Star Wars II. Последняя хейла

Глава 13

- Не оставляйте меня одного! - взывал С-3ПО, перетаптываясь возле открытого люка, - Я боюсь! Здесь могут водиться дикие звери!

- Ну что ты заладил одно и то же, - ворчала Эллора, собирая крошечный рюкзак. Она закинула в него пару пищевых капсул и поглядела на Анакина. Он уже был готов и натягивал кислородную маску, - Никто тебя не бросает. Нужно же кому-то приглядеть за моей птичкой! Держи люк на замке и свою железную лапу на пульте вызова. Если что - вызывай меня. Только не донимай меня слишком часто, хорошо?

- А если, - не уступал упрямый дроид, - если кто-то вдруг придет и...

- И что?

- И попробует проломить корпус? Или на него наступит гигантский неразумный зверь? Или начнется буря? Или извержение вулкана?

- У страха глаза велики, С-3ПО, - успокоительно пробубнил Анакин сквозь респиратор, - Здесь нет крупных хищников...

- Здесь вообще никого теперь нет, - поправила его Эллора.

- Тем более. А буря - буря вряд ли. Я ничего такого не чувствую, - Но юный Скайуокер сказал неправду. Что-то тихо грызло его изнутри, словно какое-то незнакомое предчувствие. Но вновь обращаться к Силе и выяснять, что это за темное облако, не было времени. Потом, решил он. По дороге. Когда сделаем первый привал. - А горы здесь не вулканического происхождения. Ничего не бойся.

- Вам хорошо говорить, мастер Анакин, - ответил не на шутку перепуганный робот-переводчик, - А я никогда не оставался один! И что, если нужно будет срочно принимать решение?

- Ты же протокольный дроид - вот и справляйся. А пока мы будем заняты важными делами - изволь-ка повысить свой культурный уровень. Воооон там, в том дальнем шкафчике лежат лингвочипы. Там почти полмилиона языков. Кажется, как раз то, что тебе нужно, - Эллора Вейд ободряюще похлопала С-3ПО по только что свинченному плечу. Ему идет серебристо-стальной цвет, подумала хейла, оглядывая новенькие кожуха на корпусе дроида. Но тот все равно протестовал.

- А если вы не вернетесь? - модулятор эмоций возвысился до визга.

- Перестань, конечно, вернемся! Ну, хорошо, смотри, если что случится - можешь воспользоваться этим, - Эллора подвела С-3ПО к одному из сидений в салоне, подняла крышку потайного люка и ткнула туда дроида, - Понял?

- Понял, - недовольно задребезжал робот. Анакину ужасно захотелось узнать, что там находится в тайнике, но Эллора уже тянула его наружу.

- Ладно, железяка, тогда мы пошли, не скучай тут!

Падаван и хейла спрыгнули вниз и оказались в небольшой нише прямо под вместительной пещерой, куда Эллора ухитрилась втиснуть "Сокол". Сверху его не было видно - корабль защищала внушительная скала, нависающая прямо над "Соколом". Засечь местонахождение судна не должны.

Впереди открылась небольшая горная гряда. Солнце освещало блестящую кромку моря где-то далеко внизу. Дул легкий ветерок, и, казалось, что мир, который их окружает, ничем не может быть нарушен.

- Куда теперь? - шепотом (на всякий случай) спросил Анакин, дергая хейлу за рукав. Она вытянула руку, пошевелила пальцами, словно поглаживая воздух, и уверенно заключила:

- Туда, - Ее палец указывал на бело-голубую линию морского прибоя, - Спускаемся вниз, к Дзёкаю.

- Куда?

- Дзекай. Океан чистоты. Так его называли местные жители.

***

Город превратился в пустыню. Оби-Вану приходилось бывать в заброшенных городах, но вид Мироку, с ее громадными домами в виде скалистых каменных ступеней, взмывавшими высоко в небо и зияющими пустыми провалами вырубленных в кладке окон, произвела на джедая настолько гнетущее впечатление, что он старался идти так тихо как мог, будто опасался потревожить не живых, возможно, притаившихся где-то рядом врагов, но тысячи душ погибших здесь жителей. Все было мертво. От деревьев, которых и так было слишком мало, тянулись узкие черные тени - листьев не было, ветки будто высушены сильной засухой. Рыцарь остановился и погладил ствол ближайшего куакхуу: кора шелушилась и сворачивалась, как пепел. Убийцы, подумал он. Подлая война - уничтожать всех живых существ, не давая им даже возможности для обороны. И уничтожить в своих целях всю жизнь на планете вообще. Только ситх - воплощенное зло - мог придумать это.

Оби-Ван Кеноби знал, что рано или поздно его все равно засекут, но хорошо бы это произошло как можно позднее. Поэтому он старался идти, прижимаясь к домам. Громада башни Мироку - здания Совета Рас - вздымалась впереди. Было бы трудно определить, как далеко еще до нее, но Оби-Ван обратился к Силе и понял, что идти, примерно, еще полчаса. Он остановился и оглядел гордость мандалорской архитектуры. Идеально обтесанные стены, во всяком случае, издалека так кажется. Аккуратные округлые окна на всех уровнях, балки перекрытий, проложенных между этажами, выставлены на всеобщее обозрение, и немудрено - они все сделаны из цельного золота. Учитывая то, что золото на самом Мандалоре не добывалось уже несколько сотен лет, можно было предположить, что, либо этот материал был закуплен по бешеным ценам где-то за пределами планеты, либо сама башня Мироку - очень древнее строение. Чем дальше шел Оби-Ван, тем более правдоподобной казалась ему последняя версия. Средние уровни башни украшали странные геометрические рисунки, сверхлегкие транспаристиловые вставки черного цвета укрепляли верхние уровни, во всяком случае, насколько мог заметить джедай: вершина башни Мироку терялась в облаках. Это строение казалось математически точным символом техногенной цивилизации мандалорцев.

Но жители планеты все равно не смогли спасти себя, подумал Оби-Ван. Вся их техническая мощь не идет ни в какие сравнения с Силой чистого зла, которое в считанные минуты вымело планету и оставило только вот эти свидетельства достижений мертвой теперь нации. Памятник всей планете.

Солнце уже почти подошло к зениту. Молодой рыцарь спустился по каменным ступеням одной из боковых лестниц, ведущих к центру столицы. Здесь все чаще встречались административные здания, напоминающие копии башни, но выполненные в более скромных пропорциях и из обычной скальной породы. Между ними попадались парковки для транспорта - узких легких атмосферников с разукрашенными в разные цвета антикрыльями. Кеноби осторожно обходил спидеры, усиленно подавляя желание воспользоваться ими, чтобы поскорей добраться до цели. Внезапно, мертвую тишь прорезал свистящий звук. Он прозвучал нелепо и дико посреди звенящей тишины, и Оби-Ван не сразу осознал, что это - рев двигателей звездолета, заходящего на экстренную посадку. А когда понял, почему-то инстинктивно пошел на этот звук. Через несколько кварталов перед джедаем открылась широкая площадь космопорта. Корабли - от крошечных пограничных истребителей, до огромных крейсеров тускло-серого цвета - стояли здесь уже давно и, как успел заметить Оби-Ван, успели слегка покрыться пылью. Но один из них, судя по всему, сел только что; спрятавшись за одним из небольших одноместных истребителей, джедай наблюдал, как корабль сворачивает панели солнечных батарей, как выпускает отработанный пар из конденсаторов с охладителем. Модель XRT-202"родониан". Такие чаще всего фрахтуются корускантскими политиками для..., Оби-Ван не успел додумать свою мысль, как из здания космопорта кто-то вышел.

Их было больше двадцати человек. Именно человек. Но никто из них не был похож ни на одну из мандалорских рас: у коренных жителей планеты были, по преимуществу, узкие скулы и глаза, маленький рост, желтоватый оттенок кожи, различались же расы количеством и цветом полосок на щеках и конечностях. Пришельцы же совсем не обладали признаками мандалорской нации. Обычные люди. Впрочем, изумленно вгляделся в них Оби-Ван Кеноби, не совсем.

Он много раз просматривал голоснимки пропавших служанок королевы Амидалы и теперь с ужасом рассматривал их точные копии в белых защитных панцирях, выстраивавшиеся правильным каре вокруг не подававшего пока признаков жизни звездолета. Вот по левой стороне застыли четыре девушки, один в один похожие на Рабе. Рядом - двое клонов Кирне. Напротив - еще четверо, лиц, которых он не видел, но по походке, фигуре и цвету волос опознал клонов Укеле, самой молодой служанки Падме. А вот еще целых десять копий Лане... Джедай ожидал этого, но не предполагал, что будет так потрясен. Но потрясения его на этом не кончились. Следом за клонами на площадь вышел молодой мандалорец, увешанный оружием. В отличие от клонов, вооруженных только бластерами и портативными станнерами, мандалорец оказался счастливым обладателем еще и симпатичной ручной ракетной установки, снабженной поясной лентой зарядов, а также целой выставки миниатюрных радиомин, аккуратно свисавшей с левого плеча. Мандалорец спокойно что-то сказал клонам, сложив руки на груди, и они послушно взяли бластеры наизготовку. Трап звездолета откинулся.

Молодой рыцарь предвидел это, но не представлял, что все будет выглядеть именно так. Просто и грязно. Скрипнули костяшки пальцев, сжимающих лазерный меч. Оби-Ван, стиснув зубы, наблюдал, как по трапу неторопливо сходит Мэйс Винду, бывший глава Совета джедаев и нынешний представитель Совета в Сенате Республики. Мандалорец не двинулся с места, пока темнокожий джедай не подошел к нему. Только тогда он соизволил оскалить зубы в приветственной ухмылке.

- Я так понимаю, вас предупредили о моем визите, - Магистр Винду огляделся, рассматривая окружающие космопорт здания, и его взгляд уверенно остановился на башне Мироку. Оби-Ван съёжился, сосредоточенно пытаясь замаскировать свое присутствие в Силе. Кажется, ему удалось, и пронзительные темные глаза Мэйса Винду, проскользнув по обшивке истребителя, за которым прятался Кеноби, упал на лицо высокого молодого мандалорца. Тот кивнул.

- Именно так.

- Следует ли это понимать, как недоверие? Со своей стороны я ничем, кажется, не заслужил такого отношения. Условия нашей сделки, - Винду словно выплюнул это слово, - я выполняю. Жду от вас того же.

- Естественно, Магистр. Мы всегда рады вашей помощи. Ну, меня зовут Боба Фетт, и если нам предстоит работать вместе, то... очень этому рад, - Длинноногий мандалорец криво улыбнулся и протянул руку джедаю.

- Взаимно, - холодно ответил Мэйс Винду, не обращая внимания на своего нового знакомого и переводя взгляд на застывших неподвижно клонов, - мое имя вам, кажется известно?

- Да, почтенный Магистр, - Боба произнес эти слова с легким ехидством, которое не укрылось от Мэйса Винду.

- Что ж, тогда вам следует показать мне башню. Скоро у нас будут неприятности, и я должен осмотреть то место, где, по всей видимости, мне придется их разрешить, - магистр Совета пошел вперед, не дожидаясь Фетта, который, бурча, потащился за ним. Клоны свернули строй и тоже, было, двинулись следом, как вдруг Мэйс Винду остановился.

- Между прочим, - заметил он. Боба тут же изобразил услужливую мину, - Я кое-что упустил из виду.

Оби-Ван похолодел. Неужели этот предатель заметил...

- Надо убрать там, внутри корабля.

- Что вы сказали? - На лице Бобы Фетта выразилось величайшее удивление. Этот джедай что, за уборщиков их принимает? - Простите. Не понял...

- Я сказал, что там, внутри корабля нужно убрать. Вынесите трупы.

Процессия удалялась в сторону башни, кроме троих клонов Лане, которые, повинуясь жесту Фетта исчезли в недрах "родониана". Пока Оби-Ван Кеноби раздумывал, остаться ли на месте или последовать потихоньку за Магистром и Феттом, клоны вынесли первый труп и бросили возле трапа. Затем следующий, затем еще один и еще. Тела заняли все пространство от корабля до дверей пропускного пункта космопорта.

Все погибшие были в джедайских туниках и плащах.

Ужас, который охватил Оби-Вана, невозможно было описать словами. Он никогда не видел столько мертвых джедаев сразу. Все - рыцари. Все были убиты Мэйсом Винду. Это кошмарное преступление затмило все мысли Кеноби, и он не сразу осознал, что уже не стоит, прижимаясь к обшивке истребителя, а, сжимая в руках рукоять активированного меча, склоняется над телом ближайшего убитого джедая. Внезапно раздался крик, клоны, выскочившие из звездолета, бросили очередной труп на трапе и открыли огонь. Все еще плохо соображая, что делает, Оби-Ван машинально отразил их выстрелы мечом. Срикошетившие заряды уложили всех девушек-клонов наповал. Но молодой джедай, забыв о них, уже стоял на коленях возле тел своих мертвых собратьев.

Ветер шевелил светлые волосы на голове мертвого Аалле, развевал край плаща Кайла Н'Ярра, бессмысленной и ненужной игрушкой казался лазерный меч, все еще крепко зажатый в руке погибшего Тарна. Все старые знакомые или друзья. Оби-Ван закрыл глаза Аалле, постоял еще немного, прощаясь, а затем повернулся и тихо пошел дальше к башне Мироку. Он уже не боялся.

***

- Далеко еще? - просипел сквозь прорези дыхательной маски Анакин. Он соскользнул с крутого склона, немножко проехался на том месте, что находится пониже спины и, для разнообразия, изящно вписался по дороге в очень твердый и острый камень, упрямо торчавший у него на пути.

- Нет, скоро, скоро, - Эллора Вейд оглянулась на падавана, борющегося с грузной каменюкой, - Да что ты все копаешься, - нетерпеливо позвала она, - Спускайся, давай!

- Сейчас, сейчас, только разберусь с этой штуковиной!

- Сила, - заворчала Эллора, - Силу применяй, - Она повернулась назад, зацепившись ногой за выступ скалы, пристально поглядела на обломок на пути Анакина и одним движением пальца превратила его в пыль. Анакин чихнул и отряхнулся.

- Можно было и поаккуратней, - пробубнил он обиженно.

- Скорей же, время идет! Оби-Ван там один, между прочим. Ты не подумал, что ему может потребоваться наша помощь? Так что надо скоренько заканчивать все дела и отправляться к нему.

- Тебе этого очень хочется? - не смог не съязвить юный Скайуокер.

- Ужасно! - похоже, прекрасного настроения у хейлы не могла отбить даже серьезность ситуации, в которой оказалась Эллора, и она отпарировала, - Но не так сильно, как тебе хочется узнать, все ли в порядке с твоей царственной подружкой!

Анакин захотел вспылить, но тут на него сверху посыпалась щебенка. Падаван немедленно заподозрил Эллору в очередной проделке и только открыл рот, чтобы заявить об этом во всеуслышание, как невидимая рука дернула его и потащила вниз. Где-то впереди восторженно вопила хейла, точно так же лихо спускавшаяся с горы. Проехавшись таким манером достаточно долго на все том же, уже зудевшем, месте пониже спины, Анакин внезапно остановился. Спуск кончился, и он сумел содрать с себя маску и вдохнуть морской воздух полной грудью.

Океан на Мандалоре был мелок и, по сравнению с глубинами Набу, его можно было назвать просто озером, но он был удивительного зеленовато-сиреневого цвета и прозрачен, как стекло. Действительно, он по праву мог называться таким удивительным именем. Дзёкай. Анакин присел на корточки возле самой кромки воды и залюбовался искрящейся водной гладью, забыв о том, как ноет исколотая камнями спина. Свой плащ, превратившийся в совершенно грязную тряпку, он снял и зашвырнул за выветрившийся обломок породы за спиной.

Эллора Вейд, последняя хейла, стояла на берегу и бросала в воду камешки, пристально разглядывая круги на воде. Это зрелище заставило падавана немедленно забыть о местных красотах.

- А чего ты теперь сама медлишь? Пошли же скорей!

- Не спеши, маленький джедай. Нам надо встретиться тут кое с кем.

- С кем это ты собралась тут встречаться? - подозрительно посмотрел на нее падаван.

- А вот увидишь. Они уже здесь, неужели ты не чувствуешь?

Анакин закрыл глаза и сосредоточился. Но прежде чем он успел что-то рассмотреть, как послышалось хлопанье крыльев и приглушенный клекот. Скайуокер распахнул глаза пошире и увидел, как на берег моря пикируют огромные птицы, целая стая, он насчитал уже двадцать три, как обратил внимание, что хейла направляется прямо к ним. Сжав лазерный меч в руке, он припустил за ней следом.

Эллора остановилась в нескольких шагах от птицеобразных существ и закрыла глаза. Анакин затормозил рядом и с интересом, но и с осторожностью разглядывал пришельцев. Большие, втрое больше обычного человека. Голая фиолетовая кожа, на концах суставов бесперых крыльев - острые шишковидные костяные наросты. Лапы раздвоенные, и на них - весьма внушительные когти. Голова удлиненная, с выпуклыми темными глазами, чуть прикрытыми длинными нежными ресницами. Взгляд совершенно непроницаемый. Но, когда первое из странных существ выступило вперед и заговорило, падаван обнаружил, что у того полна пасть мелких и очень острых зубов. Осторожность не помешает.

Птицобразный нагнул голову и процедил что-то неразборчивое сквозь зубы. Стоявшие за ним тоже начали кланяться и хлопать крыльями. Эллора кивнула им в ответ и улыбнулась. Анакин почувствовал, как она пихнула его ногой, и тоже изобразил на лице улыбку. Не выпуская, впрочем, из рук меча.

- А ка раманицу-ка? Ото ну дан? - Вожак повертел головой и махнул крылом в ту сторону, откуда спустились хейла и падаван. Эллора энергично закивала. К изумлению Анакина, она ответила птицеобразному на его языке, медленно выговаривая слова.

- Раманиц а сян-сэн. Отро ну данно. Но кэссо! Кано. А ту ненко-ка?

Крылатый собеседник от удивления даже отступил назад. Пораженные, его сородичи сгрудились вокруг Эллоры и Анакина. Хейла жестом попросила туземцев подождать и повернулась к Скайуокеру.

- Хочешь знать, о чем мы разговариваем? - Анакин с готовностью закивал, - Тогда сосредоточься и сделай так, как раньше - просто пожелай знать и все. Понял? Анакин покорно отошел в сторону сел на песок и отключился. Сила влилась в него широкой рекой, и, перебирая ее нити, падаван легко слышал все, о чем разговаривали Эллора и ее собеседник. И понимал.

- Значит, это ты говорила в моей голове? - слегка пощелкивая, спрашивал вожак стаи, - Ты сказала, что придет помощь. Это вы - помощь? Вы пришли, чтобы уничтожить эту но-то бэн - Гору Страха?

- Да.

- Но ты сказала, что придут другие, не ты...

- Пришлось мне. А другие - это вот, - Эллора указала на Анакина, - Это мой друг - Анакин Скайуокер.

- И все?

- На другом полюсе планеты еще один наш друг. Нас трое.

- Наших врагов слишком много, - скептически пробормотал вожак, - А нас слишком мало, чтобы уничтожить этих кабуро. Как вас зовут и кто вы?

- Я хейла Эллора Вейд.

Эти слова повергли в шок всех аборигенов.

- Омото-но хейла?! Если будет благосклонно небо, ты - единственная, кто сможет нам помочь! Благословен час, когда ты говорила в моей голове! Я - круул Арн, - заговорил крылатый быстро, - А это моя семья - все, кому удалось спастись тогда.

- Как же вы спаслись, - спросила Эллора, складывая руки на груди, - Я могу увидеть, но это нужно для моего друга. Расскажите, пожалуйста.

- Мы живем в скалах. Роем норы. А питаемся рыбой и водорослями. Можем надолго задерживать дыхание под водой. Когда случилось это, выжили только те, кто находился в этот момент в море... Мы не застали никого, после того, как вернулись.

- А сканеры улавливают только то, что находится на поверхности планеты, но не под водой, - задумчиво сказала Эллора, - Ты все понял, Анакин?

Тот кивнул и открыл глаза. Теперь он понимал все сам.

- Мы должны попасть в то место, откуда приходят кабуро. Вы поможете нам? Сами мы бы тоже смогли бы это вычислить, но на это потребуется время. Круулы не побоятся проводить нас туда? И, если что, прикрыть нас?

- Для омото-но хейлы все, что она ни попросит, - серьезно сказал круул Арн, - Да будут боги милостивы к вам, когда вы будете сражаться за наш мир.

***

- О, уважаемый сенатор Рагор! - скрипела Шхиирра Шшут, размахивая длинным хвостом, - С вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

- О, не беспокойтесь, - томно обмахивался плавником каламарниец, - Я вполне пришел в себя. Вы не в курсе, почему такая спешка с заседанием на этот раз?

- Дорогой мой сенатор, я сама хотела бы узнать, но все так неожиданно, никому ничего не известно, - Шхиирра уселась в соседнюю ложу, аккуратно разложив хвост и стараясь не задеть такие же украшения ее сородичей, располагавшихся рядом, - Наши коллеги все в растерянности! Господина сенатора от Эзры, говорят, даже вытащили из ванны! А он, - тут шхош-шшанка нагнулась поближе к Рагору и заговорщицки прошипела в его слуховое отверстие, - Он не пролежал там со своей подругой и нескольких часов! Представляете, в каком раздраженном виде он заявился на заседание! - Она прикрыла пушистой лапкой рот, приглушив смех.

- Думаю, ему придется несладко, - ухмыльнулся Рагор, - А вон, видите сенатора от Кашиика?

- Где?

- Вон там, на нижнем ярусе. Ох, он, бедняга, так, видно, набрался, что даже до собственной ложи добрести не в состоянии!

Шхиирра и ее помощники засмотрелись на толстого вуки, который, пошатываясь, карабкался по головам возмущенно шумевших коллег в свою ложу. Вид у него был совершенно раздрызганный. Пушистая сенатор полюбовалась еще немного на это зрелище и обернулась к Рагору.

- Нравы у некоторых сенаторов, однако, оставляют желать лучшего! - Несмотря на осуждение, в ее голосе явно проскальзывало удовлетворение. Она предвкушала, как будут обсуждать поведение сенатора-вуки на комиссии Исправления Морального Облика.

- И не говорите, уважаемый сенатор, и не говорите, - кивал Рагор своей рыбообразной головой, - А почему же я не вижу нашего молодого коллегу с Альдераана? В их ложе только помощники...

- До меня дошел слух, - понизила голос Шхиирра, - что канцлер остался весьма недоволен результатами нашей инспекции Мандалора. Хорошо, что с нас спрос невелик, как с членов комиссии, а не ее руководителей. Вполне вероятно, что юного Органу понизили...

- Что вы говорите, - всплеснул плавниками Рагор, отлично знавший всю подоплеку этой истории - именно он поспешил доложить Палпатину о неудаче на Мандалоре, чтобы потом не навлекать на себя еще большую беду, - Неужели он отстранен от работы? А ведь подавал такие надежды!

- Нет, что вы, сенатор! Органа, в определенном смысле, доверенное лицо нашего канцлера. Палпатин не допустит, чтобы его человек пострадал от... в общем, вы понимаете, мало ли что говорят...

- О, конечно, конечно, - важно кивнул Рагор с видом полной осведомленности. - Кажется, нашего юного друга снова отправили туда, но уже с другой целью. Бедняга должен отвечать за взыскание налогов, - горестно вздохнула Шхиирра, - И это при его-то взглядах на проблему налогообложения! Впрочем, я полагаю, что это только прояснит его мировоззрение, так сказать, - Шхош-шшанка довольно потерла лапки, - Когда-нибудь все же надо столкнуться с реальным положением вещей! Я тоже поддерживаю этот проект не во всем, но имею голову на плечах, чтобы не говорить об этом громко, - прошептала она.

Рагор согласно закивал и, как всегда, постарался запомнить все, что услышал, чтобы потом передать кое-кому.

Сенат волновался, как океан. Некоторые сенаторы вскакивали, взмахивали руками, щупальцами и другими конечностями, обсуждая друг с другом неожиданный вызов канцлера. По ложам катились невероятные слухи. За несколько минут сформировалось около 10 версий, и все были совершенно невероятны. Сходились сенаторы на том, что все знает только сам Верховный канцлер Республики Палпатин и его личный помощник и доверенное лицо - сенатор Джар Джар Бинкс - он стоял на возвышении канцлера и не мог скрыть охватившего его предвкушения сенсации. Вот это больше всего и беспокоило почтенных представителей Республики. Если гунган еще не проболтался, то дело, несомненно, пахло жареным. Внезапно, двери в нижнем ярусе распахнулись, и появился верховный канцлер Палпатин.

Он выглядел не менее странно, чем Джар Джар. Вместо обычного одеяния темно-зеленого цвета, на нем было что-то напоминающее черную рясу. Полы широкого темного, как ночное небо, плаща взлетали за его спиной, подобно мрачным крыльям. По пятам за канцлером следовал целый взвод республиканских гвардейцев, но теперь они были одеты в ярко-красные доспехи и такие же плащи с бурнусами, закрывающими лицо. Все гвардейцы были вооружены какими-то незнакомыми бластерами с вытянутыми дулами и чудовищного вида вибромечами. Сенат стих. Не было слышно ни шепотка. В гробовой тишине Палпатин встал на антигравитационный челнок и поднялся на свою летающую платформу. Вместе с ним на платформу вступил высокий худой человек, но на вид совершенно незаметный: никто поначалу не обратил на него внимания. Тем не менее, как только он очутился наверху, так сразу расправил плечи, стала видна военная выправка. Узкие скулы, серые какие-то волосы... незаметный человечек. Но за этой серостью и незаметностью проглядывало что-то грозное и страшное, только подчеркивая перемены, произошедшие с канцлером, за спиной которого стояло тихое нечто. Палпатин расправил плечи и окинул взглядом зал, сзади зашевелился Джар Джар Бинкс, подсовывая канцлеру под руку какие-то бумаги и что-то шепча ему прямо в ухо. Он, как ни странно, тоже выглядел потрясенным при виде верховного, так же как и остальные члены Сената. Гвардейцы продолжали наполнять зал с той спокойной неторопливостью, которая приводила в ужас всех гражданских. А сенаторы, в большинстве своем, были лицами невоенными.

Зал, наконец, вздохнул. Судорожно, словно всем захотелось вдохнуть воздуха. Всем точно стало трудно дышать. Рагор потрясенно рассматривал канцлера и клялся себе, что не может ни в чем сейчас быть уверенным. Рядом тихо шелестела Шхиирра, дрожащим голоском переговариваясь с помощником Рагора. Но тут верховный канцлер Палпатин поднял руку, и разговоры оборвались. На секунду Рагору показалось, что на кончиках пальцев у канцлера вспыхнули бледные огоньки. Он протер глаза. Огоньки погасли.

- Уважаемые сограждане, - звучно заговорил Палпатин. Он простер руки вперед, и Рагор понял, что огоньки на кончиках пальцев канцлера ему не померещились, - Настал тот час, когда судьба нашей державы должна решиться раз и навсегда!

Зал Сената начала заволакивать тьма. И через несколько секунд уже не было видно ничего: ни трясущихся в своих ложах сенаторов, ни взволнованно хлопающего ушами Джар Джар Бинкса, ни холодного взгляда серого незнакомца, ни мертвенно-бледного лица Палпатина, на котором блуждала злобная ухмылка.

Все поглотила чернота, в которой, подобно шаровым молниям, искряще вспыхивали сполохи голубого огня.

***

- Это здесь? - Анакин осторожно всмотрелся в темную глубь пещеры. Круулы закивали. Эллора сидела на грязном камне неподалеку, казалось, что она дремлет, но, внезапно, ее руки резко взлетели в воздух, пальцы привычно побежали по невидимым струнам Силы. Она дернулась всем телом и открыла глаза. В глазах была боль.

- Что ты видишь? - пророкотал Арн.

- Я вижу, куда нам нужно идти, - уклончиво ответила хейла и встала. Анакину почему-то показалось, что Эллора избегает на него смотреть, поэтому он отвернулся от всех и потихоньку прикрыл глаза, пытаясь выяснить, в чем дело, - Скажите, - обратилась хейла к круулам, - Сколько, как вы думаете, вас еще осталось?

- Трудно сказать, - прощелкала Арнико, ширококрылая круулка с бледными пятнами на длинной бархатисто-фиолетовой шее. Она задумчиво поглядела на отца, - Семья Нони собиралась на Западный берег. Возможно, они уцелели тоже.

- Если вы отыщете кого-нибудь еще, это было бы очень кстати, - Эллора с тоской погладила широкую спину Арна, - Шансов очень мало. Но я обещаю, что мы воспользуемся всеми возможностями. Ждите нас на берегу.

- Коя - высокая гора, - предостерег ее Арн, - Даже круулы не решаются залетать так далеко наверх! Там полно пещер, думаю, кабуро живут в них. Но выходят они только отсюда, - Круул махнул крылом на зиявший провал входа. Никакой охраны. Было понятно, что те, с кем предстояло встретиться Эллоре и Анакину, не боятся вторжения чужаков.

- Мы сделаем все, что в наших силах, - пообещала Эллора. Круулы закивали и, захлопав крыльями поднялись в воздух. Полетел песок.

Последняя хейла отряхнула волосы и повернулась к юному Скайуокеру, но столкнулась с яростным огнем двух синих горящих глаз.

- Ты увидела! - прошипел Анакин, сжимая кулаки, - Ты знала, что Падме здесь и она в опасности! Почему ты не сказала мне?!

- Потише, молодой человек, - нахмурилась хейла, - По-моему, ты себя не контролируешь!

- Да прекрати ты меня учить! Хватит! У меня уже есть один учитель, и этого мне больше, чем достаточно! - рычал Анакин, - Что у тебя еще запрятано в рукаве? Ты не все мне сказала, я чувствую! Я нужен Падме! И я спасу ее! А ты выбирайся сама, как хочешь, и плевать мне на то, что сказал Оби-Ван!

- Постой, постой!

Голос Эллоры, казалось, уходит в пустоту. Анакин Скайуокер содрал с пояса лазерный меч и бросился в черноту пещеры. Это вместо осторожного и незаметного проникновения, как планировалось раньше. Последняя хейла нахмурилась.

- Анакин!

Глубины пещеры не отозвались.

- Анакин! - забеспокоилась Эллора Вейд, - Вернись, дурачок! Ты сам не понимаешь, что делаешь! Никуда твоя красотка не денется!

Шаги юного Скайуокера внезапно оборвались. Послышались характерные хлопки бластерных выстрелов. Затем послышался скрежет, гулкий удар, и все стихло.

- Проклятье! - Эллора Вейд нырнула в тьму подземелья Кои. Теперь все будет наоборот. Ей самой придется вытаскивать этого несмышленыша из передряги! Ну надо же иметь терпение! - Чему только тебя учил джедай Кеноби, - бормотала она, пробираясь по узкому и осклизлому коридору, брезгливо дотрагиваясь до стен. Затем все ее чувства перевернуло какое-то непонятное и тяжелое ощущение. Она бросилась вперед. Свернула еще, и еще раз, не замечая, куда бежит, не обращая внимания на соседние коридоры. Уткнувшись носом в кованую дверь, она, еще даже не понимая, что делает, бессознательно провела рукой по тому месту, где, как она чувствовала, расположен замок. Обе створки двери со скрежетом разъехались в стороны. Эллора отскочила назад и, на всякий случай активировала свой лазерный меч, не думая о том, что будет, если ей придется обороняться. Но за дверью никого не было. Она осторожно заглянула внутрь. Так же темно, но, вроде, не так грязно. Она на мгновение задумалась, а через секунду уже вокруг нее горел свет, и она оглядывалась вокруг, рассматривая место, куда попала. Коридор был достаточно широк, мигали, продолжая зажигаться по ее желанию, лампы на стенах. От нее требовалось решение.

Надо идти.

Эллора Вейд вытянула руку вперед и привычно пошевелила пальцами. Анакин где-то там, далеко наверху. Он жив, с ним все в порядке, но смятение чувств, которое поглощало все его мысли, одновременно и указывало на его присутствие в паутине Силы, и отвлекало Эллору. Она стряхнула с себя ощущения, испытываемые падаваном, и переключилась на Падме. Вот тут было хуже. Девушка, по-видимому, была без сознания. Но находилась она почти рядом со Скайуокером, так что найти обоих не составляло труда. Вот остальные... А остальных было много, и они были везде. Ой, кажется, и в этом боковом коридоре тоже!

В бок Эллоре мягко ткнулось дуло бластера. Оглядываться, чтобы убедиться, что там целый взвод клонов, не пришлось. Это и так понятно. Бластеры с громкими щелчками продолжали разряжаться, а хейла уже мчалась дальше, продолжая цепляться за лазерный меч и не решаясь пустить его в ход. За ней несся почти целый полк, судя по топоту за спиной. Да, эти клонированные девицы не отличаются изяществом походки.

По боковому пандусу Эллора взлетела на следующий, судя по номеру - 2 уровень и столкнулась нос к носу с еще одним отрядом. Кирне. Значит, тип Кирне-2. Выстрелы вспахали тяжелую дверь. Эллоре понравился этот вид обороны. Она, не поведя и бровью, замкнула выходы на двадцать уровней вверх и бросилась еще выше. Коя слишком высокая гора, с досадой подумала Эллора. Можно было бы... впрочем, левитация требует крайней сосредоточенности, а обороняться от армии вооруженных по последнему слову техники клонов и парить в воздухе одновременно было рискованно. А рисковать Эллора не могла. Она - последняя хейла... Поэтому, она пустилась бегом по лестнице, пока целые отряды клонов на всех заблокированных уровнях тупо разряжали бластеры в тяжелые плиты стальных дверей. Этажи мелькали. Призвав Силу, девушка еще раз взглянула на возможные пути, отступления.

Бесполезно. Значит, ничего не остается, как продолжать идти вперед. Генератор был наверху, и добраться до него почему-то не удавалось: в светящихся линиях Силы образовывались странные темные провалы, когда Эллора пыталась мысленно выключить его энергию. Там был кто-то, кто блокировал все попытки хейлы. Кто-то, владеющий Темной Силой. Рассматривать этого неизвестного противника времени не было. Анакин уже был недалеко. Эллора пнула ногой дверь на следующий уровень и ворвалась в слабо освещенное помещение.

Здесь никого не было. На первый взгляд. Но девушка чувствовала, что здесь много таких же клонов, как и внизу. Но никто не стрелял в нее. Никто не делал даже попытки ее задержать. Сосредотачиваясь, Эллора поежилась от холода.

Автоматически она пожелала, чтобы стало теплее. В зале зашелестел горячий ветер, и тут же свет ламп стал ярче. Эллора попятилась и наткнулась на какую-то прозрачную сферу. Оглянулась и отскочила.

Из стеклитовой оболочки на нее смотрело лицо Рабе, одной из служанок Падме. Все пространство громадного зала заполняли такие же стеклянные коконы, внутри которых находились клоны - в каждом коконе по двое-трое. У всех одни и те же лица. К каждой ячейке тянулись жгуты проводов и шлангов, по которым текла прозрачная жидкость. Возле каждой прозрачной сферы было по стояку с оружием - бластеры, гранатометы, виброножи... Резко чирикнул сигнал разморозки. Эллора не успела даже опомниться, как все ячейки словно бы надломились снизу, стеклитовые колпаки складывались гармошкой. Сквозь отверстия в полу стекали остатки питательной жидкости. Глаза у всех клонов были открыты и смотрели прямо на нее. А со стороны двери уже раздавалось шипение: осаждающие резали автогеном последнюю надежду сбежать.

Клонов были тысячи. Все вооружены. Все охотятся на нее. Она была нужна им живая, Эллора понимала это. Но для того, чтобы улизнуть отсюда живой, хейле нужно было пройти буквально сквозь строй. Эллора могла одним движением пальца уничтожить всю эту адскую кухню, но убивать...

Если она уничтожит всех клонов, она будет убийцей. Не лучше презренного ситха... А просто усыпить такую массу народа сил не хватит. После этого она станет беспомощной.

Она все пятилась, пока ее не окружили на небольшой, свободной от ячеистых сфер площадке, где располагался центр управления клонированными организмами этого уровня. Сила втекла в глубину сознания хейлы, и пришло сообщение, что остановить одинаковых Рабе-21 невозможно. Только с центрального пульта генератора. Сознание тщетно искало выход, пока кольцо преследователей сжималось. Девушки обступили Эллору вплотную, и ей пришлось вскочить на платформу пульта управления.

Мысль пришла молниеносно, как только ноги Эллоры Вейд коснулись края платформы. Сила резко свернулась, и тумблер переключения синдрома подражания у клонов засветился красным. Эллора победно повернулась лицом к дымящемуся провалу дверей, через который ломились все новые и новые солдаты.

Убить их она не может. Но теперь они сами могут уничтожить себя! Все тело хейлы, нет, теперь снова танцовщицы Лиры, изогнулось в бешеном пируэте.

Все клоны бросили оружие и повторили это па.

***

- Я потрясена мудростью Его Величества, - щебетала Шхиирра Шшут. Она спускалась по центральной лестнице здания Сената рука об руку с Рагором. Их помощники весело что-то обсуждали сзади, - Как раз настало то самое время, когда власть должна была перейти в его сильные руки! Я не понимаю, как такая отличная идея не пришла мне в голову раньше. Можно было бы выдвинуть этот проект на заседании Сената, и тогда... - Шхош-шшанка размечталась о благах, которые выпали бы на ее долю.

- О, да! - в тон ей прогудел Рагор, - Сила нашего Императора безупречна! Он велик, как никто другой! Как прав был командор Таркин, когда говорил о достоинствах правителя Палпатина! Да здравствует наш Император! - восторженно выкрикнул он. В его больших темных глазах стояли слезы восхищения и счастья. Возглас Рагора поддержали и другие бывшие сенаторы, выходившие вместе с ними. Атмосфера была почти праздничная. Все сенаторы, за исключением нескольких, получивших должности в Новом государственном Сенате, были уволены в отставку и отправлены исполнять свои обязанности на местах в качестве губернаторов своих миров. Все были довольны. Наконец, настоящий правитель сможет навести порядок! Он сурово накажет виновных, никто в этом не сомневался, он добьется процветания и мира в государстве. И никого, похоже, не смущал тот факт, что все члены Нового Сената, кроме Джар Джар Бинкса, - люди.

Да здравствует наш Император Палпатин!

Да здравствует великая Империя!