодой человек, с которым мы вчера встретились? – Падме удивилась. – Но чем он может быть мне полезен?

- Канцлер выбрал его. Будет с вами Бэйл Органа с Альдераана. Будет защищать вас. Случится если что – свидетелем может он быть. Он тоже, - глаза мудрого Йоды сощурились, - причастен, возможно, к событиям тем, что происходят сейчас. И раньше происходили. Поговорить с ним должны вы, королева Амидала. Вместе, быть может, вспомните вы мелочь какую, раньше не заметили которую. Важна которая для всех нас.

- Ну ладно, - Падме еще немного подумала и кивнула, - Хорошо. Я даю свое согласие. Но я не хочу, чтобы этот хлюпик вмешивался в мои дела. Я расскажу ему, что знаю, но не желаю, чтобы он вертелся под ногами. Пусть потом сидит где-нибудь в уголке и не показывается мне на глаза! - Она круто развернулась и пошла по коридору. Интересно, возмущенно подумала Падме, я что, игрушка для джедаев? Нет, все же не надо было соглашаться оставаться. Но, с другой стороны, Анакин... Внезапно девушка хихикнула: а как бы мой знакомый падаван отреагировал на то, что тот сенатор, на которого он бросал такие суровые взгляды, придет меня «охранять»? Ух и взбесился бы он! Странно, но эта мысль даже доставила Падме удовольствие.

***

Бэйл Органа застенчиво улыбнулся, как только Падме, миновав четырех рослых угрюмых джедаев, перешагнула порог отведенных ей апартаментов. Комната была большая и светлая, на стенах – интересные гологравюры великих сражений, на окнах – легкие драпировки из желтоватой теплой на ощупь ткани. В центре комнаты – кушетка с разбросанными на ней одеялами, одеждой, разными конвертерами, чипами и прочими вещами, которые Падме так и не удосужилась разобрать после своего появления здесь. По углам стояли какие-то странные скульптуры, изображающие представителей разных миров в весьма оригинальном исполнении: только пристально приглядевшись, можно было опознать в них каламарианцев, иши-тибов, кселнианцев, мангалоров. Единственная статуэтка, изображающая человека, была похожа на странного многорукого дроида, но никак не на оригинал, с которого лепили это чудо. Вероятно, здесь обычно размещали почетных гостей, но все равно, несмотря на некоторое экзотическое изящество, царящее здесь, общий вид помещения был довольно скромен – в своем дворце на Набу, Падме-Амидала не выделила бы такую комнату даже для своей служанки. Впрочем, роскошь не была необходима обитателям этой комнаты. Гораздо важнее, что она была буквально напичкана охранными системами, блоками видеообзора и пронизана тонкими лазерными адапторами и сенсорами, реагирующими на потоки энергии и присутствие Силы. Стекла в больших окнах были из прозрачного непробиваемого стеклопласта, из-за голубого оттенка которого в апартаментах королевы было несколько темновато. Но безопасность важнее, не так ли?

Из-за тощей фигуры сенатора выскочил Р2 и помчался к Падме, радостно гукая. Он, видимо, вовсю только что развлекался сам и развлекал Органу, демонстрируя свое хорошее отношение к нему и любопытство ко всем новым знакомым. Падме наклонилась и потрепала маленького робота по корпусу. Ему это доставило такое удовольствие, словно он был маленьким домашним зверьком, которому почесали брюшко. Органа деликатно кашлянул, и Падме недовольно повернулась к нему:

- Сенатор, - она снова «включила» свой королевский тон, - Простите, что заставила вас ждать, садитесь, - она показала рукой на захламленный диванчик и покраснела, - Ой, сейчас я все уберу! – Падме начала разбирать вещи, отодвигая их от того краешка кушетки, на который аккуратно присел Органа.

- Нет-нет, не стоит беспокоиться, - Бэйл тоже покраснел, и они глупо посмотрели друг на друга. Ну как дети просто! Поэтому сенатор решил не откладывать, и приступить прямо к делу. – Меня направил канцлер Палпатин, ваш уважаемый земляк, чтобы я охранял вас, по мере возможности, или... просто находился рядом с вами. И к тому же члены Совета джедаев, с которыми я беседовал сегодня утром, посоветовали мне поделиться с вами одной очень печальной и неприятной историей, в которую я оказался замешан. И... э-э-э... Мне дали понять, что вы тоже можете рассказать кое-что важное, из-за чего и... хм... оказались тут под охраной. Я не знаю, что произошло с Вашим Величеством, но Совет джедаев думает, это как-то связано с моим загадками. – Он просяще заглянул в глаза девушки, и ей захотелось потрепать его по головке, как Р2, который подъехал поближе, приготовясь тщательно зафиксировать все сведения. Но Падме храбро подавила в себе это «некоролевское» желание и важно ему кивнула.

- Хорошо, сенатор. Я изложу свою проблему. Возможно, вы прольете свет на эти очень, смею вас заверить, неприятные для меня события. – Она устроилась поудобнее и продолжила. Дело в том, что, как вы может быть знаете, у меня есть специально обученная охрана, мои служанки. Они могут не только приводить в порядок мою прическу и гардероб, но и защищать меня, в случае, если возникнет такая необходимость. Они были выбраны еще когда я только стала королевой, я тогда была еще девочкой. Они все очень милые, и я их люблю, как сестер, но... Дело в том, что все они – клоны.

- То есть как это, - Органа поперхнулся собственными словами, - Клоны? Я не понимаю...

- Это очень просто. Набу давно владеют технологией клонирования. Мы создаем клонов для работ, участие человека в которых может быть опасно. Или при тяжелом труде они могут быть полезны, понимаете. Они похожи на людей, но они не люди. Их выживаемость выше нашей, и они обладают способностью к регенерации при поломке, то есть, - поправилась королева, - при нарушении телесной целостности. Клонированные охранники королевских особ – это традиция. И мои девочки сослужили мне хорошую службу! Они так выручили меня при оккупации нашей планеты Торговой Федерацией. Тогда я использовала одну из них в качестве своего двойника, она заменяла меня при первой же опасности для моей жизни! И я им очень обязана, они для меня не просто биомеханизмы! – Падме нахмурилась, - Но две недели назад они исчезли.

- Как исчезли?

- Ну, просто исчезли и все. Их утром не оказалось на месте. Обычно они всегда будят меня, чтобы я не проспала, - Она снова покраснела, - Государственные дела, и все прочее... сами понимаете... Я очень испугалась, вдруг что-то случилось. Они же как дети! Сами не в состоянии осознавать свои действия: это простая программа! Я управляю ими с помощью телекинетического программирования – у них мой генетический код, только модифицированный особым образом, чтобы они могли воспринимать мои мысленные команды. Они могут и говорить то, что я им приказываю говорить, и совершать те действия, которые мне необходимы. Для этого не обязательно вслух произносить что-либо: они ловят импульсы моего мозга. Но сами не могут принять решение... Из чего я заключаю – их не нашли нигде, значит их и нет больше на Набу. Их украли или уничтожили. Правда, я раньше решила, что все это не так страшно, и когда губернатор обратился к джедаям за помощью, я была против, но... Слишком много событий происходит в последнее время. И помощь джедаев нам вовсе не помешает, - Она встала и отвернулась к окну, чтобы сенатор не заметил ее волнения. – Собственно, они могли просто исчезнуть, рассыпаться на молекулы – это нормальная реакция распада биологических организмов клонов, срок годности которых завершился. Но я подсчитала, и выходит, что они могли еще жить не менее 5 лет.

- И джедаи решили, что это – атака на вас лично, - Органа напряженно размышлял, пока Амидала смотрела на него, полускрытая прозрачной желтоватой драпировкой, и ждала, что он может ей посоветовать, - И взяли вас сюда, потому что Храм – единственное по- настоящему безопасное место во всей Галактике. К тому же, вы, наверное, давно знакомы и это было не так трудно устроить, - Бэйл снова задумался так глубоко, что не заметил, как королева отчаянно пытается скрыть обуревающие ее чувства, - Они правы, - наконец сказал он, - Если клоны не могли исчезнуть сами по себе, значит, что-то стряслось с ними: либо их убили, чтобы добраться до вас, но этого сделать не смогли, потому что вас охраняли джедаи; либо их украли по неизвестной мне причине, но кому они могли понадобиться?

- Технология их производства, должно быть, - пожала плечами девушка и посмотрела на сенатора, - Но это бессмысленно, мы сами могли бы поделиться ей, если бы нас попросили. А теперь вот все всполошились из-за того, что я, видите ли, беззащитна, потому что вырастить новых клонов – занятие трудоемкое и долгое, - она вздохнула, - Но все это чепуха, - отчеканила она, доставая из-за пазухи новехонький бластер. Индикатор энергии стоял на максимуме. – Я сама смогу о себе позаботиться!

При виде этой воинственной красоты Органа несколько обалдел.

- Я рассказала вам все, сенатор, - Падме-Амидала подошла ближе и посмотрела ему прямо в глаза, - Теперь я рассчитываю на вашу помощь?

- Я, я сделаю все, что смогу... Для вас, Ваше Величество...

- Прекрасно. – Королева быстро заходила по комнате, постукивая бластером по бедру. Она так небрежно и легкомысленно обращалась с оружием, что было видно – ей не привыкать. Но на всякий случай надо держаться подальше от дула! – Теперь вы тоже расскажете мне все, что знаете об этом. Хотя прежде мы с вами немного пройдемся!

- Что? Вам запрещено выходить отсюда!

- Но с вами, - коварно улыбнулась Падме, направляя бластер в сторону молодого сенатора и не обращая внимания на отчаянно бибикающего Р2Д2, - Меня выпустят куда угодно! Охране разрешено пропускать меня только в вашем сопровождении. И неважно, куда я захочу вас повести, вы хотите охранять меня – пожалуйста! – Она расхохоталась, - Выполняйте свой долг, сенатор Органа!

- Это может быть так опасно! – кипятился Бэйл, ловя себя на мысли, что он ведет себя, как идиот.

- Может, - кивнула королева, - Но я – в одежде джедая. Сомневаюсь, что кто-то меня узнает. Вы – сенатор. Если кто-то захочет напасть на вас – побоится меня, понятно? – Она приблизилась, поигрывая спусковым крючком бластера. Органа попятился. – Поэтому мы совершим небольшую прогулку. Мне надоело здесь сидеть и ждать, чем все обернется. Вы пойдете со мной, а по дороге мы обсудим и ваши проблемы, ясно?

Яснее некуда. Бэйл посмотрел на нацеленное на него дуло. Бластер модифицированный, оснащенный какими-то неизвестными ему новшествами. И выглядит достаточно грозно. Амидала, похоже, не шутит. Ну, что ж. Надо, значит надо. Но, направляясь к выходу, и глядя на то, как королева прикрывает оружие широким джедайским плащом, он все же жалобно осведомился:

- Куда же мы все-таки направляемся?

- В Сенат, для начала, - свирепо сказала Падме, - Мне нужно поговорить с канцлером, я предпочту выслушать совет от него. – Он смерила Органу взглядом, в котором уже не было особого уважения, - А потом, скорее всего, послушаем, что носится в воздухе. Я хочу присутствовать на заседании Сената. Последнее время оттуда что-то дурно пахнет!

Она еще и ругается! Но это не самое страшное... Хуже то, что ему, похоже, снова влетит от канцлера Палпатина. Мало будто бы было с утра. Несомненно, забавное зрелище сенатор Бэйл Органа будет представлять собой на мушке самой королевы Амидалы. Вот уж весь Сенат порадуется...

***

Анакина душила ярость. Прошло уже несколько часов после посадки на Татуине, за стеклами иллюминаторов простирался северный край Моря Дюн, ветер швырял горсти песка прямо на обшивку, которую он вчера с таким трудом спас от разгерметизации. Скоро начнет темнеть, но пока оба солнца планеты еще соревновались: кто сможет ярче раскалить пустыню и кучку скал, за которыми притаился корабль. Небо было такое чистое белое и горячее, что, казалось, можно обжечься, если дотронешься до него. Об Анакина тоже можно было сейчас обжечься.

Оби-Ван не позволил ему выйти из корабля.

Когда они, наконец, приземлились, падаван рванулся наружу, даже не проверив хромающие шасси. Учитель остановил его.

- Ты куда?

- Наружу, конечно! Оби-Ван, мы же идем, да? Прямо сейчас идем? – Парень извелся от ожидания – учитель ничего не сказал ему о том, можно ли будет проведать маму, или нет, но Анакин знал, что все будет так, как он мечтал всю жизнь. Он постучит в дверь, мама откроет и, наверное, в первый момент даже не узнает его, но потом обнимет так, что аж больно станет, и заплачет, конечно, но потом они будут сидеть рядом и говорить, говорить... Он все-все ей расскажет про то, что с ним приключилось за эти годы, а там было что рассказать... И она обо всем, что с ней было, ему тоже сообщит. А потом спросит про Квай-Гона, ну, он не будет сильно ее расстраивать... И лучше переведет разговор на Падме. Падме!

- Нет, - спокойно сказал Кеноби, - ты остаешься.

Анакин не поверил своим ушам.

- Как остаюсь?

- Нам слишком опасно идти туда вместе, - Оби-Ван взял мальчика за руку, повернул к себе и на джедая уставились сгустки боли из каждого отчаянного синего глаза, - Ани, ты должен понять, что эта встреча может быть ловушкой, поэтому я не хочу подвергать тебя риску. Если со мной что-нибудь случится, и я не вернусь к утру, ты должен будешь сам выполнить это задание. – Анакина затрясло от возмущения, но мастер продолжал, - А в том случае, если это и вправду хейл назначил нам встречу, то мы не знаем, какие у него намерения, и что он хочет. Ты должен будешь прикрывать наш отход. Кроме тебя, оставить на корабле некого, а нам не нежелательно было бы вернуться и найти его полуразобранным, ты же знаешь джавов. Сам мне про них рассказывал. А эта колымага долго не протянет, если из нее вытащить еще хоть один винтик. Ну послушай же меня... – Анакин вырвался из крепкой хватки Кеноби и подозрительно спросил:

- А... к маме мы пойдем. Ну потом, попозже, а? Совсем немножко времени надо, чтобы отсюда добраться до Мос Эспа! И когда все закончится, мы съездим по-быстрому, ладно, Оби-Ван, ты же обещал, верно? – Парнишка лукавил. До сих пор он ни словане смог вытянуть из учителя. Всю дорогу тот сидел в каюте, изучая язык хаттов и джавские диалекты, предоставив Анакину самому решать технические проблемы и вести корабль и звал его только для того, что бы узнать у ученика кое-какие местные идиомы. Оторвать от голографического переводчика Кеноби было просто невозможно – когда надо было что-то сделать, он не отвлекался на мелочи. А проблема его падавана представлялась ему, как видно, мелочью, в сравнении с важностью их миссии.

- Анакин, - Оби-Ван строго попытался посмотреть на него, но ничего не получилось. Сквозь суровость взгляда проглядывал азарт и нетерпение. Желание скорее увидеть хоть одного живого хейла, - Мы с тобой не говорили на эту тему. Не надо пытаться меня обмануть. Я же сказал тебе, если все пойдет как надо, то, может быть, потом у нас останется время. Но это задание слишком важно для всех нас, чтобы мы могли себе позволить думать о наших личных желаниях, - Он заметил, как побледнел Анакин и добавил, - И о личных обидах.

- Личных желаниях! – Мальчика захлестнуло чувство нестерпимого гнева, - Оби-Ван, я не видел мать десять лет, о чем ты говоришь! Тебе легко так просто относиться к этим вещам, - Анакин не смог удержаться и задел больное место учителя, - Ты же рос без семьи... – Тут он сообразил, что сказал грубость и ошарашено подумал, что теперь-то, даже если останется время на сотню визитов, Кеноби ни за что не пустит его.

- Достаточно, - хрипло сказал джедай, - Будет так, как я сказал. Ты остаешься здесь и присмотришь за кораблем. Жди меня утром. – Он завернулся в серый плащ, набросил на голову бесформенную шляпу и спустился по трапу вниз, а его падаван беспомощно сжимал кулаки, будучи не в состоянии как-то по-другому отреагировать на это чудовищную несправедливость.

И вот, Анакин уже битых три часа парился в душной рубке, скрипя зубами и, от нечего делать, пытаясь осознать, за что же Кеноби его так ненавидит, что лишает исполнения самого заветного желания в жизни. Почти самого заветного, ведь есть еще... Ох-х-х... не может быть, ждать еще так долго. Смотреть на песок, на этот песок, который когда-то был для него родным, а теперь вызывал лишь злость. С того момента, когда они приземлились, Анакин не видел ни единого джава в иллюминатор, да что там, не чувствовал их присутствия в нескольких милях вокруг! Тускенов тоже не было видно. А может...

Мысль быстро начала обретать форму. Так. Если быстренько дойти до поселка, сколько это займет? Сколько это заняло у учителя? Ну, наверное, час с небольшим. Дальше. Дойдя до селения, нужно найти стоянку атмосферного транспорта (не на эопи же добираться) и арендовать какой-нибудь ховер или спидер... И совершенно не обязательно тратить на это деньги! Анакин усмехнулся. Нет, ребята, с помощью Силы и не такие штуки провернуть можно! А потом, на полной скорости... в Мос Эспа! К маме... И точка.

Все будет в порядке, убеждал себя Анакин. Оби-Ван будет злиться, наверное, хотя, нельзя сказать, что это всегда так заметно. Их миссия важна, естественно, но для него самого важнее... Нет, надо решаться. Надо решаться. Иначе пройдет еще немного времени и будет совсем поздно. Начнет темнеть, уже когда он доберется до Анкорхеда. Но к утру все будет в порядке. Если он вернется раньше Оби-Вана, то потом ему скажет, что видел маму, он попросит, чтобы учитель помог ему выкупить ее. Он же не сможет ему отказать в Этом! Было бы совсем уж жестоко... А если учитель уже вернется к тому времени, то, ну, он не будет его долго ругать. Наверное.

Юный падаван упрямо поджал губы. Все будет хорошо, убеждал он себя, спускаясь по трапу. Все будет хорошо. Он захлопнул люк.

Все должно быть хорошо.

***

Внутри салуна с гордым названием «Звездная пыль» звезд не наблюдалось, зато пыли было предостаточно. И все узкое, вытянутое вглубь помещение было каким-то запущенным, блестела только стойка бара слева, за которой выстроились ряды сиявших чистотой кранов и бутылок с неизвестным содержимым. За стойкой женщина средних лет с измученным лицом протирала стаканы. Видно, что она привыкла не спать по ночам, работать без выходных и терпеть все, что ей на разных наречиях Галактики болтают клиенты. А клиентов собралось уже порядочно. Рядом со столиком, за которым сидел Оби-Ван, собралась компания гогочущих гаморреанцев, за ними – какая-то серая рептилия уныло поглощала мерзкий липкий дымящийся отвар, судя по запаху, такой же отвратительный и на вкус. Парочка небольших, но пухлых хаттов, издавая стойкий едкий аромат «кнопок», местных веселящих наркотиков, хрипло хихикали и обсуждали ножки какой-то красавицы, приукрашивая свои замечания такими странными языковыми сочетаниями, что джедай обеспокоился, не слишком ли далеко вперед продвинулось особое хаттское арго, премудростям которого его терпеливо обучал Анакин. Время бежит, и меняются даже жаргоны на Татуине.

Почти всю середину зала занимал длинный просцениум, вытягивающийся от небольшой эстрады, отделенной темно-красным занавесом. Некоторые из фонарей подсветки, как заметил Кеноби, были разбиты и из них натекали лужицы кристаллита – все разных цветов. Сцена, в отличие от его стола, на котором кое-где виднелись даже въедливые пятна блевотины, была вычищена до блеска и посыпана чистым песком. Здесь не заботились о клиентах, понял джедай. Они сами о себе могут позаботиться. Но об артистах, выступающих здесь, заботиться приходилось, еще бы, ведь они, вероятно, и составляли главный доход салуна. Судя по запаху местной еды и выпивки, она была не лучшего качества; ясно, что для хозяев этого милого местечка, само шоу – основная прибыль. Только любопытно, что за шоу могут быть в этой деревушке?

Женщина, стоявшая за стойкой, закончила протирать стаканы, вымученно улыбнулась какому-то высокому кореллианцу с резкими чертами, видимо, постоянному клиенту, и начала обходить столики. Передник на ней был чистый, но платье было так застирано, что невозможно было определить, какого цвета оно было раньше. Она через силу позволяла себе заговаривать с пьяной сворой жаждущих представления зрителей и что-то черкала на маленьком листке бумаги, скорее всего, записывая заказы. Один их хаттов, сидящих за соседним столиком, потрепал ее по подбородку, и она вспыхнула от стыда. Следующей на очереди была угрюмая ящерица. Она только пьяно рыгнула прямо в лицо барменше, и она брезгливо отпрянула, забрав миску с остатками кошмарного варева. Поставив плошку на поднос, она повернулась к Оби-Вану:

- Чего желаете?

- Спасибо, - джедай ласково улыбнулся ей, но она по-другому восприняла его улыбку и нахмурилась, - Пока ничего, ну, разве что, какой-нибудь ваш фирменный напиток. Скажите, а кому принадлежит это заведение?

- Вы нездешний? – Женщина близоруко прищурилась. – Это место для вас, наверное. не очень подходит... Ох, простите!

- Ничего, - благосклонно отозвался Кеноби, - Вы, скорее всего, правы.

- Это салун Синего Гатто. Музыка и представления, танцы и стриптиз. Дешевая выпивка, постоянным клиентам – скидки, - заученно проговорила женщина и отошла.

Кого-то она мне напоминает, подумал Оби-Ван, но мысль не успела сформироваться. На сцене начали собираться музыканты. Вислоухий кунариец садился за странное сооружение из трубок и струн, натянутых на согнутый каркас. Два твийлекка разбирали сложенные в кучу трубы, которых Кеноби никогда раньше не видел. Наверное, музыкальные инструменты. Еще одна малютка вполне человеческого облика, если бы не багровые наросты на спине в виде больших висячих капель – признак одной из немийских рас, чуть прихрамывая, вышла на сцену. Это она будет петь, предположил джедай, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто назначил ему встречу. Пора было бы уже и объявиться... Толпа зрителей возбужденно зашелестела, но в этот момент шум неожиданно оборвался.

В двери салуна врубились четыре огромных родианца, едва протиснувшись в слишком узкий для них проход – такие здоровенные у них были мускулы. За ними засеменил белый твийлекк. Но бугаи-родианцы охраняли не его. Следом за твийлекком в дверях показался такой невероятно огромный хатт, что дощатый пол салуна аж заскрипел под его весом. Жирное, изрытое морщинами тело гигантского слизня было грязного серо-желтого цвета. От него несло тухлятиной. Родианцы пробились к столику, за которым сидел Оби-Ван, и он уже приготовился дать им достойный отпор, но они в последний момент неожиданно подступили к его рептилеобразному соседу, догоравшему над какой-то странной кружкой с сиреневой жидкостью. Один из охранников рывком приподнял серую ящерицу за хилый загривок и отшвырнул прочь. Незадачливый пьяница угодил хвостом в чей-то ужин, и тут уж ему досталось основательно. Когда гогот прекратился, а жирный хатт приземлился-таки на место соседа Кеноби, испустив при этом могучий рык, такой, что все притихли, Оби-Ван заметил, что на всех парах, вернее, на всех крыльях к новому посетителю мчится синий инсектоид, нервно болтая длинным хоботком в разные стороны. Было видно, что приход этого крутого воротилы его не слишком обрадовал, если не сказать, напугал до чертиков. Спикировав к самой морде хатта, насекомое виновато зависло пред ним, испуганно трепеща прозрачными крылышками. Хатт ядовито усмехнулся:

- Так ты думал, что сможешь надуть меня, ты, маленький синий поганец? – бухнул хатт, - Ты не понимаешь, во что ты вляпался? Долг Джаббе – это не просто долг! Это обязанность!

- Э-э-э, милосердный Джабба простит невежественному тойдарианцу его ма-а-аленькую шалость, - заныл синий инсектоид, - Уотто не со зла так поступил, Уотто не хотел обидеть Джаббу великолепного! Не хотел...

- Долги, сынок, нужно возвращать, - ехидно усмехнулся Джабба и важно оглянулся вокруг. Все тут же сделали вид, что у них полно своих дел и не смотрели в сторону хатта и его наемников. Только барменша застыла за стойкой, судорожно сжав в руке стакан. Оби-Ван физически ощутил ее ужас. Холодная темная волна, казалось, накрывает собой все помещение.

- Уотто вернет тебе долг, уважаемый Джабба, - елозил тойдарианец, - Уотто понял свою ошибку. Только у меня нет сейчас денег...

- Ы-ы-ы, - взвыл хатт так, что перед ним на столике заскакали тарелки, - Ты, придурок, думал, что, забравшись в эту дыру и изменив имя, сможешь провести меня? А знаешь, какие проценты накапали на твой должок с тех пор, как ты смылся из Мос Эспа, подхватив свое добро, и решил начать новое дело в этой вонючей дыре? Найти тебя было так просто...

- Я заплачу, я все заплачу, - хныкал Уотто, виновато простирая ручонки к зловредному Джаббе, - Клянусь, я все отдам, до последней купеечки! Только мне надо немножко, совсем немно-о-ожечко времени, чтобы их собрать и...

- Ты совсем, что ли, ума лишился? – хмыкнул хатт, - Все сроки давно прошли! Что у тебя есть такого, чем ты бы смог заплатить? – Он наклонился вперед, и из его узкого щелевидного рта потекла слюна, - Если ты меня понимаешь, то твое заведение выглядит очень неплохо! Я согласен взять его...

- Нет! – взвизгнул Уотто, и его хоботок побелел от жадности. – Может могущественный и милосердный Джабба возьмет что-нибудь другое, только не это!

- У тебя есть из чего выбирать? – хохотнул Джабба. Охранники заржали.

- Н-ну-у-у, может быть, та рабыня подойдет, – робко предположил Уотто показывая трясущимся пальцем на женщину у стойки, которая упорно делала вид, что ее нет там, где она стоит, - Очень хорошая. Трудолюбивая!

- Она? – Джабба не верил своим глазам, - Она здесь? Вот это номер! Когда-то я срубил за нее знатный куш, да еще и славно позабавился при этом! – Хатт забил хвостом от удовольствия, но о деле он не мог забыть ни на минуту. – Но, как ты сам понимаешь, этого будет мало. Мало! Что у тебя еще есть, а?

- Если уважаемый Джабба разрешит, - замялся тойдарианец, - То я мог бы продемонстрировать ему еще кое-что... Хороший товар, просто загляденье! Правда, он не принадлежит мне, но можно было бы устроить, чтобы Джабба получил его без особых усилий. Хороший товар, стоит не только моего салуна, но и целого состояния. Она...

- Что ты несешь, - хмыкнул хатт, - Совсем ум отшибло? Кто «она»?

- Увидите, увидите, дорогой и многоуважаемый Джабба, - восторженно жужжал Уотто, - Это настоящее сокровище! Она поет как волшебные птицы Кагуры! А танцует! Она может весь вечер без передышки плясать. И фигурка у нее, - тойдарианец просительно заглянул в красные глаза Джаббы и нерешительно добавил, - Тридцать тысяч мне стоил ее контракт, но он окупился за неделю! Ей еще осталось только два вечера выступать, а потом она собиралась... Послушайте, - он доверительно забормотал на ухо хатту, - Сейчас она уже выйдет... Вы только посмотрите, посмотрите пока, а потом – сделка есть сделка! Я заплачу весь долг ею! И завтра, сразу после выступления сможете ее забрать, а?

- Я еще не видел товара, - протянул гангстер, - но если все и вправду так превосходно, как ты описываешь, то, возможно, ты завтра действительно окупишь свой долг. Две рабыни, одна из которых еще и поет, да и танцует... М-м-м, неплохо, неплохо... Посмотрим, - наконец заключил Джабба, откидываясь назад, - Но если ты еще раз попытаешься меня надуть, я скормлю тебя Орре, - он расхохотался и кивнул на высокую женщину с бледной кожей, выступившую из толпы. Как она оказалась рядом, Оби-Ван даже не успел заметить.

Тойдарианец угодливо кивнул и испарился в толпе, которая уже начала проявлять нетерпение, постукивая кружками и стаканами по столам. Джедай тоже сообразил, что уже довольно-таки поздно, а тот, с кем он должен был здесь встретиться, так и не пришел. Все это начинало ему не нравиться. После представления, если никого так и не будет, я уйду. Возможно, я появился слишком поздно, хотя в послании было сказано, что последний день – завтра. Ну, что ж, приду завтра. А, кстати, где я мог слышать это имя... Уотто... Впрочем, не надо забивать себе мозги лишним. Попробуем-ка... и он, сосредоточившись, попытался нащупать в толпе того, кто ждал его здесь. В этот момент заиграла странная, тягучая музыка, но Оби-Ван продолжал искать. Краем глаза он с удивлением уловил, что высокая женщина – телохранитель Джаббы – странно встрепенулась и повернула к нему свое белое лицо. Качнулся огненный пучок волос. Кроваво- красные губы прошептали что-то невнятное. Может быть, это она?

Незнакомка встала, что-то вполголоса пробормотав Джаббе, и тот кивнул, не глядя. Подхватив здоровенное ружье, она пробралась через вертевшихся под ногами паукообразных вьеттхов, тоже посетителей этого заведения, прямо к столику Оби-Вана и опустилась на стул напротив. Неужели это она – хейл? Джедай повернулся к женщине, приподняв надвинутую до сих пор на глаза шляпу, и она наклонилась к нему, прикоснувшись к его руке, своей, как почудилось джедаю, изуродованной рукой. Кеноби показалось, что она хрипло прошептала: «Позже...»

Музыка все громче переливалась, переходя от высоких тонов к низким, глубокие сильные аккорды, извлекаемые из незнакомого инструмента, наполняли зал загадочным гудением. На зрителей эта мелодия подействовала, как наркотик, Оби-Ван заметил, что почти все присутствующие перестали галдеть и удивленно откинулись на спинки стульев: покачивались в такт конечности – ноги, руки, хвосты, лапы, плавники и просто отростки кожи, кивали головы, глаза расширялись и наливались туманом. Джедай тоже ощутил непонятный подъем в душе: все мысли и чувства заработали активнее, но, казалось, он не может сдвинуться с места. Гипнотизирующее вступление вылилось в резкие звенящие звуки, немийская девица с присоединившимися к ней подружками запела низковатым голосом что-то непонятное, и Кеноби решил, что это – всего лишь подпевка. Где же солист? Твийлекки с успехом справлялись со странными трубками, утыканными множеством мелких шпеньков, их чуть хрипловатое гудение звучало зовуще, притягивающе. Заглядевшись не музыкальные инструменты, Кеноби даже вздрогнул, услышав хрустящий звук раздвигаемого занавеса, и появилась солистка.

Она принадлежала к человеческой расе. И к ее лучшим, красивейшим представительницам. Нет, она была не просто красива, но прекрасна. Длинные серебристые волосы, платье в тон волосам окутывало ее тонкую, гибкую фигурку полупрозрачным сияющим облачком. Глаза, как два темно-зеленых озера, тонкий носик, румянец на бледном лице, чувственные губы. Сильный макияж, решил Оби-Ван, может все не так уж превосходно, как вы думаете, ребята. Певица тихо бормотала что-то на неизвестном языке, раскачиваясь из стороны в сторону. Открывающее широкие сильные плечи платье позволяло видеть, как под кожей перекатываются мускулы профессиональной танцовщицы, когда руки, играя, взвивались над головой. Девушка запела, и ее ясный, чистый как ручей, голос зажурчал над залом. Может, акустика была и не ахти, но сильный голос солистки был рассчитан и не на такие крошечные зальчики. Неизвестный Оби- Вану акцент. Гласные звучат громко и долго, согласные почти не шипят. Певица перешла к другой песне так незаметно, что все вокруг даже не поняли, когда это случилось. Теперь она извлекала из своих легких длинные, сочные речитативы; переходя от фразы к фразе, пощелкивала пальцами и вот, посетители салуна уже прищелкивают ей в такт. Она начала кружиться на месте и прихлопывать – неизвестно, как она успевала это делать, ее ладони без остановки вращались, пальцы будто бежали по воздуху, поглаживая и постукивая по нему, – и все собравшиеся стали хлопать вместе с ней. Музыка все ускоряла свой ритм, твийлекки уже с трудом справлялись с неизвестными трубками, дуя в них, что есть мочи и перебегая пальцами по шпенькам. Немийские девчонки тоже не успевали за словами бешено выливающейся в мир песни, они подпрыгивали и уже не пели, а почти кричали. Но певицу это не смущало. Она выпевала музыкальные пассажи с такой легкостью, словно воздух у нее в легких не мог закончиться никогда.

Наконец, она, резко выдохнув из себя заключительные слова, возвела руки к потолку и повернулась к зрителям спиной, как будто показывая, как ей безразличны их аплодисменты. Потрясенная толпа секунду молчала, а затем, словно проснувшись, взорвалась дикими криками восторга. За соседним столом проснулся и зашевелился Джабба Хатт. Он вылупил и без того огромные гляделки на певицу и, видимо, хотел просверлить ее взглядом. Девушка, почувствовав пристальное внимание к собственной особе, исходящее от этого столика, прищурилась и послала ослепительнейшую улыбку уродливому жирному гангстеру. Он для нее был явно всего лишь одним из зрителей, приносящих ей деньги, но небрежность, с которой она присела в реверансе, говорила о том, что восторги поклонников для нее – всего лишь скучные будни. Она отошла к занавесу и еще раз поклонилась, подняв руки ладонями к лицу. К ней немедленно подлетел Уотто и зажужжал что-то на ухо. Она равнодушно кивнула и, в свою очередь, что-то негромко сказала музыкантам. Напрягшись изо всех сил, тойдарианец повернул скрипящий рычаг за сценой, и, мигнув пару раз, вспыхнули огни просцениума, а на зрительный зал опустилась тьма.

Серебристый наряд девушки словно бы стал еще прозрачнее. Яркие красные и синие осветители окрасили руки в розовый и голубой цвета. Заструилась музыка, и она закрыла рукой лицо, а высокие тонкие каблучки застучали быстро и четко, отбивая ритм в безумном вихре аккордов, сыплющихся вразнобой изо всех инструментов. Девицы-немийки запели, размахивая руками из стороны в сторону, а певица, покачивая бедрами, медленно пошла вперед. Песок летел из-под подошв серебряных туфелек, где-то под коленями звенели бубенчики. Ее тело изгибалось, принимая немыслимые позы. Танцевало все: вихрем взвивающиеся руки, и пальцы, бешено перебирающие невидимые струны воздуха, ноги, притопывающие в собственном ритме, удивительно сочетающемся с ритмом музыки, бедра, резко поворачивающие все тело из стороны в сторону... Она потряхивала блестящими волосами, челка на лбу плясала вместе с ней. Неожиданно, она одним резким движением сдернула с себя тонкую ткань короткого платья, и зрители завопили от дикого восхищения. Длинные крепкие ноги девушки, розовые в свете прожекторов, были чуть прикрыты короткой набедренной повязкой из серебристых нитей, высокую грудь чуть прикрывали длинные волосы. Она легко спрыгнула со сцены и, продолжая вполголоса напевать, что-то отрывистое и резкое пошла между столиками, чуть притрагиваясь к сидящим за ними зевакам, млеющим от такого близкого присутствия красавицы. Девушка потерлась бедром о какого-то твйлекка-зрителя, и бедолага чуть не грохнулся в обморок от восторга. Наконец, певица приблизилась к столику Джаббы, который все еще сидел, разинув рот, и глазел на нее. Повернувшись к нему спиной, девушка чуть качнула ножкой, звякнул колокольчик зашнурованной под коленом туфельки, и хатт жадно наклонился, пытаясь дотронуться до нее, но звенящий голосок словно засмеялся, певица резко отдернула ножку, и Джабба с глухим стуком вписался носом в стол, так и не дотянувшись до нее. Девушка пошла дальше и неожиданно остановилась возле стола, за которым сидел Оби-Ван. Она оглянулась на него, резко бросила свое тело назад и, откинувшись, легла спиной прямо на столик между Оррой и джедаем. Белокожая женщина что-то недовольно прошипела, но, не обратив на нее ни малейшего внимания, певица обняла голову Оби-Вана, притянув ее к себе холодными пальчиками. Ее голос стал мягче и ласковей, на фоне затихающей музыки она все ближе и ближе придвигалась к его губам, но вдруг, отбросив его назад так сильно, что он не удержался на стуле, она вскочила со стола, резко вспрыгнула обратно на сцену и убежала за кулисы. Музыка оборвалась посреди такта. Шоу закончилось.

Зрители орали. Джабба нетерпеливо зарычал, подзывая тойдарианца, и тот, угодливо кивая, уже летел к нему, сияя нимбом своих крыльев. Они зашептались, причем хатт довольно кивал, соглашаясь, похоже, на все условия бывшего своего должника. Товар такого стоил.

Кеноби поднялся среди ехидного хихиканья завсегдатаев заведения и отряхнул пыль с плаща. Вокруг вовсю над ним потешались, но это его мало беспокоило. Если этот гангстер все же заключит сделку с хозяином, то девушка так блестяще выступившая сегодня здесь, так невероятно певшая и... такая красивая скоро попадет прямо в лапы этому бандиту. Забыв о том, зачем он вообще сюда пришел, о том, что его ждет Орра, Оби-Ван прислушался к разговору Джаббы и Уотто.

- Но все равно, - упорствовал тойдарианец, - Она окупит вам все ваши затраты на годы вперед! – Он потирал лапки в предвкушении хорошей отмазки от настырного гангстера.

- Я все сказал, - рявкнул Джабба, - Забираю ту рабыню тоже. И точка. Или ты, - он устремил на Уотто тяжелый взгляд, - Ты все же хочешь вернуть мне тот небольшой должок? А твою девочку я и сам приберу к рукам. – Джабба довольно хохотнул.

- Н-ну-у-у... – протянул тойдарианец, побледнев. Его хоботок дрогнул, а крылышки заработали еще быстрее. – Конечно, конечно... Только заберете их завтра, после последнего выступления, ладно? У меня же все-таки контракт! Никто не посмеет упрекнуть Уотто, что он не соблюдает условия контракта!

- А ты шутник, - мерзко захихикал белокожий твийлекк, и вся охрана Джаббы разразилась бурными восторгами.

- Договорились, - хатт медленно повернул голову к Уотто, - Значит завтра. После шоу мои ребятки подойдут к задней двери и ...

Этого нельзя допустить, подумал Кеноби. Рабыня его не особенно занимала, как и то, что ею Уотто будет отдавать долги этому пакостному хатту. Но эта девушка свободная. Быть может, убеждал себя Оби-Ван, она даже гражданка Республики, кто знает. Ее нужно предупредить. Он встал из-за стола и протиснулся среди горланящей публики, забыв об Орре, и не увидел, как она встала, подтянула на плече карабин и, обменявшись взглядом с Джаббой, пошла к выходу. Набросив алый плащ, женщина ядовито усмехнулась и переступила через порог «Звездной пыли» в уже начинающееся утро. Не увидел Оби-Ван и то, что тойдарианец подлетел к стойке бара, почти дружески похлопал женщину, подававшую выпивку, по плечу и что-то сказал ей. Он облегченно кивнула, сняла передник и ушла через заднюю дверь.

Оби-Ван Кеноби осторожно отдернул занавес и оказался за сценой. Было сыро и пахло какой-то гнилью. В затянутом паутиной углу обнаружилась дверь. За дверью что-то шелестело, и напевали звонким голосом. Оби-Ван постучал. Пение прекратилось.

- Кто там? – грозно спросил женский голос из-за двери.

- Простите, что я беспокою вас, - джедай поймал себя на мысли, что он ведет себя не особенно разумно, - Я сейчас видел ваше выступление и... ну... кое-что неожиданно узнал. Кажется, вам грозит опасность...

- Иди ты, - звякнул колокольчик голоса девушки, - Видела я таких, какие только предлоги не изобретают мои поклонники, чтобы пробраться ко мне! Я сейчас позову охрану и ты...

- Но вы и правда в опасности, - упорствовал Кеноби, - Я подслушал разговор Уотто с одним местным воротилой! Он хочет вас продать ему!

Дверь открылась, и на пороге появилась та самая певица. Грим она уже почти смыла, и Оби-Ван понял, что на деле ее лицо красиво, но далеко не так совершенно, как казалось раньше. Но на нем, несмотря на недовольное выражение, был тот отблеск неуловимой женственности, которая всегда его вводила в краску. На девушке была все та же серебристая набедренная повязка, но поверх нее она успела набросить что-то длинное и прозрачное, что, впрочем, оставляло все ее прелести совершенно на виду. Подбородок девушки был воинственно вздернут.

- А ты не врешь? – спросила она, подозрительно смерив его взглядом. – Ты кто такой, вообще, а?

- Я... Ну, я просто проходил поблизости и... - Ясно, - девушка подбоченилась и презрительно глянула на него, - И что же ты слышал?

Оби-Ван в красках расписал ей разговор Уотто и Джаббы Хатта.

- Вот подлое насекомое, - прорычала девушка, - Ну, ничего, он у меня еще...

- Но, постойте, а что же будет с вами? – Ему не хотелось бросать ее в беде.

- Ничего со мной не случится! – заверила девушка джедая, - Вы же сами сказали, они хотят это завтра провернуть. Вечером, после шоу. Вот завтра и посмотрим. А сейчас, - она зевнула, - Я ужасно устала и хочу спать. Живу-то я не здесь. Туда еще доехать надо...

- Может я вас, того... Э-э-э... – Ну, Оби-Ван Кеноби, ты ведешь себя так, как будто последних мозгов лишился!

- Нет, - отрезала певица, - Я сама доберусь, спасибо.

Дверь резко захлопнулась, и тут джедай сообразил, что за этим неотложным занятием он абсолютно забыл о хейле... Кретин несчастный, ругал он себя, выбираясь на улицу. Одно из солнц Татуина уже начало выглядывать на востоке. Ну ты и идиот! Где я теперь найду ту женщину, а? Если она – хейл, успокаивал он себя, то уж непременно найдет меня, а если нет, то... Он пока еще не придумал, что тогда делать, если женщина опасна и может увлечь его в ловушку.

Пока есть еще время, надо вернуться назад, на корабль. У него остаются еще сутки. Сутки, чтобы разобраться в этой странной истории, которую он сам ухитрился запутать еще больше.

***

Конечно, когда он добрался до поселка, уже не только начинало темнеть, одно из солнц уже зашло и второе готовилось последовать его примеру. Жаль, что Сила не может управлять движением планет. Хотя, «вполне возможно, что все возможно» как говорил Кеноби, только он про это ничего не знает. Анакин волочил ноги почти по колено в песке. Хорошо еще, что он почувствовал неподалеку область зыбучих песков, иначе пришлось бы ему туговато... Но все равно, шансы теперь найти хоть какой-нибудь транспорт, уже равны нулю. Почти. Попытаться хотя бы надо!

Анакин вошел на первую улицу Анкорхеда. Почти никого нет, только последние прохожие спешат по домам. Все крестьяне были суровы на вид и очень потрепаны. Не похоже, чтобы кто- нибудь из них имел свой спидер или, тем более, ховер. Но надо попытаться. Он обратился к какому-то мрачному старику, спешно укладывающему товар, стоящий у уже сложенного лотка, и тот небрежно махнул рукой куда-то вправо, указывая на стоянку ховеров. Так, нам туда. Падаван быстро настроился на нужную ему волну Силы и почувствовал, что действительно, в том районе есть что-то, что ему нужно, и поспешил свернуть в правый переулочек. Пройдя несколько перекрестков, он увидел маленькую стоянку атмосферного транспорта. Только стоянка была уже закрыта на ночь, и вместо сторожа на ней дежурил какой-то дроид весьма мрачного вида. Вот незадача! И этой глупой машине теперь ни черта не втолкуешь, и Сила не поможет. А ломать дроида, чтобы пробраться на стоянку, Анакин не стал: кто знает, может в нем встроенная сигнализация. Поэтому он решил подойти по-другому. Он подошел поближе и спросил:

- Вы не могли бы мне помочь?

- Буду рад, - проскрипел дроид. Он явно уже давно нуждался в смазке. – Чем могу быть полезен?

- Вы не подскажете, как мне нанять транспорт до Мос Эспа? – вздохнул Анакин. Дроид долго мигал сенсорными датчиками передней панели – рылся в памяти и, наконец выдал.

- Стоянка закрыта. - Я знаю, что стоянка закрыта, - Парень постарался расслабиться и не поддаваться отчаянию, - Я хочу знать, куда я могу еще обратиться?

- Можно пойти налево, потом направо, потом направо, потом налево, потом прямо, потом налево. Там есть стоянка грузового транспорта, - хрипло сказал дроид-сторож, немного подумав. – Она работает круглосуточно.

- Спасибо, - вздохнул Анакин. Он повернулся и пошел, пытаясь удержать в памяти нелепый маршрут. Дроид есть дроид. Что с него взять? Но робот и на этом не успокоился.

- Счастливого пути! – свистнул он. Видимо, в него был вмонтирован блок вежливости.

Остаток дороги, которая завивалась непонятными завитками, Анакин даже не занял раздумьями о том, что будет, когда его увидит мама, что он потом скажет Оби-Вану, как они выкупят маму из рабства. Ни единой мысли в голове не осталось. Только вперед.

Совсем стемнело. Огоньки освещали достаточно запруженную транспортом улочку: он, наконец, добрался до нужного места. Грузовики, нагруженные фруктами и кирпичами, пластинами из стеклита и бочками с охладителем наполнили весь проезд, загораживая дорогу. Где-то рядом ругались два дроида-водителя, оглашая окрестности яростным свистом и сипением - наверное, вокализатор одного из них был неисправен. Анакин совсем приуныл, если так и дальше пойдет, то к маме он доберется только к утру, а Оби-Ван с него потом шкуру сдерет. Образно говоря. Он протолкался вперед и подошел к ангару, возле которого торчали несколько транспортников, заваленных фруктами, дожидаясь своей очереди, чтобы их взвесить. Изнутри доносились какие-то голоса, возможно, там находился человек, дежурный, который бы смог за определенную мзду разрешить проблемы Анакина. Мальчик воспрял духом. А если не захочется платить, подумал он, мы его уговорим...

Он зашел в полутемное помещение, лишь слегка освещенное несколькими тусклыми световыми сенсорами. Это помещение предназначалось явно не для работы людей... Все свободное место занимали атмосферные автопилотируемые грузовички, а посредине стоял высокий грузовой подъемник-весы, он так проржавел и настолько был изъеден песком, что не мог работать иначе как с тугим скрежетом. Тяжелый счетчик резко и глухо опустился, машина отъехала, внеся в память вес груза. Следующий грузовик не смог правильно установить контейнер с фруктами на весы. Оранжевые вытянутые плоды рассыпались, и автопилот жалобно зажужжал.

- Опять опрокинули, - раздался скрипучий брюзгливый голос, и дроид-водитель перестал повизгивать, - Ну какие же вы бестолковые, сразу видно – устаревшая модель! Ну что, снова мне собирать придется, да?

Анакин не поверил своим ушам. Судя по всему, обладатель этого голоса должен быть не здесь, а в Мос Эспа, хотя, его-то он уже и не надеялся там встретить. Нет, не может быть!

- 3РО, - взволнованно воскликнул Анакин, - Это ТЫ?

Из-за ржавой контрольной панели подъемника высунулась до боли знакомая голова, опутанная проводкой. Левая глазница пустая, но правой дроид настойчиво вращал, пытаясь определить, кто может с ним разговаривать. Падаван протолкался вперед, и увидел, как навстречу ему выходит, подслеповато мигая зрительным сенсором, С-3РО, его дроид, которого он сам сделал когда-то в помощь маме. Его 3РО. Он изменился за десять лет: передняя стенка корпуса была закрыта позеленевшим металлическим щитком, из-под которого все равно продолжала упрямо торчать проводка, дроид прихрамывал на левую ногу, в которой что-то ощутимо гремело, и поминутно останавливался, чтобы вправить выпадающий из правой руки сустав. Но, в остальном, это был он! Старый добрый 3РО!!!

- Кто, - спросил дроид, вращая круглой головой, - Кто ищет меня? Ваш голос похож на голос моего прежнего хозяина, мастера Анакина. Но мастер Анакин десять лет назад улетел на большом корабле и не возвращался.

Анакин подошел поближе, не в силах поверить собственным глазам. Он протер запыленный оптический сенсор дроида и опытной рукой со щелчком вставил на место снова выпавший из руки робота сустав.

- Это я, - 3РО, сказал он тихо, - Это я.

Когда радостные объятия пришлось закончить по причине того, что у дроида подозрительно трещали спинные модули каждый раз, как Анакин его обнимал, парень спросил:

- Но как ты оказался здесь, 3РО, тебя продали? И где сейчас мама?

***

Шми вошла в крохотный домик и сняла обувь, не зажигая свет. Ноги гудели после целого дня за стойкой. Он включила свет и повернулась. Она не поверила своим глазам. Она подумала, что сейчас умрет.

- Мама, - дрожащим голосом сказал Анакин, поднимаясь со стула. За его спиной С- 3РО радостно что-то бормотал, - Мама, я вернулся...

***

Следовало поторопиться, потому что оба солнца уже окрасили небо в светло-оранжевый цвет. И непонятное напряжение, которое Оби-Ван почувствовал, выйдя из «Звездной пыли», продолжало нарастать. Не надо было даже сильно сосредотачиваться, чтобы услышать, как кто- то идет за ним. Шуршит песок под ногами. Хриплое дыхание. Все это где-то рядом, совсем близко от него. И ясно видна безграничная ярость и ненависть преследователя. Вдруг мелькает картинка из прошлого: женщина в темной одежде протягивает руку к кому-то, кого он не видит, что-то рассказывает. Учит. И равнодушие ученика. Желание избавиться, оставить все и вырваться на волю. Жить так, как хочется. Делать то, что умеешь. И неважно, какой цвет приобретает твоя жизнь... Волна злобного ощущения. Силы, темной и агрессивной. Как же он был прав, никаких хейлов нет, конечно, Магистр Йода мог ошибаться. Их заманили сюда. Теперь придется расхлебывать эту кашу. Только добраться до корабля, там его падаван... Проклятие! Оби-Ван Кеноби, аж вздрогнул, вспомнив об ученике. Как он мог забыть еще и об этом! Анакину тоже грозит опасность. Как же он глупо поступил, поддавшись минутной обиде. Конечно, ему следовало взять мальчишку с собой. Вместе они были бы сильнее. Надо сгруппировать все чувства, решил джедай, почти бегом взбираясь на песчаный бархан, надо узнать, все ли в порядке с Анакином, но ни на секунду не отвлекаться от того злобного существа, что идет за ним по пятам. Впрочем, уже совсем скоро. Показалась та самая скала, за которой прятался их челнок-развалюшка. Ну, еще немного! И в это самое время из-за пыльной гряды вылетел острый снаряд и змеей впился в правое плечо Оби-Вана.

Боль была такая, что на мгновение он забыл обо всем. Но инстинктивно понял, что как только он отвлекся, подумал об Анакине, враг сразу нанес удар. Это значит, промелькнуло в голове у Оби-Вана, когда он с трудом выдернул корявую зубастую иглу на длинной крепкой нити, которая крепилась к острию, что тот, кто сейчас поймал его на крючок, как малька, тоже чувствует Силу. И может читать мысли. Обливаясь кровью, он бросился к кораблю. Анакин поможет. Он активировал свой лазерный меч и обернулся, продолжая пятиться. Белое лицо женщины, подсевшей к нему в салуне, казалось желтоватым при утреннем свете обеих звезд. Злобная насмешка на будто бы окровавленных губах. Стальная антенна, торчащая прямо из голого черепа, дрожит от нетерпения. Женщина тряхнула рыжим пучком волос, зашипела, увидев, что ее попытка окончилась неудачей, быстро включила автоперемотку нити на огромном карабине и втянула иглу обратно. Ружье полетело в песок. Из-за пояса выскочил небольшой цилиндр и впрыгнул ей в руку. Темно-малиновое лезвие, загудев, скрестилось с зеленым клинком Оби-Вана. Он блокировал удар, подсек снизу.

- Кто ты? – прокричал джедай из вихря песка, поднятого их поединком. Женщина в красном комбинезоне отвернулась от пыльного облака и резко отпрянула в сторону. Зеленый клинок Оби-Вана встретил пустоту. Злобная незнакомка зловеще усмехнулась.

- Я – Орра Синг. Я хозяйка твоего скальпа! – Она обрушилась на джедая слева.

Шипящий голос Орры Синг сверлил в голове у Оби-Вана. Раненое плечо уже дало о себе знать. Рубашка и плащ взмокли от крови. Он напрягся и призвал Силу, чтобы остановить кровотечение. Но сосредоточиться времени не было: враг не давал расслабиться ни на минуту. С неженской энергией отпарировав удар, она зашла с другой стороны, выбросила вперед руку, и Кеноби отбросило назад. Он быстро вскочил на ноги, и красный огонь лазерного меча Орры оплавил песок рядом с ним. Но почему Анакин не пришел ему на помощь, почему не только не почувствовал – не услышал, как они дерутся в двух шагах от корабля? Не было времени позвать его, не было... Он справится сам. Оби-Ван начал наступать, не обращая внимания на то, что женщина удвоила усилия. Это всего лишь женщина, успокаивал себя Кеноби, отбивая очередной удар. Она владеет Силой. Ее Темной стороной, во всяком случае. Она может быть ситхом, но техника, техника совсем не такая, с какой он столкнулся много лет назад. Скорее, она напоминает принципы боя джедаев, но эта женщина как-то странно их использует – в приемах защиты она так рьяно и активно продвигается вперед, что они становятся похожи на нападение! Она прыгнула вверх и, перелетев через него, опустилась перед скалой, за которой был их корабль, перекрыла ему дорогу. Надо узнать, кто она такая, зачем он нужен ей, надо узнать... Но в таком безумии схватки можно только нападать и нападать, отвоевывая у нее дорогу, кусочек за кусочком. Они повернули за скалу, Оби-Ван обрушил на Орру Синг очередной удар и оглянулся на их челнок. Но еще до того, как его глаза остановились на том самом месте, где они с Анакином приземлились только вчера, джедай почувствовал в раскалявшемся утреннем воздухе запах озона, жженого пластика и...

Груда обугленного металла – это все, что осталось от их старого корабля.

Ужас, охвативший Оби-Вана при виде сожженного челнока, сковал все его члены. Что же случилось в Анакином?! Он судорожно попытался нащупать присутствие своего падавана в паутине Силы, но, отвлекшись, не смог отпарировать удар Орры. Она замахнулась мечом от плеча и нанесла ему удар, увернуться от которого он почти не смог. Яркое красное лезвие прошлось по его правой руке, уже залитой кровью, сжигая рукав рубашки. Другой рукой Орра стремительно пронеслась по его лицу, царапая его лоб острыми кривыми когтями. Он неловко взмахнул мечом, но снова промахнулся, его сердце сжал холодный кулак страха. Он успел только подумать, что не нужно бояться, страх только поможет врагу, но в глаза уже затекали струйки крови со лба, мешая ему разглядеть противника. Женщина с горящими от ярости глазами ударила его локтем в грудь, он вывернулся, но не смог удержать равновесия и неловко упал на каменистый пыльный выступ скалы. Малиновый клинок прочертил дугу в воздухе, и Оби-Ван почувствовал запах паленых волос: лазерный меч подпалил ему бороду и обжег подбородок. Бледное лицо Орры Синг склонилось над ним, она мрачно ухмылялась. Последовал короткий жестокий удар в раненое плечо, тугие искры боли пронзили все тело, проникая в сердце и мозг. Затемняющееся сознание успело выхватить из окружающего утреннего света еще одну фигуру на вершине бархана, рвущийся с плеч зеленый плащ на фоне уже взошедших солнц. Человек, если это был человек, спрыгнул вниз, скользя по съезжающему по дюне песку. Загудев, загорелось еще одно лезвие – огненно-белое. Орра Синг, зарычав, как зверь, обернулась, отпихивая ногой Оби-Вана и вновь активируя рубиновый клинок своего меча.

Но дальше джедай уже ничего не смог разглядеть. Горячие липкие струйки крови вновь потекли по лицу, плечо онемело, и он перестал ощущать правую руку. У него потемнело в глазах, он начал терять сознание.

Последнее, что он почувствовал, была чья-то холодная рука у себя на лбу...