Star Wars II. Последняя хейла

Глава 14

Орра Синг опустилась в кресло и повернула до упора верньер, регулирующий громкость передатчика. С экрана на нее смотрело лицо Бобы Фетта.

- С возвращением, дорогая, - сладко пропел молодой мандалорец, потирая руки, - Как я рад снова тебя видеть!

- Оставим эти пошлости, Фетт, - равнодушно процедила Орра, поигрывая спусковым крючком карабина. Боба на мгновение напрягся, но затем вспомнил, что свободная охотница далеко от него и не сможет ничего ему сделать. Нахальная улыбка снова заиграла на его узких губах, - Все идет, как задумано?

- Именно, - кивнул ее собеседник, - Повелитель послал сюда своего человека, чтобы он разобрался с джедаями.

- Зачем это? - сразу вскинулась Орра Синг, - Я сама могу!… Нет, я хочу, я должна!..

- Увы, дорогая Орра, на этот счет имеется строгое предписание Повелителя. господин поручил тебе ускорить процесс производства клонированных организмов и усилить их охрану, а не гоняться за воинами ордена по всей планете!

- Планета не так уж велика, - пренебрежительно отмахнулась Орра. Ее чувствительная виброантенна заходила ходуном от предвкушения скорой встречи с джедаями. Никакой ситх и, тем более, никакой придурок-наемник, вроде этого Бобы, или как его там, не может отвлечь ее от главного дела всей жизни, - Тем более, что…- Свободная охотница вдруг замолчала. Ей не хотелось потерять и тех пленников, которые попали к ней в руки. Нет. Эту карту надо пока приберечь в рукаве. Она ничего не скажет Фетту.

- Что?

- Ничего, - Орра Синг пожала плечами и небрежно забросила ноги на панель управления, - Что за тип этот твой новый "помощник"?

- Лучше тебе этого не знать, - язвительно сказал Боба Фетт, досадуя на то, что его подходы к Орре оказались не состоятельны, - Он свое дело знает. Вон, у нас уже установлена дополнительная охрана на подходах к башне. Генератор защищен новым кодом... Все спокойно. Повелитель может не волноваться, что в тот момент, когда он прибудет сюда, ему может кто-то помешать.

- Он прилетит сюда лично, - недоверчиво переспросила Орра, от удивления наклоняясь вперед. Антенна дрогнула. Огненно-рыжий пучок волос растрепался. Когти скребли по панели. Окружающие Орру Синг клоны-контролеры съежились за своими пультами, - Не думала, что он решится сам...

- Тем не менее, скоро господин будет здесь, и тебе лучше не злить его своими выходками. Ты знаешь нрав нашего господина, Орра, а я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - не преминул ввернуть Боба, с явным удовольствием взирая на замешательство свободной охотницы, - Если ты что-то затеваешь, - вдруг осенило Фетта, - То лучше оставь эти попытки.

- Ладно, - кисло кивнула свободная охотница.

- И еще, - вдруг добавил мандалорец, - Если тебе попадется мальчишка, ну, этот, джедайский падаван, - Боба Фетт явно сверился с бумажкой, лежащей перед ним, - Да. Его зовут Анакин Скайуокер. В общем, Повелитель почему-то очень заинтересован в нем, так что не вздумай выкинуть какую-то пакость - этот маленький джедай нужен господину живым! - Послав Орре на прощание еще одну сладкую улыбку, Боба выключил передатчик.

Еще чего! Орра забарабанила когтями по поверхности панели. За нее никто не будет ничего решать. Она - Орра Синг, сама разберется со своими врагами. Джедаи почти никогда не доживали до преклонных лет, если встречали на своем пути Орру Синг. Та, кого называли грозой Внешних территорий, не склонится ни перед желаниями ситха, ни перед джедайскими глупцами. Орра довольно кивнула своим мыслям и нетерпеливо развернулась вместе со своим креслом.

- Привести ко мне мальчишку! - приказала она.

***

- Флот готовится выйти из гиперпространства, - доложил старший офицер Кховар, обращаясь, преимущественно, к генералу Панаке. Все-таки, он был самым высокопоставленным лицом на флагмане, "Свете победы", из военных. Ну, есть, конечно, еще сенатор Бэйл Органа, но тот, по мнению командования, не стоил внимания. Всего лишь шпак сенатский. По мнению команды, отряда быстрого реагирования и нескольких подразделений военных инспекторов из Главной Республиканской Службы по Налогам и Сборам, стоило обращаться куда вежливее с грозным и вспыльчивым набу Панакой, чем с совсем молодым альдераанцем, - Какие будут приказания, господин генерал?

- Завершайте прыжок и готовьтесь к перегруппировке в нижних слоях атмосферы, - Панака неодобрительно покосился на Органу, но тот будто воды в рот набрал. В течение всего полета сенатор убеждал кипевшего от нетерпения вояку, что приземляться неведомо куда слишком опасно. Напоминал о происшествии с его дядей и с ним самим. Панаку такие "мудрствования" не трогали. Он исполнял приказ. Приказ исходил от самого верховного канцлера Палпатина. Палпатин во времена военных конфликтов в мирах, входящих в состав Республики, считался верховным главнокомандующим. Имелись все основания считать ситуацию на Мандалоре приближающейся к военному конфликту. Или чему-то в этом роде, Панака не вдавался в подробности. Если ему навязали мальчишку с длинным сенатским языком - что ж, он его стерпит с помощью самой простой методики: Панака, и ухом не ведя в ответ на "разглагольствования" Органы, производил смотр отряду быстрого реагирования (после легендарной обороны Набу он стал считаться экспертом в этой области), проверял боевой дух личного состава и так далее.

И Органа понял, что уже ничего изменить нельзя. Достаточно он напрягал нервы на протяжении всего пути сюда. Хватит, надулся он. Остается только постараться свести потери к минимуму, что весьма сложно, когда на дороге стоит такой тип, как этот Панака-вояка. Он не станет вмешиваться в дела военных. Его работа будет протекать на самой планете. Бэйл уже почти поверил канцлеру Палпатину. В самом деле, вдруг все на самом деле так просто, а он перегнул палку? Нарушения связи с планетой могут быть никак не связаны с трагедией, произошедшей с Бэйлом Антиллесом и сенатором Кэсстом. Органа не верил в совпадения, но он верил канцлеру Палпатину. Если не ему, то кому же еще можно верить? А опасений Пад.., то есть, королевы Амидалы, он не совсем понимал. Впрочем, какой-то холодный червячок сомнения продолжал грызть его душу где-то очень глубоко внутри.

Органа подошел вслед за Панакой к центральному иллюминатору. Короткий рывок, яркая вспышка, протянувшиеся в бесконечность светлые линии, постепенно оборачивающиеся ослепительными точками звезд - и серо-желтый диск Мандалора, окруженный остальными кораблями Республики, выходящими из гиперпространства.

- Приготовиться к высадке наземных сил, - приказал Панака. Флот, состоящий из двух крейсеров, нескольких фрегатов поменьше и целой серии истребителей типа Z-45 начал снижение над поверхностью планеты.

- Я вас предупреждаю в последний раз, генерал, - неожиданно для самого себя выпалил Органа, - То, что мы сейчас делаем - опасно. Прикажите флоту вернуться! Или хотя бы прекратите снижение!

- Мой юный друг, - прошипел Панака, поворачивая к сенатору искаженное раздражением темное лицо, - Я - солдат. Я не оспариваю приказов! Я всего лишь делаю то, что мне велит командование. Моя королева в опасности, и мой первейший долг - защитить ее, защищая нашу Республику! - закончив эту выспреннюю речь, Панака уронил тоном ниже, - На вашем месте, я бы не толкался здесь, где вы только мешаете, а отправился на "Награду" ("Наградой" назывался небольшой фрегат в составе их флота, почти не оснащенный вооружением; на нем находились, в основном, помощники Бэйла Органы и штатские, назначенные для проверки ситуации с выплатой долгов на Мандалоре - юристы и специалисты по финансам). Там вам самое место!

Возмущенный до глубины души грубостью Панаки, Органа повернулся на каблуках и вышел из рубки. Он бы хлопнул дверью, если мог, но автоматика сама заботливо задвинула за ним раздвижную панель. Садясь в небольшой челнок, он уже не думал о том, как опасно было вообще начинать посадку, как непредсказуемо может подействовать то самое притягивающее поле, всю силу которого ему пришлось испытать на своей шкуре в прошлый раз. Он ни о чем не думал, поглощенный обидой на Панаку. Поэтому, когда, уже подлетая к своему кораблю, к "Награде", его челнок дернуло в сторону, закрутило в водоворотах сильнейшей ударной волны и понесло в открытый космос мимо величественно разваливающегося на куски "Света победы", он не сразу понял, в чем дело. Но с ту минуту, когда он, словно проснувшись, резким движением, перейдя на ручное управление, выровнял свое хлипкое суденышко и устремился, что было сил, к "Награде", молодой сенатор Бэйл Органа осознал, что его провели, подставили, заманили в ловушку, или как там это еще называется. И это мог сделать только канцлер Палпатин, больше некому.

Флот Республики был практически безоружен. После гибели главного командного корабля - беззащитен. После смерти генерала Панаки, способного организовать хоть какую-то оборону, - деморализован. Несчастный Панака! Нет, почему, почему же я был так раздражен, когда ушел оттуда, думал в отчаянии молодой сенатор. Это же был последний раз... Но, с другой стороны, седой генерал погиб, выполняя свой долг, или, не успев выполнить?.. Тупую боль потери заглушил второй залп, прогремевший совсем близко от его челнока, и, слава Космосу! - пронесшийся мимо.

Мощные лазерные установки продолжали палить с планеты по кораблям, уже захваченным притягивающим полем, пока Органа, оказавшийся вне этого безумия из-за сильной инерции при взрыве, несся на всех парах вперед, забыв о защитных экранах и перебросив всю энергию на ионные ускорители. Он остался почти совсем один. Но он не может бросить всех остальных, не может покинуть своих подчиненных. И если еще что-то можно сделать - он сделает. Если у нас все так плохо, промелькнула мысль, неужели у джедаев, отправленных на планету, все намного лучше? Джедай Оби-Ван Кеноби там со своим учеником и этой таинственной женщиной. Помоги нам, Оби-Ван Кеноби, взмолился про себя Бэйл Органа, дрожащей рукой переключая уровни скоростей и активируя защитное поле. Ты моя единственная надежда!

***

Когда Оби-Ван проник на территорию башни - здания Совета рас, за его спиной осталось уже не меньше сотни уничтоженных клонов плюс дважды вырубленная сирена тревоги, которая голосила, как сумасшедшая, на всех перекрестках. Клоны-снайперы внезапно обнаружились во всех домах и окнах. Рикошеты от его лазерного меча уложили половину боевиков-копий Укеле, Рабе и Лане, остальные просто сами лезли под выстрелы из бластера, конфискованного у одной из Кирне. Странно, но первоначальные опасения, что он не сможет уничтожить ни одной девушки-клона из-за того, что они слишком напоминают королеву Амидалу, улетучились. Они пропали в тот момент, когда Оби-Ван увидел трупы двадцати джедаев, убитых Мэйсом Винду. Поначалу Кеноби даже испугался, что с ним что-то произошло: будто бы исчезло какое-то сдерживающее начало. Но он прислушался к Силе и не нашел Тьмы в самом себе. Тьма была вокруг, она пульсировала, как гигантское черное сердце, совсем рядом. Молодой рыцарь видел, как скручиваются линии Силы вокруг башни Мироку. Не видна взгляду Темная Сторона, учил его Йода, но если бы учитель смог наблюдать то, что открывалось его видению сейчас... он бы, как минимум, изменил свое мнение. Черные крылья зла охватывали все вокруг, и центром их влияния была вершина башни.

Оби-Ван Кеноби прижался к стене, выложенной золотыми плитками, и отвел несколько бластерных ударов, нацеленных в него. Так. Теперь надо как-то проникнуть внутрь. Он попытался проникнуть в Силу снова и посчитать, сколько клонов находится внутри, на первом уровне. Если столько же, сколько и снаружи, то он попал в классические клещи. Ни туда, ни оттуда. Если он пройдет внутрь, то на него навалится сразу слишком много народу, чтобы он мог хоть как-то среагировать.

Думать и сосредотачиваться будет некогда. Эх, как давно это было, вспомнил он внезапно. На Зенома Секот, Зонама Секот... или, может, этот мир как по-другому назывался? Анакин тогда уже был с ним, вроде. Он отмахнулся от некстати лезших в голову мыслей и еще тридцати, примерно, бластерных молний. Ты смотри, удивился он, они уже используют резонирующие разряды. Надо смываться отсюда. С вами хорошо, ребята, но мне надо в другую сторону.

Ничего не поделаешь. Продравшись, буквально, сквозь строй, и оставив за собой еще полтора десятка тел, Оби-Ван, наконец, очутился перед тяжеленной дверью. Да, ее только с помощью Силы и откроешь. Ну, вот. Сделано. И пока по стальной обшивке огромных ворот, которые он, по всему видать, в минуту припадка скромности назвал дверью, колотили лазерные разряды, джедай, уже находясь внутри, разглядывал место, куда он попал.

Попал, надо сказать, хорошо. Никого нет.

Надо же, и не чувствую никого на много этажей выше!

Оби-Ван приободрился. Длинный коридор. Зеркальные стены зрительно увеличивают еще больше. Темные колонны. Пол из светлого камня, похожего на мрамор с золотистыми прожилками. Мандалорцы, однако, любили роскошь. Когда были живы, напомнил он себе и нахмурился. Эта пустота не просто подозрительна. Это явная ловушка! Знать бы только, как и когда она захлопнется... Но времени нет на раздумья. Оби-Ван отправился навстречу неприятностям, от души надеясь, что Эллоре и Анакину повезло больше, и им если и приходится сражаться, то они находятся, по крайней мере, лицом к лицу со своим врагом. Один из вместительных грузовых лифтов унес его верх, к мощному источнику энергии, генератор был окружен со всех сторон, во всяком случае, Оби-Ван чувствовал врагов повсюду. Но страха не было, более того, он воспользовался этим подъемником не случайно: как полурастворившийся запах, в воздухе витало ощущение смятения и решительности, хитрости и растерянности, маскировавшейся под холодность... Пахло противоречиями в чьей-то душе: и безумная надежда, и жажда власти, и ненависть, такая сильная, что от нее леденило кровь... Запах смерти, ощущение предательства - все это могло исходить только от одного человека, с которым Оби-Ван Кеноби хотел встретиться здесь как можно скорее. Если не получить объяснения, то, по крайней мере, посмотреть в глаза Мэйсу Винду он, рыцарь джедай, друг и брат по оружию тех, чьи тела стыли на каменных плитах космопорта, должен.

Лифт остановился внезапно и резко, дернувшись, как в агонии. Опасность окатила сознание Оби-Вана, как порция холодного душа. До верхних уровней он так и не успел подняться. Вот, к чему приводит лень, надо было подняться по лестницам, мелькнула несуразная мысль у него в тот момент, когда дверь подъемника открылась и навстречу ему шагнула знакомая, немного грузная фигура. Темное лицо было бесстрастно и ничем не выражало тот вихрь ярости, клокотавшей внутри так сильно, что Кеноби почти физически ощущал ее. Автоматически он вежливо уступил место Магистру. Мэйс Винду молча нажал на кнопку верхнего уровня. Несколько секунд они неслись вверх в полной тишине.

- Ты совершил ошибку, Оби-Ван Кеноби, - вдруг сказал Магистр Винду. Молодой рыцарь непроизвольно вздрогнул, а темнокожий джедай продолжал, небрежно водя указательным пальцем по блоку питания подъемника, - Тебе нужно было вести себя совсем по-другому. Я тебе уже, пожалуй, не смогу помочь.

- Вы думаете, что я бы стал просить помощи у вас? - ощерился Кеноби. Ярость вспыхнула в нем, как огромный костер, и он постарался отчаянным усилием погасить ее пламя, - После всего того, что вы сделали, Мэйс Винду, - подчеркнуто неуважительно добавил молодой джедай, - Это я ничем не могу помочь вам. Орден не уважает предателей. Мягко говоря, он их уничтожает. Вы потеряли право называть магистром. Вы потеряли право называться джедаем. И главное - вы потеряли право называться честным человеком. Проблемы вашей совести не мое личное дело. Но вы теперь играете на другой стороне, вы - враг. Поэтому моя задача в отношении вас теперь предельна проста. Надеюсь, вы меня понимаете?

Лифт плавно остановился. Двери не открылись.

- Я понимаю так, - Мэйс Винду медленно растягивал слова, не оборачиваясь к Оби-Вану. Дверь подъемника, по всей видимости, держал именно он, не желая вести эту беседу при посторонних, - Ты поступил весьма глупо, когда поддался на удочку этой девицы. Ну же, рыцарь Кеноби! Признайся, что влез в это дело только из-за нее! Так что не тебе, зеленый юнец, читать мне нравоучения по поводу нарушения Кодекса! Ты сам совершил немало ошибок. А за них, мой друг, надо платить.

Дверные панели мягко разъехались в стороны. За ними обнаружился целый рой клонов, наставивших на джедаев самые разные виды оружия. Только шагающего танка не хватает, с юмором подумал Кеноби. Ему почему-то не было страшно. Нисколечко.

- Так-то вот, - чернокожий магистр-предатель презрительно посмотрел на Оби-Вана. Тот ответил ему спокойным и бесстрастным взглядом, - И заплатишь ты за это сейчас же. Мне очень жаль. Но ты должен отдать мне свой меч и не сопротивляться. Он подтолкнул молодого рыцаря к входу из лифта и вышел за ним следом. Клоны целились в Оби-Вана Кеноби, медленно обступая их обоих.

- Я не хочу лишней крови, - втолковывал Мэйс Оби-Вану, таща его за собой по ярко освещенному коридору. Клоны неотлучно следовали за ними, не опуская дул бластеров и ручных гранатометов, - Если ты обещаешь вести себя как подобает, то есть спокойно, без лишних движений, то я могу гарантировать тебе жизнь. Насколько это вообще в моих возможностях. Тебя запрут в одном из здешних подземелий, ты посидишь там, подумаешь...

- С чего вы взяли, что я соглашусь на такие позорные условия, - гордо вскинул голову Кеноби. Он остановился и сложил руки на груди, - Вы считаете, что все джедаи такие же трусы, как и вы сами, Мэйс Винду?! Я не знаю, что подвигло вас на этот бессмысленный и бесчестный поступок, но последовать вашему примеру не собираюсь, - С этими словами он активировал свой меч. Зеленый клинок вспыхнул и словно пригасил свет многих ламп на стенах - так ярко он сиял.

Боевики одновременно взвели курки. Где-то сзади щелкнул затвор портативного бомбометателя. Мэйс Винду успокаивающе поднял руку.

- Мне жаль, что ты так глупо загубишь свою жизнь, Оби-Ван. Твой учитель был бы разочарован тобой. Ты так и не научился думать в критической ситуации. Надеешься на своего падавана и эту девчонку? Они далеко. И, насколько мне известно, помочь тебе уже не смогут, - Он язвительно улыбнулся, - У них и без тебя хватает проблем. Ты определенно поставил не на фаворита! Сдайся без боя, и тебя пощадят. Пока.

- Не упоминайте имени моего учителя, - охрипшим голосом просипел Оби-Ван. Меч в его руках задрожал, - Он был вашим другом много лет! Мне было тяжело его потерять, но сегодня я даже рад, что он мертв! Квай-Гон Джинн не увидел, как его друг, которого он считал настоящим джедаем, опустился до низкого предательства: продал Орден ситхам. Вы мне противны, Мэйс Винду! И я буду биться с вами до последней капли крови!

Движение рукой, и клонов со всем их вооружением небрежно смело куда-то вбок. Энергия лилась сквозь сознание Оби-Вана ясной горящей рекой. В следующую секунду не понадобилось даже взмаха ладони - клонированные организмы покатились во вспыхнувшую пламенем шахту лифта. Путь был отрезан. А навстречу ему уже шел Магистр Ордена джедаев Мэйс Винду. Лазерный меч полыхал горячим и желтым, но темные глаза были холодны. Клинки скрестились. Еще. И еще раз. Блок, снова удар. Подножка. Оби-Ван мягко откатился в сторону, спасаясь от неумолимого золотистого луча, вспоровшего мраморные плиты в миллиметре от его шеи, и шквального огня подмоги, которая, тяжело топая, набегала из соседнего коридора. Еще один кувырок - и он на ногах. Легкий кивок в сторону подмоги - и она тоже рассыпалась, как прах. Лазерный меч Мэйса Винду, лучшего мастера клинка во всем Ордене, ожег рукав его одежды, но не задел тела. Поворот. Блок. Две пары глаз встретились: лазурные острия вылетели из зрачков Кеноби, темные молнии змеились, вылетая из черных глаз Мэйса. Снова разряды бластеров. Проклятие! Оби-Ван увернулся в последний момент, и снова скрестил меч с Магистром. Здание наполнилось криками и шумом. Сейчас здесь будет совсем горячо... Кеноби уже не мог сосчитать, сколько раз он прибегал к Силе, ограждая себя от нападения клонов, и, в то же время, обороняясь от яростного мелькания желтого лазера. Но в наступление перейти никак не удавалось. Лучший воин в Ордене, так говорил учитель. Учитель, что же теперь?! Поток Силы внезапно снизошел на Оби-Вана, и он удвоил скорость ударов. По лицу его противника словно рябь прошла.

- Не стрелять! - проревел Мэйс Винду. Его голос перекрыл топот многочисленных ног, - Он - мой!

Клоны остановились, окружив их обоих. Два джедая двигались с убийственной грацией, почти невероятной в таких обстоятельствах. Легко отведя меч Мэйса в сторону, Кеноби, наконец, резко перешел в наступление. В его глазах, вероятно, промелькнула тень торжества, потому что на яростно горевшем от возбуждения лице Магистра Оби-Ван в изумлении прочел легкое сомнение в собственных силах. Силах Магистра-джедая! Молодой рыцарь радостно устремился вперед и...

В нескольких метрах от него разорвалась граната. Осколки осыпали острым роем Оби-Вана Кеноби, он почувствовал, как... нет, он уже не мог ничего почувствовать, потому что его совершенно оглушило. Ощущение было такое, словно его ударили по ушам огромным молотом, и струя Силы, помогающая ему сражаться и побеждать, иссякла, как пересохший ручей.

Падая, он заметил на верхнем ярусе фигуру давешнего мандалорца. И когда над ним возникло пылающее от удовлетворения лицо Мэйса Винду, Оби-Ван успел только подумать, что теперь, пожалуй, этот генератор уже будет выключить некому.

Разве что Эллора Вейд снова придет к нему на помощь....

Но на это надеяться просто бессмысленно - она слишком далеко.

***

Это было трудно. Невероятно трудно. До изнеможения.

Она никогда не прибегала к Силе, когда училась танцевать. Для нее это было, своего рода, делом чести. В те времена, когда она хотела забыть, что она - хейла, хотела убежать от своего прошлого, своей судьбы и своего долга, самым важным в жизни для нее стал поиск себя. Та Эллора, которая раскалывала взглядом горы, заставляла вырасти лес в пустыне, взлетала в небеса, только вообразив, что она это может, была ей ненавистна, потому что напоминала о вечном скитании во имя непонятного будущего, которое, как говорил отец, она может и должна изменить, ибо "таков путь хейла". Поиск своей родины она заменила поиском себя самой, не понимая, что эти два понятия для нее, в сущности, одно и то же. Но, отвергая хейлу в самой себе, она все равно стремилась стать обычной девушкой. Беда в том, что обычное само по себе ее тоже не привлекало. Она предпочитала первоклассное.

Вот поэтому, когда она услышала песни того человека, она загорелась желанием петь. Вот поэтому, когда она услышала, как поет Реа Талеа, увидела, как та танцует, хейла просочилась сквозь безразмерный кордон охраны и, представ перед знаменитой актрисой, попросила взять ее в ученики. Наверное, даже в ее глазах тогда горел этот неугасимый огонь вечной страсти к новому и неизведанному, поэтому Реа, уже немолодая звезда галактического масштаба, внезапно согласилась помочь ей. И начала обучать. Самое трудное заключалось в том, чтобы развивать свои способности, не обращаясь к Силе. Но она сделала это, она стала той, кого знаменитая кореллианка по прозвищу "Хрустальный голос" однажды назвала своим "самым большим достижением".

Да. Она стала звездой. Она стала Лирой. Но себя так и не смогла отыскать. Может быть, мелькнула мысль между двумя сложнейшими пируэтами, когда пальцы неестественно выгибались, а локти выворачивались из суставов, чтобы дотянуться друг до друга за спиной, может быть, она ошибалась? Она обманывала себя, чтобы удовлетворить свое тщеславие.

А ведь ей хотелось просто приносить пользу. Просто кому-то помочь. Спасти кого-то, кто ей дорог. Перед ней почему-то всплыло лицо Оби-Вана Кеноби: светлая прядь волос спадает на лицо, лазурные глаза спокойны, как два океана. Но где-то глубоко внутри бушует шторм. Целая буря чувств. Он так похож на меня. Почему, о, почему я вспомнила его? Неужели с ним что-то происходит... Эллора с трудом отогнала возникшее перед ней видение и вновь зарылась глубоко в свои воспоминания. Высокий рыжеволосый мужчина со смехом уворачивается от детских неуклюжих ударов лазерного меча. "Ты ошибаешься, дочка! Ты чувствуешь, где та сторона, которой нужно следовать. Но ты еще выбираешь, а этого не нужно делать. Дай Силе течь, как ей хочется. Дай Силе вести себя. Она выберет сама!"

И теперь, когда она видела, как клоны один за другим падают и растворяются в небытии, истощенные, лишенные энергии, питающей их силы и необходимой для регенерации многократно переломанных костей и функционирования сердец, не справлявшихся с перекачкой крови на такой бешеной скорости, Эллора Вейд уже не боялась, что она поступает неправильно. Она дала Силе выбрать за нее и теперь начала различать цвета. И то, что находилось перед ней, было черного цвета. Темная сторона окутывала все это место, перепархивала, подобно птице с большими холодными крыльями из одного существа в другое, обволакивала мысли и затормаживала все реакции. Создания, сотворенные для уничтожения жизни, не заслуживали жалости, несмотря на то, что они казались все лишь хрупкими девушками с большими темными бархатистыми глазами. И поэтому, когда, израсходовав все жизненные силы, они падали на пол и растворялись в облачках озона, Эллора Вейд не могла жалеть их. Они были только началом, авангардом Тьмы, не имея ни сознания, ни разума - одну только контрольную систему реакций, жалкое подобие органов чувств. Главный бой ждал ее там, наверху, где Тьма концентрировалась (Эллора уже отчетливо видела это) вокруг бледнокожей женщины с когтистыми пальцами, лежащими на рукояти лазерного меча. А меч был наставлен на горло юноши, совсем ребенка, который, не будучи еще искушен во владении Силой, отчаянно пытался найти выход своему гневу на ту, что на его глазах убила его мать. Страх плясал вокруг него так же, как вокруг самой хейлы сейчас исполняли свой смертельный танец последние клоны уровней Рабе-21, Рабе-22, Рабе-23...

Страх мог вырваться наружу и перечеркнуть не только его будущее, но будущее многих и многих миллиардов жизней в Галактике.

Боль от реакции на новые смерти в грядущем отступала перед болью от того, что она, Эллора Вейд, последняя хейла, могла упустить свой шанс доказать самой себе, кто она есть на самом деле. Но это не было эгоистическим желанием жить дальше. Это было желанием жить во имя...

Держись, Анакин, мысленно послала сообщение Эллора и мысленно перешла еще на два уровня выше, заставляя клонов подчиняться ее командам и повторять ее движения. Еще на два уровня и еще на два...

Держись. Я иду на помощь!

***

Сенсорные датчики и информационные каналы С-3ПО почти раскалялись. Он перекачивал информацию с чипов в собственную память через терминал главного компьютера "Сокола". Неизвестно, что об этом могла сказать госпожа Эллора, но она же велела ему действовать по усмотрению, и, подумав, дроид пришел к выводу, что два противоречивых приказа для людей - обычное дело, и не ему спорить с такими несовершенными созданиями. Правда, госпожа Эллора выгодно отличалась от некоторых других существ ее расы, но свойственная человеку нелогичность тоже явно превалировала в ее характере. И это не особенно устраивало С-3ПО. Взять хотя бы этот странный приказ сидеть здесь и ждать их. Да как вообще можно было оставить его одного?! Он - протокольный дроид и не должен функционировать бесцельно для его хозяев. Данное ему задание окрашивало то, что люди, или другие существа из плоти и крови назвали бы скукой (в рабочих схемах дроида это "ощущение" было похоже на замедление работы процессоров при полной активации логических цепей), но он уже почти закончил работу и теперь предвидел, что следующие несколько часов его ожидает достаточно рутинная работа по сопоставлению возможностей его вокодера с нюансами интонационных особенностей новых для него языков. Он не мог ослушаться приказа, но в окно С-3ПО смотрел уже достаточно долго и один и тот же пейзаж из желтоватых скал ему порядком надоел (а это "ощущение" его схемы передавали, как настолько частую передачу одного изображения со зрительных сенсоров в область обработки данных, что от такого количества однотипной информации начинали тормозить системные блокаторы - робот стремился прервать обработку данных и переключиться на другой вид деятельности).

Поэтому С-3ПО проковылял в пассажирский салон и осторожно приподнял крышку потайного люка под одним из сидений. Увиденное ужаснуло его, как и в прошлый раз.

- Ох, какой кошмар! Неужели госпоже Эллоре не страшно возить с собой такое?!

Это требовалось хорошенько обдумать. Но, пока С-3ПО сидел рядом и, взволнованно покачивал головой (от чего порядком скрипел механизм крепежных соединений в области шеи), сенсоры "Сокола" уловили какое-то движение и отчаянным воем предупредили об этом С-3ПО. Он аж подскочил! Странный звук донесся со стороны люка, будто кто-то царапался в дверь. Затем в эту самую дверь постучали.

Будь у дроидов душа, она бы у С-3ПО немедленно ушла в пятки. Если бы они тоже у него были.

- Кто там? - робко прошептал дроид, представляя себе самое страшное...

На экранах сенсоров высветилось изображение "страшного". Долю секунды С-3ПО наблюдал за показателями, а затем издал радостный возглас:

- Р2, ты вернулся!!!

Маленький пузатенький дроид уже протискивался в отверстие внешнего переходника. Оказавшись на борту, он, не дожидаясь, пока его товарищ "закроет за ним дверь", издал серию резких звуков, судя по интонации, похожих на вопли отчаяния. Затем он замолк, оглядел С-3ПО, неодобрительным посвистом оценил его новый облик и вновь пронзительно засвистел.

- Да, да, ты, глупая консервная банка, у меня, наконец, появились кожухи! Их сделала госпожа Эллора, но погоди ты обсуждать вопросы моды на внешние оболочки! Что с госпожой Падме?! Почему ты оказался здесь, вы должны давно быть на Альдераане! - В механических интонациях С-3ПО отчетливо вырисовались ужас, нерешительность, а затем вновь ужас, только еще более неприкрытый Р2Д2 взвизгнул и, горестно поныв на низких частотах, принялся объяснять другу безумие той ситуации, в которой оказался. Это заняло несколько минут, в течение которых С-3ПО всплескивал механическими руками и то прикладывал их к голове комичными, почти человеческими жестами, то прижимал к груди приблизительно в том месте, где у людской расы находилось сердце. Если бы С-3ПО был человеком, ему бы грозило сильнейшее потрясение или, возможно, даже инфаркт. Но ему повезло, и резкие скачки в работе основных процессоров, обусловленные нагрузкой на систему реакций, прошли достаточно быстро.

Маленький астродроид пропищал последний пассаж и затих, жалобно прижимаясь к ноге С-3ПО. Он явно не знал, что ему делать, иначе бы не стал бы так полагаться на своего собеседника, к умственным способностям которого относился скептически. Но и С-3ПО тоже не знал, как поступить!

- Надо вызвать подмогу, - наконец выдал свое заключение С-3ПО, - Только я не знаю, откуда и как!

Р2 бешено разразился серией язвительных щелчков и писков

- Надо, говорю тебе! Мы не в состоянии спасти Ее Величество одни! Мы - всего лишь дроиды!

Р2Д2 презрительно заворчал. Будь у него ухо, он бы покрутил где-то в этом районе манипулятором, но, за неимением ушей обошелся только несколькими весьма нелюбезными гудками.

- Глупое ржавое ведро, мастер Анакин и госпожа Эллора не могут выйти на связь, их тотчас же засекут! А мы должны оставаться здесь и стеречь корабль!

Жалобный электронный вздох.

- Нет, мастер Кеноби тоже занят. Да, в конце-концов, люди справятся одни куда лучше! - После этих слов С-3ПО смущенно замолчал, потому что не знал, следует ли отнести эту информацию к разряду достоверных, так как сам был вовсе в этом не убежден, - Мы бы могли послать сигнал на ближайший мир...

Р2Д2 рявкнул что-то совершенно невразумительное. По его мнению, это скорее позволит засечь их самих, и уж тогда несдобровать всем, кто так глупо уселся на эту планету и сунул головы, манипуляторы и все прочее в огонь. Им самим надо действовать, самим! Пойти и...

Перегревая свои логические ячейки, протокольный дроид начал собирать аргументы.

***

- А когда ты чего-то хочешь, обязательно добьешься этого, - с довольной ухмылкой закончила Орра, откинувшись в кресле и глядя на Анакина Скайуокера с нескрываемым торжеством.

Руки у Анакина были скованы тяжелыми наручниками. На ногах - стальные оковы. В другое время он бы разрешил эту проблему моментально, но сейчас все по-другому. Его воля ослабла. Тысячи мыслей неслись в голове одновременно, и он не знал, что ему делать, что выбрать! На другом конце зала трое клонов-стражниц удерживали Падме, приставив наконечники электрошокеров почти к самому ее горлу. Рот у нее был залеплен какой-то липкой гадостью, чтобы девушка не могла издать ни звука. После того, как ее провели по коридорам мимо тысяч клонов ее служанок, и ни одна из них не пришла ей на помощь, напротив, все обращались с ней невероятно грубо, Падме была потрясена и измучена. Дух молодой королевы был сломлен. Ее последней надеждой оставался Анакин. Только он сумеет помочь ей. Только он спасет ее. Это не нужно было читать в мыслях королевы Амидалы - достаточно взглянуть ей в глаза. Отчаяние. Только отчаяние.

Спаси меня, Анакин Скайуокер. Помоги мне, если действительно меня любишь! И он бы рванулся ей навстречу, разбил бы свои и ее кандалы, не пошевелив и пальцем, уничтожил бы проклятую лабораторию. Взорвал бы генератор... Но клоны были повсюду. Их было так много, что идти против такого количества хорошо обученных боевиков (а в том, что это - чистая правда, Анакин убедился в тот момент, когда его схватили) - самое настоящее безумие. И еще. Они так похожи на Падме. У них такие же нежные руки и бархатистые глаза. Но руки сжимают бластеры, глаза смотрят твердо, холодно и безразлично. Он уже не смог убить их, когда встретил в первом же коридоре - потрясение было слишком велико, что же изменится теперь? Помимо его воли, в душе нарастала страшная, дикая ярость, только с помощью которой - он чувствовал это - можно пересилить в себе нерешительность. И еще перед ним стояла та, которая погубила его мать. Все мысли о собственной вине в смерти мамы вылетели из головы, как только его втолкнули в зал, в середине которого из управляющего кресла поднялась навстречу ему гибкая, ловкая женская фигура. Белокожая женщина встряхнула огненным пучком волос, чувствительная антенна на ее голове завибрировала от удовлетворения, грубые пальцы с острыми когтями жадно впились в рукоять лазерного меча на поясе. Его меча. Оружие свободной охотницы лежало рядом, на пульте управления. Как только Анакин увидел ее, весь огромный зал, с десятками клонов-операторов, сидевших за контрольными панелями, исчез из его поля зрения. Была только она: стремительное, изворотливое ЗЛО, вторгающееся в его чувства. Кроме них двоих никого не существовало во Вселенной.

Он не слышал, о чем она говорила. Смотрел на торжество в ее глазах, и не видел его. Он накапливал силы. Он, полуприкрыв глаза, собирал в себе энергию, как его учила Эллора. Единственное сомнение поколебало его, когда в зал втолкнули... Падме! Его Падме, девушку, которую он любил. Его королеву. Почему она здесь, когда должна быть на Альдераане? И почему она одета в его старый комбинезон? Как Орра Синг смогла до нее добраться?

И тут он понял. Если Орра Синг что-то захочет с ней сделать, он убьет Орру Синг. Она уничтожила его мать. Он не сможет потерять еще и любимую. Какая разница в том, что за методы применять?! Важен результат! Если потребуется обратиться к злу, чтобы спасти Падме, сомневаться не нужно! Придя к такому решению, Анакин внезапно обнаружил, что сумел полностью успокоиться. Ничто не нарушало течения Силы сквозь его разум.

- Да ты слушаешь, что я говорю, сопляк?! - прервала его размышления Орра, агрессивно зашипев под самым его носом. Она активировала лазерный меч Анакина, который держала в руках и издевательски ухмыльнулась, - Или мне нужно пощекотать тебе нервы, чтобы ты соизволил отреагировать.

Ни один мускул не дрогнул на лице падавана. Но на другом конце залы Падме издала что-то вроде сдавленного вскрика. Орра обернулась.

- А, маленькая королева! Не думай, что тебе удалось сохранить свое инкогнито, я знаю, кто ты такая, - Свободная охотница оказалась рядом с Амидалой в мгновение ока и теперь задумчиво разглядывала ее некоролевское одеяние, - Зачем вот только ты потащилась в такую даль, вот вопрос. Но, думаю, я знаю ответ, - Орра медленно повернула белое лицо. Темные глаза уперлись во вновь кипящий взгляд Анакина, - Из-за него, да? - Она издевательски расхохоталась, - Ты не продешевила, детка! Этот мальчишка весьма интересная личность! Он так всем нужен - и джедаям и... - Орра сделала паузу для пущего эффекта, - И одному моему знакомому Темному Лорду Ситхов - тоже! И, знаешь, я подумаю, прежде чем выдать его ему... Может, джедаи заплатят больше, как считаешь? - С этими словами Синг содрала липкую повязку со рта девушки.

- Тебе это даром не пройдет, - процедила Падме Наберрие, отплевываясь от вязкой жижи, заполнившей ее рот, - Тебя найдут и уничтожат. Джедаи не дураки, они знают, куда отправились Анакин со своим учителем!

- А вот тут ты не права, куколка, - восторженно выпалила Орра. Простота, с которой она заполучила в свои руки и джедайского парнишку, и его подругу, вскружила ей голову, - У них будут совсем другие дела! Если я не ошибаюсь, как раз сейчас... Впрочем, это неважно! Важно то, что я приняла решение: я не отдам вас никому! Вы - моя добыча!

- Ты могла бы заработать большие деньги, - Падме решила не отступать.

Анакин молчал, и, кажется, просто спал стоя, это было на него не похоже. Возможно, он обдумывает какой-то план. Или... готовится к схватке, неожиданно подумалось Амидале. Я отвлеку эту женщину-монстра, решила она.

- За меня могла бы заплатить моя планета, - предположила Падме, искоса наблюдая за Анакином, - Что касается падавана Скайуокера, то его учитель, я думаю, будет против твоего решения!

- О его учителе забудь, детка! - прошипела Орра Синг, поигрывая лазерным мечом возле самого лица девушки, - Он тоже попадется ко мне в руки, когда придет время. Я давно мечтаю встретиться с ним! В этот раз за Оби-Вана Кеноби уже никто не заступится! Так что, детки, настал ваш черед! Каково будет тебе, маленькое джедайское отродье, смотреть на то, как твою милую подружку я зарежу твоим же собственным мечом? Как мне на руки брызнет ее горячая кровь, - Гудение лазерного меча усилилось, когда свободная охотница увеличила его мощность и вплотную приблизила лезвие к самой шее Падме.

Падме закрыла глаза. Анакин!

Раздался страшный треск. Орра Синг еще не смогла понять, в чем дело, но Падме уже с надеждой смотрела на то, как Анакин Скайуокер одним рывком разнес в клочья оковы на руках и ногах, пнул своих охранников так, что они разлетелись по разным углам зала, и отразил голой рукой (с ума сойти!) десяток направленных на него бластерных выстрелов. Меч Орры Синг, лежавший на пульте, сам прыгнул в руку к падавану. Падме поняла, что настал ее черед. Она ударила свою мучительницу ногой, и оттолкнула от себя клонов. Анакин уже был рядом и несколькими ударами рассек ее клонированных стражей. Падме стало дурно. Она не могла смотреть, во что они превратились, покачнулась и... потрясенно выпрямилась: погибшие клоны просто-напросто исчезли.

А Анакин уже скрестил клинки с Оррой Синг. Взмахом ладони он отправил полежать еще нескольких стражников, спешащих на подмогу к Орре. Пока операторы тупо смотрели на то, как их копии испаряются в воздухе, с легким шелестом оставляя после себя только смутный запах озона, юный джедай отражал удары свободной охотницы. Она была сильна. Да, она была очень тяжелым противником! Тем более, что практически никогда ему еще не приходилось сражаться с настоящим врагом на лазерных мечах. Это не тренировка - это битва не на жизнь, а на смерть... Ярость вскипела в нем, когда он вновь вспомнил то, что осталось от его матери там, в песках Татуина, и Анакин ускорил темп атак. Но Орра только рассмеялась в ответ. Одним сильным движением она оттолкнула его клинок, и инерция отбросила Анакина далеко назад. Падме вскрикнула.

- Выключи генератор, - крикнул Анакин, вскакивая на ноги, - Выключи его как-нибудь!

Юная королева, схватила один из лежащих на полу бластеров, оставшихся от ее охранниц, и бросилась к центральному пульту. Операторы - видимо, не боевики, а простые техслужащие - выскочили из-за своих рабочих мест и попали под огонь: Падме срезала их одной очередью вместе с вбежавшими в зал свежими силами. Рабе. Кирне. Она постаралась не думать о них, как о людях, но у нее это получалось с трудом. Отстреливаясь в ответ на ее выстрелы, клоны укрылись за щитками защитных панелей. Падме прыгнула за центральный пульт и присела, защищаясь от бластерных очередей. Нет. Так она не сможет выключить генератор, пока в нее стреляют... Она может только отражать огонь, направленный на них с Анакином. Что же делать?!

Свободная охотница вытянула руку, и тяжелый комок Темной Силы резко поддал Анакину под подбородок. Щека онемела. Он продолжал двигаться, орудуя Силой, как дубиной, в то время, как яркий красный луч отбивал удары его врага. Орра увернулась от очередного удара и перепрыгнула через падавана. Он, развернувшись, еле успел отпарировать, и голубое лезвие его собственного меча со свистом срезало кончик его косички. Запах паленых волос отрезвил его, и только тут Анакин понял, что он делает. Со стороны он как будто увидел себя, с искаженным от ярости лицом, выпученными глазами и в этих глазах - желание отомстить, убить, уничтожить...

О, Сила, что же я наделал! Темная сторона... Или я все-таки прав... Убийца... Кто же из нас будет убийцей, если я ее...

Орра мгновенно воспользовалась его замешательством и оказалась совсем рядом. Антенна на ее голове дернулась и задрожала. Ногой она оттолкнула Анакина, а левая ее рука проскользнула по его плечу, раздирая истертую старую тунику. Она почуяла запах его крови и зашипела от возбуждения. Сейчас! Сейчас это произойдет, думала она в восторге, довольная собой как никогда. Я хозяйка твоего скальпа, мальчик! И я возьму его. Сейчас!

Внезапно, точно сотни окон открылись в один миг, точно подул дикий ветер. Клоны прекратили стрелять и задергались, словно в лихорадке. Их тела совершали какой-то безумный танец: руки выкручивались, ноги переплетались так, как было бы невозможно в реальности. Послышался хруст ломающихся костей - у одних звонко ломались шейные позвонки, у других просто вскрывались черепа... В тот же момент клоны начали исчезать. Они таяли, словно дым, испаряясь и наполняя воздух в зале облачками озона... Через минуту в зале не осталось ни одного клона.

Безумие, шептала про себя Орра. Этого не может быть! Она с ужасом пыталась осознать, что происходит. Кто сделал это?! Свободная охотница не видела, как Анакин, с вновь исказившимся от ненависти лицом, заносит у нее за спиной меч.

- Нет!

Точно молния мелькнула между ними, и удар принял на себя сверкающий белоснежный луч. Падме, опустив бластер, стояла и ошарашено смотрела на то, как зеленый метеор пронесся от рухнувших перед ним дверей к сражающимся Анакину Скайуокеру и Орре Синг. На фоне ночного неба в окне Амидала видела, как сияют уже три лазерных клинка.

- Нет! - повторила хейла Эллора Вейд.