Star Wars II. Последняя хейла

Глава 12

Панака рванулся к столу канцлера.

- То есть как так – исчезла? – почти зарычал он, - Вы обязались обеспечить ее охрану!

- Дело гораздо серьезнее, чем вы думаете, генерал, - Палпатин строго посмотрел на лоснящееся от волнения черное лицо Панаки. Генерал был в шоке, нервными рывками освобождал ворот мундира – ему было трудно дышать. Он не опасен, думал канцлер, посмеиваясь про себя и изображая суровое и обеспокоенное нечто на лице. Он не поймет ничего. Служака, - Так вот. Вы не в курсе некоторых событий, которые произошли недавно и в корне изменили...

- Я не желаю слушать ваши измышления, - проревел Панака, наваливаясь на стол Верховного канцлера и протягивая руки к его горлу. Палпатин ловко отодвинул кресло и Панака, потеряв равновесие, вписался носом в изящный письменный прибор главы республики, - Проклятие! – бушевал начальник охраны королевы Набу, - Как вы допустили?!

- Мой дорогой генерал, - небрежно заметил Палпатин, созерцая сверху открытую его обзору шоколадную лысину, скрывающуюся в заметно побелевших волосах генерала Панаки, - Вы слишком увлеклись своей работой. Не страдайте так - сейчас раз это совершенно не ваша вина! – Заметив, что Панака снова наливается желчью, а в пожелтевших глазах блещет ярость, Дарт Сидиус пожалел, что нельзя в этот раз использовать его энергию в своих целях. Но кое-что можно сделать. Этот вояка будет ему полезен, - Сенатор Органа, на которого была возложена миссия по охране Ее Величества, уже принес мне свои сожаления и покаялся во всех грехах.

Тощая фигура сокрушенного Органы робко выступила из дальнего угла кабинета канцлера. Панака взвыл и бросился на него. Органа долго бы бился, хрипя, в его крепких и цепких руках, долго бы страдал от увесистых кулаков генерала, но Палпатин протестующе взмахнул ладонью.

- Господа, господа, прошу вас! Вы же не на заседании Сената!

Все еще исходя возмущением, Панака выпустил сипящего молодого альдераанца из рук, но все еще с ненавистью сверлил его взглядом. Органа шумно глотал свежий воздух, ухватившись за смоляно-черную статуэтку, из тех, которыми изобиловал кабинет Верховного канцлера. Они, конечно, были достаточно странные: физиономии у человечков были злобные и угрожающие, глазищи огромные, а на одной, самой пыльной и стоявшей в дальнем углу за шкафчиком из резного окалита, было даже что-то вроде жуткой красно- черной татуировки. И чего это канцлер испытывает такую тягу к этим ужасающим безделушкам? Органа боязливо придержал покачнувшуюся фигурку и тяжело перевел дух. Теперь он мог все объяснить этому психопату-генералу с Набу. Неужели, все военные такие тупые...

- Ну, я хотел бы...

- Все, что вы хотели сказать, сенатор Органа, представляется мне менее существенным, чем задание, которое я намерен на вас возложить, - прервал его Верховный канцлер, вставая и вынимая из-под груды бумаг, лежащих на столе, одну, большую и скрепленную разноцветными печатями, - Думаю, что после своего проступка, - Это слово Палпатин произнес с подчеркнутой суровостью в голосе, что должно было утихомирить разошедшегося не на шутку Панаку, - Сенатор Органа не допустит новой ошибки!

Бэйл зашмыгал носом и потупил глаза. На самом деле, он вовсе не считал, что совершил ошибку. Для него было безусловно ясно: Падме, или королева Амидала, так для него будет приличней называть ее, не захотела с ним оставаться вовсе не потому, что ей грозила какая-то необъяснимая опасность, от которой ее не могли уберечь даже всесильные джедаи... В общем, просто он был ей не нужен. Сцена в ее покоях это доказывала окончательно и бесповоротно. Я не буду ей мешать, с тоской подумал он, этот мальчишка, ему повезло... а я? Он вспомнил голубые глаза Фиюми. Ее тихий голосок. Ее скромную улыбку. Ее тонкие пальчики, которые боялись дотронуться до любого оружия. И Падме... Отважные темные очи мечут молнии, сильная рука крепко и привычно сжимает модифицированный бластер, выточенный точно для нее. Гордая осанка. Решительность и еще раз решительность. Как можно быть достойным такой женщины? Только джедай, который ничего не боится и может почти все (в этом Органа не сомневался), мог бы быть рядом с ней! Правда, джедаям, кажется, не разрешено... быть с женщинами, но... В общем, решил Бэйл, собрав в кулак всю волю, я не стану вмешиваться. Э-э-э, а о чем это говорит канцлер?

- Так как закон принят, и первый объект выбран, вы немедленно должны отправиться туда, - продолжал Палпатин, эффектно взмахивая руками, уже покрытыми старческой сеткой набухших сосудов, - Мы ничего не сможем сделать отсюда, - с горечью добавил он, и Панаке с Органой действительно показалось, что канцлер глубоко страдает из-за того, что вынужден идти на поводу у жадных сенатских группировок, старающихся выжать деньги отовсюду, - Поэтому единственный выход – направить на Мандалор не армию, не военизированные формирования для разграбления планеты, а опытных политиков, таких как сенатор Органа, и серьезных представителей военной власти, таких как господин генерал Панака. Но без частей регулярной армии вам все равно не обойтись...

Молодой сенатор нахмурился. Они все-таки приняли этот закон. Они его приняли. Но почему их снова посылают на Мандалор, если там опасно и неизвестно, как их встретят на этот раз. А, по слухам, туда улетел и Оби-Ван Кеноби для сглаживания всех непонятностей и, возможно, для разведки боем. Почему же их с Панакой отправляют в неизвестность?

- Вы не можете установить связь с Мандалором уже больше месяца, - неприязненно заметил Панака, скептически складывая руки на груди, - Почему же мы должны лететь туда, где нам может угрожать нечто неизвестное? – Ему, по всей видимости, тоже пришла в голову та же мысль, что и Органе. Но Палпатин не удивился.

- Все уже улажено, – объяснил он охотно. Канцлер довольно кивнул и повторил, - Все уже улажено. Оби-Ван Кеноби прислал сообщение с планеты: там просто неполадки с передающими станциями, а в результате повреждения местных генераторов возникли сложности с поляризаторами силовых цепей. Вот и пришлось уважаемому сенатору Органе столкнуться с этой проблемой, когда он в прошлый раз был послан с миссией, - Слова эти были произнесены таким тоном, что не оставалось сомнений: эту миссию Органа провалил по собственной вине, - Но я посоветовался с лучшими умами нашего Сената, и мы приняли решение: чтобы это задание не сочли захватническими действиями против бедной, но мирной планеты, вооружений у вас будет лишь необходимый минимум.

- Нет оружия? – недоверчиво переспросил Панака, - А если...

- Вот для того, чтобы не было никаких «если» с вами и полетит сенатор Органа. Я доверяю ему. Он достаточно ловкий политик, чтобы уладить все неприятности. Если уж нам навязали этот закон – надо его выполнять. Но главное, чтобы никто не пострадал! Вы понимаете меня, генерал? Не надо лишних жертв... Не проявляйте агрессии без надобности!

Если у Бэйла и были подозрения, то они рассеялись.

- Когда мы отправляемся? – поинтересовался он, потихоньку наблюдая за Панакой, который был явно не расположен к такому повороту событий – так ему хотелось поскорей найти королеву Амидалу и улететь с громадной планеты-города на родную тихую Набу.

- Как только все будет готово для выполнения поручения Сената, - миролюбиво заметил Палпатин, поигрывая пальцами по столешнице. Пальцы были узловатые и сухие, кончики как будто стерты от постоянной работы с бумагами. Органа словно бы впервые заметил, какой же Верховный канцлер уже старик. Он не собирался раскрывать его тайну. Но...что же будет, если этот план не оправдается? Сможет ли Империя действительно исправить ошибки Республики? А вдруг с Палпатином что-то случится? Он уже старый и, наверное, болен чем-то. Бэйлу всегда казалось, что канцлера подтачивает изнутри какой-то непонятный недуг, если, конечно, это не были заботы об огромном государстве. Что если Империя окажется и вправду могучей и сильной, но сам Палпатин умрет? Кто займет его место?

О том, что произойдет, если Верховный канцлер, став императором, не выполнит своих обещаний, Бэйл даже не подумал.

- Джар Джар, - тихо проговорил Дарт Сидиус, когда Панака и Органа, откланявшись, отправились выполнять возложенное на них задание, - Все готово, как я просил? Зайди ко мне!

Гунган прискакал и плотно закрыл за собой дверь, не заметив, что пола его одеяния застряла в дверном замке.

- О, господина канцлер! – заговорщицки залопотал Джар Джар Бинкс, совершая руками какие-то движения, похоже, изображающие полнейший восторг, - Все сделать, как вы сказала! Она готовы! Как только вы пожелать, она скажут, что вы хочет!

- Уверены ли вы, уважаемый сенатор? – холодно поинтересовался Дарт Сидиус, вставая. Была уже глубокая ночь, и то, что Джар Джар до сих пор был на работе, могло бы даже постороннего навести на мысль, что происходит нечто из ряда вон выходящее. И это была чистейшая правда.

- Абсолютна уверена, господина канцлер! Они сказать, что поддержит вас, если вы дать им места в...

- Все ясно. Спасибо, уважаемый сенатор Бинкс. Вы хорошо поработали. Теперь слушайте мои указания: когда уйдет транспорт на Мандалор, немедленно созывайте заседание Сената. Я хочу, чтобы там были все, ясно, Бинкс? Все!

- Но представителя Совета Джедай не бывай! – возразил Джар Джар, заламывая зеленые конечности, - Она убывай, то есть, уходить куда никто не знать!

Я-то знаю, усмехнулся про себя Дарт Сидиус, куда «убывай» представитель Совета джедаев, Мэйс Винду. И добавил вслух:

- Это произойдет сегодня, Джар Джар. Вы будете со мной?

- Конечна, господина канцлер! - с восторгом возопил гунган, перетаптываясь на месте, накрепко обматывая подол своей хламиды вокруг дверной ручки, - Я готов за ваша хоть...

Остальное Дарт Сидиус уже не слушал. Ему было достаточно того, что он узнал. Теперь ему уже ничто не сможет помешать.

***

- Давай! – громкий голос Эллоры вывел Анакина из оцепенения, и он с силой рванул ручку переключателя дефлекторов. Энергия мгновенно была переброшена на носовые щиты и, когда сияющие полосы в иллюминаторах вспыхнули и превратились в обычные блестящие точки, «Сокол» аж запыхтел от напряжения. В кают-компании громко лязгал железными челюстями недособранный С-3ПО, на всякий случай крепко привинченный к полу. Оби-Ван стоял за панелью сенсорного ряда.

- Поле есть, - мрачно возвестил он, - Оно действует, и нас сейчас затянет вон в ту магнитную ловушку, - Он кивнул на высвечивающуюся на экране клетчатую воронку, жадно тянувшуюся за кораблем, отчаянно лавировавшим в среде жестких магнитных излучений по направлению к планете, которая уже заняла собой весь обзорный экран. Никто бы не смог выйти из гиперпространственного колодца так близко к крупному космическому объекту, но, кажется, хейле это удалось...

- Только через мой труп! – азартно выкрикнула хейла, заворачивая очередной дикий вираж. У джедаев отчаянно засосало под ложечкой и оба сразу прикинули, насколько тяжел был для них завтрак. Но на Эллору, похоже, ничто не могло подействовать подобным образом. Она резко дернула штурвал – автопилот исключался напрочь – и «Сокол» нырнул в атмосферу Мандалора. Сенсоры все еще щебетали что-то о магнитных излучениях, но кораблю и его бравой команде все было уже нипочем: даже судя по снизившимся перегрузкам было ясно, что самое страшное уже позади. Анакин позавидовал пилотскому опыту Эллоры, сам бы он ни за что не рискнул совершить такой умопомрачительный прыжок, да и реакции, позволившей так безошибочно точно отреагировать на сопротивление силового поля планеты, можно было позавидовать тоже. А хейла легко, точно играючи, сделала это. Даже не вспотела, хотя сам Анакин весь взмок от волнения, да и на лбу Оби-Вана Кеноби показались капли пота.

- Ну, и что теперь, - с любопытством спросил падаван, глянув на учителя. Кеноби обернулся.

- Теперь надо выйти на предельно малую высоту, - объяснил он ученику, указывая на приближающиеся серо-желтые скалы. Они спустились еще ниже, и теперь можно было разглядеть все мелочи мандалорского пейзажа: кругом, на сколько хватало глаз, тянулись бесконечные горные цепи. Редкие, но глубокие ущелья отвесно прорезывали горы и плоские, точно утрамбованные, долины. Травы не было. Вообще не было видно растительности. Снега на самых высоких вершинах Анакин тоже не заметил. Странная планета. Он отстегнул ремни, встал, подошел к Оби-Вану взглянуть на сенсоры и оцепенел.

Мандалор был пуст. Судя по показателям датчиков, отвечавших за подсчет живых организмов, на протяжении всего полета над поверхностью планеты не было зафиксировано ни одной органической молекулы. Безжизненная вымершая планета совсем не была похожа на тот Мандалор, о котором Анакин Скайуокер раньше слышал. Техногенная цивилизация, ушедшая под землю, чтобы продолжать свое развитие там, не трогая немногочисленную растительность, чем-то напоминала альдераанский путь развития общества. Жители Альдераана тоже трепетно относились ко всем формам жизни, существовавшим на их планете, но мандалорцы были больше обделены, чем они. Природных ценностей на планете было слишком мало, а полезные ископаемые, за века и века своего существования на планете, ее обитатели высотали до последнего. По слухам, населили этот кусочек суши случайные колонисты, прятавшие в изрытых пещерами скалах контрабандный товар. Мандалор находился почти в центре Галактики, имел выгодное расположение, так что его жители могли беспрепятственно торговать почти со всеми крупными соседними системами. Необходимость как-то оправдывать свое существование на планете заставила мандалорцев обратить большее внимание на техническую сторону их развития. Так началась Кибернетическая эпоха: добывая необходимые ресурсы, жители планеты обрабатывали их и получали удивительные результаты: Анакин вспомнил, что и дроидов, подобных Р2Д2 тоже сконструировали в мандалорских лабораториях, а затем продали идею какой-то другой компании. Именно так Мандалор и существовал – его обитатели продавали технические идеи и открытия, постепенно обогащаясь. Но полезные ископаемые не были бесконечны и вскоре закончились.

Вскоре после этого произошел второй прорыв, и, решив, что необходимо хоть как-то восстановить растительный покров планеты, мандалорцы принялись за биомеханическое моделирование. Генетические образцы, созданные ими на основе растительных организмов извлеченных из местных неглубоких морей, а также с других планет, прижились и, хотя развивались очень примитивно, но быстро и могли вполне обитать на обширных плоскогорьях Мандалора. Это было начало Биогенетической эпохи в истории планеты – для более активного развития было решено клонировать образцы в многочисленных подземных лабораториях. Планета на глазах зазеленела. Все пять рас, существовавших достаточно мирно на ее просторах, совместными усилиями смогли ее оживить.

Теперь, судя по данным сенсоров, от усилий мандалорцев не осталось ничего. Даже самих мандалорцев.

Отвлекшись, Анакин не заметил, что Эллора и его учитель ожесточенно о чем-то спорят и, судя по всему, давно.

- Нет. Я обещал Магистру Йоде, что не оставлю тебя одну! – разразился Оби-Ван какими-то нервными и возмущенными выкриками, - За кораблем, пожалуй, ты могла бы присмотреть, но необходимо, чтобы двое из нас отправились на разные полюса планеты: в башню столицы, Мироку, и в подземные лаборатории. Сама же сказала, что именно на том полюсе и существует станция по клонированию солдат для Армии этого ситха! Значит, ты должна пойти с кем-то из нас!

- Еще чего! – громко заорала хейла, размахивая руками у него перед носом, - Я не собираюсь участвовать в ваших джедайских разборках с ситхами! У меня свои дела! Я и так уже по уши в ваших проблемах и решать их совсем не нанималась! Я не желаю вмешиваться! Я вас доставила сюда и точка! Так и быть, я согласна подождать, пока вы тут будете заниматься любимым делом: опять кого-то будете...

- Нет, постой! – кипятился молодой рыцарь. Интересно, какие это у нее дела могут быть поважнее, чем освободить Галактику от надвигающейся опасности? - Никого убивать я не намерен! Нужно всего лишь вырубить оба генератора. Вот этим я и собираюсь заняться. Я пойду в столицу, а Анакин проникнет в лаборатории под Хорайским хребтом. Ты пойдешь со мной, ясно? Я тебя одну не оставлю!

- Ни за что! – парировала Эллора. Ее каштановые пружинки, отливающие цветом жидкой лавы, прыгали в разные стороны, пока она упрямо вертела головой. Зеленые глазищи метали молнии, - Я не маленькая! И я с тобой не желаю идти! Лучше я с этим мальчишкой пойду, - она махнула в сторону обалдевшего от их неожиданной ссоры падавана, - чем с тобой! – Анакин не стал дожидаться окончания спора, плюнул и выбрался из рубки.

Он уже отвинчивал ноги С-3ПО в кают компании, когда дикие крики стихли. Корабль перестал вихляться, как в сильнейший ураган и, судя по тому, что в иллюминаторах спокойно плыли стенки глубокого ущелья, не цепляя за днище корабля, мир был восстановлен, и все вернулись к прежним обязанностям. С-3ПО не замедлил отреагировать:

- Что мне всегда казалось странным в людях, - заметил он брюзгливо, потирая «затекшие» конечности, - Так это их удивительная способность к затеванию различных передряг и споров. Ясно же, что ссориться незачем! Нужно просто путем голосования...

- Ох, 3ПО, лучше не надо...

- Есть и другие, альтернативные методы, - не унимался дроид, - Например, обратиться к независимому источнику информации и спросить совета.

- Какому это источнику? – с подозрением взглянул на робота Анакин. Он выпрямился и поставил С-3ПО на ноги, - И где это, интересно, ты здесь найдешь альтернативный источник информации?

Дроид победоносно взмахнул рукой и указал на себя, любимого. Падаван только рукой махнул и отправился обратно в рубку.

- Никак не пойму, почему мои таланты никак не могут быть оценены по достоинству, - ворчал С-3ПО, ковыляя за Анакином, - Был бы тут хоть Р2, впрочем, он временами бывает еще упрямее этих людей...

Дроид возмутился бы куда сильнее, если бы знал, что ему еще предстоит сделать...

- Обещай! – нависал Оби-Ван над своим падаваном. Анакин смотрел ему в рот и только и кивал. Лучше с учителем сейчас не спорить, - Обещай, что ты будешь охранять Эллору. Она – наша единственная надежда на то, что все может быть исправлено! Позаботься о ней, прошу тебя. Я прошу не только потому, что... в общем, я бы, конечно, предпочел сделать это сам, но... – Кеноби путался в объяснениях, а Анакин терпеливо ждал, когда, наконец, Оби-Ван признается, что на самом деле им движет. Учитель выглядел, как мальчишка. Неизвестно почему, но это зрелище доставило падавану удовольствие, - Ты можешь честно мне пообещать?

Анакин Скайуокер, падаван и будущий рыцарь-джедай, сказал:

- Обещаю.

Кеноби вздохнул с облегчением.

- Ладно. Тогда можно брать курс на Мироку, а потом вы отправитесь на другую сторону, - Он покосился на Эллору, но она уверенно сжимала штурвал, и вид у нее был такой, словно она ничего не слышала, да и вообще, ей на все наплевать, - Я пойду, - сказал он, нерешительно посматривая на хейлу, - Надо еще проверить... В общем, надо кое-что проверить... – Он потоптался в рубке, но Эллора молчала, поэтому Оби-Ван вздохнул и вышел, чтобы спуститься в трюм.

Хейла тут же повернулась к Анакину.

- Наконец-то он ушел, - проинформировала она Скайуокера лихорадочным шепотом, - Надо поговорить.

- О чем, - не понял падаван, - Все же ясно!

- Глупый! Ты не понимаешь! – она взглянула в иллюминатор на проносящиеся мимо них узкие стенки каньона, - Сейчас мы подойдем к Мироку. Мы ссадим там Оби- Вана и дунем на другой полюс. Нас не обнаружат никакие локаторы – мы летим слишком низко, поэтому еще будет время...

- Да на что время-то?!

- Твоя жизнь будет трудной. Без излишеств, без удовольствий и без жалости. Но ты узнаешь, кто ты на самом деле, - медленно сказала Эллора, глядя Анакину прямо в глаза. Он оцепенел.

Давным-давно эти же слова произнес Квай-Гон Джинн, когда предупреждал, что ждет его в братстве джедаев.

Оби-Ван Кеноби повертел в руках легкую и прозрачную дыхательную маску и, тяжело вздохнув, натянул ее на себя. Поправил ремни, прикрепляющие баллон с кислородом к спине. На 24 часа. Должно хватить. Он должен успеть. Атмосфера планеты содержала кислород, и им даже можно было дышать, но недолго. Туземцы, конечно, уже жили на Мандалоре несколько тысяч лет, их организм успел приспособиться к быстрому обмену веществ при дыхании здешним воздухом. Но из-за нехватки расттельности, восстановление атмосферы происходило слишком медленно, и люди не смогли бы выдержать дольше часа без обогащенного кислорода: начинала кружиться голова, появлялась боль и красные точки в глазах, сознание путалось, и человек просто задыхался от избытка окисей азота. Так что для длительного пребывания в здешнем мире необходим респиратор...

Эллора критически оглядела молодого рыцаря. Одернула его пояс. Застегнула сзади крепления кислородных клапанов маски. От уверенных прикосновений ее пальцев Оби- Вану стало вдруг невыносимо жарко и тесно. В маске и вообще... в одежде. Он отвернулся, чтобы ни Эллора, деловито изучавшая кислородный баллон своим пристальным взглядом (куда более надежным, чем сканер), ни Анакин, рассматривающий несколько необычное облачение учителя, ничего не заметили. Но напрасно. Анакин почувствовал что-то, нахмурился и вернулся в рубку, а молодой рыцарь кожей ощутил его негативные эмоции и смутился. Почему его ученик так враждебно относится к Эллоре Вейд? Сама же хейла витала мыслями очень далеко и даже если и поняла, в чем дело, то не подала и виду. Ну почему ему все время кажется, что вокруг этой девушки словно бы витает музыка! Каждое движение словно бы пробуждало к жизни новый аккорд, новый звук... Кеноби заслушался этой странной, почти потусторонней мелодией...

- Так, - спокойно сказала Эллора, крепко затягивая последний узел. Оби-Ван моментально свалился с небес на землю, - Все готово. Мы подошли достаточно близко?

- Ага, – донесся из рубки голос падавана, следившего за показателями приборов, - Достаточно, чтобы дойти до Мироку часа за два, но тут такие скалы, что...

- Неважно. Скалы можно перепрыгнуть, - отмахнулась Эллора, - Главное, чтобы никто нас не засек. И рыцарь Кеноби должен незаметно проникнуть в Башню Мироку, а это значит, что и его не должны видеть локаторы. Но мы сейчас, между прочим, находимся намного ниже среднего уровня поверхности, поэтому...

- Перепрыгнуть???

- Ты что, Оби-Ван не умеешь? – шепотом переспросила хейла, вытаращив на Кеноби и без того огромные глазищи, - Я-то думала... Впрочем, даже утку надо учить плавать...

- А что такое утка? – заинтересовался Кеноби. Эллора закатила глаза.

- И ты туда же, Оби-Ван! Птица это! Птица!

- Такая же, как сокол? Или как воробей? – Эллора рассмеялась, и Оби-Ван решил свернуть разговор, посчитав, что больше нечего демонстрировать глубину собственного невежества, но тут девушка приблизилась к джедаю совсем близко и заметила, что у него отстегнут на поясе дополнительный клапан подачи кислорода.

- О, тут, кажется, непорядок!

Оби-Ван нервно сглотнул и старался не концентрировать свои ощущения на руках Эллоры, затягивающих его пояс. О, Сила...

- Вышли на исходную позицию, - раздался голос Анакина Скайуокера, - Можем снижаться! – Ему доверили управление «Соколом» только после долгого и, по его мнению, совсем нудного и ненужного спора, после чего Эллора нехотя вылезла из пилотской кабины, но то и дело заглядывала внутрь, чтобы убедиться, что падаван ничего не сломал. Тут и Сила не нужна была: хейла хотела удостовериться своими глазами, - Учитель, можете прыгать!

- Ладно... – Оби-Ван покрутил в руках свой лазерный меч и посмотрел на Эллору, - Я ненадолго. Только отключу эту штуку и сразу же обратно! Надеюсь, что мне подадут машину к тому времени?

- Тебе не идет такой юмор, - безапелляционно заявила Эллора, складывая руки на груди. Грудь, обтянутая тканью серо-зеленого платья, сразу обрисовалась еще более четко, - Ну, надеюсь, ты справишься, джедай Кеноби! Не забудь, генератор нужно сначала выключить, а потом разрушить связь с источником питания, а не наоборот! В противном случае, вся башня Мироку может взлететь на воздух!

«Сокол» снизился еще больше, почти цепляя днищем поверхность скалы. Садиться было нельзя – сильный энергетический выброс отработанного газа могли заметить приборы слежения. Поэтому трап откинулся на несколько метров над землей.

- Анакин, ты помнишь, что мне пообещал?

- Да, учитель. Я сдержу слово.

- Тогда я пошел. Удачи всем нам! – Кеноби спрыгнул вниз и даже почти не ушибся. Звука закрывающегося за ним люка почему-то не последовало. Оглядываться не хотелось, но ужасно хотелось знать, смотрит ли на него Эллора Вейд. Оби-Ван не выдержал.

Она на него смотрела. Взгляд был не пристальный и изучающий, как обычно, но взволнованный и беспокойный. Темные точки и полукружия на лбу, казалось, потемнели еще больше. Внезапно ее рука подплыла к губам и послала ему поцелуй. Но стоять дальше было нельзя, он отвернулся и начал подниматься в гору.

Позади раздался приглушенный хрип ионных двигателей.

***

- И теперь ты мне расскажешь, что обещала? – спросил Анакин.

- Да.

- Откуда ты все это знаешь, почему пришла и...

- Да.

- И кто такие хейлы?

- Да.

- Откуда вы взялись, когда возникло братство джедаев, и почему появились ситхи... – рискнул Анакин.

- Да. И еще ты увидишь своего отца.

Анакин Скайуокер замер.

Эллора опустилась в пилотское кресло, проверила показания датчиков и повернулась к юному падавану.

- Садись.

Он опустился на соседнее сидение.

- А теперь закрой глаза.

Он закрыл глаза и почувствовал, как ее прохладные сухие пальцы резко надавили на его веки. Он ощутил, как ее Сила одним мощным рывком распахнула дверь в его сознание.

А затем на него обрушились тысячи ярких картин...

***

Он ощущал миллиарды эмоций и не сразу понял, что они не принадлежат ему одному. Точно его подключили к огромнейшему информаторию, а он – всего лишь маленький банк данных, который предстояло загрузить. Каким-то образом что-то ему подсказало, что нужно расслабиться и дать Силе плыть сквозь него так, как ей хочется – ее волнообразные всплески он чувствовал как нечто само собой разумеющееся. Это было просто и естественно, только сейчас он понял, как нужно пользоваться Силой. Просто расслабиться и захотеть узнать... Он еще даже не успел мысленно оформить вопрос, а ответы на все, что он жаждал узнать, пришли сами...

***

Миллионы лет назад хейлы появились в Галактике. Откуда – нельзя было понять даже сейчас, это было слишком давно, но, всплыл ответ: точно известно, что для межпространственного перелета в качестве кораблей ими были использованы планеты нынешней Кореллианской системы. Именно хейлы принесли в Галактику секрет гипердрайва. Хейлы (на их собственном языке это означает проводники, повеяло в голове у Анакина) – это люди, обладающие невероятной восприимчивостью к Силе и высочайшим количеством мидихлориан, собственно, заменяющих им красные кровяные тельца. Хейлов всегда было очень мало, не более 10-20 человек, потому что большего числа паутина Силы может не выдержать (что это означает, Анакин не совсем хорошо понял, потому что боялся запутаться в лавинах информации, накатывавших на него). Поэтому рождаемость хейлов строго контролируется самой Силой. Хейлы до самой смерти остаются молодыми, хотя заканчивают свое существование часто в возрасте более чем 300 лет. Они умирают, или, как они сами говорят, восходят, тогда, когда им предписано судьбой. Тело их при этом исчезает. Но хейл может умереть и если отдаст всю энергию своей личной Силы другому. Всплыла картинка – на узкой койке сидит молодой мужчина, обнаженные плечи его покрывают те же странные знаки, что он видел на лбу Эллоры. Внезапно картинка переместилась, и Анакин рассмотрел тело того, кто на этой койке лежал. Или его подвело зрение, или это был... Йода! Еще совсем молодой Йода! Хейл наклонился над неподвижным телом Йоды и что-то сделал с его головой. Анакин почувствовал мощный рывок Силы, как будто порыв ветра, и Йода пошевелился. А мужчина, сидевший на койке покачнулся, его руки дернулись, и он сполз на пол. Больше он не двигался. Затем – другая картинка – рядом с мужчиной Анакин разглядел молодую женщину с длинной темной косой, и в этот момент связь между ним и тем, что он наблюдал, прервалась. Дальше его просто повело знание. В этих случаях тело остается, осознал он, но дух уходит к спасенному. Тот, кому помог выжить дух хейла, сам становится форсъюзером – читателем Силы и потенциальным повелителем Судьбы. Понятие Судьбы у хейлов – ключевое во всей их жизненной философии. Они считают, что им предназначено исполнять волю Силы и видеть все ее движения во времени, то есть, обладают даром предвидения, познания прошлого и открытия настоящего. Но в будущее многие хейлы не решаются заглядывать, из-за боязни испытать потрясение, увидев собственную смерть, или смерть близких. Те из хейлов, которые могут изменить движения Силы и привести, таким образом, время к новому витку путем воздействия на события, зовутся Великими. Во всей истории хейлов таких были единицы. Клэвис ДеНоган (на фоне крутых горных пиков, покрытых снегом, Анакин увидел высокого черноволосого человека в какой-то длинной серой хламиде). Ови-Вэл Новэк (предок Оби-Вана Кеноби, ошарашено понял Анакин). О, Сила, у учителя были хейлы в роду? Ови-Вэл Новэк был очень похож на Оби-Вана Кеноби – те же рыжеватые волосы, голубые глаза, коренастая фигура и даже родинка на лбу! Рэнно Эйдос (дед Эллоры Вейд с материнской стороны, тут же пришла подсказка, тот самый, что спас когда-то жизнь Йоде). Хейлы считают, что, несмотря на все, что происходит в мире, все преходяще, кроме них самих. Хейлы были, есть и будут всегда.

Сомнительно, подумалось Анакину. Но, если они столько тысячелетий живут, о них никто не знает ничего, больше того, что дают слухи... возможно, промелькнула странная мысль, от которой прошел по спине холодок, они переживут всех: и ситхов, и джедаев... Но вот что... он снова не успел даже сформулировать вопрос, как Сила сама подсказывала ему ответы, вываливая их огромными волнами информации...

О жизни хейлов известно в Галактике только по легендам и сказкам, большинство считает, что они – вымысел. И это хорошо, как думают сами хейлы. Пусть никто не знает ни о них, ни об их возможностях. Они всегда держались в стороне от политики... Рассказывают, что именно хейлы изобрели лазерный меч и все производные от этого оружия, но сами предпочитают не пользоваться им, исповедуют принципы гуманизма и никогда никого не убивают, не будучи вынуждены (и это правда, подсказывал невидимый голос). Так как хейлы – мастера маскировки, никто не может сказать наверняка, что узнал их при встрече. Хейлы обладают способностью маскировать свое присутствие в паутине Силы, поэтому их не может обнаружить даже чувствительный к Силе форсъюзер. Свое постоянное местопребывание – Золотой Город – они тщательно скрывают. Анакин попытался увидеть его, но перед ним предстала тьма, и он почувствовал, что в голове словно бы не осталось ни единой мысли – Сила накрыла все ощущения и перстала выдавать нужные ответы, но через мгновение все выяснилось: в самих хейлах заложено свойство не знать его местонахождение, пока они не попадут в него. По этой причине хейлы почти не покидают Золотой город. Обычно хейлы вступают в браки только со своими сородичами, но случается, что возникают союзы и вне стен их убежища, и тогда те дети, что родились вне стен Золотого Города, не могут быть хейлами, потому что они наследуют лишь родительскую склонность к восприятию Силы, не увеличенную воздействием Голокрона хейлов – огромного энергетического инкубатора-информатория, куда помещают младенцев сразу после рождения, не более, чем через несколько дней (Анакин теперь попробовал увидеть таинственный Голокрон и опять потерпел неудачу). От магнитных присосок, оставляемых манипуляторами Голокрона, на теле хейлов остаются неизгладимые следы в виде точек и полукружий. Обычно, чтобы впитать паутину мирового информационного поля Силы, нужен год, но известны случаи, когда хейлы лежали в нем и дольше, как Рэнно Эйдос - 3 года, и сама Эллора Вейд - 5 лет. Чем дольше хейл находился в Голокроне, тем мощнее была его связь со Временем и больше способностей его изменить. Все такие дети в будущем становились Великими хейлами.

Значит, Эллора Вейд – будущая Великая хейла, скептически подумал Анакин Скайуокер, но тут же его чувства всколыхнул язвительный смешок, точно по струнам Силы пробежал легкий ветерок. Эллора Вейд была рядом. Она видела все то, что видит он, чувствовала его чувствами – прохладные пальцы хейлы переместились на лоб падавана и снова перед глазами пошли картинки.

Об истории хейлов говорят многое, но в реальности известно лишь то, что когда-то давно, около 30 000 лет назад, они основали небольшую колонию на одной из планет Внешнего Сектора (те же заснеженные горы, которые он уже видел, а среди них лепятся, точно гнезда, шарообразные жилища). Идейные разногласия в клане привели к тому, что несколько хейлов отреклись от старых обычаев, повелевавших жить в тайне, и отправились на поселение в мир. Их считают отступниками (на языке хейлов - селебриями), хотя их предводителем был Клэвис ДеНоган, первый из Великих. Потомки этих отступников стали джедаями (тут же картинка - черноволосый хейл с лазерным мечом зеленого цвета пробивался сквозь мокрые зеленые заросли, за ним Анакин смог разглядеть нескольких мужчин, женщин и детей).

Следующей планетой, которую спустя тысячелетия заселили хейлы, был Коррибан (похожая на Мандалор планета, изрытая пещерами и покрытая гребнями скал). Местное население, примитивные инсектоиды, называемые ситхами, поклонялось им, как богам, не нарушая покоя поселенцев (ситхи???). Кое-какие способности хейлов использовали в своих целях местные маги, передавая знания по наследству. Но, когда на планету прибыли джедаи-отступники, то они посчитали, открыв присутствие хейлов, что они опасны для них. Так как древний кодекс хейлов говорит о мирном существовании и несопротивлении насилию, то последние, несмотря на свою Силу, были почти уничтожены своими фактическими потомками – отверженными джедаями, ставшими позже Орденом Ситхов (Анакин в ужасе увидел картину битвы, и то, как тела хейлов растворялись в воздухе, только их касались лезвия лазерных мечей). Великий хейл Ови-Вэл Новэк смог вывести остатки хейлов с Коррибана (на глазах Анакина рыжий крепыш Ови-Вэл яростно сражался с десятком противников, и в изумлении юный падаван узнавал те же самые приемы, которым его учил и Оби-Ван Кеноби), но ситхам удалось захватить один из их Голокронов (огромное нечто, большой сверкающий шар, внутри которого что-то переливалось, большего юный падаван не сумел заметить). Впрочем, его тайна была раскрыта лишь частично, ситхи начали использовать его только как накопитель информации, но о его специфических возможностях не догадывались.

Еще бы. Голокроны есть и у нас, подумал Скайуокер. Но они совсем другие! И никому бы даже не пришло в голову создавать большой Хранитель Времени, чтобы положить туда ребенка... Картина Силы словно сморщилась, а затем информация снова начала вливаться в него.

Ови-Вэл Новэк основал потайную колонию на новой планете, где хейлы заново отстроили поселение и назвали его Золотой Город. Там хейлы закрылись на многие годы и проводили время в постижении мировых сплетений Силы. Но, ближе к нашему времени, понял Анакин, большая часть хейлов, которых оставалось уже немного, частенько стала отлучаться с планеты в поисках новой жизни – разнообразные и совсем такие же, как и сотни других, корабли бороздили Галактику – никто и не подозревал, что за люди ими управляли. Так отец Эллоры, Рэйзо Вейд (высоченный лохматый и рыжий мужчина с такой же, как у Эллоры, язвительной ухмылкой), и Эйрис Лэсс, его друг (мускулистый парень с копной светлых длинных волос, при виде которого у Анакина непонятно почему екнуло сердце) долго жили в миру, причем Рэйзо был контрабандистом, а Эйрис – пилотом. Эти два хейла, и жена Рэйзо, Орелла Лея (красивая хрупкая женщина в белом платье с длинной косой – та самая, вспомнил Анакин, которую он видел возле юного Йоды и Рэнно Эйдоса), были последними в Золотом городе.

А теперь главный вопрос, который он хотел задать. Не открывая глаз, Анакин вытер мокрый лоб трясущейся рукой и шепотом произнес:

- Я хочу видеть своего отца.

Ответ пришел незамедлительно. Сила всколыхнулась и окатила сердце мальчика влажной темнотой. Пошла картинка.

По пустыне шел человек...

***

Когда истребитель Падме вынырнул из гиперпространства над Мандалором, его так сдавила перегрузка, что молодую королеву вжало в кресло изо всех сил. Р2 запищал, выводя на экран сведения о количестве топлива, а затем громко и испуганно взвизгнул, проанализировав данные. Ой-ёй-ёй! Падме с трудом приподняла руку, вцепилась в штурвал и постаралась остановить вращение. Бессмысленно! Тогда девушка постаралась вспомнить, как раскладываются крылья, но не смогла сосредоточиться, а спросить у Р2 уже не было времени. Энергии не хватит, чтобы посадить корабль! Что же она наделала!

Маленький истребитель падал на планету с устрашающей скоростью. Его затягивали магнитные ловушки того полюса, к которому он был ближе. Если бы Х-1 подошел к Мандалору с экватора, его бы на порядочной скорости отбросило далеко в открытый космос, и тогда неизбежно было окончательное разрушение крестокрыла. Но его экипажу повезло, в определенном смысле. Кораблик затрясло от трения в атмосфере, его стенки начали раскаляться.

- Р2, да помоги же мне! - кричала Падме, пытаясь отрегулировать подачу топлива.

Х-1 завалился на левый борт, постепенно теряя ориентацию в пространстве. Сенсоры полетели. Система охлаждения – тоже. Контрольные лампочки вразнобой начали мигать, сообщая о многочисленных поломках. Предостерегающе загудел регулятор правого амортизатора, - Упадем же! Разобьемся!

Дроид отчаянно проскрипел что-то из последних сил. Вроде «я же предупреждал!».

- Я знаю, знаю, что ты был прав! Признаю! Но там Анакин, и ему грозит опасность! И С-3ПО тоже!

Р2Д2 постарался собраться, как только мог. Его электронный мозг совершал миллиарды операций в секунды. В последний момент, когда стойка правого двигателя загорелась, он выпустил струю из портативного огнетушителя... Амидала успела это заметить, но тут снова навалились перегрузки, ей сжало грудь, перед глазами поплыли яркие точки, и она потеряла сознание.

Мандалор приближался с угрожающей скоростью.

- База-Минус, как слышите меня? Прием!

- Слышим вас хорошо, - проскрипел голос, - Назовитесь!

- База-Минус, это Раб-1! Дайте канал посадки сквозь поле! Код 0117 – Орра.

- Код принят! Ваша платформа готова, госпожа Синг. Разрешаю посадку, - голос испарился из эфира, а затем появился вновь, - Прием! За вами следует корабль неизвестной конструкции. Просим указаний!

- База-Минус! Дайте канал посадки этому кораблю и вышлите готовую группу с уровня Рабе-13 и Укеле-7! Экипаж захватить живыми и доставить в мой командный блок! Прием!

- Вас понял, Раб-1! Ваши указания будут выполнены. Можете садиться!

Падме осторожно пошевелилась, не открывая глаз – было слишком страшно. Кости, кажется, не сломаны. Она по очереди пробовала, в состоянии ли двигаться каждый палец, затем пошевелила ногами. Одну зажало между свернувшимися в спираль регуляторами скорости, зато другая была даже не поцарапана. Молодая королева осторожно открыла глаза. Вокруг, насколько хватало обзора, тянулись бесконечные горные цепи грязно- желтого и темно-серого цвета, а далеко внизу еле просматривалась тонкая голубая полоска моря. Воздух, вроде, был вполне пригоден для дыхания, но все равно не проходило ощущение духоты, хотя совсем не было жарко. Сам корабль увяз между двумя валунами, запутавшись крыльями в камнях поменьше. Видно при падении он задел верхнюю скалу, и она обрушилась. Интересно, почему они не разбились вдребезги? Ой, а как же там Р2?!

- Р2, ты жив? – с трудом простонала Падме.

Послышалось слабое электронное ворчание. Падме с облегчением вздохнула: хоть дроид цел, и на том спасибо! Экран переводчика треснул посредине, поэтому не было никакой возможности разобрать, что там пробурчал Р2Д2. Впрочем, это и так понятно – сейчас он начнет ее ругать... И точно, через минуту, слегка разгрузив от напряжения свои логические цепи и протестировав схемы, робот окатил Падме визгливыми протестами и язвительными и возмущенными гудками. Как она могла подвергать их такой опасности! Они же чудом остались живы! Он за нее отвечает перед Анакином, между прочим! Что бы он ему сказал, если бы с ней случилось несчастье? Лучше бы ему, бедному астродроиду, броситься в одну из здешних пропастей – их тут предостаточно. Правда, дроидов- самоубийц еще никто никогда не встречал, но Р2Д2 вполне допускал, что в данной ситуации была возможность стать первым экземпляром из таковых... Падме долго слушала поток неразборчивого возмущенного писка и вдруг расплакалась. То ли от страха, то ли от пережитого потрясения.

Р2Д2 тут же сменил интонации и начал утешительно журчать. Не беда! Они выберутся, не из таких передряг приходилось выходить. Вот сейчас он вылезет из системного бокса и ей поможет. Он с трудом, издавая странные звуки, подозрительно напоминающие кряхтение, выкарабкался со своего насеста и подкатился к краю зиявшей рядом пропасти.

Ого! Р2 с испугом шарахнулся обратно. Еще бы чуть-чуть и...

- Помоги мне, - всхлипнула Амидала, осторожно выталкивая локтем разбитое стекло, - Р2, у меня нога застряла!

Дроид подъехал поближе и осмотрел истребитель сбоку. Раздалось жужжание, и из серебристой панели на боку робота выехал небольшой автоген. Р2 ободряюще свистнул – несколько минут, и все будет в порядке, не волнуйся! Падме вытерла слезы и постаралась перевести дух. Как же им найти Анакина? Планетка совсем маленькая, но все равно, юный падаван мог находиться где угодно. И почему она кинулась ему на выручку, когда подслушала разговор той страшно шипевшей особы? Разумней было бы вызвать подкрепление... Нет. Она должна была сама предупредить его, а если надо – она пойдет на все, чтобы спасти Анакина! В такой критический момент Падме неожиданно осознала, как много значит для нее Анакин Скайуокер, если она бросилась ему на помощь, забыв обо всем. Но времени на раздумья осталось немного... Р2 отъехал от расплавленного куска металла и свистом привлек внимание юной королевы. Падме ухватилась покрепче за смятый борт крестокрыла и выдавила ногой отпиленный роботом кусок обшивки. Она была свободна!

- Теперь Р2, - сказала Падме, расправляя затекшие плечи и прыгая на месте, чтобы восстановить кровообращение, - нужно проверить, есть ли тут в округе кто живой. Или Органа был прав, и планета пуста.

Дроид согласно присвистнул и выпустил сенсорную антенну. Покрутив ею вокруг себя, он, старательно придавая своим звукам человеческие интонации, постарался объяснить, что он изучил местность, насколько хватило ему обзора, и пришел к печальным выводам: вокруг нет ни единой живой души. Каким-то образом Падме его поняла. И поняла еще, что ей ужасно не хватает С-3ПО. Несмотря на вредный характер и редкостное занудство, этот переводчик теперь был бы очень кстати.

- Ладно, - вздохнула Падме, вытягивая с заднего сидения заляпанный комбинезон Анакина, - Погоди, я сейчас переоденусь, не ходить же по горам в этом платье... И мы пойдем их искать.

Р2 был чем-то явно взволнован, о чем и дал понять предупреждающим свистом и серией высоких трелей.

- Да не бойся, что с нами может случиться? – успокаивала его Амидала, сминая и бросая бесформенной кучей свое восхитительное желтое платье за ближайший валун. Комбинезон был великоват, но, закатав рукава и штанины, Падме почувствовала себя достаточно удобно. Тем более, что, несмотря на запах смазочной жидкости, которой был испачкан левый рукав, комбинезон еще и пропитался запахом его хозяина. Юная королева вдохнула этот запах и покраснела...

Дроид, однако, не унимался. Он подкатился к развороченному крестокрылу и запустил манипулятор в раздавленную хвостовую часть. Поковырявшись там, Р2, наконец, издал торжествующий гудок и вытащил из багажного отделения кислородную маску.

- Это еще зачем, Р2?

Дроид дал понять, что эта вещь просто необходима.

- Не нужен он мне, - запротестовала Падме.

Дроид рявкнул что-то тоном приказа. Надо и все! Надевай, быстро!

- Ладно, - недовольно пробормотала Падме, заплетая в косу волосы из развалившейся прически, - Надену, если ты так настаиваешь.

Р2 продолжал настаивать, пока она не надела кислородную маску. Пульт регулятора показывал, что воздуха хватит на 12 часов.

- Пойдем, - бросила молодая королева Р2, пристегивая к поясу свой бластер, к счастью не испорченный в катастрофе. Она оглядела окрестности и решила, что лучше будет спуститься вниз, к морю. Но тропинка, вернее, узкий проход в скалах, слегка присыпанный камнями, вел только наверх.

Наверное, решила Амидала, тропинка где-то там опускается вниз, зачем же подниматься в гору, если там все равно ничего нет. Крутые вершины, насколько хватало обзора, были дикими и совершенно безлюдными. Впрочем, ни животных, ни растений не было заметно тоже. Неужели Бэйл Органа сказал правду и тут никого нет?! Но кто мог совершить такое преступление... Он повернулась на свист Р2Д2 и помогла ему спуститься со скалы. Неожиданно, робот тревожно загудел.

- Ты кого-то заметил Р2? Это Анакин? Или Оби-Ван? – встрепенулась Падме.

Робот, однако отрицательно забибикал. Нет! Это не могли быть мастер Анакин или мастер Оби-Ван! И не госпожа Эллора тоже! Сверху, со склонов этой горы к ним приближались какие-то живые существа, их было несколько десятков и, учитывая сложившуюся ситуацию, они вряд ли были к ним дружественно настроены. Надо отсюда убираться и поскорее! Падме ничего не поняла, но, на всякий случай, расстегнула кобуру и вытащила бластер.

- Скорей, сюда, - прошептала девушка, указывая на еще одну расщелину в каменных кручах, но оттуда тоже раздались звуки голосов, и дроид шарахнулся в сторону.

Р2 обеспокоено гукнул и, вытащив манипулятор, потянул королеву за собой, за нависающий над тропинкой камень. Падме послушно присела, Р2 осторожно выглянул из-за камня с другой стороны, продолжая осторожно чирикать. Вероятно, оттуда тоже надвигалась какая-то опасность.

Темная тень накрыла тропинку. Тень принадлежала человеку. Падме вжалась в камень, за ее спиной еле слышно жалобно пискнул Р2. Падме постаралась отползти еще подальше, но зацепилась дулом бластера за корпус дроида, и он отчаянно заверещал, опасаясь, что ее оружие выстрелит. Снаружи немедленно раздался топот множества ног. Молодую королеву непочтительно вытащили из-под камня и поставили на ноги. Только теперь она увидела своих преследователей. Для ее возраста, как считала королева, она уже испытала достаточно, но никогда еще Падме не была так потрясена.

Вокруг нее сгрудилась толпа девушек в одинаковых боевых скафандрах белого цвета без шлемов. Все были при оружии, которое было направлено на нее, Падме. И оружие нешуточное – огнеметы Y-6HT, которые даже республиканские власти считали слишком опасными, чтобы вооружать ими свои войска. Девушек уже было около двух десятков, со склонов горы спускались все новые и новые воины. И самое ужасное...

У всех были лица ее телохранительниц – Рабе и Укеле.

Падме не успела открыть рот, как одна из девушек с лицом Рабе шагнула к ней и коснулась ее шеи холодной шершавой поверхностью боевого станнера. Юная королева упала, подошедшие ближе клоны подняли ее и двинулись вверх по проходу между двумя каменными гребнями скал.

На Р2Д2 никто не обратил внимания. Он подождал немного, а затем его антенна высунулась из-за камня.

Никого.

Он испустил несколько тихих жалобных трелей и осторожно начал подниматься следом за девушками, унесшими его хозяйку.

***

Когда Анакин пришел в себя, он не ощутил привычного подрагивания пола под ногами. «Сокол» приземлился. За окном не было видно ничего, кроме сплошной стены темно-серого цвета. Корабль сидел в какой-то глубокой впадине. Приборы молчали. Неизвестно, сколько часов он был в трансе.

Эллору Вейд он нашел в кают-компании. Вначале ему показалось, что она совершенно не реагирует на его присутствие, а привычно чистит сочленения С-3ПО. Рядом валялся паяльник – хейла только что закончила окончательную сборку дроида. В воздухе пахло горелой изоляцией, и витал кисловатый запах паленого стеклита. Анакин сел рядом. Эллора обернулась. Оба молчали. С-3ПО с заблокированным вокодером при всем горячем желании не мог нарушить эту тишину.

- Я все видел, - наконец пробормотал Анакин.

- Я знаю.

- Ты появилась ради этого? Тебе был нужен я?

- Не совсем. То есть, все получилось достаточно случайно. По крайней мере, насколько вообще закономерно понятие «случай».

- Это была Судьба? – Он специально выделил голосом это слово, чтобы она поняла, что он осознает значение этого понятия для нее.

- Может быть, Анакин Скайуокер.

- Ты знала, что я – хейл?

- Я знаю не совсем это, - мягко возразила Эллора, приобняв юного падавана и заглядывая ему в глаза, - Ты не совсем хейл... То есть, не совсем настоящий хейл.

- Почему? Я думал...

- Я понимаю, Анакин, что ты думал. Но ты родился не там, где нужно.

- Не в Золотом Городе?

- Да, не в Золотом Городе. И еще ты не лежал в Голокроне. Я не умаляю твоих способностей и значимости, но и по крови ты хейл только наполовину. Если бы тебя после рождения сразу же положили в Голокрон, тогда...

- А кто же я, в таком случае? – с горечью спросил Анакин, сбрасывая плечом руку Эллоры. Он отвернулся и пробормотал, - Я мечтал стать джедаем. Я не стану джедаем. Я думал, что нашел себя, когда узнал, кто мой отец, но, оказывается, я и не хейл тоже! Что же я такое?!

- Это зависит только от тебя, мальчик, - медленно произнесла Эллора, откладывая в сторону инструменты, - Ты можешь сам стать тем, кем хочешь! И почему ты сказал, что не сможешь быть джедаем? Оби-Ван Кеноби хорошо учит тебя.

- Но я не могу... Я понял, что не могу... тогда, - Анакин запнулся и хрипло пробормотал, - когда умер... погибла моя мама...

Эллора помолчала, а затем предложила.

- Хочешь, полетим дальше со мной? Ты бы мне неплохо помог. Мы же почти родственники – наши отцы были как братья! Мы бы вместе искали Золотой город. Кто знает, вдруг все изменится тогда, когда мы его найдем.

- Ты его искала, да? Из-за него ты решила открыться?

- Можно сказать, что и так. Я не могу почувствовать, где он находится. Всю жизнь я летаю от планеты, к планете и ищу его. Я многое повидала... Но, заглядывая в сплетения Силы, я замечала страшные перемены, которые происходят в Галактике. Темная сторона вновь поднимается, Анакин. Я видела того, кто хочет все изменить. Я не могу ничего сделать, пока не найду место, где спрятан Золотой Город. Там я отыщу ответы на все вопросы... надеюсь... – Эллора вздохнула и повернулась к Анакину, - Знаешь, маленький Скайуокер, там мне не будет страшно заглянуть в будущее. Не будет страшно начать его менять. Мне нужен этот город! И я хотела добраться до Альдераана, чтобы поискать тайную планету в тамошней библиотеке.

- Галактический Мегабиблион! – выдохнул падаван, - Ты думаешь, что там...

- Все может быть. Там находятся карты многих малоисследованных звездных систем, кто знает, не в них ли я найду то, что ищу. Чтобы попасть в него мне не потребовалось бы много усилий. Но для того, чтобы долго там работать... Так уж получилось, что хейлы не любят джедаев, считают их селебриями, но без помощи ордена я не смогла бы найти доступ к архивам Мегабиблиона. Впрочем, мы отвлеклись, - Эллора изучала лицо падавана, - Ты захочешь улететь со мной? - Это значит, что я должен буду бросить всех, кого знаю...

- Ты думаешь о своей маленькой королеве? Забудь! Нас ждут звезды...

- Я не могу, - покачал головой Анакин, - Падме – единственный человек, которого я по-настоящему люблю. Она у меня одна осталась. Я не могу потерять ее. Я полагал, что.. если я – хейл, то, может быть...

- Будешь ее достоин? Нет, малыш, это – жертва, которую тебе нужно будет принести. И Оби-Вана тебе бы тоже пришлось бросить.

- Он бы на это не согласился. Ни за что. Он же обещал... Ничто на свете не заставит его отказаться от клятвы, которую он дал Квай-Гону. Ради этого он даже скрыл от Совета обстоятельства, при которых погибла моя мать, - голос Анакина понизился до шепота.

- Я понимаю. Вероятно, я бы смогла его убедить, - Эллора задумалась. По ее лицу пробежала странная дрожь, как будто перед ней встал призрак. Она попятилась и медленно произнесла, - Но в этом все равно нет никакого смысла. Всё против нас, Анакин Скайуокер. Поэтому я останусь хейлой, Оби-Ван Кеноби – твоим учителем, ты – падаваном. Ты будешь хорошим джедаем, не сомневайся, малыш. Сила в тебе велика, но стать хейлом - не судьба. А теперь поторопись. У нас мало времени. Добраться до лабораторий нужно меньше, чем за час.

Она встала и набросила плащ. Анакин машинально прихватил кислородную маску и побрел за ней к выходному люку.

Я не хейл, повторял он про себя. Не хейл. И я не смогу стать хорошим джедаем, настоящим джедаем, я знаю! Кто я? И кем же я буду?

Падме, я все равно не отдам тебя никому. Ты моя. Я все сделаю, чтобы оказаться тебя достойным!

Даже если мне снова придется сделать что-то ужасное...