Star Wars II. Последняя хейла

Глава 6

Это было похоже на огромную темную яму. Ему было душно и жарко. Раненое плечо горело огнем, голову охватывал тяжелый обруч боли. Он падал и падал вниз – ничто не могло остановить бессмысленное и бесконечное падение...

Внезапно он почувствовал, что кто-то словно схватил его за руку и тянет обратно. Затем - яркая вспышка света, и боль начала угасать, уплывать куда-то далеко. Странный покой разлился по всему телу. Нельзя пошевелить ни рукой, ни ногой. Но теперь все кончено, кончено. Опасность осталась далеко позади и единственное ощущение, которое он испытывал между огромными дырами памяти, это холодное и мокрое что-то сначала на плече, затем на лице. Периодически теряя сознание, он выхватывал из окружающего его света то один звук - грубый мужской голос, то другой – несколько женских голосов, перебивающих мужчину. Потом все исчезло. Холодное нечто на плече и лбу действовало успокаивающе, издавая незнакомый резкий запах. Окружавший его свет сгустился, сфокусировался, и из него появилась первая деталь, свидетельствующая о том, что он приходит в себя: гибкая женская ножка.

Ножка покачнулась и потеряла туфельку. Стройная фигурка соскочила с окна и грациозно нагнулась, подбирая ее. Видимо, он пошевелился, поэтому девушка оглянулась и слегка вскрикнула. Оби-Ван с трудом разлепил глаза и пригляделся к ней повнимательнее.

Это была та самая певица и танцовщица, которая вчера выступала в баре. День сбросил с нее не только слой косметики и серебристые призрачные одеяния, которые окутывали ее вчера ночью, джедай присмотрелся и понял, что она на самом деле старше, чем ему казалось вчера – молодая женщина была, скорее всего, лет на 6-7 младше его самого. Вчерашние бело-серебряные волосы оказались париком: сейчас было видно, что настоящие волосы девушки яркого красно- каштанового цвета. Они вились тугими колечками, похожими на твердые пружинки. Лоб охватывала зеленая повязка, не дающая волне не слишком длинных, но упрямых кудрей упасть на лицо. А лицо было ласковым и озабоченным. Легкий загар вчера был скрыт гримом, понял Оби-Ван. Только глаза были именно такими, какими он их разглядел с первого раза: темно- зеленые, глубокие, с золотистыми искорками в глубине, они влекли к себе, звали в незнакомый, таинственный мир. На этом, правда, загадки заканчивались. Девица была одета очень скромно – в простое светло-серое платье. Правда, на рукавах красовалась странная вышивка из белых и зеленых крестиков, сделанная, по-видимому, весьма старательно, но этим украшательства и ограничивались. Ничего лишнего. Ни единого колечка, ни цепочки. Все просто. Непохоже, чтобы девушка следовала вычурной моде на пышные прически и дорогие безделушки, охватившей республиканских красавиц в последнее время. Тем не менее, платье было, мягко говоря, коротковато...

Он попытался привстать на постели и с удивлением обнаружил, что плечо уже болит не так сильно, ссадина на лбу, за который он схватился, превратилась в твердый шрам, а подбородок больше не украшает борода. Девушка рассмеялась.

- Тебе гораздо лучше так!

- Что? – Оби-Ван сначала не понял, а потом улыбнулся, - А, это про мою великолепную бороду. Ну, что ж, пусть так будет. Я, между прочим, узнал вас, - Кеноби постарался улыбнуться, - А, простите, - он огляделся и осмотрел небольшую светлую комнату с полукруглым окном, с которого только что соскочила незнакомка, - Где я сейчас нахожусь? Потому что, извините, если я вам доставил неудобства...

- Никаких неудобств! – Девушка замотала головой, и ее пружинки запрыгали по плечам. – Мне, во всяком случае, никаких. Это не мой дом, я здесь только временно живу. Снимаю жилье подальше от приставучих поклонников, - пояснила она. – Так что мы даже не в Анкорхеде. Мы на ферме неподалеку. Хозяева – молодая пара, очень милые люди. – Она наклонилась, чтобы поправить повязку на плече у Оби-Вана и безмятежно поинтересовалась, - А как тебя зовут, джедай?

- Откуда ты знаешь, что я джедай? – Оби-Ван резко сел на постели и пристально посмотрел ей в лицо, - Откуда?

Девушка снова рассмеялась и бросила на кровать его лазерный меч.

- Это же твоя игрушка, верно? Она была у тебя в руках, когда я нашла тебя! У вас у всех есть такие, знаю. Я избороздила почти всю Галактику, меня трудно удивить.

Кеноби не успел задать вопрос. Открылась дверь и в комнату зашла с подносом другая женщина. Она была тоже молода, но полнее, платье тоже нешикарное, но больше застирано. Фермерша, понял джедай. Хозяйка. Он попытался встать, но на него зашикали.

- Это что еще такое? – Женщина поставила поднос на столик у кровати. На подносе была миска с дымящимся бульоном. Пахло очень вкусно. – Вам надо лежать! Иначе вы не оправитесь еще долго. Лира, ты же говорила, что присмотришь за ним. – Женщина укоризненно покачала головой.

- Ничего, - Девушка похлопала больного по здоровому плечу. Ее звали Лирой. Красивое имя. – Он быстро в себя придет. За ним же ты ухаживаешь, Беру. Это Беру Ларс, хозяйка дома, - пояснила Лира, - Она – дочь местного костоправа и привыкла ухаживать за больными.

- Но у вас и своих дел по горло, - смущенно сказал Оби-Ван, - Я не хочу быть проблемой... Не хочу отвлекать вас от домашних дел.

- Никаких проблем, - улыбнулась пухленькая Беру, - Вы нам не мешаете. Правда, - она замялась, - мой муж был другого мнения, но когда Лира ему доходчиво объяснила, что от него не убудет, Оуэн согласился приютить вас. Лира умеет убеждать...

- Ну да, конечно, - согласилась Лира, вновь присев на полукруглое окно, - У меня талант! Но вы не должны беспокоиться, Беру, я сегодня же съеду от вас. Беру от удивления чуть не пролила суп, который ставила Оби-Вану на колени.

- Уезжать, - изумилась она, - Но почему ты ничего не сказала? - Не было времени, - небрежно пояснила Лира, - Но вы не волнуйтесь. Вам же заплачено до конца месяца.

- Ты же хотела еще пожить здесь и после окончания контракта. Хотя я понимаю, почему ты не хочешь оставаться в этом захолустном мирке...

- Не в этом дело, Беру, - Лира выглянула в окно, - Тут другая причина. Отчасти, именно из-за нее мы с этим молодым человеком и встретились вчера. Оби-Ван неловко чувствовал себя: обе женщины разговаривали через его голову, не обращая на него ни малейшего внимания.

- Между прочим, - спохватилась певица, вспомнив, наконец, о нем, - Вернемся к прежней теме. Как тебя зовут, спаситель?

- Спаситель? – не поняла Беру.

- Это очень длинная и неприятная история, - хмуро объявила Лира. – Потом расскажу. Так как же тебя зовут, а, джедай?

- Кеноби, - подумав, отозвался Оби-Ван. Нет нужды называть им все имя. Да и какое это имеет значение?

- Прекрасно, джедай Кеноби, так что же ты делаешь здесь, как точно выразилась Беру, «в этом захолустном мирке»?

Оби-Ван нахмурился. Все события прошедшего уже, как можно было понять по солнцу, утра вспыхнули перед ним, как сверхновая. Он ждал хейла. Пришла та женщина. Потом он ушел из бара, забыв обо всем, как дурак, подумал он, и его уши снова начали наливаться краской. В сторону небрежно покачивающей стройной ножкой Лиры он старался не смотреть. Так. Потом женщина напала на него. Корабль уничтожен. Анакин. Где же может быть Анакин? Его падаван не погиб, иначе он бы почувствовал это. Значит он где-то рядом, совсем близко. Забыв о двух женщинах, уставившихся на него, Оби-Ван сосредоточился и постарался отпустить свое сознание. Дать ему проникнуть в завихрения Силы вокруг Анакина. Мальчик где-то рядом, понял он. Он в порядке, хотя его сознание спутано. Нет, он еще ничего не знает. Но Оби-Ван почувствовал бурю эмоций, окружающих Анакина в паутине Силы. Он различил только слово «мама».

Он все понял. Вот хитрющий мальчишка!

- Скажите, - вежливо обратился он к наморщившей лоб от удивления Беру. Она смотрела на то, как он вдруг отключился, с недоумением. – Как я могу попасть отсюда в Мос Эспа?

- Можно нанять флаер. Или ховер, - предположила фермерша, подавая ему ложку. Он принялся есть бульон. – Вы ешьте, ешьте, Кеноби, вам надо восстановить силы.

- А что там вас интересует, в Мос Эспа? – поинтересовалась Лира, - Хотите нанять корабль, да?

- Как вы догадались? - Как я догадалась? Вы задаете смешные вопросы, джедай Кеноби! – Лира спрыгнула с окна и уперла руки в бока, - вы еще даже не знаете, как вы тут оказались! Возвращаюсь я утром с выступления, как обычно, на флаере Оуэна. Пролетаю мимо Северной Гряды, смотрю – кто-то лежит внизу. Я испугалась – все-таки пустыня. А вдруг на человека тускены напали? Снизилась. Ну и узнала вас. Подобрала, конечно, а вы на моем месте бросили бы раненого посреди Моря Дюн? А рядом за скалами были остатки разбитого корабля. Это и было ваше судно, если я не ошибаюсь?

- Верно, – Оби-Ван вздохнул, - Только на нас напали не... – Лучше не говорить об Орре Синг... И о том, что ему примерещился еще один человек. Подумают, что он ударился головой намного сильнее.

- На нас?

- Я был не один, - сказал джедай, - Со мной еще мальчик. Мой ученик. Я думал, что он погиб, когда увидел взорванный корабль. Но теперь я знаю – это не так. Я чувствую, что он жив и где-то рядом. – Лира и Беру смотрели на него с уважением. В глазах фермерши промелькнуло даже что-то вроде страха, - Он местный. Когда-то давно он жил здесь неподалеку. В Мос Эспа. У него там осталась мать. Она рабыня у одного тойдарианца...

И тут его осенило. Ну какой же он дурак!

- Уотто! – воскликнул Оби-Ван.

- Что Уотто? – нахмурилась Лира, - При чем здесь эта летающая куча вранья и бесстыдства?

- Он когда-то был хозяином матери Анакина, - сбиваясь от волнения пояснил джедай. Он впихнул тарелку обратно в руки обалдевшей Беру и сбросил с себя одеяло, вставая. – Как же я не догадался вчера! Как я мог забыть! Впрочем, я его никогда раньше не видел... Может быть, она тоже живет здесь?

- Это возможно, - нехотя согласилась Лира, - Уотто жаден без меры. Вряд ли он бы продал рабыню просто так. Но в последнее время дела у него были не ахти, так что мог, вообще то... А как зовут мать этого, как его, твоего Анакина?

- Шми, - повернул к ней голову Оби-Ван, натягивая сапоги, - Шми Скайуокер.

Лира уставилась на него, вытаращив и без того огромные зеленые глазищи. Красота какая...

- Так она и до сих пор его рабыня, - наконец выговорила она. – Шми прислуживает в баре. И вчера вечером она тоже была там. Ты разве ее не видел?

Мир завертелся перед глазами Оби-Вана Кеноби. Не может быть. Все вдруг стало на свои места. Он повернулся к женщинам. Те стояли, прижавшись друг к другу, не понимая, что стряслось. От волнения глаза у Лиры стали еще зеленей, и их влажный блеск мешал джедаю сосредоточиться.

- Спасибо, что помогли мне, - сказал он Беру, - Но я должен идти. Моему ученику угрожает опасность, и он даже не представляет, что нас здесь поджидали... и кто поджидал. Надо срочно забрать мальчика и добраться до космопорта. Вам тоже нужно улетать, - он дотронулся до плеча Лиры и ощутил, как напряглись ее мускулы, крепкие, как у натренированной акробатки. Он смутился и убрал руку. – Уотто хочет отдать вас обеих Джаббе Хатту! Нужно скрыться как можно скорее!

- Тебе нужно скрыться, - сухо заметила Лира, отодвигаясь от джедая, но глядя на него с интересом. – Я не боюсь никаких хаттов.

- Но, дорогая, - Беру заломила руки от ужаса, - Этот Джабба – самая большая шишка среди окружных воротил! Тебе надо бежать! Мы попросим Оуэна, он поможет! Тебе опасно сегодня туда идти! Вообще опасно там появляться.

- А тот, кто на тебя напал, - Лира пошла напролом, не обращая ни малейшего внимания на причитания Беру, - Этот кто-то угрожает вам до сих пор?

- Скорее всего, - ответил Кеноби.

- Тогда, - Лира взяла со спинки кровати широкий шелковый плащ и завернулась в него, - тогда тебе лучше остаться здесь. Пока. Ты все-таки был ранен и, кажется, до сих пор не можешь отойти. А я займусь твоим учеником. Я знаю, где найти Шми Скайуокер.

- Но вас же тоже будут искать! Вас тоже хотят отдать...

- Это ерунда, - Лира откровенно наслаждалась замешательством джедая, - Я же объяснила, что Уотто жаден без меры. Он не отдаст меня до выступления. Так что у меня впереди целый день! А вот тебе надо бы полежать, отдохнуть. – Она подтолкнула Оби-Вана к постели и он, поморщившись, сел, - А я пока займусь твоим учеником. Так его зовут Анакин?

- Анакин, - неожиданно Оби-Ван Кеноби почувствовал, что и впрямь у него еще гудит голова. Захотелось спать. Страшно захотелось спать. Он помотал головой, отгоняя усталость, но она вновь наваливалась на него тяжелой пеленой. Но он все же сопротивлялся, глядя на то, как Лира деловито и вместе с тем изящно зашнуровывает высокие серебряные сандалии. – Вам нельзя... Нельзя туда... – На него неудержимо наваливался сон, непонятно откуда взявшийся. Тонкую фигурку Лиры он уже видел как в тумане.

- Можно, - спокойно сказала Лира – Беру, ты позаботишься о нем, ладно? Я мигом. Туда и обратно. Со мной все будет в порядке. У меня же есть талисман, ты не забыла?

***

Все утро он просидел на коленях у мамы. Как в детстве. Шми вовсе не было тяжело: каждая мать может вечно держать на коленях своего ребенка. Анакин чувствовал себя кораблем, вошедшим в после долгих скитаний в родной порт, и ему не хотелось уходить отсюда ни за что. С-3ПО выключили, потому что он все время отвлекал их, задавая дурацкие, с точки зрения Анакина, вопросы и брызгал из оптики маслом от переполнявших его чувств. Они с мамой уже так долго говорили, что оба почти охрипли, он все рассказывал про то, как он живет, что с ним происходило за все эти годы, а она поведала ему о том, как Уотто пару лет назад окончательно прогорел, влез в долги к хаттам и стал распродавать все имущество, к которому она тоже относилась, но так как из всего барахла, счастливым обладателем которого был тойдарианец, она была наиболее ценным «предметом», ее он не стал никому отдавать. «Да и за ним тогда и вовсе некому будет ухаживать», пояснила Шми. Все это время 3ПО удавалось удачно прятать, хотя он каждый раз ныл и упорно не хотел влезать под лавку. Но не так давно, всего несколько месяцев назад, Уотто окончательно влез в неприятности, проиграв на гонках самому Джаббе Хатту. Платить было нечем, и тойдарианец предпочел скрыться, прихватив с собой и Шми, и остальные пожитки. Вот тогда-то, при сборах, и обнаружилось наличие С-3ПО. Уотто захотел было отдать его Джаббе в счет долга, но этого было слишком мало, и расчетливый инсектоид решил забрать его тоже. Когда они после месяца скитаний оказались в Анкорхеде, Уотто быстренько тут обжился, сменил имя и открыл бар. Бар превратился в салун, когда тойдарианец, сообразив, что на дроиде можно подзаработать, отдал его в аренду на станцию грузовых перевозок. Там С-3ПО пристроили смотрителем грузовых подъемников при весовом отсеке. Он исправно зарабатывал, и Уотто был в восторге от такого неожиданного прибытка, хотя хозяин станции частенько жаловался на «склочный характер этой занудной жестянки». Таким вот образом, появились деньги, и тойдарианец смог расширить свое заведение, пристроив еще и сцену для выступлений артистов. Сама Шми не видела возможности для артистов вообще попасть в эту деревню. Но, несмотря на это, Уотто где-то перекупил контракт одной певицы и танцовщицы, известной, по его словам, всей Галактике. После ее приезда все пошло на лад, и за пару недель удалось заработать так много, что беспокоиться о том, что приготовить на ужин Уотто уже было не нужно. К ним в салун стали приходить из других городков, народу набиралась уйма, так что Шми стала сильно уставать в последнее время. И годы уже не те...

Анакин крепко обнял маму, не выпуская ее руки. Ничего, сказал он, теперь все будет по- другому. У меня есть деньги, я тебя выкуплю. И ты будешь жить рядом со мной. Правда, меня в последние годы не часто можно застать на Корусканте, нас с учителем посылают с разными заданиями, но ты одна не будешь. Падме обещала помочь. Мама, ты помнишь Падме, правда? Она, оказывается королева. Целой планеты. А мы и не знали. Так-то вот...

Пока Шми удивлялась, он соскочил с маминых колен и принялся объяснять, как здорово все у них теперь складывается. Он прямо сейчас пойдет к Уотто с деньгами, тойдарианец, конечно, согласится. Он же всегда питал слабость к Анакину из-за его технических способностей. Кстати, мам, ты знаешь, я собираю истребитель! Он такой шикарный получается! Потом, когда мы уже будем дома, ну, то есть, на Корусканте, я покажу тебе. Тебе и Падме, она тоже там сейчас. Мы все будем вместе, правда классно?

Замечательно, просияла Шми. Как она была рада за сына! Он так вырос. Настоящий мужчина. И как же он стал похож на...

И с учителем сейчас тебя познакомлю, перебил ее мысль Анакин. Оби-Ван тоже замечательный. Такой умный. Ну, строгий иногда, не без этого, но все равно, настоящий друг. Он был учеником Квай-Гона. А теперь я его падаван. У учителя дела, то есть у них, Анакин покраснел, тут дела, но учитель и сам справится. Им просто надо встретить одного... в общем, ничего особенного. Давай мы вместе пойдем к Уотто, а потом...

Дверь открыли, даже не постучав. На пороге стояла незнакомая девица в сером плаще. Ветер спутывал яркие каштановые завитки волос, похожие на пружинки. Простое платье и щегольские серебряные сандалии. Странное сочетание. Еще более странным было выражение ее лица. Красивая, но уж очень серьезная. А мама почему-то ужасно удивилась...

Девица не стала терять времени и сразу же перешла к сути.

- Это ты – Анакин Скайуокер?

- Я, а, собственно, кто вы и что вам надо? – не понял Анакин, - Мама, ты ее знаешь, да? Кто это?

- Это Лира, - недоуменно объяснила Шми, - Она выступает у нас. В нашем салуне. Но что...

- Мне некогда, - перебила ее Лира, - У нас у всех очень большие неприятности. И у меня, и у тебя, Шми, и у твоего сына. Анакин, - обратилась она к юному джедаю, взволнованно подскочившему к ней и требовательно сверлившему ее взглядом, - Кажется, больше всех неприятностей нажил твой учитель...

- Оби-Ван... О, нет! Это я виноват, - прошептал Анакин, побледнев, - Я не послушал его... Что с ним?!

- Нам всем нужно как можно скорее убираться отсюда... Собирайте все свои манатки, я жду вас у флаера. И накинь-ка на себя что-то, чтобы прикрыть джедайские наряды, тут из-за вас и так поднялась такая буза...

***

Прозрачные голографические очертания Дарта Сидиуса мало подходили к внутреннему убранству салуна Уотто. Вернее, они совсем не вписывались в него. Ниспадающие одеяния ситха на фоне грязных стаканов – что может быть забавнее? Но Орре Синг было не до смеха.

- Почему ты не передаешь никакой информации? – голос был невыразительным, но за этим скрывалась угроза.

- План не сработал, - сказала Орра, - Джедая никто не ждал. Он был вообще один. На месте встречи к нему никто не подходил и никто с ним не заговаривал.

- А его ученик? - Я не видела его ученика. Но чувствую, что они оба где-то рядом. Старший джедай скрылся, но он ранен и далеко уйти не сможет. Правда, мне помешали, но... Скоро все будет как надо. Будьте уверены.

- Сомневаюсь, - угроза прозвучала уже более явно, - Ты решила сначала обделать свои делишки, верно? Ты же понимаешь, Орра, что я могу раздавить тебя одним пальцем. Кто мог тебе помешать?

- Не знаю, - сухо ответила Орра. - Я не смогла разглядеть лица. Это был человек. Кажется. Зеленый плащ. Белый лазерный меч. Техника незнакомая. Он бы меня убил, и я не выполнила ваше поручение.

- Это отговорка, - загремел ситх, - Ты упустила того, кто гораздо важнее джедаев! Это был тот самый человек, который мне нужен! Исправь-ка ошибку, пока не поздно, иначе...

- Я обещаю, - угрюмо пробормотала Орра, - что выполню эту работу. Но если с джедаями никто не выйдет на связь?

- Тот, кто мне нужен, следит за ними. Если с ними снова что-то случится, он должен вновь объявиться. Джедаи мне пока нужны, они – приманка. После того, как ты обнаружишь их союзника, можешь забрать себе скальп старшего. Но только после! – Дарт Сидиус четко знал все детали своего плана. Пора беспутной свободной охотнице смириться с тем, что от него ничего не скроешь.

- Хорошо, - Орра Синг задумалась. – Когда я их обнаружу, устрою им засаду. Мне помогут.

Датр Сидиус кивнул, и она выключила передатчик. Ей пришлось бежать от незнакомого противника, кто бы он ни был, но в следующий раз ее не застанут врасплох. Она зашипела от злости. Этот ситх возомнил о себе слишком много! Ишь, чего захотел! Подавай ему джедайского приятеля! А если это слишком опасно? То, предыдущее задание, было не в пример легче: всего лишь выкрасть нескольких девиц из королевского дворца на Набу. Девицы, к тому же, оказались примитивно программируемыми клонами – чего же легче! Она добыла их так просто, что за ней не то что погони не было – ее вообще никто не заметил. Все эти миролюбивые планеты одинаковы: на них живут одни идиоты! Здешний народ посообразительнее будет. К хаттам она нанялась давно, но даже такой опасный тип как Джабба, с его связями и длинными руками (в переносном смысле, конечно,) побаивался ее. Свободных охотников много, но она, Орра Синг, единственная в своем роде. Поэтому Джаббе была нужна именно она. Только она из всех обладала Силой. Только ее учила Смутная. Та У Которой Нет Имени думала, что вырастит послушную ее воле преемницу. Но вот промашка вышла. Не захотела девочка учиться тому, что ей было не нужно. Она брала только то, что ей могло пригодиться в жизни. А ей нужно было только одно: деньги. И еще кое-что, конечно. Джедаи. Их образ жизни, их привычки, омерзительные правила и тупые ограничения вызывали у Орры отвращение и воспоминания о том, как учитель заставляла ее медитировать по многу часов подряд. Да разве так что-нибудь высидишь? Глупое беспрекословное повиновение Мастеру, который не всегда умнее тебя, что может быть ненормальнее? Орра рано начала охотиться за джедаями. Убивая их, она нарушала все моральные законы, которые вдалбливала в нее Смутная, и Орре это нравилось. Чувство, с которым она вонзала лазерный меч в живые тела солдат Храма, ни с чем нельзя было сравнить. Он было похоже на ... ну, Орра испытывала при этом почти физическое удовольствие... К тому же ей за это еще и платили. Гангстерские синдикаты Пограничных Зон давно испытывали затруднения из-за постоянного вмешательства рыцарей Ордена в их дела. Поэтому многие свободные охотники частенько нанимались именно для уничтожения джедаев. Но Орра Синг была вне конкуренции. Конечно, и у нее случались промашки: на Орд Мантелее она проворонила одного старика и долго после этого зализывала раны, но что значит один чудом спасшийся джедай, для нее, Орры Синг, хозяйки скальпов более 25 других рыцарей и падаванов! Эти тоже не уйдут. Орра хорошо понимала, что как бы не был силен тот, с кем здесь собирались встретиться рыцарь и его ученик, против нее он ничего не сможет сделать, если она нападет внезапно. Поэтому надо собраться, сосредоточиться и узнать, где прячутся джедаи. После того, как она взорвала их корабль с помощью всего одного миниатюрного детонатора, им понадобится новый. А где достать корабль? Конечно, в космпорте! Мос Эспа – идеальный вариант для засады! Только прежде нужно помочь Джаббе Хатту переправить туда рабов, которых он заберет сегодня вечером. Старуху и эту финтифлюшку. Ишь, плясунья канатная, ходит так, как будто вокруг нее все не разумные существа, а мусор, нос воротит. Посмотреть, как в нее будут впаивать передатчик хозяина, будет сущим наслаждением!

Орра уставилась в никуда. Антенна на ее голове пришла в движение. Только ей слышные импульсы задергались в поле Силы. Джедаи рядом. Они совсем рядом. Возможно, когда они попытаются бежать, тот, кто их ожидает, захочет помочь и тоже вступит в схватку? Не хочется, конечно, сталкиваться с троими сразу, но были уже случаи, и все оканчивалось в ее пользу. Тем не менее, странно, что сегодня незнакомый спаситель джедая не убил ее. Будто только хотел прогнать свободную охотницу, защитить рыцаря, но не причинить вреда ей самой. Но, возможно, это только уловка? Или ей только так кажется... Она должна быть уверена в себе. И в Силе. Может, с ситхом и не надо было связываться, но эта вражда – пережиток прошлого. То, что ее воспитывала джедай-мастер, не имеет теперь значения. Дарт Сидиус прав. Сегодня у них одна цель. Уничтожить джедаев. Навсегда.

Тот, кто был нужен ситху, мало интересовал Орру. Она хотела главного: добыть скальп. Джедай был так близко, запах его крови мучил ее. Она ждала, но ожидание иногда могло быть невозможно изматывающим.

Терпение, напомнила себе Орра Синг. Терпение – самое важное. Никуда от нее джедаи не денутся. Может, скальп мальчишки она тоже заберет, кто знает. После того, как она доставит Дарту Сидиусу их приятеля, ситх не будет слишком разборчиво относиться к какому-то мелкому проступку с ее стороны. Одним падаваном больше, одним меньше.

Орра счастливо засмеялась. Она отомстит. Снова отомстит!

***

Здание Галактического Сената выплыло из под левого борта их маленького атмосферника. Стеклитовые узоры и тяжелые стальные блоки десятков этажей. Могучие серые колонны и крепкие громоздкие перекрытия. Флаер свистнул и стал снижаться.

Они приземлились на крыше рядом с большими и маленькими гражданскими катерами, такими же флаерами, как и тот, что принадлежал Органе. Посольский служебный транспорт. Неподалеку, правда, стояли 2-3 мощных ховера охраны и пара военных истребителей. Стандартный набор для закрытой, политически важной зоны. Бэйл вылез из машины и помог спуститься Падме. Она захлопнула за собой стекло люка и огляделась.

- Почему мы приземлились сюда, а не в главном стыковочном шлюзе? – потребовала она ответа.

- Здесь нет охраны, кроме контрольных ячеек, а внизу слишком много военных. Вас бы не смогли пропустить, Ваше Величество, даже если бы вы были при всем параде, а не в одежде джедая. – Молодой сенатор колдовал возле автоматики входного эскалатора. Что-то тихо щелкнуло, и зубчатый зев ворот открылся. – Этим входом часто пользуются сенаторы, которые хотят протащить кого-нибудь в зал заседаний тайком или обделывают свои делишки тут наверху. Как видите, сломать кодовый замок ничего не стоит, а отключить боковые камеры слежения – и того легче.

- Неужели никто не может исправить все это? – удивилась Падме, спускаясь вниз по неработающему эскалатору. Вокруг было очень пыльно, но посреди автоматической лестницы была протоптана дорожка: видно было, что здесь частенько ходили, несмотря на общее запустение.

- А это никому не нужно, - объяснил Органа, - Здесь нерабочая секция, и то, что тут так грязно и заброшенно никого не интересует.

- Да нет, я про то, что сюда можно так легко проникнуть, разве это не опасно? Где же охрана? Где системы защиты от вторжения?

- А у вас на Набу они есть? Вы же королева мирной планеты, а это мирная, - Бэйл горько усмехнулся, - республика. От кого же нам скрываться? Притом, все так привыкли, что здесь все нараспашку. Если тут все привести в приличный вид, то где тогда некоторым моим коллегам заключать сделки, а?

- Нет, я не могу поверить в то, что сенаторам выгодно держать все в таком виде потому, что они совсем распоясались, - на Падме окружающая обстановка оказывала гнетущее впечатление. Королева остановилась и сурово посмотрела на молодого сенатора, - И куда же вы смотрите? Почему Республика не остановит коррупцию в Сенате?

- Эх, Ваше Величество, Сенат и есть Республика! Поэтому и тормозят принятие многих законов против коррупции в высших органах власти, что сами подкуплены или совершают какие-то махинации. Жадность. Простая жадность. Вот из-за нее, - Органа помрачнел, - скорее всего, погиб мой родственник, - Он отвернулся, сжал губы и начал настраивать программу грузового лифта.

Падме стало его жалко. Действительно, то, что рассказал ей Бэйл Органа, было ужасно. И непонятно. Она, правда, не разобрала, почему джедаи решили, что эти две загадки как-то связаны между собой, но, в конце концов, им виднее. Они – охрана Галактики, хранители мира, спокойствия и процветания. Но, тогда почему они не предугадали того, что случилось здесь с Бэйлом Антиллесом и сенатором Кэссттом, того, что случилось с сенатором Органой на орбите Мандалора, того, что случилось с ее служанками, наконец? Ну, положим, ее проблема мелка в масштабах Республики, тогда почему джедаи настояли на ее приезде сюда и усиленной охране? Хотя этого человека не назовешь усиленной охраной! Падме улыбнулась. Слов нет, этот сенатор – еще мальчишка, но он все больше нравился королеве. Ему можно доверять, решила она. Хотя она предпочла бы поскорее поговорить с канцлером Палпатином. Он может ей помочь. Она была в этом уверена...

Приемный блок высших чинов в Сенате охраняла целая армия гвардейцев из разных миров. Среди них, конечно, были и солдаты-набу. Королева Амидала торопливо натянула капюшон плаща до самого носа: не хватало еще, чтобы ее узнали в самый неподходящий момент. Бластер она уже давно спрятала в кобуру, Органа не собирался ни бежать, ни сдавать ее проходившим мимо джедаям, которых и в сенатской охране было немало: и падаванов, и даже магистров. Приходилось подражать их широким размашистым шагам и кланяться мастерам, чтобы ее не раскусили. Но Бэйл тоже вел себя естественно, и на них никто не обращал внимания. Подумаешь, сенатор и джедай направляются куда-то по своим делам!

Органа свернул направо, решительно взял ее Падме за руку (рука у королевы была хрупкая и горячая) и вошел в шахту лифта-путепровода. У королевы захватило дух – в прошлый раз, когда она была здесь, в Сенате, таких лифтов не было! Она ухватилась покрепче за Бэйла, и почувствовала, как дрогнула его рука. Это непроизвольное движение вновь вызвало приступ раздражения у Падме: что он ведет себя опять, точно глупый мальчишка? Она вырвала у него руку.

- Благодарю вас, мне больше не страшно, - сказала она высокомерно. Бэйл как-то странно посмотрел на нее и пожал плечами.

- Как знаете... - Поток силового поля неподвижно застыл возле нужного этажа.

Покои канцлера располагались в самом центре главной секции. Справа Падме увидела широко открытую дверь приемной, где просители толкались разномастной толпой, а слева была небольшая и, с первого взгляда, крепко запертая дверца. Рядом с ней застыли два охранника- дроида, а возле каждого стояли высокие клаймаранцы. Их мускулы так и выпирали из-под форменной одежды. Бластеры в их руках были оснащены дополнительными установочными прицелами, чтобы сперва захватывать противника в сеть силового поля. Выглядела четверка очень внушительно. Органа приблизился и вполголоса что-то сказал левому охраннику. Тот задумался, но потом все-таки кивнул. Молодой сенатор вынул чип с кодом доступа и вложил его в пасть дроида. Тот чирикнул, зафиксировав информацию. Дверь открылась. Органа прошел внутрь, и Падме двинулась за ним, но клаймаранец преградил ей дорогу. Однако Бэйл подошел ближе и что-то прошептал на ухо стражнику. Тот выпрямился, убрал оружие и отсалютовал магистру Ордена, плотно закутанному в джедайские одеяния. Падме боязливо покосилась на громилу, но прошла следом за Органой.

Личная малая приемная канцлера представляла собой узкую длинную комнату, устланную алыми коврами. Легкие изгибы мрамора на стенах складывались в вычурный абстрактный узор. Но на этом красота заканчивалась. В остальном, комната, похоже, переживала последствия какой-то ужасной катастрофы: бумаги высыпались рекой с большого стола – единственной мебели, не считая махонького стульчика, информационные дроиды бешено мигают, а установка почтовой доставки раскурочена, как будто по ней долго топтались. Тут на плечо Падме неожиданно спикировала маленькая птичка – рогатый болотный дрозд с Набу. От неожиданности королева аж присела, и тут же поняла причину кавардака в комнате: на полу валялась сломанная клетка, а из-под стола виновато выглядывал Джар Джар Бинкс.

- Моя не может поверить, - завопил гунган, выбираясь из-под стола, - Падме приходить! Здрассстя, Ваше Величество! Что вы тут делать? И в одежде джедая?

- Может, ты сначала объяснишь, что сам тут делаешь, Джар Джар, - недоуменно спросила Падме, путаясь в куче бумаг, продолжавших стекать со стола, - Когда мы с тобой последний раз говорили, ты был просто сенатором, и даже ждал повышения! Как же ты оказался здесь?

- Сенатор Бинкс – личный помощник господина канцлера, - объяснил Бэйл Органа и опустился на пол, собирая документы. Падме и все еще смущенный гунган последовали его примеру, - Его выбрали не так давно и теперь он меша..., то есть помогает канцлеру Палпатину в организации работы Сената.

- О! Поздравляю! – Падме посмотрела на Джар Джара и улыбнулась, - Тебе нравится работать с канцлером?

- Моя говорить – Палпатин хорошая канцлер, - кивнул гунган, - Она делает многа. Много делать не давать, но все равно – многа хорошего. И моя думать – здорово работать с ним. Не многа работы, многа еды бесплатный. И охотиться не нада. И она мне платить ого-го!

- Кто не дает канцлеру много делать? – подозрительно спросила Падме, вычленив из бессвязной речи гунгана рациональное зерно. Она с трудом подняла целый ворох бумажек и грохнула всю кучу на стол. Бэйл последовал ее примеру. Комната понемногу принимала приличный вид.

- Сенат думать – она все может, - пояснил Джар Джар. Он сел на пол, вытер вспотевший лоб и вздохнул, - Эта сенаторы, их не хотеть Палпатин чтобы работал. Он мешать многим. Он многим не давать делать плохие дела, плохие законы. Но они ничего не сможет сделать. Канцлер Палпатин знать, как обуздать Сенат. – Бинкс выпятил и без того огромные губы и прошептал, - Канцлер есть план. Но только об этом – ни-ни!

- Какой план? - удивился Органа, - Я об этом ничего не знаю. Гунган понял, что проболтался.

- Ну... эта... Секретный план. Его никому не знать, иначе все не сработать, - буркнул он.

- А ты знаешь? – хитро допытывалась Падме, - Ведь тебе же он доверяет? Ты же его личный помощник.

- Я не говорить, - надулся Джар Джар, - Канцлер обидится. Он не будет довольна. Он будет сердитая. А когда канцлер Палпатин сердитая – все бежать. О-о-о! Он во гневе страшная!

- Страшен во гневе? Палпатин? – королева не знала, что и подумать, - Я никогда не замечала, чтобы он...

- Его и правда боятся, - Бэйл Органа посмотрел на нее. Падме так красиво хмурилась, - Но он – хороший человек. Я от него никогда ничего плохого не видел. Хотя сегодня, - сенатор помрачнел, - Он устроил мне выволочку. И поделом. Зря я полез на рожон...

Падме взяла птичку в руки и пересадила в клетку. Вместе с гунганом они подвесили клетку к потолку. Девушка повернулась к Джар Джару.

- Мне нужно срочно увидеть канцлера. Он занят? Ты сможешь устроить так, чтобы нас приняли и никто об этом не знал?

- Моя постарается, - кивнул Бинкс и заспешил к устройству внутренней связи, - Я никому не сказать. Моя умеет хранить тайны! – Он гордо стукнул себя в грудь кулаком, и Падме услышала, как сзади хмыкнул Органа.

Джар Джар долго манипулировал какими-то кнопками, затем сказал что-то в микрофон и повернулся к королеве.

- Канцлер вас ждать, Падме. Он рада.

***

- Счастлив приветствовать вас, Ваше Величество! – провозгласил канцлер и довольно улыбнулся. Он встал из-за стола и поспешил навстречу королеве и сенатору, - Правда, я опасаюсь, что вас могут узнать и тогда... Хотя этот костюм вам к лицу!

- Благодарю вас, канцлер, - королева Падме Наберрие Амидала непринужденно села, Органа остался стоять у нее за креслом, а канцлер, к удивлению молодого сенатора, тоже сел. За свой стол.

- Зачем вам понадобилось разыскивать меня, Ваше Величество? – спросил Палпатин разглядывая непроницаемое лицо девушки, - Вас не предупредили, что отлучаться из Храма очень опасно? Даже с сенатором Органой. Он умный человек, и я ему доверяю, - Палпатин строго посмотрел на Бэйла, и тот смущенно отвернулся, - но он не смог бы вас защитить от...

- От чего же? – подхватила Падме, - Может быть, вы мне объясните, почему меня доставили сюда под усиленной охраной, хотя дома очень много дел? Почему меня отправили в Храм, почему не позволяют шагу ступить без этого «телохранителя» или джедай-мастеров? И почему, - Падме выдержала паузу и сурово взглянула на канцлера, - почему мне ничего никто не хочет объяснить?

Палпатин молчал. Падме-Амидала выжидающе смотрела на него. Органа тоже ждал. Ему становилось все понятно: не только джедаи решили оберегать королеву, канцлер тоже принимал участие в этом молчаливом договоре. Но отчего все так таинственно? Бэйл мысленно проигрывал все известные ему факты и складывал в общую картину. Что было вначале? Пропали служанки-клоны королевы. Затем, Органа вздохнул, произошло несчастье с его родственником и сразу же – с ним самим чуть не приключилась беда, от которой его кто-то спас. Этот загадочный кто-то... Не в нем ли все дело? А, возможно, и не в нем...

Канцлер, наконец, поднял голову и его усталый тяжелый взгляд встретился с настойчивыми глазами Падме.

- Ваше Величество, - медленно сказал Палпатин, - я могу объяснить многое. Не все мне известно. Но причины произошедшего с вами я знаю. Повторяю, только причины. Я могу рассчитывать на ваше молчание?

Этот вопрос был прямым оскорблением достоинства королевской особы и неприятно поразил Бэйла Органу. Уж кому, а ему, урожденному принцу, знакомому с этикетом чуть ли не с пеленок, прекрасно было известно, что подобное немыслимо было сказать королеве. Усомниться в ее честности и способности держать слово! Но Амидала, похоже, шла напролом и вовсе не была возмущена. Ее интересовала суть вопроса, а не то, в какой он форме будет изложен.

- Всегда, - коротко ответила она, - Итак...

Канцлер встал и подошел к окну. Затем повернулся к Падме и заговорил необычайно серьезно:

- Все началось с того, что... Впрочем, вы и без меня хорошо помните, что это началось еще очень давно. Еще 10 лет назад, когда армия дроидов Торговой Федерации опустошала нашу планету, вы сами могли заметить, как плохи дела в Республике. Сенат – главный политический орган нашего государства – практически не функционировал. Среди народных избранников сплошь и рядом были субъекты, которых не интересовало ничего, кроме собственной выгоды. Ради этого они тормозили принятие нужных законов, и лоббировали тех депутатов, которые могли реально изменить ситуацию, проголосовав за справедливые и нужные проекты. Все в ход шло: и подкуп, и шантаж, и сфабрикованные обвинения. Когда я встал во главе Сената, то сделал все, что мог, чтобы наладить его работу, и вначале все шло очень хорошо, меня даже избрали на второй срок, чем я очень горжусь – это означает, что мою деятельность одобряют и поддерживают. Но в данный момент отношения между некоторыми фракциями и комитетами в Сенате испортились настолько, что даже я не смогу исправить положения при нынешнем законодательстве. Вновь процветает коррупция. И я решился на отчаянный шаг, - Палпатин замолчал, и его тяжелый взгляд пронизал Падме. У нее замерло сердце, - Я решил, что при таком составе Сената, и при таких законах Республика идет в никуда. Я бы даже по-другому выразился: катится в пропасть. Поэтому, на мой взгляд, необходимы решительные шаги. У меня есть очень серьезный план. План переустройства всей Республики. Мне необходима любая поддержка, и если Ваше Величество окажет мне ее, я буду вам очень признателен.

- Что я могу для вас сделать, канцлер?

- От вас ничего не требуется, Ваше Величество. Только одобрение. Я буду счастлив, если вы просто скажете, что я прав.

- Тогда, - Амидала выпрямилась и гордо посмотрела на Палпатина, сгорбившегося у окна. Сейчас он казался еще старше, чем был. Но взгляд его был полон мрачной решимости, - Объясните, в чем заключается ваш план, канцлер, и как он связан с недавно произошедшими событиями.

- Извольте, – Палпатин подошел поближе и продолжил свои объяснения, - Мой план заключается в коренном переустройстве Сената. Вместо огромного количества коррумпированных депутатов, в нем останутся только те, кому можно доверять. Только честные люди. И их будет только двадцать. Пятеро – старшие сенаторы, мои личные помощники и доверенные лица. Остальные будут иметь некоторые обязанности по роду своей деятельности: юридические, военные, торговые. Я сам буду возглавлять этот обновленный орган управления государством. И мне нужны будут чрезвычайные полномочия. Я хочу быть уверен, что ничто не помешает процветанию нашего государства. Этот план – пока лишь проект. Но я советовался с некоторыми представителями Храма, и мне обещали поддержку. Пора меняться, Ваше Величество, иначе всех ждет крах. Эта система уже ни на что не годится, надо заменить ее новой. Но, хотя об этом проекте знают кроме меня еще единицы, большинство из которых – члены Совета джедаев, скорее всего, о нем узнал кто-то еще. А следующий день после того, как я говорил с рыцарями Храма, с вами случилась эта неприятность на Набу. Это могло быть и простым совпадением, и угрозой. Угрозой не только вам, но и мне. Вы понимаете, Ваше Величество, возможно, кто-то, не желающий такого развития событий, предупреждает, что продолжать двигаться в этом напрвлении опасно. Сегодня королева осталась без должной охраны, и если я буду упорствовать, кто знает, что случится с вами завтра. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Но этот план необходимо привести в исполнение, поэтому я и настоял, чтобы вас отправили сюда под должной охраной из лучших воинов-джедаев. В Храме вам ничто не грозит, но то, что вы пробрались сюда, простите, просто безумие! Я отдаю должное вашей находчивости, и могу заверить, что в таком обличии вас невозможно узнать, но тем не менее, шутить неизвестный враг не любит!

- Понятно, - Падме сосредоточенно размышляла, - Значит это вы настояли на... Но вдруг, увидев, что джедаи представляют хорошую защиту, этот неизвестный, или неизвестные, отступит? – Она натолкнулась на скептический взгляд Палпатина.

- Это маловероятно. Кто-то настоен весьма решительно. Вскоре после того, как новость о вашем приезде распространилась в Сенате, тоже без моего участия, необходимо было ликвидировать представление закона о военном вмешательстве в дела систем, не заплативших налогов, и насильном изъятии этих самых налогов. Этого сделать не удалось. Несмотря на большую работу, которую провели в сенатских комиссиях покойные сенаторы Кэсстт и Антиллес, закон все же был принят большим числом голосов. Планета Мандалор оказалась под угрозой. Сенаторы отправились туда, чтобы провести референдум и бойкотировать решение Сената, но после своего возвращения неизвестно почему изменили решение и выступили за вторжение. Военное вторжение, понимаете, Ваше Величество? Это война! А потом, - за креслом Падме хрипло вздохнул Бэйл Органа, - загадочная смерть обоих сенаторов доказала, что тот, кто за всем этим стоит, шутить не любит. И не намерен уступать любой ценой! Сам сенатор Органа тоже едва остался жив после несостоявшегося визита на Мандалор. Все очень серьезно, Ваше Величество. И так как вы – законная правительница моей планеты, я прошу одобрить мой план переустройства, скорейшего переустройства. Мне нужна такая власть, при которой я могу не опасаться, что идея процветания нашей державы, будет растоптана горсткой жадных коррупционеров. Демократия Республики оказалась фальшивой. Может Империя сможет исправить ошибки Республики?

***

Лицо немолодой женщины, по-видимому, это и была Шми Скайуокер, было мертвенно- белого цвета. Лира была нахмурена и сосредоточенна. Анакин же выглядел как потерявшийся ребенок, движения совсем еще детские, руки и ноги путаются, пальцы растопырены. Оби-Ван только сейчас, сидя на крыльце, понял, как, в сущности, еще мал его падаван, как ему тяжело принимать удары этой жизни. Парень был ошарашен настолько, что просто подбежал к Оби- Вану, заглянул ему в глаза и спросил только одно:

- Это правда?

- Правда.

- Но что же тогда делать, учитель? Что? – Анакин был в отчаянии, и это обстоятельство встревожило джедая. Он почувствовал страх своего ученика.

- Ты не должен бояться, Анакин, - Оби-Ван все еще с трудом встал и поморщился, нет, все-таки плечо еще дает о себе знать, - Ты сам прекрасно знаешь, что страх ведет к гневу. Ты должен быть более спокоен, сдержан. Мы придумаем, что нам делать.

- Но Джабба никогда не согласится отдать маму! – полубезумный выкрик Анакина услышала Беру и выглянула из дверей дома. Шми робко стояла у дверей и смотрела, как Лира загоняет под навес флаер. Машина была запорошена песком – по дороге они все- таки угодили в небольшую пыльную бурю. Зима есть зима. Пришлось пережидать. С- 3ПО, который со скрипом выбирался теперь из атмосферника, пришлось совсем укрыть брезентом, нашедшимся в машине, иначе бы все оголенные сервоприводы засорились совсем. Дроид брюзжал и жаловался на несправедливость жизни, от чего Шми постоянно менялась в лице, пока Анакин и Лира оба не вышли из себя и не прикрикнули на робота. Он обиженно замолк и молчал, что было уж совершенно необычно, до самой фермы. Однако, когда они были уже совсем близко, Лира заметила, что в вокодер дроида попал песок, и от этого он не может говорить. Но Анакин, в другой раз в момент решивший бы эту проблему, сейчас не способен был вообще думать ни о чем, кроме как об ужасном крушении своей мечты, которой вознамерился совершить Джабба Хатт на пару с Уотто. – Я не допущу, чтобы нас с мамой снова разлучили, – тут он вспомнил, наконец, о том, что и его учитель тоже пострадал, отчасти, по его вине, и поперхнулся последними словами, - Оби-Ван, я... я виноват. Я бросил тебя. Это из-за меня с тобой случилось такое. Ты как сейчас себя чувствуешь?

- Сейчас лучше, - улыбнулся джедай, - Это не только твоя вина Анакин. Я тоже упустил очень важную деталь. Не нужно было доверять незнакомым, надо было вначале проверить их. Но я ничего не почувствовал, потому что отвлекся, - он взглянул на Лиру, вытиравшую руки от машинного масла – она смазывала суставы С-3ПО. Странно было видеть, как ловко она управляется с тем, что, по его мнению, никак не могло быть связано с занятием, которым она зарабатывала себе на жизнь. Анакин вздохнул и умоляюще взглянул на Оби-Вана.

- Я не уйду отсюда без мамы.

- Тогда нам надо позаботиться о том, как, наконец, мы отсюда уберемся, - Оби-Ван встал, - То, за чем нас сюда посылали, Анакин, оказалось фикцией. Готовится что-то, чего я пока не могу понять, что-то страшное. Я чувствую это.

- Я тоже чувствую, - падаван нервно сглотнул, - Но что же нам делать? Лира сказала, что наш корабль уничтожен, - он смутился, - Как теперь мы улетим?

- Мы наймем корабль, не волнуйся. Предоставь это мне. – Кеноби встал, сошел с крыльца, повернулся и задумчиво посмотрел на постройки фермерского хозяйства. Ухоженная усадьба. – Нужно идти в Мос Эспа, в космопорт. Но отправляться надо немедленно. Оставаться здесь слишком опасно, нельзя злоупотреблять гостеприимством здешних хозяев и подвергать их жизнь...

- А как же мама? – Бледное упрямое лицо Анакина со сжатыми посиневшими губами настойчиво преследовало Оби-Вана. Мальчишка пошел за учителем следом. Шми все так же стояла и, не отрываясь, смотрела на сына и его учителя, которому Анакин все еще ее не представил. – Ей же опасно, - шептал Анакин, - у нее передатчик...

- Сканер мы сохранить не смогли, - Оби-Ван повернулся к ученику, - Может быть, у здешних хозяев найдется что-то подходящее. Пойди спроси у Беру, это жена фермера, она, наверное, на кухне. Если мы сможем удалить передатчик, то возьмем твою маму с собой.

Анакин одним прыжком взлетел на крыльцо. Шми, помедлив, поднялась за ним, улыбнувшись по дороге Оби-Вану. Джедай остался один во дворе и принялся размышлять. Их теперь очень много. Вдвоем с Анакином они могли бы еще как-то спрятаться, исчезнуть, чтобы их не нашли ни та белокожая убийца, владеющая Силой (кто она, он даже не мог себе представить), ни неизвестный или неизвестные, которые ее наняли. Зачем? По какой причине он, простой рыцарь джедай, и его ученик очутились в клубке интриг? А если, он даже похолодел от такой мысли, если все дело в его падаване? Сам-то он не часто вспоминал о том, что мальчик, возможно, Избранный, потому что не был в этом до конца уверен, но вдруг таинственный противник располагает неопровержимыми доказательствами по этому поводу? Или он как-то узнал об Анакине у... нет, невозможно. Ни один из членов Совета не мог бы выдать этот секрет. Мальчик – бомба замедленного действия, вспомнил он слова Ки-Ади Мунди, - неизвестно, когда и на чьем поле битвы она взорвется...

Он оглянулся. Лира пристально смотрела на него, она, должно быть, наблюдала все, что отражалось на его лице. Непроницаемым он мог быть далеко не всегда.

Девушка толкнула дроида, и он бодро зашагал навстречу джедаю. С-3ПО явно хотел представиться и подробно разукрасить свои достоинства перед незнакомым человеком, который, как робот уже догадался, является важной фигурой - наставником его создателя, мастера Анакина. Но ему не дали и рта раскрыть, чтобы похвалиться хорошей смазкой. Оби-Ван прошел мимо него, даже не обратив внимания. Это же был всего лишь дроид.

- Значит, вы отправляетесь в космопорт, - Лира задумчиво разглядывала Оби-Вана, - И, как ты думаешь, сколько стоит нанять судно, чтобы долететь быстро и без вопросов? Это не так дешево.

- Ну, есть и другие способы убеждения, - джедай явно хотел покрасоваться перед этой женщиной, решил С-3ПО, и, хотя был роботом, испытал нечто вроде злорадства, когда она рассмеялась словам Кеноби.

- Это ты про всякие штуки с мыслями говоришь, да? Они тебе очень помогли, когда ты валялся там, в пустыне, залитый кровью! – Лира с удовольствием смотрела, как уши джедая снова начали наливаться краской, - Знаешь, - продолжила она задумчиво, - Пожалуй, я знаю, как решить наши проблемы. Тебе нужно попасть на Корускант, верно? Там же находится ваш Храм?

- Да.

- Ну что ж, джедай Кеноби, ты сделал мне любезность, и я на нее ответила. Как насчет новой сделки? У меня есть корабль.

- У тебя есть корабль? – Оби-Ван воззрился на нее с величайшим удивлением. Эта женщина не уставала преподносить ему сюрпризы. Актриса, у которой есть собственное космическое судно, - редкое явление, - А где он? Как называется? Откуда он у тебя? И кто им управляет? И зачем тебе корабль, ты же певица!

- Полегче, - поморщилась Лира, - Ты всегда так вываливаешь на собеседников кучи вопросов, не дожидаясь ответа? Отвечаю по порядку. У меня есть небольшое судно, верно. Сейчас оно в космопорте, естественно, где же ему еще быть. Это же только вы, джедаи, когда прокрадываетесь, как воры, на планету, приземляетесь за околицей! Я предпочитаю не прятаться. Этот грузовичок достался мне от родителей: они были, скажем так, вольные торговцы...

- Контрабандисты, - уточнил Кеноби. Ситуация его начинала забавлять, хотя это было совершенно несвоевременно.

- Ну... как бы тебе объяснить джедай... Почти. Называется корабль «Сокол». Управляю им я. Причем, с детства, с десяти лет еще. И, естественно, он мне необходим! Я же гастролирую по разным мирам и иногда вместе с группой музыкантов, так что я была вынуждена отчасти переделать грузовой отсек в пассажирский. Зачем мне нанимать шикарный транспорт, если у меня есть свой. И...

- Сокол. Какое странное название... А это на твоем родном языке? Что это значит?

- Нет, джедай Кеноби, не на родном. Раньше у моего кораблика был только регистрационный номер, да и тот краденый. Но получилось так, что я однажды была вынуждена сесть на одну планетку, она очень далеко отсюда, так что не имеет значения, на какую. И там мне показали птицу. Красивую гордую птицу. Аборигены называли ее «соколом». И я подумала, почему бы и нет? Это придало какую-то законченность моему кораблю, ведь я его постоянно переделываю. С той поры, как он сошел со стапелей, он сильно изменился.

- И он исправен? – Оби-Ван уже всерьез заинтересовался.

- Конечно! Обижаешь, джедай! Мой корабль всегда исправен! Он всегда готов к полету!

- А штурман? Он сейчас на судне? Не боишься, что с ним что-то может случиться, если хатты проведают...

- Нет никакого штурмана, - безмятежно сообщила Лира, устраиваясь на перилах крыльца, - Я сама в состоянии справиться с собственным кораблем.

- Как это нет штурмана? – Ничего не могло поразить Оби-Вана сильнее, чем заявление, что женщина может сама водить межзвездный грузовик, - Но как ты справляешься с гиперприводом? Для этого нужны, как минимум, двое.

- Нет, джедай, не нужны. Мой корабль слушается только меня! И я же сказала, что переделываю его по своему вкусу, это значит, что только я смогу им управлять. Понял, наконец? Ну, как? Хочешь составить мне компанию до Корусканта?

Если она говорит правду, решил Кеноби, то не все еще потеряно. Только вот, сколько стоит это удо... Он, уже в который раз, поймал себя на мысли, что действительно не прочь составить ей компанию. Эти глаза... Что она от него захочет получить? Лира улыбалась и смотрела прямо ему в лицо.

- Ну же! Решайся! Я, так и быть, заберу с собой весь этот груз неприятностей, хотя их у меня и так довольно. И тебя, и мальчишку с матерью, и эту жестянку, - С-3ПО протестующе поднял руку, но эффектного жеста не получилось – она снова выскочила из сустава. Оби-Ван обреченно вздохнул и вправил локтевой шарнир на место.

- Спасибо, мастер Кеноби, - поблагодарил дроид, - кстати, позвольте представиться, меня зовут С... – Но снова джедай не обратил на него ни малейшего внимания.

- Это ты зря, - заметила Лира, - Эти протокольные дроиды такие обидчивые, не стоит пренебрегать ими. Ты всегда такой бесчувственный, а, джедай Оби-Ван Кеноби?

- Я не бесчувственный, - молодой рыцарь с вызовом посмотрел на девицу, устроившуюся поудобнее на перилах. Опасность, грозящая ей, похоже, не имела особого значения...

- И еще и грубиян... Ты даже бровью не повел в сторону Шми Скайуокер...

- Я не грубиян! – возмутился Оби-Ван.

- Да, да, конечно! Никакой ты не грубиян! Ты просто считаешь себя повелителем жизни, раз ты джедай, верно? Ты считаешь, что все вокруг – просто жалкие козявки? Ты никого не уважаешь, никого не любишь! – Ее лицо вплотную приблизилось к нему, и Оби-Ван вздрогнул, - Ты боишься меня, - прошептала Лира, - Верно?

- Н-нет.

- Боишься! Кстати, этот дроид стоит рядом до сих пор и наблюдает. Ох, как ему интересно сейчас! – Рука Лиры неожиданно оказалась на плече у молодого джедая. Прохладные пальцы словно прожигали кожу своими прикосновениями. Это напомнило ему... Но тут Лира, как всегда, внезапно рассмеялась и, спрыгнув с перил, повернулась к джедаю спиной, мазнув его по лицу своими шелковистыми каштановыми пружинками. Ее волосы пахли травой, что в пустыне было совершенно абсурдно. С-3ПО, оказавшийся свидетелем этой сцены, смущенно заковылял обратно под навес. – Так ты летишь со мной или испугаешься?

- Нет, - Оби-Ван усмехнулся. Раз уж взялись играть по таким правилам, то он ей не уступит, - Я не боюсь. И я готов заплатить. Сколько ты захочешь.

- Тут не так надо ставить вопрос, джедай Кеноби, Не СКОЛЬКО, а ЧТО!

- А ты, это, того... – Оби-Ван с интересом посмотрел на Лиру, - Ну... ЧТО ты хочешь?

- Что же мне попросить у тебя, джедай? Может быть, сам подскажешь? – Лира выжидающе смотрела на него, и Оби-Вану ох как хотелось, чтобы она сказала... – Ладно. Не будем тянуть. Ваш Орден имеет вес в Республике. И очень большой вес. Поэтому ты с легкостью сможешь устроить это. Дело в том, что я давно мечтаю о... бенефисе на Корусканте! Я была на многих планетах, я имела большой успех, но в столицу так и не добралась, слишком уж многих надо было улестить, чтобы получить ангажемент. Ты сможешь это сделать для меня?

Оби-Ван обдумывал ее предложение. Он вовсе не был уверен, что она имела большой успех. Ну, разве что в таких мирах, как Татуин! Впрочем, он вспомнил, как она танцевала, как пела... Она талантлива, в этом нет никаких сомнений. Можно будет поговорить с... с кем-нибудь. Он устроит это для нее. Он сможет ее поблагодарить. Жаль, что, в конечном счете, все свелось к простой сделке, подумал он. Вот если бы... То есть, он же не совсем бесчувственный, нет!

- Я вижу, ты согласен, - Лира пристально разглядывала то, что отражалось на лице рыцаря, - Тогда надо поспешить

. - Постой, еще надо подумать, как мы попадем в Мос Эспа! Через Анкорхед опасно, а через пустыню, - Оби-Ван посмотрел на непреодолимо движущиеся к закату солнца, - Через пустыню просто глупо, - решительно заключил он.

- А у тебя есть другие идеи? Нет, я бы пошла через пустыню. Лучше уж на ужин к тускенам, чем в рабство к хаттам!

- Мы еще посоветуемся с хозяевами, кстати, надо их как-то отблагодарить. А самого фермера я еще так и не видел.

- Не волнуйся, я тут оставляю много разного барахла, которое меня только обременит при переходе через пустыню. Даже музыкальные инструменты, кроме одного, конечно... Возможно, Оуэн Ларс найдет всему этому достойное применение. И денег много мне не нужно, ты же обещал, что в столице я буду звездой!.. Пойдем-ка посмотрим, может, твой мальчишка уже справился?

***

То состояние, в котором находился Джабба Хатт, можно было назвать только яростью. Бешеной яростью. Он рвал и метал, призывая громы и молнии на голову уныло скорчившегося перед ним тойдарианца. Бессловесные родианцы окружили несчастного Уотто плотным кольцом и, похоже, ничего хорошего ждать не приходилось. Если Джабба сердился, он мог снести полпланеты. Как в данный момент, например.

- Как ты мог, глупое животное? – голос хатта раскатывался по всем уголкам салуна, и незадачливые посетители, собравшиеся на кружечку после работы, старались убраться подальше. Некоторые вообще предпочли тихонько слинять, пока гангстер не устроил тут погром, на который его подручные были великие мастера. – Как ты посмел обмануть меня!!! Ты решил прикарманить рабыню, вроде бы она сбежала, и думаешь, что тебе это сойдет с рук? Ты считаешь, я поверю в эту чушь? Нет, какая наглость, а? Если еще и ту девку решишь запрятать, то тебе не жить, понял, ты, пеедункель!

- Милосердный Джабба, - хныкал тойдарианец, нервно поблескивая крылышками. Хоботок трясся от ужаса, при мысли о том, что родианцы могут сделать с его обладателем. А если в расправу вмешается еще и та белая страшная женщина, то – ой! – Твой покорный слуга ничего не знает об этом! Я не понимаю, как она могла бежать, женщина принадлежит мне много лет и, до сих пор, не пыталась смыться. Она... такая смирная, работящая. Нет, ее украли, Ваше Могущество, украли!

- Найти рабыню не трудно, ты, идиот! – рявкнул Джабба. – Но мне не нравится, когда меня обманывают! Особенно, когда эту глупость совершает такой безмозглый инсектоид, который уже один раз пытался сэкономить на мне! Ты же знаешь, Уотто, - уже почти дружелюбно продолжал хатт, - что такие номера опасны для здоровья. Ты можешь лишиться не только своего жалкого притона, но и чего подороже, - он скептически осмотрел тойдарианца, и Уотто затрясло, как в лихорадке. – Например, крыльев...

- Не-е-ет! – хозяин заведения плюхнулся перед гангстером на пухлые колени и подполз, жалобно стеная, к туше свирепого слизняка, - Милостивый Джабба так справедлив! Он могущественен! Куда уж мне найти украденную рабыню! А вы сможете, сможете!

- Ладно, ты, - Джабба отпихнул хвостом тойдарианца, и тот, все еще хлюпая носом, поднялся в воздух, - Прекрати. Эй, Орра!

Нагнувшись под низкой притолкой, в салун шагнула Орра Синг. Бледное лицо ее было безмятежно. Она узнала что хотела.

- Найди эту рабыню, - процедил Джабба, - Я никому не позволю меня облапошить.

- Она сейчас под охраной, и в данный момент нападать на них было бы опасно, - безапелляционно заявила свободная охотница.

- На кого это на них? Под какой охраной? – взревел Джабба.

- Ее охраняют джедаи. Один из них – ее сын. Они сейчас недалеко отсюда, к северу, - она помолчала и язвительно добавила, - На ферме Ларсов.

- Они решили захватить и мою Лиру! – заверещал Уотто, - Не позвольте им, могущественный Джабба! У нас контракт. Я требую, чтобы она закончила свои выступления! Еще одно осталось! Сегодня! Если они ее увезут, я останусь внакладе. – Тут до него наконец, дошло. – Сын? Сын Шми – джедай? Маленький Ани?

- Ты знаешь его? – пропыхтел Джабба.

- Конечно знаю. Он же мне вместе с ней достался. Хлипкий был мальчонка, но когда подрос, то талантом сделался по части техники. Прямо чародей. Его у меня выиграл какой-то крестьянин. Я еще дивился, как Шми беспрекословно отдала своего ребенка, он же для нее был... Джедай, надо же. – Уотто уважительно затих. – Может, - робко предположил он, - не следует связываться с джедаями?

- Еще чего! – грохнул хатт, - Я покажу этим дешевым колдунам, как покушаться на мою собственность! Орра! Ты знаешь, что делать? С джедаями ей не впервой сталкиваться, - усмехнулся он, - Что ты планирушь?

Орра оперлась о край стола так, что тот заскрипел. Ее кривые когтистые пальцы процарапывали на столешнице глубокие борозды. Время, время...

- У нас еще есть время, - медленно произнесла она. Антенна на ее голом белом черепе задвигалась как живая. Все почтительно затихли, даже Джабба, всемогущий, по здешним меркам, тоже смотрел на нее как-то робко и понимал, что ему, пожалуй, несказанно повезло, что он сумел заполучить такого охранника. – Они направляются в Мос Эспа. Там они наймут корабль. То есть они хотят его нанять, но им это вряд ли удастся, - она усмехнулась.

- Мы устроим засаду, - вмешался Джабба, - Подставим им наш корабль и...

- Нет, - вдруг ровно сказала Орра, - У них уже есть корабль, - она посмотрела на Уотто, которого, казалось, посетила неожиданная мысль.

- Конечно! У Лиры был корабль, на котором она и прилетела сюда. Называется «Сокол». Он в 16 доке в космопорте. Очень быстрый...

- Скорее всего, челнок компенсирует мои убытки, если он в приличном состоянии, - раздумывал Джабба Хатт. Он повернулся к Уотто, - Говоришь, «Сокол». Прекрасно. Мы отправляемся прямо туда. Орра! Ты обеспечиваешь мою охрану, поняла? Ни один джедай не должен помешать моим планам.

- Джедаи вам не будут помехой, - пообещала женщина, - Они мои. Вы забираете девицу- певичку и старуху. Но с одним условием. Сколько вы мне заплатите за скальпы?

Джабба глубоко задумался. Так, что его хвост равномерно застучал по полу, а из плоского носа начали вылетать струйки горячего пара. Складки пронизали его жирный лоб. Наконец, он потер тощие ручки и заявил:

- По 30 за скальп. Не больше. Орра демонстративно повернулась к нему спиной и начала собирать снаряжение. Родианцы переглянулись. Хатт нахмурился еще больше.

- Ну, хорошо, - наконец, нерешительно поглядел на нее гангстер, - 35.

- Не пойдет, - свободная охотница закрепила последнюю скобу на карабине и взвалила его на плечо, - Я хочу 50. Сразу, не частями.

- Ну-у-у! Это уж слишком, Орра!

- Вы платите мне за вашу охрану. А за джедаев – отдельная плата. Мы так договаривались. И шкура этих двух стоит больше, чем...

- С чего бы это, - рявкнул Джабба. Из салуна посыпались последние пьянчуги. При таком раскладе лучше уж нализаться где-то в другом месте, а не там, где ты можешь попасть под горячую руку джаббе Хатту и этой страшной женщине.

- Не хочешь, не надо, - Орра Синг со щелчком захлопнула последнюю пряжку крепления на красном комбинизоне и повернулась к дверям.

- Ну хорошо, хорошо, 40, нет, 45, ладно уж, Орра, - в конце концов выдохнул Джабба, - Эти рабы мне нужны. Девица – ценнейшее приобретение, а та старуха для меня, - он подумал немного и ухмыльнулся каким-то своим мыслям, - просто дело чести! Джедаи не должны вмешаться.

- Идет, - белолицая женщина, похожая на смерть, улыбнулась, и ее кроваво-красные губы раскрылись, обнажив желтоватые острые клыки. Она была довольна. Она получит то, что ей нужно. – Я заберу твоих родианцев, Джабба. Они понадобятся мне там, в Мос Эспа. Джедаи будут в космопорте к утру, и девчонка со старухой вместе с ними. Мы их встретим возле «Сокола»!

***

Беру подошла поближе и нагнулась. Писк сканера раздался уже отчетливей: на маленьком мониторе высветилась крошечная алая точка – миниатюрный передатчик с детонатором. Плечо – это не так трудно. Она услышала, как хрипло вздохнула Шми. Анакин, державший сканер обеими дрожащими руками посмотрел на Беру снизу вверх умоляющими глазами. Шми тихо спросила:

- У вас получится?

- Должно получиться. Я наложу магнитное кольцо, тогда передатчик деактивируется и прервется связь. И вынем мы это без всякого труда, не бойтесь, - Беру повернулась к Шми Скайуокер. Та кивнула и посмотрела на сына. Как похожи, подумала Беру. Ей уже приходилось извлекать передатчики из тел рабов, ее отец зарабатывал на этом неплохо. Правда, когда дело доходило до разъяренных хозяев, можно было только улыбаться и отнекиваться. Говорить, что, мол, документы подложные видно были и так далее...

- Мам, не бойся! Лира говорила же, что госпоже Беру это не трудно сделать. Она умеет.

- Я теперь ничего уже не боюсь, сынок, - лицо Шми было настолько спокойным и просветленным, что Анакин изумился. Он никогда не видел мать такой. С того момента, как они встретились снова сегодня ночью, Шми была скована и напряжена. Она боялась, что снова может потерять сына. Но теперь что-то изменилось. Она доверяет им: Беру, Лире и Оби-Вану, понял он. Возможно, она тоже может чувствовать, как и он, что будет. Она знает, что теперь их ничто не разлучит.

Больно почти не было. Магнитное кольцо обладало еще и анестезирующим действием. Беру напряглась и рывком поддела намагниченным скальпелем передатчик. Что-то тихо щелкнуло, и все замерли. Но в следующую секунду детонатор с легким чмоканьем выскочил из ранки. Анакин облегченно вздохнул. Пока Беру накладывала повязку на плечо Шми, Анакин поглаживал мать по здоровой руке.

- Спасибо, - тихо сказала Шми Скайуокер, - Госпожа Беру, вы...

- Ой, только не надо благодарностей, - замахала руками толстушка, - Главное, - добавила она, нахмуриваясь, - как объяснить Оуэну, почему в доме оказалось так много народу, и куда это Лира собралась раньше времени.

- Оуэн? Это ваш муж? Хозяин фермы? – спросил Анакин.

- Да. Мы женаты уже несколько лет. Он добрый, только не любит, чтобы посторонние вмешивались в его дела, - она с сожалением вздохнула.

- Мы не будем больше вас стеснять. Мы сейчас же отсюда уходим. Сколько мы, того, - замялся падаван, - ну, должны вам за операцию?

- Еще чего! – Беру рассмеялась, - Я не хочу брать с вас деньги! Вы – друзья Лиры, так она сказала....

- Нет. Мы с Лирой познакомились только сегодня. Я – ученик мастера Кеноби, Анакин Скайуокер. А это – моя мать, я украл ее из рабства у Уотто. Ее хотят продать Джаббе Хатту!

Скальпель, который Беру дезинфицировала в растворе, со стуком упал на пол.

- Какой ужас! Нет, я попрошу Оуэна, он должен помочь вам. У нас есть второй флаер. Вы оставите его на стоянке космопорта, когда прибудете в Мос Эспа, - она подумала еще немного и неуверенно сказала, - Нет. Оуэн должен согласиться. Правда. Я попробую его... уговорить. Только, только вот он джедаев не очень жалует...

В кухню зашли Лира и Оби-Ван.

- Я видел там, на горизонте, человека, - сказал джедай, - На восточном склоне.

- Это Оуэн, - оживилась Беру, - Пойду, встречу его. – Она торопливо вышла, вытирая руки о фартук. Все молчали и смотрели на Оби-Вана Кеноби.

- Учитель, - наконец прорвало Анакина, - Как ты себя чувствуешь? Ты сможешь идти? Я боюсь, что эта милая женщина, которая помогла нам, не сможет договориться, чтобы ее муж одолжил нам грузовой флаер. Нас же много! Ты, мама, С-3ПО и еще Лира и ее вещи... Что же делать?

- Мы пойдем через пустыню, - сказал Кеноби, - Срежем крюк.

- Но тускены! Зимой они особенно опасны! Если мы пойдем отсюда к Мос Эспа, то придется по прямой захватить еще и порядочный кусок Игольчатого каньона! А у них там обычно стоянки.

- Ты сомневаешься в себе? – быстро спросил джедай ученика. - Н-ннет...

- Значит, во мне?

- Ты был ранен. Из-за меня...

- Нет, ты не был виноват. Разве что только немножко. Но и я не подарок, верно? – усмехнулся Оби-Ван, - А у Лиры не так много вещей. Поместятся во флаере.

- А если флаер нам не дадут?

- Мы же сможем уговорить их, мой ученик. Используй Силу.

Лира возмущенно дернула Оби-Вана за рукав.

- Не может быть! Какие же вы, джедаи бесцеремонные! Человек вам жизнь спас, под своим кровом скрыл! А вы еще с него последние штаны содрать хотите. Мало того, что Беру и так не смогла половину работы по дому сделать, пока за тобой присматривала? – Лира пылала гневом, - Вы всегда так используете всех в своих целях?

- Когда это необходимо, - невозмутимо заметил Кеноби, - то да.

- Это подло, - Лира круто развернулась и вышла. Оби-Ван снова почувствовал себя виноватым, а Анакин с интересом разглядывал учителя. Нет, не может быть. Он почувствовал, что...

- Сынок, - мягко перевела разговор Шми, - Ты еще так и не познакомил нас с твоим учителем.

- Ой, конечно, - спохватился Анакин, - Мам, это Оби-Ван Кеноби, мастер-джедай, мой наставник, - джедай поклонился, - Вместо Квай-Гона. Он был его учеником. Когда Квай-Гон прилетел сюда, то Оби-Ван оставался на корабле. Он его с собой не взял – надо было охранять королеву, хотя королева вовсе не... – он запутался и покраснел. Чтобы продолжить разговор, он неожиданно спросил, - Оби-Ван, ты видел талисман Лиры?

- Талисман, - удивился джедай, - Какой талисман? Хотя... я думал, что мне это приснилось. Она говорила Беру, что не боится идти в Анкорхед, потому что он у нее есть. Забавный предрассудок! Странно, что она верит в магию. Мне так не показалось.

- И все равно, она его с собой везде таскает, - перебил его Анакин, - Правда, мам? Эта штука похожа на... Ну, это длинный прозрачный цилиндр, узенький такой. И волнистый. В нем внутри 7 камней, разноцветные, красивые. Знаешь, он напоминает мне кореллианские «кошельки» для хранения бриллиантов, которые на тамошних шахтах используются. Помнишь, ты мне показывал на Дролле. Но он немножко другой...

- Это кто здесь еще вперся в мой дом без разрешения!

На пороге дома стоял его хозяин. Он был еще молод, но тяжелый труд и постоянная борьба за существование в условиях татуинских пустынь наложили на него свой отпечаток. Сердито нахмуренные брови под изборожденным морщинами лбом. Запорошенное пылью лицо и рыжие волосы, собранные в хвост. Он отряхнулся и снял плащ, обводя взглядом всю компанию. Под таким непреклонным оком Шми невольно сжалась, Анакин положил руку на рукоять меча (так, на всякий случай), а Оби-Ван счел за лучшее принять удар не себя.

- Простите, что мы нарушили привычный ход жизни в этом доме, но Лира помогла мне добраться сюда, когда я был ранен в пустыне, а ваша жена была так добра, что ухаживала за мной и помогла моему ученику и его матери...

- Ученику? – нахмурился Оуэн Ларс. - Я не представился, простите, - с достоинством выпрямился Оби-Ван, - Я – Кеноби, рыцарь-джедай. Это мой падаван, Анакин Скайуокер. А это его мать.

- Ее я где-то уже видел, - фермер небрежно ткнул пальцем на Шми, А вас не знаю, так что извольте убраться, пока я не выставил вас вон, джедаям тут делать нечего.

- Мы хотели попросить у вас флаер, - нерешительно вылез Анакин, - Правда, Оби-Ван? – Тот сделал страшное лицо – ну кто так просит. Рыцарь только хотел применить Силу, просто так, для убеждения, как Оуэн Ларс поднял на него взгляд. Взгляд был полубезумный.

- Джедай, - хрипло спросил Ларс, подходя поближе, - Он сказал, что твое имя – Оби-Ван. Это правда?