Star Wars II. Последняя хейла

Глава 9

Оби-Ван Кеноби проснулся оттого, что голова Лиры начала как-то странно вздрагивать у него на коленях, он осторожно высвободился, потер застывшее за ночь плечо и обнаружил, что означают сдавленные звуки, которые издавала девушка. Лира плакала. Плакала громко, навзрыд, как обиженный ребенок, но не просыпалась. Оби-Ван не знал, что делать. Он растерянно притянул к себе Лиру и слегка покачал, словно баюкая младенца. Опыта у него явно не хватило, и Лира сонно пошевелилась. Повязка у нее сползла со лба, джедай наклонился, чтобы ее поправить, но тут девица вскочила, как безумная. Сна ни в одном глазу уже не было.

- Ты чего это? - Лира повернулась к Оби-Вану спиной, натянула повязку на лоб и оправило смятое за ночь платье. Одеяло, которое им выдали вчера (одно на двоих) она тщательно скатала и только тогда повернулась к молодому рыцарю, совершенно рассерженная, - Чего ты ко мне прикасаешься?

- Странный вопрос, - пожал плечами Оби-Ван, решив оскорбиться. Подумаешь, недотрога, - Ты сама проспала на моем плече всю ночь, а теперь предъявляешь претензии!

- Но уже утро, - заметила Лира не так громко: вокруг все еще спали. Шми и Анакин накрылись вторым одеялом. Тускены прилегли возле уже погасшего костра кто где. Даже С-3ПО, казалось, дремал в неудобной позе, хотя, на самом деле, его на ночь подключили к подзарядному устройству, снятому с флаера, - Надо бы и собираться...

Вчера ночью тускены были очарованы ее пением. Рассказчик долго совещался со старейшинами, и певицу торжественно провозгласили членом племени. Она краснела, отнекивалась, но, в конце концов, сдалась и согласилась. Члену племени полагалось иметь свое жилище в горах и банту. Банта, конечно, была последней каплей. Жилище определили ей на западной окраине Моря Дюн, небольшая пещера, как объяснил дроид, удивленный таким прогрессом в отношениях между человеком и Песчаным народом. А банта Лире была предоставлена тут же. Девушка подумала немного и, хитро прищурившись, спросила у Рассказчика, как дорого они ценят этот рогато-лохматый подарок. Все зашевелились, изумляясь такому вопросу, конечно, дорого. Банта - это продолжение Песчаного воина, его лучший друг. И стоят банты очень много, по мнению тускенов. Тогда, предположила Лира, может, они оставят банту у себя, до лучших времен. Все равно она сейчас не может воспользоваться таким драгоценным даром, ее путь лежит слишком далеко, чтобы взять животное с собой, и она может никогда не вернуться сюда больше. Но она согласна и продать банту кому-нибудь из племени, если покупатели найдутся. Все Песчаные люди тут же начали выкрикивать что-то, но один из старейшин быстро призвал их к порядку. Да, конечно, если она хочет ее продать, то... Но, дело в том, что во всем племени не найдется ничего, что бы смогло окупить такую ценность. Разве что... Может, пара детенышей крайта ее устроит? Лира покачала головой, нет, куда она их денет на своем корабле? Ну, тогда, оживился Рассказчик, может, племя сможет сделать для нее что-нибудь в качестве оплаты? Или будет полезно ее друзьям, спасителю Анакину (так мальчишку уже называли все тускены), его Учителю, Большому Человеку со звезд, или его матери? Лира задумалась. Оби-Вану пришло в голову, что зря она ввязалась в эту историю, но девица неожиданно приняла решение. Да, может быть племя им поможет, но это очень рискованно... За банту все тускены готовы были отдать что угодно, о чем и известили Ту, что Пела, громкими воплями. Ага, согласилась Лира, даже жизнью рискнете? Все затихли. Рассказчик, снова посовещавшись с вождями и стариками, гордо выпрямился и ответил, что за жизнь банты любой тускен отдаст свою, но... Я отдам вам свой инструмент, решительно сказала Лира, хотя ей, по-видимому, было очень тяжело решиться на подобные слова. Рассказчик уважительно притронулся к ее руке, когда С-3ПО перевел слова девушки. Что племя должно сделать? Во-первых, ответила Лира, им нужны такие же одежды, как у Песчаного народа. Анакин непонимающе вскинулся, но Оби-Ван понял, о чем говорит девушка, и удивился ее находчивости. Да, конечно, все это легко выполнимо, согласился Рассказчик, что еще? Лира все продумала. Во-вторых, нам надо попасть в космопорт. Мос-Эспа, продолжила она. Да. Прекрасно, их доставят туда сразу после рассвета под охраной, если она так пожелает. Еще? Да, Лира оглянулась на Оби-Вана Кеноби, хорошо бы флаер вернуть хозяину. Это влагодобывающая ферма на... ах, вы знаете? Ну, ничего, что слегка разломанный, главное, вернуть хорошо бы... Рассказчик согласно покивал головой. Вернем. А почему она просит охраны для них?

Тут вмешался молодой рыцарь и обстоятельно объяснил, кто такой Джабба Хатт, и почему им всем надо бы избежать встречи с этой неприятной во всех отношениях личностью. Шми оцепенела, как всегда, при упоминании имени Джаббы. Тускены долго не думали. Будем охранять, коротко ответил один из военных вождей. Вы готовы рисковать, удивилась Лира, не думала, что вы согласитесь. Тут две вещи, пояснил Рассказчик, взмахивая руками и потрясая топором. Мы обязаны отплатить за удовольствие слышать пение. Этого в нашем племени не случалось много столетий. И вы отдаете нам банту, а это - бесценный дар для жителей пустыни. И вы отдаете нам источник музыки - это тоже не имеет цены! То, что потребовали вы, слишком ничтожно, чтобы быть приравненным к цене всех ваших даров племени. Но если таковы условия, и вы не собираетесь их менять... Племя Северного Хребта сделает все, что вы просите. После цветистого и напыщенного комментария, которым Рассказчик снабдил всех членов племени (даже С-3ПО запутался, переводя многочисленные обороты речи), всем были выданы одеяла из шкур банты. Их обещали разбудить рано утром.

Но Лира проснулась раньше. И вот теперь ее как всегда что-то не устраивает. Оби- Ван уже почти привык к этому, но все равно несправедливость его слегка раздражала. Что эта девица о себе вообразила? Да не нужна она ему, он ее и пальцем не тронет! К тому же, он - джедай, у него - миссия (позорно провалившаяся, напомнил он себе). И его падаван рядом, и, кажется, ему не слишком нравится Лира. Если бы Анакина не волновала так сильно судьба его матери, то он бы уже давно все сказал учителю, что думает о его пасс... то есть, новой знакомой.

Рядом громко застонал во сне Анакин. Избранному опять приснился кошмар. Оби- Ван беспокойно встал, чтобы разбудить мальчишку, но Шми тоже проснулась и, по- матерински нежно прижав сына к груди, начала что-то напевать ему в ухо. Лира уже была рядом с ними и озабоченно смотрела в лицо сонному Анакину. Видимо, что-то ей не понравилось, и она нахмурилась. Молодой рыцарь подошел к ним и присел рядом со своим падаваном на корточки.

- Анакин, - негромко сказал он, - Просыпайся! Это всего лишь страшный сон, не бойся, мой юный падаван. А нам уже пора. Скоро взойдет первое солнце.

Парень с трудом разлепил веки. Как же хорошо, когда эти сны заканчиваются и можно снова смотреть на свет. Перехватив взволнованный взгляд матери, он ласково ей улыбнулся и похлопал по плечу, не волнуйся, мол. Все прекрасно. Ни за что на свете он не признался бы, что только что он видел во сне.

Лужа крови. И ядовито-насмешливый взгляд незнакомой женщины с бледным лицом и... то, что лежит в луже крови... то, что когда-то было его матерью.

Анакина мучило ужасное предчувствие беды, но он не хотел признаваться учителю в своей слабости. Он должен справиться. Просто обязан. Он докажет маме, что он - настоящий джедай. Он докажет Оби-Вану, что он уже взрослый и самостоятельно может принимать решения, что может не зависеть от него. Он докажет этой вздорной девице... Что он ей докажет, Анакин пока не решил, но пришел к выводу: надо, чтобы она так не заносилась. Пусть поймет, с кем имеет дело. Поэтому он сделал вид, что ничего особенного не произошло, ну, подумаешь, перекормили их вчера печеной лопаткой рососпинки.

- Опять? - спросил Оби-Ван.

- Что это с ним? - тихо спросила Лира, помогая джедаю свернуть одеяло падавана.

- Ему часто снятся кошмары, - негромко отозвался Кеноби, - Это просто сны, - Казалось, он сам себя тщательно в этом убеждал. И Лира ему явно не поверила.

- Просто сны? - Лира оглянулась на просыпающихся тускенов и подошла еще ближе к Оби-Вану, - Ты сам в это веришь, джедай? Он так громко кричал. Он болен?

- Наверное, опять видение, - нарочито небрежно пожал плечами рыцарь. Надо порасспросить Анакина, что он видел на этот раз. Но не теперь. Позже, - Джедаи часто видят то, что другим не под силу.

Лира громко фыркнула. Похоже, что на нее не произвели особого впечатления слова джедая. Его это задело.

- А тебе что приснилось? - полюбопытствовал он. Голос вышел вредным. Лира отвернулась и резко ответила:

- Займись-ка лучше своим бантой, джедай Кеноби, не лезь в мои дела, - Она тут же отбежала от него, сердито дергая плечом.

Оби-Ван стоял и смотрел на то, как она рывком приподнимает С-3ПО и включает дроида. Здоровается с тускенами. Похлопывает по кудлатому боку пофыркивающего банту.

Что-то скрывает она, это точно. Пусть пока скрывает. Женские тайны, небось, какие-то. Красивая... Но сейчас нет времени думать об этом. Вообще не надо об этом думать. Пора отправляться в нелегкий путь...

Миссию свою он провалил, как пить дать. Теперь надо хоть без потерь взлететь с этой планеты. Со своей родной планеты, напомнил он себе, и ему стало жарко. Оуэн... Когда еще он сможет увидеть своего брата. Нехорошо они встретились. Он, Оби-Ван Кеноби, джедай и урожденный Оби-Ван Ларс, вел себя как последний дурак. На всех фронтах.

***

Джабба Хатт был надежно укрыт за бруствером, сооруженным беспокойно похрюкивающими гаморреанцами. Где-то рядом сонно вздыхал Биб Фортуна, и зудели крылышки Уотто. Было раннее утро. Джаббе хотелось спать, но безумное желание получить то, что ему причиталось, пересиливало все. Даже сон. Поэтому он, превозмогая зевоту, рассматривал горизонт. В космопорте народу было еще слишком мало, чтобы обратить на них внимание, да и влияния Джаббы было бы слишком много, чтобы кто-то посмел над ним посмеяться, что, он, мол, в такую несусветную рань торчит здесь, на потеху местным пилотам и механикам.

Они поджидали свою добычу возле грузового корабля Лиры, той самой певички- актрисули. Вопреки ожиданиям, звездолет оказался не таким уж общарпанно-дешевым, как представлял себе Джабба. Можно будет потом его тоже присвоить. Он приободрился, разглядывая обшивку, за которой, как видно, тщательно следили, и разнообразные антенны и модули. А это, по-видимому, десигнификатор, с удивлением понят хатт, зачем этой девчонке маскирующая система? Неужто она еще и подрабатывает контрабандой?

Орра Синг поглаживала рукоять лазерного меча и не отрывала от глаз бинокль с полимолекулярными усилителями. На окраинах она уже побывала. Везде были расставлены ее посты. Ее карабин был в полной боевой готовности и лежал тут же, рядом. Охрана была вооружена бластерами, но Орра возлагала больше надежд на свой меч и на маленький детонатор, смирно лежавший в одном из карманов красного комбинезона. То, что вчера она узнала от Уотто, очень ее обнадежило. Ей нужны были джедаи. Может быть, сегодня они попадут ей в руки вместе со своим таинственным другом? Может, они этой ночью были у него? С фермы Ларсов они ушли, прихватив с собой девицу, старуху и этого раздолбанного робота. Ушли в неизвестном направлении. Не в пустыню же! Значит, они были у того, с кем должны были встретиться. И сейчас, скорее всего, появятся именно здесь, девчонка не оставит свой корабль. Они просто обязаны улететь на нем! А если их загадочный приятель предоставит им другое судно, то уж девица-то все равно заявится. И она сумеет вытащить из нее, куда подевались джедаи. Орра хмыкнула. Это она умеет. Но все же, неожиданно поняла она, джедаи придут сюда, к этому кореллианскому грузовику. Она это чувствовала. Голова пошла кругом, когда она вспомнила, какой удивительный запах был у крови того старшего джедая, которого она чуть не поймала. Этот запах дразнил ее обоняние, он приближался, но пока непонятно откуда. Охотница за головами жадно втягивала воздух, но все еще не могла определить направление. Ветра не было, пыльная буря, что была ночью, улеглась, и в песках Моря Дюн, начинающегося прямо за последними стартовыми кольцами космопорта, царил полный штиль.

Орра еще раз принюхалась. Нет, она не ошиблась. Они, во всяком случае, этот джедай, здесь, где-то совсем близко. Она представила, как срывает скальп с его головы, и довольно вздохнула. Нет, этот старикашка ситх - хитрая бестия, но она все равно прежде всего возьмет то, что ей причитается по праву. Джабба с его интересами тоже мало ее волновал. Она сделает то, за что ей заплатят, но сначала... Ее размышления прервал громкий свист одного из разведчиков-родианцев. Он уже несся прямо на них, с разинутыми от страха глазами. Его кожа, покрытая пупырышками, даже посинела от ужаса. Он шлепнулся возле недовольно заворчавшего хатта и быстро- быстро начал что-то говорить. Орра развернулась и схватила родианца за шиворот.

- Ты чего орешь, идиот, - прошипела она, - Хочешь испортить нам всю охоту?

Родианец с трудом отдышался и с таким же трудом перешел на общегалактический.

- Они идут, - прохрипел он, выпучив уродливые желтые зрачки. Орра слишком сильно сдавила ему горло, и он почти просипел, - Я видел! Там, от Северного Хребта! Их сотни!

- Что ты несешь, придурок, - разъяренно рявкнула Орра Синг, - Какие сотни? Их всего...

- Нет, не рабы! Тускены! Я никогда столько Песчаных людей не видел зараз! Сотни, точно!

Гангстер и его свита, окопавшиеся в своем тайнике, выпучили глаза и разом отреагировали по-разному. Джабба провыл что-то нечленораздельное и начал выбираться из окопа, вовсю помогая себе жирным хвостом и поминутно сваливаясь на родианцев-телохранителей. Биб Фортуна, белый твийлекк, разинул рот, обнажив мелкие и острые сероватые зубы, и визжал, пока не получил оплеуху жирным хвостом хозяина- Джаббы. Уотто вознамерился под шумок смыться, но Орра крепко ухватила его за хоботок, и теперь незадачливый тойдарианец сопел и жужжал, пытаясь высвободиться. А сама охотница за скальпами быстро соображала, что делать. Вывод был сделан немедленно.

- Молчать, - заорала она, толкая Джаббу и твийлекка назад, за бруствер, и отшвыривая от себя Уотто, - Джабба от страха случайно сел на своего переводчика, и Биб придушенно заскрипел. Родианцы столпились возле своего господина и обалдело уставились на бледную и злую женщину, не боящуюся, по-видимому, ничего, даже тускенских разбойников, - Всем оставаться здесь, - приказала она, - Я схожу посмотрю.

Она выбралась из укрытия и вскарабкалась по маленькой лестнице на вершину соседнего корабля. Все из страха замолчали, и стали ждать, что им прикажет делать эта безумная. А безумная не отрывала от глаз бинокль и с удивлением созерцала такую странную картину, которой ей еще никогда не приходилось видеть.

Тускены шли на город.

Их были не сотни, наверное, у страха глаза велики, но несколько десятков точно было. Орра быстро пересчитала Песчаных людей, верховых, на бантах, и пеших. Нет, все-таки сотни полторы наберется. Проклятие, что им понадобилось в Мос Эспа прямо сейчас? Они же никогда не нападали на крупные поселения, тем более на космопорт в таком количестве идти было бы просто глупо! Но что-то им было нужно, и Песчаный народ продвигался вперед молча, перекатываясь огромным людским морем через дюны, по направлению к космическим стоянкам. Прямо на них. Но где-то в колонне пришельцев в уродливых балахонах она различила знакомый запах... Вот, значит, откуда...

Проклятие...

Выругавшись, Орра приняла решение. Она спрыгнула и, хмурясь, подошла к ожидающей ее кучке гангстеров и их прихлебателей.

- Мы остаемся, - мрачно объявила она.

- Что? - Уотто чуть удар не хватил, - Я не хочу полезть под их выстрелы, ты, сумасшедшая!

- Молчи, насекомое, - отозвалась охотница и обратилась к хатту, - Джабба, хозяин, я считаю, что нам нужно выждать. Что бы тускены ни собирались здесь делать, они нас не тронут, я это чувствую...

- Ха, чучча а роро, бесса, - рыкнул Джабба в ответ, - Я хочу уберечь свою шкуру! Тускены уничтожают всех своих врагов! А ты говоришь, что... Я не верю! - проревел Джабба, с ужасом глядя, как первые отряды Песчаных людей переваливают через ближний бархан всего в нескольких десятков шагов от их укрытия.

- Я знаю это, - спокойно сказала Орра, не обращая внимания на раздавшиеся вокруг крики ужаса. Видимо, город был уже в курсе, какие гости к нему пожаловали. Вокруг бегали какие-то люди и размахивали руками. Кто-то прокатил тележку прямо по хвосту Хатта, - Нам ничто не угрожает. Да и потом, - удовлетворенно добавила она, - Они там, с ними. Ваши рабы скоро будут в ваших руках! Сделав над собой усилие, чтобы не убить трусливых подчиненных, Орра Синг запихала всех обратно в укрытие. А вокруг разворачивалась настоящая драма. Жители Мос Эспа, пилоты звездолетов и механики начали отстреливаться от незваных гостей, но, ко всеобщему удивлению, те не отвечали на выстрелы и продолжали двигаться дальше, просачиваясь сквозь закоулки космопорта. Казалось, их вообще не интересовал город и его богатства, как будто они просто хотели показать свою удаль и смелость. Никто из Песчаных людей до сих пор не был ранен, а их бант, как заметила бледнолицая женщина, осторожно выглянув из-за бруствера, надежно защищала странная броня из серых чешуй со стальным отливом. Тускены шли и шли вперед, крики местных уже исчезали где-то далеко. Никто из верховых не слезал со своих животных, никто из пеших разбойников не обращал внимания на лавки и кучи всякой железной всячины, валявшейся в космопорте повсюду.

Они пришли не за этим, пронеслось в голове у Орры. Что им нужно?

Ответ был как по заказу.

Очередная колонна тускенов на мотавших головой и взревывающих бантах приблизилась к кораблю, вокруг которого затаились охотники за головами. Всадник на первом звере обернулся и что-то просвистел остальным, сидевшим по двое на своих лохматых животинах. Один из этих остальных кивнул и спрыгнул прямо возле корабля, рассматривая его. Потом поймал на руки своего спутника, опустил его на землю и подбежал к первому тускену, чтобы сгрузить что-то непонятное, притороченное к седельной сумке на боку мотающей рогами животины. Тот, нет, догадалась Орра, та, которой он помог слезть, достала из кармана небольшой коммуникатор и быстро набрала на нем ряд каких-то сигналов. Люк откинулся, и компенсаторы охладителя выпустили большую порцию пара, окутавшего всю сцену.

Пора!

Орра рявкнула приказ в комлинк, и сзади тут же появились четверо родианцев с бластерами и лазерными резаками в руках. Справа возникла туша еще одного наемника- хатта. Слева замаячил силуэт еще одного здоровенного родианца. Тут высокий нескладный тускен, сидевший на последней банте, завертел головой, обмотанной тряпками и, кажется, почувствовал неладное. Он сшиб сидящего позади него вниз, сам съехал по пушистому хвосту животного (которое изъявило недовольство таким обращением, подергивая головой и шипя) и крикнул:

- Учитель! Засада!

Всадник на первой банте тут же кивнул, хлестнул свою зверюгу и затрусил подальше. За ним увязались остальные банты, уже лишившиеся ездоков. Один из четырех оставшихся "тускенов" рывком сдернул с головы респиратор и сетку, под которой оказалась встрепанная русая шевелюра. В другой руке уже несколько секунд назад загудел клинок лазерного меча.

Орра поднялась во весь рост и крикнула:

- Сдавайтесь, пришельцы! Вы окружены! - Ответом на это был резкий выпад со стороны другого "тускена", тоже стащившего с себя пустынные шмотки и оказавшегося молодым парнем лет двадцати с белокурой косичкой сбоку и голубыми глазами, похожими на два закаленных кинжала. Он прикрыл собой своего спутника и отразил удар меча Орры. Спутник попятился, разматывая тяжелый шарф с лица, и превратился в пожилую женщину - ту самую рабыню.

Стало слышно, как сзади возмущенно засопел Уотто. Джабба издал утробный рык, что должно было означать не то азарт схватки, не то угрозу потенциальным обидчикам. Впрочем, ему нечего было бояться: его личные телохранители не отходили далеко, по приказу Орры Синг.

Оби-Ван Кеноби отодвинул своего падавана от очередного удара охотницы за головами и крикнул:

- Веди всех на корабль, надо скорее взлетать! - Он бешено вращал мечом, и, на этот раз, преимущество было явно за ним. Орра бесилась, потому что его зеленый клинок не давал ей ни малейшей возможности подойти ближе. Тогда она резко приказала:

- Огонь!

Родианцы начали беспорядочно стрелять. Анакину пришлось отражать мечом их выстрелы. Шми прижалась к шасси и только молилась про себя, чтобы с ее сыном ничего не случилось. А падаван забыл обо всем. Его внезапно поглотила ярость схватки, в особенности, когда он увидел перед собой то самое белое лицо, которое так мучило и издевалось над ним во сне. Родианцев оказалось так много, что даже когда половина из них сбежала, испугавшись набега Песчаных разбойников, все равно силы были неравны. Приходилось парировать слишком много выстрелов, он едва успевал. А учителя поглотило сражение с этой странной женщиной, шипевшей как дикий зверь и ревевшей не хуже крайта.

Джедая нельзя убить! Когда бы так...

Лира вспрыгнула на трап сразу же, как он откинулся, но тут к ней со всех сторон полезли зеленые громадины-родианцы. Она, даже не вскрикнув, отпихнула от себя одного (его туша грохнулась на песок слева от трапа), потом другого, а затем рывком подняла глазеющего на бешеное сражение С-3ПО и почти вбросила в отверстие входа. Дроид не успел удивиться, откуда у нее взялись силы, и тут же запричитал:

- О, госпожа Лира, у меня опять выскочила из сустава рука! Мне нужен срочный ремонт!

Лира ответила на этот жалобный вопль по-своему, нервно затолкав робота внутрь корабля, и нажала кнопку аварийного закрытия люка. В этот момент очередная морда сунулась внутрь, и девушка, как-то странно подпрыгнув, ударила по ней коленями и локтями. Все это напоминало какой-то странный танец, потому что, когда люк уже захлопнулся, Лира стояла в позе, похожей на балетное па. С-3ПО открыл было рот, чтобы сделать комплимент (он не вовремя вспомнил, что является протокольным дроидом), но она уже тащила его по коридору в рубку.

Ворвавшись внутрь, она рывком дернула рычаги, включила бортовой компьютер и заорала в комлинк:

- Эй, там, снаружи, ставлю дефлекторы!

Радужный колпак защитного поля покрыл корабль. Оби-Ван Кеноби моментально понял, как нужно действовать. Он пригнулся, отпарировав очередной удар безумной белокожей женщины и толкнул Анакина под защиту дефлекторов. Там можно было не бояться бластерных ударов. Но в эту секунду один из наемников, изловчившись, пробрался ближе и включил фузионный резак, который сжимал в зеленой лапе. Яркое пламя резака приблизилось сзади к шее юного падавана.

- Нет! - закричала Шми и рванулась вперед.

Джедай сильно теснил Орру. Она подумала, что, возможно, переоценила свои силы, но сжала зубы и продолжала обороняться. И тут в поле ее зрения попала женщина, с криком выскочившая из-под защитного силового колпака. Оби-Ван, не рискуя случайно задеть ее, отскочил и тем самым открыл дорогу Орре. Родианцы прекратили стрелять, чтобы не испортить товар хозяина, и свободная охотница схватила Шми за руку.

Оба джедая деактивировали лазерные мечи. Наступила тишина. Только слышно было, как вибрируют крылышки Уотто, высунувшегося из-за бруствера. Джабба не захотел рисковать и остался под прикрытием. В отверстии блестел его возбужденный глаз. Он проревел несколько слов и наружу выполз дрожащий Биб Фортуна.

- Хозяин Джабба требует, чтобы ему вернули его собственность, - начал он, - Иначе все вы будете уничтожены.

- Лира, ты можешь стрелять? - закричал Кеноби. - Конечно, - нежно прошелестел довольный голос девушки, - И я выстрелю! Обязательно! Где ты прячешься, Уотто, обманщик? Сейчас я тебя... - При этих словах тойдарианец заверещал и закрыл мордочку обеими лапками, - Но я предлагаю всем помириться и отпустить нас с миром! Тогда обойдемся без потерь.

- Ты не сможешь даже попасть в меня, идиотка, - прошипела Орра Синг, - Какая- то смазливая инженю утверждает, что умеет стрелять! Чем ты докажешь, что уложишь меня, а не своих друзей!

В ответ из левого орудийного отверстия с воем вылетел лазерный луч и поджег высоко торчащую пику радиомаяка на соседнем корабле. Антенна, аккуратно разрезанная на 3 части, дымясь, упала к ногам Орры.

- Еще какие-то доказательства нужны? - ехидно поинтересовался комлинк голосом Лиры.

- Ху! Этта до-маллья но сагга! Харр! - Джабба почтительно прогудел из-за стенки.

- Хозяин Джабба принимает твои условия, - выглянул твийлекк из-за спины хатта.

- Ладно, только никаких неожиданностей! - Лира откинулась в пилотском кресле и с торжеством посмотрела на дроида. С-3ПО издавал приглушенные звуки, по- видимому, означающие восхищение.

Джабба улыбнулся и смело вылез наружу. За его спиной порхал Уотто. Анакин с ненавистью посмотрел на тойдарианца. Это ты во всем виноват, негодяй, шептал парень. Я... я ненавижу тебя. Ненавижу... Мама!

Шми была ни жива, ни мертва. Орра Синг сжимала ее руку крепко и чувствовала, как в душе поднимается волна торжества. Эта дурочка не поняла, с кем она связалась! План, молниеносно пришедший ей в голову, должен сработать. Она сделает это! А теперь главный козырь.

- Но я не принимаю этих условий! Если вы пошевелитесь, я убью старуху, у меня на это хватит времени, - ровно сказала она, небрежным жестом помахивая алым лучом своего оружия, - Эй, девчонка, вылезай из корабля! Ты в безвыходной ситуации, не надо спорить. С кем ты собралась договариваться! Со мной?

- Да, - подключился осмелевший твийлекк, - Вылезай, детка! Пора к папочке!

Родианцы захихикали.

Ответом было угрюмое молчание с корабля. И длилось оно слишком долго.

Оби-Ван судорожно соображал, что можно сделать. Пока Шми остается заложницей, он не мог действовать. Анакин, тот застыл, как статуя. Неожиданно его чувства потрясли Кеноби: мальчик был в ужасе и ярости.

Джедай не чувствует страха. Джедай не чувствует злобы. Что же это происходит с его падаваном? Никогда не было с ним такого!

Никогда не угрожали убить его мать...

- Положите свое оружие на землю, - скомандовала Орра, - Так, чтобы я его видела.

- Если ты отпустишь руку моей матери, - неожиданно ответил Анакин, - Мы сделаем это, только отпусти ее. Не делай ей больно, - По-видимому, ему пришел в голову какой-то план.

- В самом деле, - вмешался Фортуна, - Осторожней, Орра, не испорти товар хозяина!

- Я сама знаю, как мне действовать, - процедила сквозь зубы охотница, - Слушайте, вы! У меня в кармане детонатор! Если вы положите оружие на землю и подтолкнете его ко мне, то я отпущу вашу старуху и не выжгу ей внутренности, - Она ухмыльнулась, и Анакин замер, узнав ту самую ухмылку, которая преследовала его во сне, - А нет, так я взорву ее! Это детонатор ее передатчика!

- Орра, кечо нуте-на назахо, барра, - взвыл Джабба, - Не вздумай испоганить мою рабыню!

- Если меня вынудят - я пойду на это, - равнодушно ответила Орра Синг.

- Хорошо, - согласился Оби-Ван Кеноби. Они с Анакином переглянулись. Одна и та же мысль пришла им обоим. Передатчик-то деактивирован! Мальчик сам его вынул с помощью Беру Ларс. Теперь нужно только ждать. Помочь им больше никто не сможет, тускены выполнили свое обещание и давно исчезли. Лира не выстрелит, эта звероподобная сумасшедшая нажмет кнопку раньше, чем девица успеет им помочь. Это - последний шанс.

Орра Синг кивнула и внимательно проследила за тем, как по песку к ней скользнули два лазерных меча. Она знала, что делает. Старуха ничего не значит, что бы ей ни говорил Джабба Хатт. Главное, уничтожить этих джедаев. А девица сдастся без боя, когда увидит, что с ее дружками. Она же просто трусиха. И выстрелить не успеет. Оружие джедаев легло в пыли совсем близко от белокожей охотницы. Родианцы, послушные ее кивку, отступили дальше и опустили оружие. Орра толкнула Шми вперед и та, неуверенно покачиваясь, пошла к сыну. И тут свободная охотница рассмеялась. Ее улыбка резанула по всем чувствам Анакина.

- Наивные идиоты! Я легко могу понять, что вы задумали! Вы решили, что убрали передатчик Уотто! Но до того, в тело этой женщины был поставлен другой - минидетектор Джаббы, ее прежнего хозяина!

- Я не верю! - закричал Анакин, - Ты врешь! Ты блефуешь! - Мальчишка вырвался из рук Оби-Вана и понесся навстречу Орре, по пути легко поймав в ладонь свой лазерный меч и включая его на полную мощность.

Орра Синг пожала плечами и нажала кнопку детонатора...

Ослепительный взрыв. Хриплый крик Анакина. Судорожный вздох, донесшийся из комлинка грузовика. Выстрелы и вопли родианцев. Дым и шипение опускающегося трапа заглушили все это на одну секунду. И неожиданно поднялся вихрь. Безумный смерч окутывал все и всех, вздымая кровавые куски тела той, что была матерью Избранного. Кеноби вырвался из бешеной круговерти, вызвал меч в руку. И когда лазер лег в его пальцы, ужас внезапно остановил его: в центре шторма стоял его падаван. В глазах - безумие. Пальцы странно растопырены, и из них летят светлые молнии. Каким-то двойным зрением Оби-Ван увидел, как свободная охотница отпрыгнула за пределы вихря Силы и скрылась за песчаным барханом, как твийлекк летит вниз с кучи песка и железных труб, наваленных возле стены, как трясется эта стена, за которой скрывается хатт, побелевший от страха. Родианцы попадали в кучу. Ветер вынес из-за поворота верещавшего тойдарианца с обломанными крыльями.

- Это ты виноват! - заорал Анакин каким-то сумасшедшим голосом, от которого Оби-Вану стало плохо, - Ты - убил мою мать! Я уничтожу тебя!

Кеноби бросился к своему ученику, но зацепился за шасси длинной полой плаща тускенов. Он мог только наблюдать, как хрупкое, по сравнению с бушевавшей стихией, тельце Уотто подняло в воздухе, перевернуло, затем Анакин сделал выпад рукой, и Сила швырнула тойдарианца к стене. В его теле что-то хрустнуло, обломанные крылышки забились в агонии. Затем Уотто откинулся к стене бруствера, его хоботок судорожно дернулся и замер.

Вихрь Силы стих. Повсюду валялись искалеченные тела и расшвырянные Силой куски обшивки соседних кораблей. Посреди этого опустошения стоял Анакин Скайуокер. Его руки все еще тряслись, как в лихорадке. Лицо было забрызгано кровью. Он обернулся и посмотрел на своего учителя, застывшего возле корабля. На ужас в его глазах. На боль в глазах Лиры, поникшей возле него. На С-3ПО, стоявшего наверху трапа. То, что обычно болтливый дроид потрясенно молчал, придало всей ситуации еще более кошмарный оттенок.

- Я не хотел, - прошептали пересохшие губы Анакина.

***

Пальцы еще раз пробежались по стойкам креплений гиперускорителя, затем так же равнодушно проверили температуру реактора. Перешли на клавиши управления и так же легко протанцевали по счетчику парсеков. Джедай стоял и смотрел, как Лира безмятежно, с привычной профессиональной небрежностью, управляет кораблем. "Сокол" несся в гиперпространстве уже около недели и начал выходить в исходную точку на орбите Корусканта. Не доверяя никому свое детище, любимое до обожания, Лира сама торчала в рубке и проверяла показания приборов. Все на этом корабле было сделано не так, как привык Кеноби: ускоритель не с той стороны, орудийные отсеки расположены вразброс, компьютер вообще как будто мертвый все время - стоит себе с темным экраном. А ей все, видно, не в новинку - свой звездолет Лира, как показалось Оби-Вану, знала наизусть и с закрытыми глазами. Вот и сейчас она считывала информацию счетчиков, лениво полузакрыв глаза, как будто ей все это так надоело, оттого, что слишком часто приходилось этим заниматься. Странно все это. Тут такая охранная система, которую и на кораблях бывалых контрабандистов не встретишь. Вокализатор, дешифрующий тембр голоса, заглушка для радиомаяка, устройство для смены идентификационных кодов доступа в эфир, защитные экраны покрывают всю поверхность обшивки. Ничего себе, певица. Актриса. Оби-Ван взглянул на нее: собранная, спокойная до невозмутимости. Он все время натыкался взглядом на ее длинные загорелые ноги, которые девушка показывать не стеснялась. И нечего там было стесняться: очень даже красивые ножки. Но Оби-Вану все равно было неловко, хотя он постоянно себе повторял, что она всего лишь... но он и сам понимал, что не "всего лишь". Она их спасла, вытащила из этой безумной карусели, почти бескорыстно, напомнил он себе. Почти. Лира только что приняла душ и ее волосы, еще влажные, опять запахли свежей травой так, что в рубке стало тесно от ее присутствия. Кеноби поежился. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Тем более, что присутствие Лиры его отвлекало от мыслей об Анакине.

Его падаван лежал в горячке несколько дней, не приходя в сознание. К нему подключили медицинский сканер, который тоже нашелся на этом странном корабле. Сканер был большой, почти как на крупных медфрегатах республиканского звездного флота. Лира задала последовательность действий и анализов для сканера и ушла ремонтировать дроида, казалось, даже не задумываясь о состоянии Анакина. Это никак не вязалось с тем выражением бесконечной боли на ее лице, которое увидел Оби-Ван во время бушевавшего вихря Силы, вызванного Анакином. Когда мальчишка первый раз пришел в себя, он посмотрел на учителя, дежурившего рядом почти все это время, и заплакал. Последний раз таким его помнил Оби-Ван, когда хоронили Квай-Гона. Анакин цеплялся за руку джедая и хрипло бормотал что-то о безумии. Нет сил сопротивляться, говорил он, и снова впадал в забытье. Затем просыпался и все хрипел: мама, мама... Мама, это неправда! Мама, я знаю, что ты где-то здесь! Дай мне руку, положи ее мне на лоб, как ты делала в детстве, когда я болел! Не уходи! Останься! Оби-Ван не уходил, клал руку ему на лоб, но ничего не мог сделать. В его падаване что-то неумолимо менялось, что-то, чего рыцарь не мог объяснить.

Через трое суток Анакину стало хуже. Он горел в лихорадке, метался, что-то невнятно шептал. Кеноби дрожал и ждал. Джедай уже сделал все, что смог: несколько раз дал мальчику лекарство, приложил руку к его лбу, пытаясь снять жар усилием воли, но все было напрасно. Вошла Лира и, опершись о косяк, посмотрела на них обоих.

- Иди-ка ты отдохни, джедай Кеноби, - неожиданно мягко сказала она. Так ласково она с ним никогда не говорила со дня их встречи, - Тебе тоже нужно поспать. Ты так устал.

- Как же я могу? - повернулся к ней измученный Оби-Ван. Он уже несколько суток не спал и валился с ног, но продолжал ходить за своим учеником, - Я не могу бросить Анакина. Ему совсем плохо! Я не знаю, чем еще могу ему помочь!

- Иди, иди, - подтолкнула его Лира, усаживая на койку, - Тебе надо выспаться. Я послежу за ним.

- Но корабль...

- "Сокол" на автопилоте, не беспокойся. Я справлюсь. А тебе надо восстановить силы.

- Обещай, что разбудишь меня, как только увидишь что-то неладное, - Оби-Ван опустился на койку и почувствовал, как гудит его изболевшаяся спина. Спать хотелось страшно, и сон начал наваливаться внезапно, как будто большое темное одеяло накрывало его.

- Конечно-конечно, - подоткнула простыню Лира, наблюдая, как он засыпает, - обязательно разбужу.

Когда Оби-Ван проснулся, то не смог определить, сколько прошло времени. Он лежал без движения, закрыв глаза и пытаясь восстанавливать баланс Силы. Рядом дышал Анакин. Дышал не хрипло и прерывисто, но ровно, спокойно. А когда Кеноби поднял веки, то увидел, что Лира стоит, склонившись над мальчишкой, и держит руку на его лбу.

- Что ты делаешь? - тихо поинтересовался джедай, на цыпочках подходя к ней.

- Что я делаю? Проверяю температуру, а ты что подумал, джедай Кеноби? - послышался знакомый раздраженный шепот, - У него случился кризис несколько часов назад, и теперь он поправится, точно говорю.

- Почему ты не разбудила меня? - нахмурился рыцарь.

- Ты же велел разбудить, если случится что-то неладное, - ответила девица торжествующе, - А с ним уже все в порядке. Я видела и кое-кого похуже. Думаешь, сам ты смотрелся более презентабельно, когда мы с Беру штопали в тебе дырки на Татуине.

Несмотря на хвастливое выражение на лице, сама Лира выглядела плохо. Сквозь загар проступала бледность. Под глазами запали глубокие синяки. Руки тряслись.

- Сколько часов я проспал? - Оби-Ван поглядел на нее внимательнее. Да, действительно, она сама еле на ногах держится, - Ты же сидела над ним все это время.

- Конечно, а ты как думал? Я мечтаю подремать хоть немножечко! Теперь твоя очередь нести вахту. Я ввела ему успокоительное, так что твой падаван не проснется еще полсуток. А пока все так отлично складывается, не грех бы и отключиться.

- Ты плохо выглядишь, Лира. Ты же вела "Сокол" так долго, а потом еще я злоупотребил твоим отдыхом и сам заснул. Теперь ты ложись спать. Я присмотрю и за Анакином, и за кораблем.

- Спасибо за комплимент, джедай Кеноби. Все твои собратья такие же вежливые? Если так, что мне не дождаться обещанного бенефиса еще долго! Ладно, я пошла. Ты только не трогай мою птичку, пусть сама летит! Она справится! К тому же там в рубке дежурит С-3ПО, - С этими словами Лира отчалила в недра "Сокола", покачиваясь от усталости.

Пока Лира отсыпалась на узенькой коечке в своем отсеке, Анакин пришел в себя. Сбившиеся, встрепанные волосы, распустившаяся косичка. Мокрый лоб. Острые, как лезвия глаза.

- Учитель! Это я виноват. Я недостоин...

Оби-Ван не хотел вспоминать все, о чем они говорили с маленьким Скайуокером. Он чувствовал в глубине души, что какая-то часть его падавана умерла вместе с его матерью. И какая-то часть - вместе с Уотто. Убийца - ужасное слово. И Анакин признавал, что он - убийца. Исколов своего учителя глазами, полными слез, он твердо повторял, что для него все кончено, что он недостоин быть джедаем, что Совет тогда правильно все решил, а Оби-Ван правильно был с Советом согласен. Я - не джедай, глухо сказал падаван, я чувствовал в себе что-то бездонное и темное, когда мои руки подняли в воздух целую стаю разбойников и переломали им кости. И я был удовлетворен, понимаешь, Оби-Ван! Я был доволен тем, что делал! Я знал, что это месть за... Анакин нервно сглотнул и осекся. И я не хотел перестать... я продолжал убивать!

Отчаянные глаза Скайуокера сверлили молодого рыцаря, а он думал о своем.

Мастер Йода был прав. Это я во всем виноват. Я - не учитель, я - воин. Почему, ну почему Квай-Гон заставил меня дать ему обещание?! Я не сдержал слово, которое дал учителю, не сдержал слово, которое дал магистру Йоде. Я считал, что всех моих знаний более чем достаточно, считал, что я - такой же хороший учитель, как магистры Совета. Куда там! Я - простой рыцарь, зачем я взялся обучать того, кого считают Избранным? Внезапно ему пришла в голову ошеломляющая мысль: а в чем заключается особенность Избранного, не в количестве же медихлориан? КАК этот мальчик может достигнуть пресловутого баланса Силы? Он особенный, да, он талантливее остальных падаванов, хотя тренировки начал много позже их самих. И я, дурак, думал, что этот ребенок может быть Тем Самым только поэтому. Ну, еще и потому, что так считал человек, которого я всегда уважал больше всех остальных. Он мог ошибаться, он часто ошибался, но все его просчеты выглядели величественно, поэтому я и... А вдруг он ошибся и в мальчике? Что, если Анакин и взаправду опасен? Что, ну что я скажу магистру Йоде? А если, если все это - Темная Сторона? Что же делать, о ней же никто ничего не знает! При мысли о Темной Стороне Кеноби покачнулся, как от удара. Неужели придется позорно признаться Совету в своей ошибке и ... бросить Анакина на произвол судьбы, сейчас? Джедай взглянул на Скайуокера.

Зареванный мальчишка с испуганными глазами. Избранный...

- Ничего не бойся, - твердо сказал Кеноби, строго поглядев на Анакина, - Я сам поговорю с Советом и все объясню. Ты не должен вмешиваться в это дело. Я разберусь.

- Но я же, - у падавана даже перехватило дыхание, - Я же УБИЛ их всех! И моя мама погибла из-за моего самомнения, как будто я сам включил детонатор. Я ДОЛЖЕН был проверить, нет ли ДРУГОГО передатчика! Я - убийца, - спокойно заключил Анакин, выпрямляясь и отчаянно глядя на учителя, - Я не могу быть джедаем.

- Малыш, - задумчиво посмотрел на мальчика рыцарь. Обычно такое обращение заставляло Анакина нахмуриться, но сейчас он только благодарно уцепился за руку Оби-Вана, - Все совершают ошибки. Нет, не перебивай, то, что произошло сегодня, не твоя вина. Это и моя ошибка тоже, я должен был научить тебя больше сдерживать эмоции. Это и злая судьба, которая свела тебя с ужасом гибели твоей мамы. Но настоящий джедай пройдет через такие испытания. Потому что это - испытание, Анакин. И их в твоей жизни будет еще много. Ты увидишь еще много смертей дорогих тебе людей.

- Н-нно, как же... То, что было, это же - Темная Сторона... - Юному Скайуокеру было страшно даже произнести это слово.

- Ты поддался злу, это верно, - Кеноби посмотрел в глаза падавану, - Но это - только первый раунд схватки. Ты должен быть спокоен и сдержан. Контролируй свои чувства и поймешь, что можно противостоять любому искушению. Ты справишься, я верю. Я объясню это Совету. Потом...

И теперь Лира сидела и так смотрела на него, как будто понимала, что он не собирается говорить Совету, магистру Йоде, или кому-то еще о своем просчете. Она словно ждала, что он покается перед ней. Но Оби-Ван молчал, и ситуация складывалась странная. Ему ужасно хотелось поговорить с Лирой, рассказать ей все-все, что у него наболело в душе за эти несколько дней, но он сдерживал себя. Наконец, она не выдержала.

- Ты хочешь мне что-то сказать, джедай Кеноби?

- Нет, с чего ты взяла, - пожал плечами Оби-Ван с деланным равнодушием, - тебя показалось. Ты хорошо отдохнула? Сможешь сама прыгнуть через гиперпространство?

- Удивляешь ты меня, рыцарь, - Лира поглядела на него с обычной насмешкой, - Ну почему ты продолжаешь думать, что мне нужны няньки! Я же не твой падаван! Иди, займись-ка им лучше.

- Мне... что-то не очень хочется, - выпалил внезапно молодой рыцарь, - Ты меня гонишь?

- Вовсе нет, - в лицо Оби-Вану заглянули влажные глаза Лиры, - Вовсе нет... В этот момент в рубку сунулся С-3ПО.

- Мастер Кеноби, я просканировал работу мозга мастера Анакина. Все в норме! - Дроид настойчиво пялился на обоих людей так, что им стало неуютно.

- Иду! - С неудовольствием прервав разговор, Оби-Ван сорвался с места. Но, уходя, он все же поежился. Эти женщины... Поди их пойми.

- Вечно вы, человеческие существа, все усложняете, - бодро заметил робот, провожая фоторецепторами молодого рыцаря, - Мне кажется, что у мастера Кеноби повышенная реакция на...

- А ты, куча перегоревшей проводки, вечно лезешь не в свое дело, - отпарировала Лира, облокачиваясь на пульт и подпирая ладонью подбородок, - Эх, все только начало налаживаться! Ладно, иди сюда, тебе бы надо еще подпаять контакты...

- Госпожа Лира, как вы думаете, что со мной теперь будет? - В металлическом голосе дроида послышались еле заметные модуляции волнения.

- Думаю, что ты скоро встретишь своего друга, С-3ПО, уже совсем скоро...

***

Падме стояла возле магистра Мэйса Винду и, прикрыв глаза рукой от отсвечивающего от стен Башни солнца, смотрела, как неизвестное грузовое судно медленно швартуется в центре стыковочной платформы. Сзади вздыхал и переминался с ноги на ногу Бэйл Органа. Он уже так надоел со своими советами и намозолившей глаза ответственностью, что молодая королева дозревала до того, чтобы возмутиться и потребовать от канцлера и магистра Йоды отозвать услужливого сенатора. Даже Р2Д2, частенько сердито гудел на него, когда Органа брался закатывать очередной скандал по поводу бессмысленного риска, которому подвергает себя Амидала, в любое время дня и ночи выходя из отведенных ей апартаментов, беседуя с совершенно невозможными, по мнению Бэйла, людьми и гуманоидами, отказываясь от джедайской охраны и прочее, и прочее... А если он даже робота ухитрился было раздразнить, то уж сама королева и вообще кипела от такой назойливости. Органа вздохнул и просяще взглянул на Амидалу, но она даже бровью не повела. Она хочет поставить меня на место, возмущенно подумал Органа, хочет показать, что она, хоть и женщина, и моложе меня, но такая умная, такая волевая... И такая красавица. Молодой сенатор мялся, когда она соизволяла спросить его о родственниках и невесте, поддерживая светскую беседу, краснел, отвечал невпопад. Он надеялся, что Падме-Амидала нарочно проделывала все эти штуки, дразня его и, на самом деле, он не был ей так уж неприятен, Органа воспарял духом, надеясь на это, она просто... просто такая решительная! Он снова расплылся в дурацкой ухмылке.

Рядом с Падме ухмыльнулся Мэйс Винду. Она покосилась на него и пожала плечами. Уже все знают, с возмущением подумала Падме. Этот восторженный юнец постоянно мешается под ногами. Ну, он, конечно, не так глуп на самом деле, как кажется. Но почему он так скалится, когда смотрит на нее! Амидала нервно одергивала потрясающее ярко-желтое платье с серебристым узором по подолу, нет, ну зачем он так на меня пристально смотрит, может у меня с одеждой что-то не в порядке? Или с прической? Она поправила кружевные манжеты, провела рукой по волосам, собранным в широкие, переплетенные золотистыми нитями косы, и выпрямилась, принимая официальный вид. Юная королева не хотела думать о настырном сенаторе: на платформу садился корабль, который она ждала. Падме кожей чувствовала, как подрагивает талисман из дерева джапор на ее тонкой шее. Что со мной происходит? И почему я так волнуюсь, успокаивала она себя. Не надо так показывать всем свои чувства. Вон, даже магистр Йода вышел из своего транса и глядит на меня с какой-то хитринкой. Или мне кажется? Почему он как будто... покрывает нас с Анакином? Хотя пока что нечего покрывать...

Коррелианский транспортник сел и выпустил пар из рефрижераторов. Откинулся трап. Джедаи-магистры с достоинством и неторопливо двинулись вперед. Вид у них был странный, даже загадочный, будто они чего-то необычного ждали от возвращения Оби- Вана Кеноби и Анакина Скайуокера. Но первым на платформу проковылял раздолбанный робот, в отчаянно скрипевших сервоприводах которого было что-то знакомое. Он радостно помахал рукой и уступил дорогу джедаям. Рыцарь Оби-Ван Кеноби был, как всегда, собран и сдержан, безмятежное выражение его лица не меняло и то, что его рыжеватая борода куда-то подевалась, волосы были короче, а одет он был совсем не по уставу. Его падаван был, напротив, угрюм и насуплен. Анакин кутался в рваный плащ, прихрамывал и слегка даже волочил ногу. Он невидяще проскользнул взглядом по встречающим и заученно поклонился старшим. Падме изумилась. Неужели он так изменился за несколько дней! Веселый, красивый, приятный юноша стал похож на старика. Но где же его мать, продолжала удивляться девушка, где Шми?

Вместо Шми Скайуокер на площадку спустилась крепкая, длинноногая девица с пронзительными зеленющими глазами. Одернув чересчур короткий подол платья, она забросила за спину полу широкого серого шарфа, повернулась к звездолету и замкнула на пульте дистанционного управления стыковочные блоки. Она держалась уверенно, но, вместе с тем, не хотела светиться на первом плане: подошла поближе, небрежно поклонилась магистрам и перенесла свой взгляд на Падме и ее верного "охранника", Органу. Небрежно оглядев закипавшую от ярости королеву, она соизволила поклониться. Составив, видимо, о Ее Величестве собственное мнение, она почему-то широко улыбнулась и оглянулась на Анакина. Потом глянула на Органу и хмыкнула так громко, что даже магистр Йода посмотрел на нее с удивлением. Падме решила не обращать на дерзкую никакого внимания и демонстративно повернулась к Анакину. Но тот молчал и даже не смотрел в ее сторону. Королева решила подождать и прошла вместе со всеми к ожидавшему их транспорту. Оби-Ван что-то тихо рассказывал магистрам, и те кивали, не меняя меланхолически-равнодушных выражений на лицах. Падме улучила минутку и постаралсась подобраться к Анакину поближе.

- Здравствуй, Ани, - приветливо обратилась к пареньку Падме, заступая ему дорогу (если бы она не заговорила, падаван бы непременно столкнулся бы с ней - он шел, опустив голову и о чем-то мрачно раздумывая) - Что случилось? Почему ты такой... И где...

- Мама умерла, - отрезал Анакин. Падме онемела от ужаса. И удивления. Никогда он так с ней не разговаривал, - Прости. Я не хочу об этом сейчас говорить, - С этими словами Скайуокер быстро пошел вперед, догоняя своего учителя. Падме осталась стоять на платформе. За ее спиной застыл Органа. Он пытался не показывать, как доволен, что юный падаван не захотел разговаривать с королевой. Странное он испытывал чувство. Но ни за что на свете Бэйл не признался бы сам себе, что он похоже на ревность. А королева, видимо, поколебавшись, решила показать характер и, повернувшись к нему, одарила сенатора завлекательнейшей улыбкой. Ее усилия пропали даром: маленький Скайуокер не обратил внимания на этот тактический выпад.

Уже издалека донеслись обрывки разговора джедаев:

- Это была ловушка, - голос Оби-Вана Кеноби был напряжен до предела, - Нас ждали, и все было так, как будто... - Конца фразы Органа не расслышал.

- Могут быть они это? - прошелестел вопрос Йоды.

- Не мне судить, но тот, кто назначил нам встречу, так и не появился, - молодой рыцарь остановился и выдержал тяжелый взгляд Мэйса Винду, - Нас спасло только то, что... - Он посмотрел на девушку в сером платье. Девушка - на магистров и улыбнулась в стиле бывалой покорительницы сердец. Магистр Винду нахмурился. Йода коротко по-стариковски хихикнул. Оби-Ван продолжал что-то объяснять. Магистры только головами покачали, когда он закончил.

- Вы идете с нами, - наконец, хмуро объявил Мэйс Винду этой девице, - А вы, Ваше Величество, лучше отправляйтесь в свои покои. Ситуация такова, что теперь вам лучше не выходить из них вообще. Сенатор Органа! Проследите! Разъяренная Падме Наберрие Амидала, повелительница планеты Набу, только возмущенно отвернулась.

- Пошли, - сказала она, оборачиваясь к уважительно склонившемуся Органе, - У нас с вами, дорогой мой сенатор, так много важных дел! Мы не будем больше отвлекаться на мелочи!

Можно его понять, думала Амидала. Он, по-видимому, не успел выкупить свою маму, она умерла еще раньше, оправдывалась Падме сама перед собой. Но так разговаривать со мной я не позволю! И что я вдруг так распереживалась из-за него? Нет, вернусь в свои апартаменты и сразу выброшу его подарок... Попробую выбросить... Можно ее понять, думал Органа. Она так его ждала. Ну что она нашла в этом мальчишке? Бэйл выпятил грудь. А вдруг для меня еще не все потеряно? Есть, есть еще шанс, ей-ей! К тому же нас теперь связывает общая тайна, которую поведали магистр Йода и магистр Винду. Она передумает, решил молодой сенатор, должна передумать! Зачем королеве простой падаван...

***

Он смотрел на то, как Лира располагается в отведенном ей месте в комнатке. С достоинством она витала в облаках, пока он убеждал старших мастеров предоставить ей место в Храме до тех пор, пока не будет выполнено ее условие. Он же обещал! Йода тихо посмеивался, а магистр Винду, как всегда хмурился и был недоволен. Ну и задал же Мэйс ему, по первое число попало, ничего не скажешь. Как ты мог давать такие обещания? Нельзя было найти другой путь? Что будут говорить о тебе в Храме, когда узнают, что она прилетела с тобой? Ты из-за нее не выполнил задание? Зачем было поступать столь неосмотрительно? Что ты еще скрываешь? При этом вопросе Оби-Ван весь взмок, но, непринужденно ответил заранее подготовленной фразой о трудностях у его падавана, только что лишившегося матери. О необходимости отдыха для него. О неоценимой помощи со стороны Лиры. О данном ей слове и невозможности нарушить клятву. Ты даешь слишком много клятв, заметил сухо Винду. Не зная, говорит ли магистр об обещании, данном Квай-Гону, Оби-Ван, на всякий случай, заткнулся и уважительно посмотрел на члена Совета снизу вверх, подчеркнуто соблюдая субординацию. Йода, к его удивлению, быстренько согласился принять на время под свое покровительство еще одну женщину (вторая посторонняя женщина в Храме, ну что скажут другие рыцари? А как будут сплетничать падаваны!) и велел, к удивлению Оби- Вана, пока поселить ее в их с Анакином комнате. Ого! Может это будет неправильно, робко вякнул Кеноби, но я бы не хотел подвергать... э-э-э... моего падавана насмешкам.

Ничего не вышло. Йода, к изумлению Мэйса Винду, настоял на своем, и теперь Лира с интересом рассматривала скупое убранство их жилища. Узкие кровати, шкаф с тренировочными модулями, ванна, ширма, приготовленная по просьбе девушки, и стол с только что принесенным ей завтраком. Падаван, ставивший его на стол, так косился на Лиру, нехорошо косился... теперь точно пойдут слухи. Оби-Ван Кеноби выпроводил мальчишку грозным взглядом, но уже ничего нельзя было поделать. Это наказание, решил Кеноби, магистр Йода решил наказать меня за глупость. О, Сила, помоги мне выдержать это испытание! Но не тяжелей ли будет находиться так близко и... Он покраснел. Ничего, можно и на полу поспать, не привыкать же...

- М-м-м, у вас неплохо, - заметила девушка, усаживаясь за завтрак.

- Тесновато только, - извиняющимся голосом проговорил молодой рыцарь. Анакин, не дойдя до их жилища, пропал в недрах свободной медитационной камеры - очиститься перед расстрелом на Совете. Самое время. Впрочем, он сам так ему и советовал.

- А мне все равно, я тут надолго не останусь. Я надеюсь. Ты уже поговорил насчет нашего ма-аленького уговора со своим начальством? - Д-да.

- И что они сказали?

- Ну, потом все решится. Сначала будет Совет по поводу того, что... В общем, сначала дела, а потом они подыщут возможность для выполнения нашего договора.

- Надолго я тут не останусь, - Лира недоверчиво посмотрела на нарезанные фрукты, - слушай, джедай Кеноби, у вас тут всегда так плохо кормят?

- Это же Корускант, - пожал плечами рыцарь, - все продукты сюда привозят с других планет. Да и мы научены довольствоваться малым.

- Хм, и в этом ты преуспел, а? - Лира отодвинула тарелку и довольно посмотрела на Кеноби, - Не отвечай, знаю, знаю! Скромность и порядочность на первом месте!

О чем это она?

- Тебе надо идти на твой Совет? И мне надо заняться делом, - Лира настойчиво подтолкнула к выходу.

- Какими это делами ты собралась здесь заниматься? - насторожился молодой джедай.

- Ох уж эти мужчины! Переодеться мне надо, ясно? Иди, иди давай, - Девушка встала из-за стола, прошла к ширме и демонстративно принялась разматывать шарф. Затем опустила руку, и шарф плавно стек на пол. Оби-Ван смущенно отвернулся, а Лира скрылась за ширмой и принялась, судя по звукам, копаться в загадочных деталях своего туалета.

- Ладно, ладно, - пробормотал джедай, пятясь к двери, - Нет времени с тобой препираться. Мне надо торопиться, Анакин, наверное, уже ждет меня, - Он нажал на кнопку открытия двери и, повернувшись, выпустил последний залп, - А ты ничего здесь не трогай!

- Конечно, дорогой мой, конечно! - Лира проводила его веселым взглядом. Дверь за Оби-Ваном закрылась. Выражение лица у Лиры тотчас же изменилось. Зеленые глаза смотрели внимательно и настороженно. Она протянула руку, раскрыла ладонь, и ее пальцы медленно побежали по воздуху, как будто перебирая невидимые нити.

***

- Значит, это все? - спросил магистр Ки-Ади Мунди, складывая руки под обширной бородой, - Тот, кто послал письмо, так и не объявился?

- Нет.

Весь Совет в полном составе зашелестел, как осенний лес. Эет Котт нахмурился так, что его белесые рожки сползли чуть ли не на самый лоб. Депа Биллаба пыталась сдержать нервную дрожь, не по-джедайски взволнованно теребя рукоятку лазерного меча. Мэйс Винду, молчал и искоса поглядывал на своих коллег, а Йода, по обыкновению, спал с открытыми глазами. Что он видел, можно было только догадываться, но вслух он ничего не сказал, разве что беззвучно пошевелил губами. Анакин стоял и мрачно смотрел в никуда. Он до сих пор не пришел в себя, несмотря на все воздействие медитации, он так и не смог расслабиться, и его мысли были направлены совсем не на проблему загадочных хейлов. Сказка рухнула для мальчика. Остался только тот, по чьей вине они угодили в этот ад. Тот, кто заманил их в эту ловушку - повинен в смерти его мамы... Это для Анакина Скайуокера было бесспорно, как то, что любое светило восходит с востока.

Оби-Ван Кеноби немного подождал, пока начальство угомонится, и снова заговорил:

- Необязательно тот, кто послал нам письмо, и решил поймать нас этим в ловушку. Это, возможно, кто-то другой.

- Все возможно, - проворчал магистр Винду, недоверчиво оглядывая молодого рыцаря, - Трудно определить истинные намерения того, кого не видишь. Кого ты не знаешь. А если хейлы и существуют, то...

- То их понять - труднее всего. Неисповедимы пути Глаз Мира, - философски закончила Яддл.

- Не были там замешаны ситхи, как думаешь ты? - вопросил Йода, размыкая очи.

- Не знаю, - честно сказал Кеноби, - Та женщина, которая напала на меня и после уби..., организовала засаду, она явно обладает Силой. И Сила эта - не Светлой стороны. Но кто может сказать, ситх она, или просто сбившийся с пути человек?

- Я чувствую нечто знакомое в твоем описании, - неожиданно встрепенулся Ки- Ади Мунди, - Попробуй создать мысленный образ той женщины.

Оби-Ван напрягся, закрыл глаза и что-то пробормотал. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели и сконцентрировал силы. Посреди зала возник колеблющийся образ бледнокожей женщины в красном комбинезоне с алым лазерным мечом в руке и карабином за спиной. Ки-Ади Мунди тихо ахнул и закивал шишковатой головой.

- Я знал это. Я чувствовал, что это - она. Орра Синг - ученица Той, У Которой Нет Имени. Я сталкивался с ней на Орд Мантелле. Интересно, как она замешана в эту историю? Она же просто свободный охотник. Может быть, это она передала послание, с целью получить еще несколько скальпов. Но тогда бессмысленна история с сенатором Органой. Вряд ли Орра прибегла к такому странному способу, чтобы заманить джедаев на Татуин. Она не могла сама организовать все это. За ней стоит кто-то еще, - Совет снова забурлил.

- Действительно, - начал вспоминать Оби-Ван, медленно открывая глаза. Образ исчез, - Орра Синг. Кажется, она так и назвала себя, впрочем, я тогда был ранен и плохо помню все, что тогда было. Кроме того...

- Кроме того - что? - напряженно всмотрелся в глаза Кеноби магистр Винду. Он был обеспокоен настолько, что это было даже непохоже на него.

- Там был еще кто-то, - Оби-Ван Кеноби оглядел членов Совета, ожидая вопросов, но все ждали, что он скажет дальше, - Я не могу поручиться, что мне это не привиделось, но почему тогда Орра Синг бросила меня в пустыне, а не добила? Кто-то спас мне жизнь, кто-то прогнал ее. Может быть, это и был хейл?

Мэйс Винду поднял руку, успокаивая членов Совета.

- Это несущественно, - быстро сказал он, - Важно то, что с вами никто так и не вступил в контакт. Если хейл и существовал бы на самом деле, то он проявил бы себя так, как и обещал. Тот факт, что тебе пригрезился кто-то, еще не говорит о том, что это был он. Напротив, согласно легендам, хейлы не любят джедаев и не стали бы спасать их.

- Но если ему нужно было передать нам информацию, - возразил Оби-Ван, горячась, - То почему бы ему не сделать это?

- Ты еще слишком молод, джедай Кеноби, - успокаивающе поднял ладонь магистр. За спиной Оби-Вана, где стоял Анакин, послышалось какое-то движение. Кеноби покраснел, - Я утверждаю, что эта ситуация никак не доказывает, что это мог быть хейл. Что там вообще кто-то был. Скорее всего, все гораздо проще, чем вам кажется, молодой джедай. Никаких хейлов не может быть в действительности. Мы совершили ошибку, послав вас на Татуин, но над ее последствиями мы подумаем сами. Вы свободны.

- Но кто-то прогнал Орру Синг, - упрямо не двигался с места Кеноби, - Я не хочу оскорбить вас, уважаемый магистр Винду, но вы не правы! Мы не можем отбросить эту возможность!

Все возмущенно загалдели. Безобразие! Какой-то молодой упрямец посмел оскорбить уважаемого магистра, бывшего главу Совета, представителя Храма в Сенате! Давно пора усмирить этих своевольных Кеноби и Скайуокера! Оби-Ван молчал, вздернув подбородок. Анакину стало не по себе, но сам факт, что его учитель смог так противоречить самому Мэйсу Винду, порадовал его. Анакина покоробило, когда Мэйс сказал, что все это было ошибкой. Значит, мама погибла из-за ошибки?! Они не смеют так говорить! Жаль, что нельзя ему сказать все в лицо магистру... Он поднял глаза и увидел, что Йода как-то особенно пристально смотрит на него. Анакин смешался. Но затем Йода перевел взгляд на магистра Винду, и тут Скайуокер почувствовал, какое странное напряжение царит в Совете. Казалось, что здесь идет непримиримая борьба за что-то. Кто-то невидимый дергал за ниточки, к которым были привязаны уважаемые члены Совета, лучшие рыцари Храма. Кто-то...

- Я настаиваю, - в голосе Мэйса Винду послышалась сталь. Он явно старался использовать Силу, чтобы убедить непокорного джедая смириться, - Это не могли быть хейлы. Их не бывает. Мы ошиблись!

Йода продолжал, не отрываясь, смотреть на своего соседа. Оби-Ван набрал побольше воздуха, чтобы продолжить дискуссию, но тут все заговорили в один голос:

- Конечно, хейлов не может быть...

- Старые летописи - это интересный источник различных данных, но большая часть из них - легенды...

- Мы не можем верить сказкам. Информация, которая доступна нам, не подтверждает, что хейлы жили на самом деле...

- Да это могли быть и предки джедаев, верно?

- Всем известно, что первый лазерный меч сконструировал джедай в далекой древности. Только в трактатах, повествующих о хейлах, говорится, что это не так...

- Естественно, верить в это было бы довольно странно. Так что, не может быть...

- Простите, - решительно и бесстрашно прервал всех магистров Кеноби, - но как же тогда быть с той легендой, которую нам поведал Рассказчик из племени тускенов? Согласно их версии, Глаза Мира существовали!

- Это может быть все, что угодно, - брюзгливо отмахнулся Винду, - Те же легенды. Только у слаборазвитых племен. Тем более им нельзя доверять!

Оби-Ван сжал кулаки, но постарался успокоиться. Внезапно он понял, почему так не любил заседаний Совета его учитель. Это и взаправду похоже на базар и мелочное перемывание костей. Только магистр Йода не участвует во всей кутерьме, остальные же просто не ведают, куда ведет эта бессмысленная и тупая болтовня. Кеноби оглянулся. Анакин стоял позади с безучастным выражением на лице. Ему было явно все равно. Но я верю, что хейлы есть, вдруг понял Оби-Ван, почему-то я сейчас я уже абсолютно уверен в этом. А другие - нет. Как мне доказать обратное? Где взять факты?

Внезапно шум в Совете прервал странный гудящий звук. Он шел отовсюду. Это не был сигнал тревоги, не было ничто знакомое. Все разговоры стихли - паутина Силы напряглась и вибрировала, как натянутая струна. С потолка обрушился порыв ветра и завертел в воздухе плащи, шерсть и волосы джедаев. Все магистры выбросили вперед руки, стараясь нащупать в Силе источник этого вихря. Ветер взвыл и резко заметался между окнами Зала Совета. С шипением выскочили из рукояток двенадцать разноцветных лазерных клинков. Только Йода остался спокойно сидеть в своем низеньком креслице, да Оби-Ван Кеноби внимательно пытался прочувствовать источник неведомой энергии. Почти такой же, как тогда, на Татуине, когда Анакин вызвал такую же бурю Силы, желая отомстить убийцам матери. Но там можно было физически ощутить, какой невероятный накал Тьмы бушует на ветру. А сейчас не было видно Темной стороны. Сила была везде, она была бесцветна и бесплотна, она не давала могущества, она показывала свое. И оно было безраздельно. Никогда Оби-Ван не встречал такого безумного скопления энергии. Она вилась под потолком и беспорядочно бросалась из стороны в сторону, резко падала вниз, разметая полы одежд и расшвыривая кресла, и взмывала вверх, увлекая за собой пыль, блестевшую на фоне солнечных лучей, падавших из окна. В ней не было света, не было тьмы, она была бесконечна и безраздельна, развивалась из тугого узла, находившегося где-то рядом. И приближающегося. Анакин Скайуокер резко сделал выпад мечом в сторону очередного сгустка Силы и был отброшен невидимой рукой. Двери затряслись и их старинные створки с грохотом слетели с петель. Неожиданно все кончилось. Ветер Силы стих.

У входа стояла фигура, закутанная в зеленый плащ с длинным узким капюшоном. Неожиданно руки пришельца взметнулись вверх, и из них вылетело сияющее белоснежное лезвие лазерного меча, гудя и переливаясь всеми цветами радуги. Все члены Совета направили оружие на неведомого гостя и начали потихоньку окружать его. Но тут капюшон откинулся и освободил ворох вьющихся темно коричневых волос с красновато-золотым отливом. Сверкнули яркие зеленые глаза и знакомая, острая, как бритва, улыбка. Куда-то подевалось скромное серое платьице, вместо него фигуру облегал изумрудный наряд странного покроя. А ее лоб...

На лбу, не прикрытом, как обычно, простой повязкой, виднелись странные знаки: не то шрамы, не то татуировки - яркие темные точки и полукружия покрывали все пространство от бровей до линии темных волос.

Оби-Ван Кеноби как-то инстинктивно все понял. От девушки исходило странное сияние Силы, которого он не чувствовал раньше. Внезапно ему на ум пришли все ее странности, все ее вопросы и ответы, взгляды и намеки. Он прокашлялся.

- Ли-ира, как ты сюда...

Она улыбнулась и перевела глаза на мудрых магистров Ордена, собравшихся в кучу и нервно рассматривавших ее в ожидании очередных непредвиденных поступков. Серьезный взгляд переместился на Йоду, все так же спокойно обретавшегося в своем кресле, и остановился на нем.

- Меня зовут Эллора Вейд. Я - последняя хейла.

***

Конец первой части.
Ждите вторую часть романа "Последняя хейла"
-
"Планета Искушений".