Star Wars II. Последняя хейла

Глава 8

Это слишком больно, говорила она себе. Слишком жестоко по отношению к себе самой. И я не знаю, как отреагирую на то, что увижу дальше. Возможно, это будет слишком страшно, но...

Но она не умела испытывать страх, вместо него приходила лишь боль. Он жил где-то снаружи, не затрагивая ее своими кривыми когтями и холодными пальцами. Он существовал, но она не была там, где он. Ее не научили бояться. Не успели научить. Тяжело все делать самой. Самой постигать то, что другие, подобные тебе, узнавали только под покровительством старших. Более опытных и умных, хотя, как можно называть хейлов просто "умными"?.. Это определение им просто не подходит. Теперь она одна, совсем одна, и никто не посоветует ей, как поступить. Только один человек мог бы понять ее, но он бы сказал: иди вперед! Свершай, твори, жизнь принадлежит тебе, не отдавай себя на съедение судьбе, она недостойна такого драгоценного дара, как жизнь хейла! Нам слишком много надо сделать, мы не вправе дать себя загубить, потому что только мы можем попытаться изменить то, что другие и увидеть-то не всегда могут...

И гибель этого человека ей предстоит увидеть. Почему в этом мире, подобном безумной голодной пасти, заглатывающей жизни и судьбы, все так связано? Даже хейлы не могут знать всех причин бытия. Только время подвластно им при помощи Мирового Круга Живой Силы, только прожорливое время. Она чувствовала, как оно снова течет сквозь нее, подобно бесконечной, бездонной реке. Сливались столетия, светила вихрем проносились сквозь ее сознание. Сейчас - только узнать. Только посмотреть. Но, как только она откроет глаза, ей надо будет продолжать действовать. Это намного труднее. Исправить ошибки, которые ведут к чему-то темному и невероятно глубокому. Как трясина, это черное будущее затягивало в свою жадную пасть целые народы, страны, планеты, целые звездные системы... Но она не хотела знать, что будет. Пока она не готова к этому знанию. Наверняка нужно действовать только тогда, когда она отыщет свой маленький клочок мира, который принадлежит ей. И всегда принадлежал таким, как она. Хейлам. Пока она лишь чувствует, но когда попадет туда, будет знать что нужно делать.

Четко очерченное видение пустынного татуинского пейзажа с болью вонзилось в нее, как раскаленная игла. Но, разглядывая спешащего в обратный путь по пустыне человека, она про себя улыбалась, и думала о том, как же легко проникнуть в мысли джедая. Они так похожи на нас, на меня. Но, вместе с тем, между нами такая разница. Простодушные джедаи...

***

Квай-Гон Джинн обогнул левую оконечность Северного хребта и увидел серый стальной край своего корабля. Осталось пройти всего несколько шагов. Он обернулся, все еще не в силах поверить, что Эйрис Лэсс, хейл и его друг, мертв. Его нет. Он не чувствовал его. Хотя никто не мог этого сделать, пока Эйрис сам бы этого не захотел. Но сейчас все иначе. Потоки живой Силы хлынули на него, пустота, образовавшаяся после того странного толчка в паутине мировых взаимосвязей, начала заполняться чем-то новым и чистым.

Глядя на второе заходящее светило Татуина, Квай-Гон Джинн внезапно понял, для чего существуют хейлы. Понял, о чем говорил ему Эйрис только сегодня утром. Гибель хейла залатывает трещины в Силе, дает возможность ей двигаться дальше. Гигантское энергетическое поле, состоящее из немыслимого количества чувственных импульсов, исходящих от разумных существ, вбирая в себя тело и душу хейлов, ставило, таким образом, заплатки на темные провалы в себе самом. Джедай ощущал, как сквозь его тело вместе с последними солнечными лучами проникает струя Силы, успокаивая раздерганные чувства и залечивая потрясенный разум. Словно бы Эйрис находился теперь внутри него. Тихое умиротворение накрыло его мозг. Мысли текли.

Прощай, друг. Ты не захотел бороться, ибо отдал свою жизнь Силе. Ты слился с ней, и теперь ты - ее часть. Сколько бы вас, хейлов, ни оставалось, вы - последние, кто может нам рассказать о Силе. Но вы храните ее тайны слишком хорошо, чтобы джедаям достался хотя бы крошечный кусочек от ваших знаний. Мы так никогда и не поймем, по какой причине вы нам не доверяете.

Прощай...

Квай-Гон Джинн повернулся и поднялся по трапу своего корабля. Заработали двигатели. Челнок взмыл в закатное небо Татуина, чуть не сбив по дороге садившийся буквально в двух шагах кореллианский фотонный грузовик.

Интересно, подумал Квай-Гон, с трудом переключая свое внимание на работу приборов, кому еще, кроме меня, понадобилось приземлиться здесь, прямо в пустыне?

***

Грузовик с трудом выпустил шасси: он был больше приспособлен садиться на стартовые антигравитационные кольца космодромов. Подобное судно вряд ли было рассчитано на посадку в условиях притяжения Татуина, прямо среди пустынного ландшафта Северной гряды. Не слишком большой корабль, он был компактен и выглядел как новенький, будто только что сошел со стапелей коррелианских верфей. Он неуклюже сел посреди каньона, подняв в воздух тучу песка и каменной пыли. Трап откинулся и на нем показался человек.

Он был такого высокого роста, что, казалось, мог бы и без помощи трапа шагнуть прямо из входного люка на землю, но, вместе с тем, в его фигуре не было ничего необычного или неуклюжего. Красивый мужчина с молодым лицом и глазами старика... Длинные курчавые волосы трепал ветер. Пришелец помотал рыжей шевелюрой, вытряхивая налетевший песок, и поглядел на заходящее солнце. Глаза у мужчины были пронзительного зеленого цвета, как океанская волна.

Незнакомец вытянул правую руку, покрытую странной вязью то ли шрамов, то ли татуировок в виде узора из полукружий и точек, и, странно растопырив пальцы, повел ею вокруг себя. Неожиданно он нахмурился. Он поглядел в сторону Анкорхеда, земляные насыпи и блестящие крыши которого виднелись далеко на юге. Затем перевел взгляд в сторону первых холмов Игольчатого хребта. Зеленые глаза сощурились, и лицо исказилось, как будто он испытал сильную боль. Это случилось там. Он чувствовал это.

Молодой человек запахнул получше полу светлого плаща, наброшенного поверх простой белой рубашки и белых же брюк. Нагнулся и оглядел крепления на застежках тяжелых сапог. Затем пришелец внимательно осмотрел свой пояс и убедился, что на нем находится то, что ему понадобится. Он знал, с чем ему сегодня придется столкнуться, с кем предстоит встретиться. Он был готов.

Он был готов бороться со своей судьбой.

- Орелла, - негромко позвал мужчина.

В отверстии люка показалась молодая женщина. Темнокосая, стройная, она на цыпочках спустилась по трапу вниз. На последней ступеньке ее рыжий спутник ухмыльнулся и, подхватив ее на руки, закружил.

- Тише, Рэйзо, - прошептала женщина, посмеиваясь, - Она нас все равно может услышать. Она пока не спит.

- Она может нас услышать, когда захочет, - возразил Рэйзо и, шутя, зарылся лицом в длинную челку своей жены.

- Ты же сам знаешь, что ей и в голову не придет подслушивать нас. Просто она уже долго не могла заснуть, а сейчас, кажется, наконец, готова задремать. Мы можем помешать ей. Бедняжка так устала.

- Да, этот перелет был не из легких. Надо же, как тяжело быть контрабандистом, - с ухмылкой признал Рэйзо, нехотя отрываясь о своего приятного занятия. Он вновь решительно оглядел отроги Игольчатого хребта и помрачнел, - Но мне все равно надо торопиться. Этого не изменишь.

- Ты же сам хотел бороться, - пробормотала Орелла, резко отстраняясь от мужа, и посмотрела ему прямо в глаза, - Ты же говорил, что Эйрис был не прав, но...

Они замолчали. Мимо них с писком прошмыгнула вомпа и в ту же секунду зарылась в песок за камнем. Блестящие внимательные глаза следили за тем, как мужчина поглаживает женщину по плечам, будто успокаивая.

- Это время, - наконец сказал Рэйзо. Он снова помолчал и добавил, - Время ведет меня туда. Но бороться я собираюсь не с ним, а со своей судьбой.

- Эйрис бы хотел того же...

- Он не хотел, - тихо сказал Рэйзо, - Он слишком устал. Ты же знаешь, многие из нас не выдерживают. Да и не всем хейлам это нужно. Возможно, это я такой ненормальный. Это длилось так долго, что у Эйриса не хватило терпения ждать своего часа. Зная, где это случится, он и пришел в это место. И там нашел того, кто выполнил задачу его судьбы...

- Но этот проклятый ситх тоже умер! - воскликнула Орелла, забыв о необходимости соблюдать тишину. Рэйзо приложил палец к губам. Женщина глубоко вздохнула и начала успокаиваться, хотя руки у нее все еще тряслись.

- Это была его судьба, а Эйрис, увидев это, решил прихватить с собой нашего злейшего врага. Он поступил, как настоящий хейл.

- Он поступил, как разочарованный в будущем мужчина, - Орелла посмотрела на шарики перекати-поля, которые гнал по широкому ущелью нарастающий ветер, - Он слишком любил ее, - нехотя добавила она.

- Разве это плохо? - улыбнулся Рэйзо, - Разве плохо так любить? Скажи, Орелла Лея Вэйд, хейла по крови и жена хейла, неужели вечная любовь - это так ужасно? Он был потрясен, когда узнал, что им не суждено быть вместе, что она всегда будет тем, чем была...

- А ты когда-нибудь знал, что будет со мной, когда придет твой час? - Орелла стояла спиной к Рэйзо и разглядывала последний луч заката. Она не могла видеть, как исказилось лицо мужа, но все же горечь прошла темной полосой и по ее глазам.

- Я не хочу об этом думать.

- Правда? Но ты же всегда упрекал меня за то, что я не желаю смотреть в будущее. Ты говорил, что я боюсь. Да, я боялась. А ты?

- И я. За тебя, - Эйрис резко притянул к себе жену и прижался щекой к ее щеке, - Но ты должна мне обещать, что...

- Значит, ты побоялся...

- Да, - Рэйзо решительно взглянул на Ореллу. В глазах блеснула хитринка, - Ты можешь меня пилить!

- Рэйзо Вейд, кто бы решился пилить тебя!

- Только ты, - поддразнивал хейл свою жену. Она внезапно стала серьезной и пробормотала:

- Ты все же возвращайся целым и невредимым, ладно? Кто же тогда научит нашу дочь не бояться будущего, если с тобой случится несчастье? Я-то не смогу сделать этого.

- Она молодец, - Глаза Рэйзо наполнились туманом. Он видел. Видел, - Ей суждено прожить долгую жизнь. Уж она-то победит свою судьбу, я уверен! У нее есть для этого все данные! Она смелая, решительная девочка, и ее способности увеличиваются с каждым днем.

- Учитывая и тот факт, что она пролежала в Голокроне целых 5 лет, - тихо сказала Орелла, - Этот рекорд не мог бы побить ни один хейл. Она особенная.

- Она - будущая Великая Хейла. Да. Она станет ею.

- Она еще и последняя хейла, Рэйзо. Поэтому ты все же не задерживайся там, со своей судьбой. У тебя дочь.

- И ты, - хейл посмотрел на жену как-то странно. Будто вбирая в себя все ее черты. В последний раз, - Не осуждай меня, - попросил он, - Я поступаю так, как должен.

- Не буду. Но ты знаешь, что я не такая смелая, как ты. Я не выдержу, если с тобой что- то случится. Поверь, Рэйзо, любимый мой, я не выдержу, - Орелла тихо заплакала. Хейл шагнул к своей жене.

- Ты что-то знаешь?

- Что я могу знать? Я же боюсь смотреть в будущее. Это ты у нас герой. И заглядывать в завтрашнюю кружку каждого пьянчужки на этой планете ты у нас мастак! И лучший мастер меча в целой Галактике тоже ты! И... да что там говорить, мои способности скромны, почти как у джедаев.

- Да ну! Скажешь тоже! - успокоился Рэйзо, - Сравнила! Джедаи... Они - всего лишь жалкая наша тень. Кто там был первым отступником, - прищурился он, выискивая в бесчисленных цепочках времени и Силы нужное имя.

- Какая разница! - стукнула его кулачком Орелла. Хейл рассмеялся, уже забыв о своих подозрениях, - Кому нужны эти старые басни? Ну, подумаешь, отрекся кто-то там от своей семьи. Ну отправился в мир. Но дети-то его все равно не могли стать хейлами. У них не было возможности лечь в Голокрон сразу после рождения. Кровь кровью, но самое главное - это. И пусть они живут себе, эти джедаи. Мы не будем ни думать о них, ни вмешиваться в их дела.

Порыв ветра рванул плащ с плеч хейла. Рэйзо вскочил и прищурился.

- Он здесь, - удовлетворенно сказал он. Орелла попятилась в ужасе.

- Нет...

- Да, любимая. Мне пора, - мужчина повернулся к жене и похлопал ее по плечу, - Жди меня. Все будет в порядке. Обещаю.

Орелла Вейд порывисто обняла мужа. Оттолкнула, не сказав не слова, и смотрела, как он идет, поминутно отряхивая рыжие волосы от налетающего песка. Темнота спускалась такая, что не будь она хейлой, было бы невозможно разглядеть его. Но она видела и чувствовала все его движения. Она запоминала их, потому что знала: это последний раз. Последний раз. Она - не такая смелая, как Эйрис.И ей страшно смотреть, что ждет любимого человека. Но отпускать его на смерть, зная это, еще ужаснее. Она подождет. Осталось совсем немного. И они будут вместе. Она не переживет своего мужа. Это она знала ясно и четко. Но Орелла Лея и Рэйзо Вэйд всегда будут вместе. В жизни и в смерти. Никогда бы она не призналась любимому, что видела его смерть и знает, что ее уход последует сразу за его уходом. Ей столько отмеряно. Она не побоялась заглянуть в будущее, чтобы увидеть свою смерть. Она пересилила себя. А их дочь? Что ж, она поймет. Она ведь тоже хейла. Последняя хейла. Ее судьба - научиться всему самой.

***

Явно перегруженный "лассиик" тяжело плыл в гиперпространстве. В самом большом, шикарно оборудованном отсеке возлежал на кушетке Джабба Хатт. Казалось, что не из-за большого количества рабов, сидящих в трюме, а от веса громадной туши хозяина судна лавирование было сведено до минимума: пилоты-твийлекки боялись явных перегрузок и разгерметизации. Хатт только что изволил откушать целую гору кореллианских сушеных червячков, тушенных в остром черном соусе, несколько мисок копченых тасков и здоровенную рыбину с Мон Каламари. Залив все это бочонком местной татуинской самогонки, которую варили родианцы, настаивая на земляных желудях, гангстер почувствовал, что, наконец, наелся. Теперь он курил хаттский кальян, наслаждаясь одновременно и едким дымом ядовитого кустарника с Нал Хутты, и мыслью, что он смог переплюнуть джедая. Нет, обойти рыцаря Ордена было достаточно смелым поступком, восторгался собой Джабба. И он сделал это! Если бы джедаи мешали ему в его бизнесе как можно меньше, он бы уже достиг таких высот. Он бы смог благодаря своим богатствам претендовать на пост главы клана... Джабба размечтался, посасывая трубку кальяна. Горьковатый дымок приятно щекотал нёбо. Он смог бы даже объединить все разрозненные кланы хаттов, и стать во главе целой планеты! Желание было несбыточным, он сам понимал это, но кто запретит ему немного пофантазировать. Деньги, вот что главное в жизни. Да, благодаря деньгам и связям, он может добиться еще большего. Впрочем, он помотал головой, отгоняя пустые мечтания, гораздо реальнее он представлял себе овладение Татуином. Эта планетка куда меньше Нал Хутты, здешний народ туповат и трусоват. Он с легкостью подчинит себе местный бизнес: люди и родианцы ему не помеха, одни недостаточно умны для того, чтобы противостоять ему, Джаббе Великолепному, а вторым и вообще на все наплевать. К тому же климат Татуина ему очень подходит: в сухом воздухе многочисленные гнойники и язвы на жирной коже хатта переставали гноиться. И можно достать любых девочек! Там, где есть рабство, можно сделать такие деньги, что закачаешься! И чего эти придурки республиканские об этом не подумали, были бы во сто крат богаче! За одних девчонок, сидящих сейчас в его трюме, можно получить такие барыши! Уж он-то своего не упустит...

Мысли Джаббы вернулись к обойденному джедаю и красотке, которую этот балбес проворонил. Ха! Теперь он выручит за нее намного больше, когда все узнают, что даже джедай какой-то хотел ее купить. Но не вышло... Не вышло! Эти штучки с мыслями на хаттов не действуют, с гордостью подумал Джабба, мы же самая высокоразвитая нация в Галактике! А эта, как ее там, Шми, пойдет на центральном рынке Нал Хутты втрое дороже, чем он требовал с рыцаря...

Мысли хатта прервал робкий стук в дверь каюты. Джабба, которого отвлекли от приятных мыслей, раздраженно что-то рявкнул. В люк просочился его помощник, белый твийлекк Биб Фортуна.

- Хозяин, великий Джабба, - нерешительно позвал он. Хатт набычился.

- Чего тебе, дурак?

- Хозяин, мы впаяли передатчики все рабам, но...

- Что еще не так, - нахмурился хатт. Выглядело это довольно забавно, учитывая то, что складки жира и так нависали над глазами Джаббы. Теперь же они и вовсе закрывали обзор. Хатт выжидательно смотрел, как Фортуна мнется у дверей.

- Эта рабыня. Шми. Она, того... Заболела вроде... У нее что-то такое...

- Что еще! - взревел Джабба.

- Ну, того, опухоль вроде, - твийлекк еле увернулся от кальяна, которым гангстер запустил в него. Отряхнувшись от остатков вонючей жижи, забрызгавшей-таки его хламиду, он робко сказал:

- Ей, наверное, доктор нужен...

- Еще чего, - рявкнул Джабба. Нет, ничего нельзя поручить этим охламонам. Все приходиться делать самому, - Я сейчас спущусь и такого доктора вам устрою, - Он недовольно заворчал, сползая с кушетки. Отвесив хвостом Фортуне приличный подзатыльник, хатт потащился в трюм.

В трюме было невыносимо душно. Регенератор кислорода стоял там только один, и его действия было явно недостаточно. Люди впритирку сидели на полу и с беспокойством смотрели в дальний угол, где, скорчившись, стонала Шми. Над ней неуклюже топтались оба родианца- охранника, тупо глядя на молодую женщину, бившуюся, словно в горячке. Оба зеленых великана явно не знали, что делать в таких случаях. Живот у женщины сильно вспух и подрагивал. Биб Фортуна осторожненько спустился и помог сползти вниз хозяину. Видок у Джаббы был не особенно приветливый.

-Вот скотина, всучил мне порченый товар, - лапки гангстера затряслись от возмущения, - Еще не хватало, чтобы она тут окочурилась! - Джабба подполз к Шми и пихнул ее хвостом. Женщину затрясло еще сильнее, - А вдруг это заразно, - он отшатнулся, - Когда она помрет, выкиньте ее тело за борт, - приказал он. И попятился назад. Охранники мрачно подступили к Шми, их покрытые зелеными бородавками лица выражали покорность хозяйской воле. Женщина изо всех сил приподнялась, две другие рабыни, справа и слева, поддерживали ее, с ненавистью глядя на родианцев...

Через час, когда корабль уже вышел на орбиту Нал Хутты, в дверь каюты Джаббы снова постучал Фортуна. Он выглядел совершенно обалдевшим. В руках у него был какой-то сверток.

- Ну что, - пробасил Джабба. Он слопал еще немного червячков и снова пришел в благодушное расположение. Рабыня, ради которой пришлось выдержать моральный поединок с джедаем, уже не так волновала его, - Выбросили ее?

- Нет, уважаемый Джабба, - выдохнул твийлекк. Его глаза вылезали из орбит от изумления. - Вам повезло, напротив! Только что у вас появился еще один маленький раб!

- Ты что, спятил, - Джабба поглядел недоверчиво на явно заговаривающегося Биба, - У людей так не бывает! Еще утром ничего не было видно!

- Но она родила сына. Только что! Взгляните сами! - Биб Фортуна протянул сверток хозяину, и хатт выпучил глаза от изумления.

В рваные тряпки был завернут крохотный новорожденный мальчик.

***

Ночь подметала темным плащом плоское Северное плато. Ветер все крепчал, пески пустыни неслись навстречу медленно идущему хейлу. Рэйзо Вейд оглянулся на меняющие очертания на глазах барханы, туда, где остался его корабль. Его жена. Его семья.

Нет, он не позволит судьбе так просто отобрать все это. Все, что ему дорого.

Пусть эта жизнь - лишь тень, лишь отблеск настоящего, истинного существования, которое ожидает каждого хейла в будущем. Но он дорожил гораздо больше именно этим маленьким отблеском. Пустота пребывания в чистой энергии Мировой Силы, может, и есть истинное назначение каждого хейла, который в этой жизни - лишь простой проводник и созерцатель намерений чего-то более высокого и могучего, чем любое разумное существо могло бы себе представить, но он предпочтет оставаться этим проводником. Хотя это и тяжело. Рэйзо вспомнил, как увидел смерть Эйриса, который ему был как младший брат, с тех пор, как Лэсс остался без отца. Боль, затмевающая разум, обрушивалась в таких случаях на мозг громадной кувалдой, сметая на своем пути все остальные ощущения. Гораздо страшнее, как ему раньше казалось, смотреть на гибель целых миров, целых планет и их систем, а ведь и это он мог видеть. Но исчезновение, или, как хейлы называли это, "восхождение" из этой жизни твоего друга и почти что брата - совсем другое дело.

Неужели когда-нибудь кто-то так же сможет, захочет увидеть и его смерть...

***

Больно, больно, больно...

Но нужно.

Держись, хейла и дочь хейла. Это испытание. Экзамен на мужество...

Я должна... Иначе, я не буду достойна того, что ищу...

***

Рэйзо Вейд обернулся снова. Но на этот раз не горячее ощущение близости родных пронзало его - рядом был враг.

Враг не мог быть заметен обычному человеку - он был закутан в черный длинный плащ и полностью сливался с ночной тьмой. Но Рэйзо сразу почувствовал, как у него по спине пробежал холодок: что-то мрачное и ужасное прикоснулось ко всем его ощущениям ледяной рукой. Но его уже охватывал азарт будущей схватки со смертью.

Его судьба материализовалась из тучи пыли рядом с ним. Рэйзо Вейд узнал Дарта Сидиуса. Они встречались раньше несколько раз и всегда в каких-то дурацких, по мнению Рэйзо, обстоятельствах. Рэйзо верил, что можно изменить судьбу, помочь кому-то избежать своего будущего. Согласно легендам, это могли сделать только Великие хейлы, которые побеждали в схватках с судьбой. И он тоже пытался делать при случае все, что возможно, чтобы оправдать свою веру в Великое Изменение. Иногда это удавалось: вот почему он хотел бы, конечно, поступить так же и со своей судьбой. Уж так было угодно Силе, что во всех этих случаях хейл вмешивался в действия именно Дарта Сидиуса. В первый раз это произошло, когда он решил отправиться попутешествовать, впервые покинув Золотой Город. Рэйзо хотел доказать себе, что все поколения хейлов были не правы, уходя от действительности, пряча все тайны за стенами их убежища. И он вышел в этот мир, сам собрав себе корабль. По иронии судьбы, первым, кого встретил Рэйзо, был именно Сидиус. Хейл сразу понял, кто перед ним: если даже на расстоянии он не мог распознать действия ситха, то почувствовать эту ауру зла можно было с легкостью. Джедаям это было бы не под силу. Рэйзо тогда смог предотвратить нападение на крошечную планету в системе Таурус, у которой не было даже названия, только номер. Сидиус, как оказалось, планировал захват этого мирка расой неких шустенов, здоровенных, зубастых тварей, который только с большой натяжкой можно было назвать разумными. Это, как выяснил Рэйзо, было чем- то вроде обряда посвящения у ситха, который ему устроил его учитель, еще тогда уже совсем дряхлый Дарт Волеард: этакая коллекция костей плюс черный, злобный ум. Разрушив планы ситхов, хейл одновременно нажил себе врагов и утвердился в мысли, что исправить судьбу возможно, он ясно видел, как шустены пожирают последних жителей планетки, а ситхи наблюдают этот процесс с нескрываемым торжеством. И, тем не менее, с его помощью шустены были выдворены за пределы не только самой планеты, но и всей системы, а Дарт Сидиус мог только в ярости наблюдать, как провалились его планы колонизации Тауруса-10, уж об этом Рэйзо позаботился.

Следующий раз совпал с его "свадебным путешествием". Он впервые взял с собой Ореллу за пределы их тайной планеты, на которой находился Золотой Город. Она была в восторге, когда он водил ее по широким площадям Кореллии и под белыми арками альдераанских дворцов, катал на серебристых лодках по океанам Ксенты и на крохотных флаерах среди гигантских построек Корусканта. Они видели Башню Храма джедаев и со смехом читали мысли самых старых и мудрых магистров, даже не приближаясь к ним. Вот там-то Рэйзо опять увидел Сидиуса: ситха было совершенно не узнать. Он был уже не похож на того юнца в серой хламиде, из-под капюшона которой торчали злобные огненные глаза. Дарт Сидиус сделался сенатором и, используя свои связи, планировал разрушение Храма джедаев. Не желая вмешиваться в ситховско-джедайские взаимоотношения, Рэйзо, тем не менее, сумел в последний момент устранить взрывные устройства. Орелла тогда пришла в ужас от того, чем, как оказалось, занимался ее муж, расставляя, как она выразилась, ловушки для себя самого. Дарт Сидиус обнаружил, кто опять вмешался в его намерения относительно джедаев и поклялся уничтожить хейлов. Его учитель, престарелый разноглазый карлик Дарт Волеард, тем временем спешно собирал сведения о хейлах, помещая их в ситховский Голокрон. Но это им ничем не помогло. Хейлы слишком хорошо хранили свои секреты.

В последний раз они с Дартом Сидиусом встретились, когда тот планировал уничтожить почти целый республиканский звездный флот, в составе которого были и несколько десятков джедаев. В то время Рэйзо был в Золотом городе: у него родилась дочь. Девочка вскоре должна была покинуть кристаллический инкубатор Голокрона, но прошел год, за ним еще один, а показатели манипуляторов все еще оставались в прежнем положении. Было похоже, что младенец не собирается покидать Голокрон, что совершенно неслыханно: все хейлы при рождении опускались в этот инкубатор, чтобы воссоединиться с единым информационном потоком Силы, стать восприимчивыми к нему, дабы с легкостью потом постигать прошлое, настоящее и будущее во всей огромной Вселенной, но на это обычно требовался максимум год, не больше. Дочка Рэйзо, по всей видимости, была уникальным ребенком, способности которого в будущем были бы практически безграничны. И именно тогда Рэйзо узнал, что собирается сделать Дарт Сидиус по наущению своего учителя. Хейл заметался в поисках нужного решения: отправиться снова на встречу со своей судьбой (а он уже знал, что таковой для него является Дарт Сидиус) или остаться с женой и дочкой. Но желание сразиться с будущим пересилило, и он улетел на своем корабле. Вместе с ним тогда отправился и Эйрис Лэсс - Орелла приказала ему охранять своего названого брата, чтобы тот не смел влезать во всякие опасные переделки. Все кончилось тем, что Рэйзо втянул в свои дела и Эйриса тоже. Пока он сам разбирался с Дартом Сидиусом, Эйрис отвлекал на себя внимание Дарта Волеарда. Парню нравилось дразнить старого ситха, и он превосходно справился со своей задачей. Но тогда Рэйзо еще не знал, что Эйрис понял, кто когда- нибудь сократит его жизнь. Рэйзо, сам того не желая, заразил этой опасной игрой и Эйриса... Но почему-то он не чувствовал за собой вины теперь. Только боль от утраты...

Из всего флота, несмотря на старания хейлов, спаслись только около 50 кораблей. А джедаев осталось и вовсе двое. Мастер Квай-Гон Джинн и его ученик, падаван Йорус К'Баот.

Это была не победа, но и не поражение. Ничья. Теперь Рэйзо ждал решающей схватки. Он знал, что теперь Дарт Сидиус непременно захочет свести с ним счеты лично. Этот бой будет только для них двоих. Последнее испытание. Это будет битва за будущее.

Оскал Дарта Сидиуса выбросил из головы Рэйзо последние воспоминания. Шутки кончились. Хейл подошел поближе, стараясь не выпускать из виду рукоять лазерного меча на своем поясе. Дарт Сидиус приблизился. Он был закутан в темный плащ, за отворотом одного из высоких черных сапог виднелся длинный эфес. Лазерный хлыст. Только Сидиус мог пользоваться такой игрушкой. И ему не было в этом равных. Не считая самого Рэйзо, конечно.

- Вечно юный хейл, - процедил Сидиус. Бледный подбородок трясся от нетерпения. - Ты умрешь.

- Неужели? - насмешливо спросил Рэйзо, искоса поглядывая на оружие ситха, - Как же ты претенциозен! До чего же вы, ситхи, любите картинные жесты и избитые фразы! Ты так похож на своего учителя! Покойного, - язвительно добавил он. Дарта Сидиуса не следовало дразнить, от нараставшей в нем злобы ситх становился лишь сильнее, но Рэйзо Вейд не мог себе отказать в таком удовольствии - поиздеваться над своим врагом. Он должен уничтожить его. Он сделает это.

Дарт Сидиус злобно дернулся в сторону хейла, услышав имя своего Мастера.

- Ты, мерзкое, извращенное порождение наших собственных ошибок, - продолжал Рэйзо, - Мы сейчас вдвоем, и нас никто не может услышать. Признайся, ты боишься, верно?

- Я не боюсь тебя, - спокойно сказал ситх. Он унял дрожь в руках, инстинктивно тянувшихся к оружию, и повторил, - Я не боюсь, хейл. Я знаю, почему пришел сюда. Я вижу твою гибель! От моих рук! Кровь моего учителя требует твоей крови.

- Ага, вот как ты заговорил, - Рэйзо продолжал хитро ухмыляться, - А если бы меня не было, ты бы сам сделал когда-нибудь то, что пришлось совершить Эйрису, моему названому брату? Верно? У вас, ситхов, так ведь принято, кажется? - Хейл потихоньку определил самое лучшее место для обороны и нащупал рукоятку своего оружия. Времени в обрез. Пора бы...

- Я уничтожу вас, - придушенно сказал Сидиус, - Все хейлы будут мертвы! Тот, другой, уже мертв, и ты присоединишься к нему. Очень скоро! - Красный хлыст вылетел из-за отворота сапога и прыгнул ему в руку. Загудевший воздух вибрировал и щелкал от соприкосновения с ним.

В ответ Рэйзо извлек свой меч. Темноту прорезал ослепительно-белый луч. Шутки действительно кончились. Теперь все зависит только от того, сумеет ли он противостоять... нет, не ситху.

Своей судьбе.

Дарт Сидиус осторожно обошел гудящий клинок хейла. Воздух кипел от напряжения, создаваемого энергоблоком лазерного хлыста. Ситх не давал Рэйзо приблизиться. Но тот и не торопился. Свою партию он играл аккуратно, как по нотам. Жесткие хлесткие удары он парировал, словно играючи, и ситха это заметно раздражало. Хейл был хитрее, чем казалось. И выше, что создавало дополнительные преимущества. Но Дарт Сидиус был мощнее, шире в плечах, и щелкающие в воздухе удары лазерного бича хотя и не доставали своей цели, но заставляли Рэйзо постоянно обороняться, не давая перейти в наступление.

Снова подул ветер. Но, на этот раз, он показался холоднее, чем это было вообще возможно в пустыне Татуина. Природа маленькой планеты тоже оборонялась от колоссального возмущения энергии, выбрасываемой двумя созданиями Силы, бившимися не на жизнь, а на смерть. Рэйзо сбросил мешающий ему плащ, ситх не пожелал открыть личину и продолжал яростно наступать. Неожиданно, хейл нанес удар по рукояти хлыста ситха, и на песок посыпались крошечные детали, составляющие его лазерное устройство. Сидиус яростно выругался и отскочил. Рэйзо отпрянул, напряженно думая, стоит ли покончить с ситхом теперь, одним ударом, но решил, что нельзя. Кодекс велит жалеть безоружного... Нельзя. Этого момента Сидиусу хватило, чтобы выхватить из-за пояса свой меч. Алый клинок с шелестящим звуком выскочил из рукояти и темный лорд набросился на Рэйзо Вейда с удвоенной яростью. Но теперь поле боя явно было не за ним. Неожиданные броски в сторону и ловкие выпады хейла заставляли ситха плясать под его дудку. Сидиус зарычал, как животное, когда белый луч лазера полоснул его по плечу, и, превозмогая боль, продолжал биться, блокируя удар за ударом. Неожиданно, собранная щепотью ладонь Рэйзо оказалась у самого лица ситха, и его отшвырнуло назад. В ответ на хейла посыпались камни с вершины соседней скалы, но он упорно парировал их своим клинком, и продолжал продвигаться к поднимающемуся на ноги Сидиусу. Еще одно движение руки, еще, и ситх оказался у самого края Северного обрыва. Под его ногами предательски заскрипел песок, начал осыпаться щебень. Рэйзо почувствовал, что он уже почти выиграл эту битву за жизнь и право быть Великим, Тем, Кто Победил Судьбу. Он резко выбросил руку с мечом вниз, в живот врага, но тут Дарт Сидиус, в последнем отчаянном стремлении к самосохранению, рванулся вперед, огромным прыжком перепрыгнул хейла и...

Лезвие алого меча впилось Рэйзо в спину.

Точно тысячи ярких точек взорвались в его мозгу. Падая в глубину чудовищной пропасти, он чувствовал, что растворяется в миллиардах пересекающихся линий. Сила, которую он мог чувствовать только как нечто вне его самого, врывалась вглубь его разума. Тело таяло с невероятной быстротой. Невыразимо яркий свет пронизал всю его сущность. Он проиграл...

До острых как бритва скал внизу обрыва долетел только лазерный меч хейла. Он с тихим стуком приземлился на песок и откатился под скалу. Но тело Рэйзо Вейда исчезло.

Дарт Сидиус невероятным усилием заставил себя успокоить дыхание. Враг был побежден. Хейлов нет больше. Ему теперь никто не сможет помешать. Он один, и он свободен. Теперь он мог делать все, что захочет. Внезапно, повинуясь какому-то безумному, злобному чувству, он наклонился и с яростью плюнул вниз, вслед своему врагу.

Теперь он свободен.

Набрав на поясном передатчике условный код вызова, Дарт Сидиус подождал, пока окончательно восстановится дыхание, глядя на приближающееся темное пятно своего черного корабля. Резко выбросив вверх горячий воздух из конденсирующих стержней охладителя, челнок приземлился перед ситхом. Темный лорд прошел по трапу, поднял его и, только оказавшись в своем кресле в рубке, осознал, что только что произошло.

Он убил последнего хейла.

Их было двое. Это точно. Один погиб вместе с его учителем. Другой сейчас пал от его руки. Ситх сжал кулак так, что заскрипела кожа на обтягивающей руку перчатке. Нет больше хейлов. Никто не сможет помешать ему. Много лет он ждал этого момента. Теперь никто над ним не властен. Мастер Дарт Волеард, который учил его, мертв. Хейлы мертвы. Он - истинный повелитель мира. Джедаи не смогут помешать ему в его планах. Они слишком недальновидны для этого. Теперь надо подумать, что делать дальше. Но план уже давно созрел, нужно было только его выполнить. Выполнить свое предназначение. Только двое их. Учитель и ученик. Ученик... Дарт Сидиус набрал код запуска и, пока корабль набирал высоту, выходя на орбиту, устало откинулся назад и отбросил со лба плащ.

- Сенатор Палпатин, куда прикажете проложить курс, - металлический голос бортового компьютера вывел ситха из задумчивости.

- Иридония, - ответил сенатор Палпатин. Он немного подумал и решительно повторил, - Да, Иридония.

***

Орелла Лея Вейд стояла на краю обрыва. Ураганный ветер швырял вниз щебень и песок, раздувал подол ее белого платья. Слезы высыхали на щеках. Уже нельзя плакать. Слишком поздно. Рэйзо больше нет, и пришел ее час. Сколько лет она с ужасом чувствовала его приближение, не хотела знать о том, когда он настанет. И вот теперь... вот он.

Почему нам так больно знать, что смерть придет? Но почему мы так спокойно можем принять ее приход?

Эйрис.

Рэйзо.

Теперь ее очередь. О, прости меня, детка. Ты справишься, я знаю. Ты сможешь все сделать сама. Я вижу, как плывет сквозь меня твое будущее. Долгая и славная жизнь. Ты - последняя хейла, будущая Великая хейла. Я, твоя мать, вижу это.

Прости нас с отцом. Мы не смогли совладать со своей судьбой. Ты должна попытаться. У тебя получится...

Тело Ореллы начало таять, исчезая в красноватом круге восходящего солнца.

***

Фотонный грузовик одиноко стоял, почти наполовину занесенный ночной песчаной бурей. Внезапно откинулся трап, и раздался топот детских ножек.

- Мама, где ты? Пап, куда вы подевались? - Дрожащий голосок неуверенно добавил, - Почему я не чувствую вас? Я вас не вижу больше... Где вы?..