Star Wars II. Последняя хейла

Глава 16

Боба Фетт захлопнул за собой дверь и перевел дух. Это все, больше он такого не выдержит. Пусть Орра и этот магистр сами разбираются с неприятностями. Его же неприятности начнутся, только если этот молодой джедай выйдет их схватки целым и невредимым. Что вряд ли, конечно. Орра - молодец, она справится. Ну а если нет, то... Жалко потерять такую женщину, но женщин много и других. Может, ему в жизни повстречаются и красивей! Так, ладно об этом, займемся делом.

Он включил систему контроля. Голографический канал связи он проверил еще раньше, так что с ним уже не было проблем. Боба активировал еще несколько функций связи и неожиданно почувствовал, что смертельно устал. Так работать ему еще никогда не приходилось. Этот теперешний хозяин, кто бы они ни был, выжимает из него все соки! Контракт, понимал Боба, пора уже прерывать, если жизнь дорога. Этот страшный человек свидетелей оставлять не намерен, это и эвоку понятно! Только отделаться от последнего крейсера на орбите - это несложно - а потом рвать когти и побыстрее. Где тут у нас управление истребителями...

Решив отдать приказ клонированным пилотам, Боба думал исключительно о том, как бы успеть уничтожить этот проклятый крейсер до того, как хозяин потребует отчета... Корабль Орры Синг, "Раб-1" тут под боком. Удрать не сложно. Вздохнув, мандалорец надел наушники.

- Группа лобовой атаки - к бою, - приказал он. Воздух за окном тут же прорезали вспышки. Фетт подошел к окну и увидел, как на бреющем полете мимо него проносятся десятки новейших истребителей класса Z-70.

Никуда не уйдете, голубчики, злорадно подумал Боба о пассажирах "Награды" и крепко пристегнул комлинк к шлему.

***

- Ай-яй-яй!!! - заорал С-3ПО. Его голова снова стукнулась о переборку. Рядом заискрились какие-то контакты. В рубке Р2Д2 оглушительно заверещал - его тоже забыли зафиксировать, и дроиду показалось, что он набил шишку. Во всяком случае, если бы он был человеком, этого бы избежать не получилось. Роботу-переводчику тоже досталось, но он был привинчен к креслу, поэтому пострадала, в основном, голова, которая раскачивалась и гудела. Внутри уже что-то подозрительно дребезжало, и дроид с ужасом считал мгновения до того момента, когда у него откажет главный процессор.

Анакин заложил еще один вираж. Падме вцепилась в спинку его кресла и закрыла глаза. Она не видела, как навстречу "Соколу" несутся несколько десятков истребителей. Еще дальше, уже в верхних слоях атмосферы, туча Z-70 атаковала большой и грузный республиканский крейсер, на боку которого было написано название - "Награда". Вокруг крейсера витали останки какого-то большого корабля, периодически врезаясь в обшивку и повреждая и без того уже пробитое поле защиты, и нескольких устаревших истребителей. Анакин сжал губы, глядя на эту картину: скорее всего, этому кораблю, "Награде", уже нельзя помочь. Но надо попытаться. Р2Д2 оглушительно свистнул и запищал. Анакин только отмахнулся: потом, мол, не приставай в такой момент. Внезапно выплыла ледяная мысль: а как бы в таком случае поступила Эллора Вейд? То, что хейлы больше нет, а он ведет ее корабль среди космической бойни, представлялось предательством. Юный падаван до сих пор приходил в ужас от мысли, каким будет лицо его учителя, когда он ему расскажет о гибели хейлы... Спасением от этого казалась только хрупкая ручка Падме, сжимавшая уже его плечо. Он похлопал ее по ладони. Ладонь была влажная. Он обернулся. Глаза были раскрыты и с надеждой смотрели на него.

Он вытащит ее отсюда. И станет героем. Он будет ее достоин.

И Дарт Сидиус обещал ему...

Анакин Скайуокер отмахнулся от последней мысли. Она мешала ему сосредоточиться, потому что давила на совесть. Зачем нам нужна совесть, подумал он с горечью, ведь она только мешает сделать то, что задумываешь. Я же не делаю ничего дурного. И Дарт Сидиус хочет Галактике только добра... Ой ли, он все-таки ситх... Но я не могу знать этого наверняка, не правда ли? В очередной раз поймав себя на мысли, как бы поступила в таком случае Эллора Вейд, он рывком перевел штурвал в крайнее положение.

"Сокол" нырнул под брюхо одного из Z-70, круживших вокруг него, как зубастые падальщики Исамара. Р2Д2 негромко, но одобрительно присвистнул. Падме похлопала Анакина по плечу.

- Здорово! Ты действительно первоклассный пилот!

- Да ну...

- Серьезно. А что теперь делать? Мне, наверное, нужно подняться к пульту стрелка? Я справлюсь, ты не волнуйся!

- Проблема заключается в том, - мрачно сказал Анакин, ловко уворачиваясь еще от двух истребителей, - Что тут нет пульта стрелка. Он здесь не предусмотрен, милая.

- Что же тогда делать, - побледнела Падме, - Мы должны помочь этому крейсеру! Там, наверняка, находятся послы Республики, я просто уверена в этом! Смотри, еще пара минут и их защите конец, - она ткнула пальцем в монитор.

- Я знаю, - ворчал юный Скайуокер, - Но не таранить же мне эти истребители носом! Нет оружия!

Корабль резко качнулся вбок. Падме с размаху села на Р2Д2. Тот придушенно заскрипел. В кают компании что-то с грохотом и стонами обрушилось на пол.

- Эх, надо было привинтить получше, - пожалел Анакин.

Возмущенно размахивая одной рукой, в дверях показался С-3ПО.

- Безобразие! - патетически воскликнул он, - Мастер Анакин, я, конечно, уважаю вас, но не кажется ли здесь присутствующим, что меня можно было бы прикрутить и посильнее.

Саркастически засвистел Р2Д2, мигая сенсорами. Падме, пытаясь одновременно встать с пузатенького дроида и привинтить одну из его ножек к металлическому полу кабины, пропыхтела:

- Тебе не кажется, что ты несколько не вовремя?!

- Нет, Ваше Величество, не кажется! Резкие повороты на такой скорости очень опасны! И тем более для меня!

- А что, - полюбопытствовал Анакин, забирая влево и отводя за собой от крейсера стайку истребителей, - Ты такой особенный?

Его начали раздражать назойливые причитания дроида. Р2 тоже что-то пробурчал.

- А то, что под моим сиденьем находится почти целый арсенал пульсмассовых мин, не делает меня особенным? - с торжеством провозгласил С-3ПО и сделал эффектную паузу, небрежно размахивая рукой, висевшей всего на одном проводке, - Они могли активизироваться от удара, а что бы тогда случилось со мной?

Все молча уставились друг на друга. Было слышно, как несколько ударов потрясли защиту "Сокола". Защита выдержала снаружи, но через мгновение могла не выдержать внутри - такой поднялся крик.

С-3ПО чуть не убили.

***

Блок. Удар. Еще удар, справа. Слева. Поворот. Рана в плече, которую нанесла эта женщина на Татуине, опять заныла, как в сырую погоду. Мэйс опять рубанул слева, ага, только в воздухе свистит лезвие меча - опять промахнулся. Он уже не может скрыть свою ярость: хорошо это для него, Оби-Вана, или плохо? Темная сторона так быстро взяла к себе лучшего мастера меча во всем Ордене, что и сам мастер, кажется, этого не заметил. Кеноби увернулся от вихря Силы, возникшего по мановению руки Орры Синг, и прокатился по полу. Стеклянные створки двери со звоном обрушились на пол - отвлекающий маневр. Мэйс Винду подскочил вверх, целясь в шею Оби-Вану. Но опять промазал. Сила колыхалась и выплескивалась из берегов, как огромное море. Молодого джедая окатило холодом - Орра вновь растопырила когтистые пальцы, вызывая прилив темной энергии. Он отскочил и, в свою очередь, пролетел над головой Магистра Винду, стараясь увеличить градус наклона своего меча. Получилось. А что теперь?

Оби-Ван еще не решил, что ему делать. Он же не может убить Мэйса. Это же самый известный Магистр Ордена джедаев, лучший во всем, гордость Совета.

И предатель.

Предателей надо уничтожать? Когда он сам говорил с Мэйсом, то хотел просто пригрозить ему, чтобы... А зачем, собственно? Детский прием. Не мог же Мэйс Винду испугаться его, Оби-Вана Кеноби, рядового мастера. Но что ему делать дальше?

Орра мотнула головой, зашипела и хлестнула Оби-Вана по лицу своим рыжим пучком волос. От неожиданности молодой джедай чуть не упустил рукоять лазерного меча, чем немедленно воспользовался Мэйс: оранжевое лезвие его оружие прожгло воротник Кеноби почти возле самого уха. Оби-Ван едва увернулся.

Они оба стояли напротив него. Сильные. Страшные. Готовые ко всему. И они знали, что он не уйдет от них. Антенна на белом черепе свободной охотницы двигалась, описывая круги, настраиваясь на волны Силы. Глаза были полны мертвящей злобы. Кроваво-красные губы жарко шептали что-то. Ах, конечно, мы это слышали уже: "Я хозяйка твоего скальпа..." Мэйс уже был вновь спокоен и собран, точно это для него - лишь тренировочный поединок. Но в темных беспощадных глазах Магистра Оби-Ван читал свой приговор. Никто из них двоих теперь не был намерен оставить его, свидетеля, в живых.

В этот момент Сила вдруг исчезла. Ее не было больше нигде. Оби-Ван почему-то не чувствовал ее. И понял, в чем дело. Разочарование. Он поддался отчаянию.

Резкий выпад Мэйса заставил его очнуться. Золотистые плитки на стенах задрожали и с грохотом попадали на пол, подняв тучу блестящей пыли. Где-то рядом в тумане недовольно чихнула Орра, но Оби-Ван уже вновь чувствовал ее, чувствовал их: он мог прочитать по линиям Силы, которые вдруг изогнулись и дернулись, что что-то происходит. Совсем близко. Но это ощущение вновь пропало, и остался только Мэйс Винду, с яростным ревом несшийся на него. На боку у него дымился ожог. Неужели это я сделал, поразился Кеноби. Я смог ранить Мэйса, этого непобедимого воина, гордость Ордена. Но что мне делать теперь? Неужели я смогу его убить? И должен ли я это делать?

Орра снова не дала ему времени на раздумье. Волна темной Силы вынесла Оби-Вана в раскрытые створки дверей очередного зала. Он упал, больно ударившись спиной.

Боковым зрением он видел, как бледнокожая женщина заносит меч, и перекатился вбок. Но клинок поджег его одежду с другой стороны. Одним прыжком поднявшись на ноги, Кеноби огляделся.

Они оказались в большом зале с зеркальными стенами, полом из светлого мрамора и темными гранитными колоннами. Эффект отражения увеличивал перспективу, и ряды колонн, уходившие во мрак, казались бесконечными. Магистр Винду рубанул правую колонну. Лазерный меч прорвал гранитный массив, как нитку. Оби-Ван отскочил и, призвав Силу, обрушил на головы противников левый столб. Тела Мэйса и Орры заколыхались, как отражения на воде, и ничего не случилось - колонна рухнула в пустоту. Орра внезапно оказалась сзади и запустила когтистые пальцы в шею молодого джедая. Он рванулся, оставив на руке у свободной охотницы клочки собственной кожи, и блокировал еще один удар Мэйса.

Схватка определенно затянулась. И если его противники твердо знали, чего хотят, то сам Оби-Ван еще не решил для себя этот вопрос. Но он понимал, что долго продержаться не сможет. Они просто измотают его, а потом прикончат, вот и все. Выхода он для себя не видел. Один шанс из сотни, что он сможет убить Орру Синг, но Мэйс... Этот противник ему явно не по зубам. А их двое.

Они немного поиграли в прятки между колоннами. Играли своеобразно: он отскакивал за колонну, а Мэйс или Орра пытались ее свалить на него. Иногда у них получалось, иногда нет, но он сам уже не хотел отвечать тем же - берег силы. Зал неожиданно закончился. В лицо подул ветер. Оби-Ван увидел открытые двери балкона. Эти балкончики опоясывали несколько верхних этажей, в каждой комнате на этом уровне, вероятно, имелся выход на балкон. Но высота здесь весьма приличная. Кеноби успел отшатнуться и поморщился - ему все никак не удавалось перейти в наступление. Он все это время просто держал оборону, а таким образом он может слишком быстро устать. Напряжение уже чувствовалось: ныли колени, с трудом сгибалась спина, а плечо пекло еще сильнее. Но времени на отдых ему никто не даст. Он хмыкнул от такой мысли, и его взгляд натолкнулся на беспощадное выражение лица Мэйса Винду, на ядовитый оскал Орры. Руки Магистра Винду всплыли перед глазами Оби-Вана, его толкнула волна темной энергии. Сгусток тьмы вынес его сквозь балконные двери наружу. В руках у Мэйса вновь оказался лазерный меч, и его лезвие срезало прядь волос с головы Кеноби. Орра тоже не давала передышки его мечу. Но лазеры вдруг замигали и погасли.

Орра яростно потрясла испортившимся мечом. Оби-Ван воспользовался моментом и толкнул ее ногой. В ответ она прыгнула на него, как бешеная триания, и вцепилась ему в лицо когтями. Ее острые сероватые зубы впились джедаю в кисть. Кеноби затряс рукой, чтобы сбросить с себя эту ненормальную убийцу, но рядом очутилась обутая в тяжелый сапог нога Винду и попыталась его ударить по лицу. Оби-Ван увернулся и, наконец, стряхнул с себя женщину. Она ухватилась когтями одной руки за край каменного парапета с золотой резьбой и хрипло зашипела, вернее, заскрипела. Ветер дул ей прямо в лицо, его порывы усиливались и то бросали ярко-рыжий хвост ей в глаза, то швыряли за спину. Пальцы другой ее руки судорожно нащупывали у пояса вибронож. А джедай-предатель неожиданно для Кеноби перестал блокировать его удары, отошел в сторону и словно замер. Его невидящие глаза были широко раскрыты. Ветер неожиданно снова вскинулся и зашелся в безумном свисте среди золотых прутьев балконного декора. И тут Оби-Ван тоже почувствовал это.

Оно приближалось.

Короткий удар в солнечное сплетение вывел его из состояния странного предчувствия. Орра все еще была начеку, хотя в этот раз Оби-Вану повезло, вибронож прошил лишь застежку его сапога. Но второй удар был для него менее удачным. С отвратительным треском вибронож скользнул по ребру, и еще не почувствовав боли, Оби-Ван услышал мерзкий треск ломающейся в крошево кости. А потом пришла боль и пронзила всю правую сторону груди. Молодой джедай сжал зубы и попытался собрать всю Силу в кулак, чтобы обрушить ее на Орру, но она с неженской мощью схватила его в охапку, как ребенка, и выбросила за парапет. В последнюю секунду Оби-Ван успел вцепиться пальцами в ажурную резьбу балкона. Орра издевательски засмеялась, и Оби-Ван Кеноби понял, что ему пришел конец.

Сейчас она просто опустит вибронож ему на пальцы, и он будет долго падать почти с самой вершины башни. Вниз. К неминуемой смерти. Скользнула дурацкая мысль о парадоксах судьбы: десять лет назад так же в бездну падал черный ситх, убивший его учителя. Джедай попытался подтянуться и поймать импульс Силы, как тогда, но Сила стихла, точно океан перед грозой. Даже в воздухе запахло по-другому. Из последних сил Оби-Ван вцепился в прутья руками, пытаясь не обращать внимания на боль от сломанного ребра. Ну, чего же она ждет? И почему Мэйс Винду ей не помогает?

Свободная охотница тоже не поняла, почему джедай-предатель застыл, как каменный, и недовольно прошипела:

- Чего ты ждешь, старик! Прикончим его!

- Что это? - пробормотал в ответ Мэйс, не отрываясь глядя на темные пятнышки, начавшие покрывать горизонт сплошной тучей, - Что происходит? Я чувствую, что... Женщина тоже вгляделась в даль, забыв о раненом джедае, качавшемся на карнизе балкона. Встречный ветер опять налетел, но его порыв в этот раз был так силен, что сбил с ног Орру и заставил Мэйса Винду покачнуться и вцепиться в старое золото стенных плиток. Оби-Вана будто прибило к балкону; он пытался держаться из последних сил, но понимал, что ему остались какие-то секунды...

Мэйс Винду, заслоняясь рукой от безумного вихря, всмотрелся в выраставшую перед ним странную темную тучу, заполняющую все небо, и покачнулся в ужасе. Кожей Оби-Ван ощутил его страх. Затем он услышал, как пронзительно закричала Орра:

- Нет! Нет! Не может быть! Я же убила ее!

Картина была невероятная, дикая, безумная. Этого не могло быть. Но это все-таки происходило.

Оби-Ван Кеноби не мог повернуться и не видел, как темная туча растет и расширяется, как постепенно раскалывается на сотни фигур летящих существ - больших полуптиц-полуящеров. Раскрыв широкие крылья, они даже не летели - они просто планировали, подчиняясь воле ветра, несшего их со страшной силой прямо на город. Из огромных зубастых пастей раздавался хриплый рев, уже можно было разглядеть большие темные глаза, горящие яростью предстоящей схватки. А впереди всех летел вожак, фиолетовый монстр, точно из страшного сна. На спине он нес девушку с развевающимися по ветру волосами цвета огненной лавы. Девушка раскинула руки, словно в трансе и, казалось, даже не замечала шквалов вихря, охватывавших весь мир вокруг. Существо под наездницей внезапно вспорхнуло вверх. Громадная стая ящеров собралась в комок, похожий на огромный мозг, пульсирующий от громкого гогота и хлопанья крыльев, и через секунду ринулась вниз, на город, чьи крыши далеко внизу казались маленькими пятнышками. Но снова налетел шквал и все же смог донести чьи-то крики снизу.

Круулы не хотели щадить убийц.

Мэйс Винду впился в стену побелевшими пальцами.

Орра хрипло дышала, широко открыв рот.

И в этот момент Оби-Ван Кеноби, осознавший, что он не в силах больше держаться ослабевшими пальцами за парапет под налетающими потоками ветра, выпустил сперва одну руку.

А потом другую...

Я буду долго лететь. И смерть будет быстрой. Только бы еще раз посмотреть ей в глаза. Только еще раз...

Существо, повинуясь легкому движению руки девушки, молниеносно сложило крылья и устремилось вслед за падающим джедаем. Большие цепкие лапы подхватили его под руки, и ящер поднялся наверх к балкону, неся на себе зеленоглазую хейлу и в когтях почти оглушенного джедая.

С отчаянным воплем Орра Синг отступила назад, шарахнулся от огромного монстра Мэйс Винду. Проломив двери балкона, круул влетел в громадный зал и мягко опустил джедая на пол.

Девушка спрыгнула с круула и провела рукой у него перед глазами. Он кивнул, вспорхнул, точно пушинка, и вылетел обратно в окно.

Эллора Вейд повернулась лицом к врагам.

- Я не позволю вам больше никому причинить боль! Я, хейла Эллора Вейд, клянусь, что вы ответите за все зло, которое совершили!

И страшнее всего было то, что ее лицо не выражало ничего - ни ярости, ни агрессии, ни жажды мести.

- Здесь есть желоб для стока отработанных шлаков топлива, - быстро сказала Падме в микрофон. Она уцепилась рукой за выступающий рычаг ручного управления над правой дюзой и внимательно рассматривала отверстие в шлюзе, - Этим можно воспользоваться!

- Тогда активируй мину и выкати ее через желоб наружу, - прокричал Анакин в микрофон из рубки. Очередной залп потряс корабль, но падаван выверил курс и "Сокол" плавно скользнул под брюхо одному из истребителей, - Я увернусь, не бойся!

- Мина старая! Тут нет активатора!

- Так выдерни чеку, скати мину вниз и бегом ко мне! На всякий случай...

С-3ПО, внимательно наблюдавший за действиями Падме, всплеснул руками, вернее, одной рукой - вторая все еще представляла собой мешанину проводков и облезлой изоляции - и простонал:

- Ваше Величество, будьте осторожны!

Падме только отмахнулась. Дрожа от страха, она вытянула чеку, приоткрыла отверстие в шлюзе и выбросила мину в желоб дюзы. Пульсмассовый генератор весело заскакал по выемке.

- Давай! - изо всех сил заорала Амидала, кидаясь в сторону рубки.

Корабль резко взмыл вверх, и четыре истребителя, повисших у него на хвосте, прыснули в стороны. Один из них неосторожно взял ниже и немедленно принял на борт посторонний предмет, выпавший из отверстия под дюзой "Сокола". Предмет мигал и отвратительно пищал.

Раздался взрыв. Осколки истребителя осыпали соседний "охотник" и прошили его лобовой иллюминатор. Сенсоры "Сокола" зафиксировали еще один взрыв. Падме и Анакин торжествующе переглянулись и поздравили друг друга.

- Пойду-ка я к дюзе, - Падме встала с кресла штурмана. Анакин Скайуокер перехватил ее руку и поднес к губам.

- Ты молодец. Ты моя настоящая королева...

- Я твоя. Правда, Анакин. Я теперь тоже верю в это. Я навсегда твоя...

Ожил коммуникатор. Сквозь эфир с душераздирающим скрипом прорвался голос.

- Спасите! SOS! Это экипаж транспортного судна "Награда", выполняющего рейс Корускант - Мандалор с дипломатической миссией! Нас подбили! Кто-нибудь нас слышит?! Прием! Грузовой корабль ИТ-1300! Вы слышите нас?

Анакин неохотно оторвался от пальчиков Падме.

- Ну что, "Награда"? Мы и пытаемся вам помочь, разве не понятно?

Падме сделала страшные глаза и подсела к микрофону.

- "Награда", вы слышите нас? Это грузовик "Сокол". На борту королева Набу Амидала и джедай Анакин Скайуокер! Мы пытаемся помочь вам! Вы слышите? Прием!

- ...им! Но что вы можете сделать? Мы отправили сообщение, но наш главный двигатель долго не протянет! Ос...сь только атмосферные ...!

В эфире вдруг появился знакомый голос.

- Ваше Величество, вы-то что тут делаете?! Я же просил вас не рисковать своей жизнью! Вы должны были уже прибыть на Альдераан!

- Ну вот, - проворчал Анакин, бросая "Сокол" в мертвую петлю, чтобы ускользнуть от "охотников", - Опять этот долговязый сенатор! Ну что ему здесь-то понадобилось?!

- Ани, ну что ты! Им ведь помощь требуется. У нас есть план, - закричала Падме в микрофон.

- ...кой?

- Кажется, мы придумали, как избавиться от истребителей!

- ...нас неполадки в защитном поле. Еще немного и...

Амидала бросилась к шлюзам дюз. Сзади катился Р2Д2 с запасом мин. С-3ПО где-то в кают-компании громко причитал над своей сломанной рукой. За обзорным иллюминатором просвистели два "охотника".

Все идет так, как надо, радостно подумал Анакин и уложил корабль в штопор.

Руки Эллоры Вейд двигались быстро и почти нетерпеливо. Внутри было сначала только ощущение холода, а потом неизвестно откуда появившийся привкус бакты ощутился даже на губах. Рана затянулась за секунду. Ребро, кажется, тоже срослось.

Невероятно.

Они стояли рядом, не в силах понять, что только что произошло. Мертвая хейла воскресла. Клонам в Мироку, похоже, пришел конец, - ветер доносил вопли отовсюду. За окном то и дело мелькали круулы, несущие в когтях своих врагов. Тела клонов падали с невероятной высоты и разбивались в прах на камнях мостовых.

План рухнул.

Неужели ситх проиграл этой девчонке, потрясенно смотрел на хейлу Мэйс Винду. Я убью ее, все равно убью, думала Орра Синг.

Я люблю ее.

Все эти мысли словно сквозняком проносились сквозь сознание Эллоры Вейд. Они скользили в нем, как по льду, вызывая вспышки подсознательной реакции, сочетаясь с другими нитями паутины мира Силы. Сила как никогда мощно пульсировала у нее где-то глубоко внутри, и три человека, застывшие рядом с ней, казались лишь песчинками в безбрежном океане Вселенной, которую она видела в себя ясно и четко. Но один из этих троих внезапно даже для нее начал расти, расти и заполнять собой остальной мир. Он становился все четче, ближе. Почти такой же, как она сама. Его мысль отдавалась эхом в хитросплетениях Силы и гремела в сознании Эллоры, как огромный, звенящий, призывающий к немедленной реакции колокол.

Я люблю ее.

Оби-Ван поднялся на ноги и запахнул рубашку. Шрама не было. А она была так близко, так ужасающе близко, что можно было снова ощутить запах травы от ее волос. А от ее тела пахло ветром, морем и...

И предстоящей последней схваткой со злом.

Мечи Мэйса и Орры, брошенные на полу, вновь заискрились и выбросили ровные лазерные лучи оранжевого и алого цветов. Пора.

Меч спланировал в руку Орры Синг и цепко вжался рукоятью в ладонь. В ту же секунду белое лазерное лезвие выплыло из прозрачной искрящейся рукоятки, висящей на поясе у Эллоры. Нет, уже крепко стиснутой в руке.

Удар Орры был настолько сильным, что Эллора отшатнулась. Хейла подняла зеленые глаза, искрящиеся совершенно неподходящим для такой безумной ситуации весельем. - Хочешь поиграть? Ну ладно, давай поиграем!

Мэйс Винду бросился на Оби-Вана и зарычал, как зверь. Мечи скрестились, и Кеноби внезапно понял, что все уже позади, решение принято. Сомнения отброшены.

Не появление ли Эллоры оказало на него такое влияние?

Эллора вспрыгнула на узкую лестницу и оказалась в более выигрышном положении. Она с легкостью отпарировала удар свободной охотницы и отпихнула ее ногой. Орра не отставала и скакнула на перила. Теперь она была выше. Рубящий удар прошил воздух рядом с локтем Эллоры, но Эллоры уже там не было. Прыжок - и она уже на верху балюстрады с узкими круглыми колоннами на тяжелых золотых основаниях. Орра взлетела по ступенькам следом за хейлой и, собрав в кулак Силу, толкнула Эллору на одну из колонн. Хейла устояла.

- Ты серьезно думаешь, что можно меня победить? - насмешливо сказала она и так ехидно ухмыльнулась, что Орра Синг мгновенно вскипела.

- Я убью тебя! Убью-у-у-у!!! - провыла она.

Меч просвистел и разрезал основание колонны. Золотистый столб накренился и с грохотом упал, осеяв обеих женщин тучей блестящей пыли.

- А я вот не хочу тебя убивать, - откуда-то из пыльного облака сообщила Эллора Вейд, - Я только хочу, чтобы ты...

- Чтобы я - что? - прошипела бледнокожая женщина, обрушивая лезвие на голову хейлы.

- Чтобы ты предстала перед судом Сената и сообщила о своем знакомстве с неким ситхом...

Орра от обалдения выпустила меч из рук. Эллора оказалась тут как тут и сшибла ее ударом Силы на острые золотые осколки на полу. Орра взвыла, но больше от злости, чем от боли. Было ясно, что девица сильнее ее. Она же просто забавляется, играет с ней, с ней, с Оррой Синг, грозой Внешних Территорий! Не может быть этого! Она не будет сдаваться! Да еще так унизительно!

- Слышишь, - снова прозвучал голос хейлы, теперь уже откуда-то из-за орриного плеча, - Я не хочу тебя убивать!..

А это шанс, промелькнуло в мыслях у Орры. Она играет со мной. Прекрасно! Я тоже с ней поиграю. Если она не настроена на то, чтобы меня убить, то ее можно раздразнить, и тогда эта самоуверенная вертихвостка сделает ошибку. Возможно...

Начнем!

Орра вскочила на ноги и отпарировала удар слева. Поворот. Прыжок. Она пролетает над головой у девчонки и бьет ногой. Ага! Получила?! Прекрасно, продолжим... Оби-Ван рубанул сверху вниз и отскочил. Мэйс отразил удар и сунул кулак куда-то ему в бок. Уй!! Хорошо, что не раскрытой ладонью. Кеноби знал, что Мэйс в совершенстве обладает искусством убивать кончиками пальцев, ударив в нужную точку. Эллора была где-то рядом: гудение мечей слышалось с верхней балюстрады. Оби-Ван знал, что она не даст так просто уйти Орре Синг, поэтому сосредоточился на схватке с Мэйсом. Еще один бросок. Еще.

Неожиданно Мэйс резко повернулся вправо, и его лазер оказался за спиной у молодого джедая. Оби-Ван отскочил, как ужаленный: он почувствовал ожог на спине, хорошо, не сильный. Мэйс ядовито улыбнулся, и эта улыбка резанула глаза Кеноби: так она не была похожа на того Мэйса Винду, которого он знал до этого дня. Мечи снова скрестились. Оби-Ван изловчился и применил Силу - магистра точно ветром сдуло в конец залы. Кеноби прыгнул следом и нацелился прямо в живот Винду, но ответный бросок холодной Силы уложил его на блестящие камни пола.

Орра Синг оказалась куда хитрее, чем показалось Эллоре вначале. Это противостояние слишком затянулось. Слишком. Но времени, чтобы остановиться, проникнуть в мысли противника и найти идеальный выход из положения, просто не было. Орра уже ощутимо теснила Эллору обратно, к краю лестницы, отрезая путь по балюстраде к верхнему залу, в котором находился генератор. Не убивать, не убивать. Клоны - это всего лишь клоны, они не живые... Но этот треск ломающихся костей, руки, механически повторявшие каждое па, ноги, взлетавшие так же, как и ее собственные, в смертельном танце, не забудутся никогда... Они - не настоящие, но я же убила их... Все равно убила... А теперь передо мной живое существо из плоти и крови, хитрое, изворотливое и злобное. Оно хочет моей смерти, если я остановлюсь на долю секунды, эта женщина не будет колебаться... И меч зашипит в луже крови, моей крови, а потом тело исчезнет и больше не будет ничего... Но я не могу умереть просто так, я - последняя хейла. Мне еще надо многое сделать...

Убить ее?

И что тогда? Ну почему я не подумала об этом?

Удар.

Орра расхохоталась, глядя на хейлу, лежащую на полу. Лазерный меч выкатился из руки, ладонь она плотно прижимает к бедру, на котором сквозь ожог медленно проступает пятно крови. Обыкновенной крови, такой же, как у всех людей. А лицо-то, лицо! Не ожидала?

- Не ожидала, куколка? - торжествующе прошипела Орра, поднимая свой лазерный меч для последнего удара.

Прозрачная витая рукоятка, искрясь изнутри блестящими камнями, влилась в пальцы привычным движением. И рука направила лезвие вперед на мгновение быстрее другой руки. Одно рубящее движение вбок...

Оби-Ван услышал громкий, полный боли и отчаяния крик Эллоры сквозь путаницу злобных мыслей Магистра Винду и, не думая, ринулся туда, к ней. Но Мэйс стоял у него на пути, как непреодолимое препятствие.

Да, не думай, делай...

Лазерный меч Кеноби пронзил препятствие насквозь. Молодой джедай не видел, как позади него грузно осело на сияющий золотой пол то, что было Магистром Мэйсом Винду. Он несся к лестнице.

Когда он затормозил у пролета, то услышал, как сверху катится, подскакивая, какой-то предмет. Он успел только поставить ногу на первую ступеньку, как этот странный округлый предмет упал к его ногам, несколько раз повернулся и замер. Голова Орры Синг невидящими глазами смотрела в никуда.

***

Надо навести на цель. Навести на цель... Где же эта цель, ситх побери!.. В окно смотреть не хотелось. Все равно там обнаружится то же самое... Эх, а какой план был! Нет, отсюда надо сматываться... Но сначала отрезать пути противнику. Так, ну где...

Проклятие!

Боба Фетт потрясенно рассматривал на экране изображение небольшого грузового корабля. Кораблик носился в самой гуще боя, выделывая немыслимые пируэты: то выписывая мертвые петли, то делая бочки, проносясь перед носом истребителей. Они облепили грузовик, как насекомые, но маленький корабль не только отважно избегал попаданий (видно, защитное поле было поставлено каким-то гением), но и ухитрялся, не имея на борту видимого оружия, как-то взрывать наседающие на него Z-70.

Просто невероятно!

Грузовичок заметно оттянул на себя значительные силы клонов, ранее осаждавших крейсер. Боба выругался и, активировав лазер, начал ловить в прицел упрямое суденышко, скакавшее, как ненормальное. Пилот на нем был знатный, нечего и спорить. Но Боба уже мысленно попрощался с этим пилотом.

Сначала этот корабль, потом крейсер и - путь свободен! И, прости прощай, хозяин, ты больше не достанешь меня!

***

Z-70, висевший у них на хвосте, взорвался, рассыпав тучу искр. Анакин уклонился от летевшего прямо в главный иллюминатор осколка и на секунду усилил поле носовых дефлекторов. Затем вырулил к "Награде", возле которой снова стали подозрительно скапливаться истребители.

Все казалось слишком легким. Даже чересчур. Они подбили, по расчетам Падме, почти 15 истребителей, но, сколько еще вцепилось в них, даже считать не хотелось. Холодный пот прошиб Анакина, когда он почувствовал, что где-то там внизу, на Мандалоре, за ними следит злобный блестящий глаз. Поле не действовало только вокруг одного полюса, это он уже проверил. А вот другой... Там что-то происходило, точно надвигалось нечто страшное, он знал это так же ясно, как будто сам видел все воочию.

Он на секунду закрыл глаза и увидел, как "Сокол" прошивает длинный лазерный луч, направленный прямо с планеты...

Корабль тряхнуло. Р2Д2 в соседнем кресле оглушительно заверещал. Возмущенно пискнув последний раз, он серией настырных свистов дал понять Анакину, что не одобряет желания поспать прямо в гуще сражения. Но Анакин видел уже другое. Сейчас Падме придет и скажет, что...

Послышались торопливые шажки по коридору. Падме вбежала в рубку и вцепилась в кресло пилота. Она прерывисто дышала, а ее пальцы мелко дрожали.

- Знаю, - спокойно сказал Анакин, не поворачиваясь, - Мины закончились... И что делать теперь?

***

- Эллора, - Оби-Ван Кеноби, привстав на одно колено, поднимал девушку за плечи, - Эллора, очнись!

Хейла слабо пошевелилась. Оби-Ван почувствовал огромное облегчение. Она жива! Он осмотрел рану на ее бедре. Рана медленно затягивалась. Слишком медленно! Эллора так ослабела, что, наверное, не сможет идти сама. Он осторожно поднял ее на руки - хейла казалась легкой, как ребенок, - и, перешагнув через обезглавленный труп Орры Синг, понес по коридору, пока не обнаружил за очередным поворотом длинную золотую банкетку.

Оби-Ван опустил девушку на банкетку и откинул волосы у нее со лба.

Эллора Вейд плакала, щеки все были залиты слезами. На грязном от копоти лице виднелись темные потеки. Ее кулачки отчаянно заколотили по груди Оби-Вана.

- Зачем, зачем я пошла на это?! - в ярости выкрикивала хейла, - Я знала, что все это добром не кончится! Зачем я с джедаями связалась, надо было просто дать вам знать и все! А я влезла в это, и видишь, чем кончилось?!

Оби-Ван молча погладил ее по щеке. Девушка вырвалась.

- Я убила ее! - Эллора почти билась в истерике. - Я совершила убийство! Никогда я никого не убивала, как я смогла... Нет, я знаю, как я смогла, знаю, почему все это произошло! Это ты виноват! ТЫ!

Оби-Ван слегка ошалел.

- Я НИКОГДА раньше не испытывала страх! Никогда! Но в тот момент, когда я почувствовала, что тебе угрожает смерть, я за тебя испугалась! Это ужасное чувство! Холод. Безумие. Отчаяние! Я не могла тебе не помочь!

- Эллора...

- Я хотела только одного - встретиться с вами и передать сообщение, вот и все! Мне нужен был даже не ты, а тот маленький сенатор с Альдераана!

- Органа? - опешил Оби-Ван.

- Да, Бэйл Органа. Он мог бы провести меня в Альдераанскую библиотеку. Это самое большое хранилище знаний в Галактике, там я бы могла отыскать сведения о том, где же искать мою родную планету... Я хочу домой! Только там я смогу чувствовать себя в безопасности! И смогу понять, что будет... будущего я смогу не бояться только там... Какая простая сделка! Я думала все произойдет легко, и мне не придется вмешиваться ни во что. Я просто хотела попасть домой! И к чему это привело? Уже ничего не изменишь!.. Кто я после этого?!

- Ты - последняя хейла, - мягко сказал Оби-Ван и вытер ей слезы оборванным и обожженным краем своего плаща, - Ты молодец, и сделала все, чтобы нам помочь, чтобы всем помочь... Если бы не ты, джедаи никогда бы не догадались о том, что замышляют ситхи... ты очень отважно поступила. Ты же переступила через свои убеждения, чтобы предупредить Орден об опасности, - С такими официальными словами благодарности не вязалось то, что он хотел сказать на самом деле, поэтому, чтобы скрыть замешательство в мыслях, Кеноби опустил взгляд и приложил ладонь к ране на ноге Эллоры. Она не отшатнулась, только накрыла его ладонь своей, и джедай почувствовал, как Сила переливается откуда-то из невероятных глубин Вселенной прямо ему в руку. Пальцы легонько пошевелились, и рана у хейлы затянулась. Молодой джедай приподнял ее и посадил на банкетку. Затем посмотрел в бездонные зеленые глаза. Глаза все еще плакали. - Ты все правильно сделала, - прошептал Кеноби, не понимая, что с ним происходит. Внутри поднималось какое-то незнакомое ощущение, чувство, не подходящее для нынешней ситуации опасности и жуткой усталости. Странно: ноги и руки прямо-таки отваливаются от напряжения, а в сердце царит блаженная приподнятость и безмятежное спокойствие. Словно после долгого плавания он, наконец, нашел безопасную гавань, - И ты спасла мне жизнь. Я никогда не встречал такой, как ты... Эллора...

Она всхлипнула еще раз и порывисто обняла его, крепко вцепившись в здоровое плечо. Джедая окатил запах душистой травы, моря, ветра и чувство необычайного блаженства. Почему-то в памяти всплыла сцена, которую он наблюдал много лет назад: Квай-Гон стоит у окна в Башне и сжимает руки Таллы. У него тогда был такой взгляд... а, интересно, как сам он выглядит сейчас со стороны? Он смущенно сжался, но нелепое и несвоевременное чувство блаженства и счастливого покоя не хотело его оставлять. А тело Эллоры в его объятиях было таким теплым, крепким и нежным, что... он и сам не заметил, как желания, подавляемые при воспитании и обучении в Храме джедаев, взяли над ним верх окончательно и бесповоротно. Его губы как-то сами собой с мокрой щеки девушки переместились ниже, и Оби-Ван Кеноби, сам пока еще не понимая, что делает, начал целовать ее с нежностью и страстью настоящей, но поздней любви.

И Вселенная сгустилась над ними, и звезды вспыхнули ярче, а Сила взвилась, точно огненный смерч, когда он почувствовал, что Эллора отвечает ему...

***

Боба осторожно выглянул за дверь и увидел этих двоих. Ну и зрелище! Эта парочка целовалась так, словно никогда раньше никто из них этим не занимался, и теперь они решили наверстать упущенное. НО, самое главное: если они здесь, значит, Орра потерпела поражение...

Боба Фетт был человеком практичным. Если события развиваются по такому сценарию, значит, он был прав, и самое время делать ноги. Он аккуратно активизировал последние уровни мощности лазера, завел таймер и нажал на кнопку самоуничтожения генератора. Если уж заметать следы, то делать это тщательно.

Вышел он через другую дверь, ведущую прямо на верхний уровень ангарных стоек.

"Раб-1" стоял там, как миленький, сверкая новехонькой красной обшивкой. Поковырявшись в электронном запоре, Боба, наконец, открыл люк и скользнул внутрь.

Сейчас все складывается как никогда удачно, подумал Боба и плюхнулся в удобное пилотское кресло. Лазер расплющит крейсер на мелкие частицы, возможно даже тот грузовик заденет. А если нет - без его управления истребители взбесятся и начнут сталкиваться друг с другом через несколько минут. А в такой мешанине трудно будет выжить даже самому отчаянному пилоту.

Эх, Орра, завел двигатели молодой мандалорец, ты была красотка, ничего не скажешь. Но удача нужна мне куда больше, чем ты! Ну, поехали! Прощай, хозяин!

***

Близкий звук работающих двигателей и странная вибрация стен, наконец, заставили их очнуться. Оби-Ван с трудом оторвался от ее губ и посмотрел ей в глаза. Они глядели на него так странно... изучали, как в первый раз. Анализировали. Делали выбор.

- Это был, наверное, кто-то еще, - неловко сказал Кеноби, не выпуская пальцев Эллоры из своей руки, - Может, тот самый ситх?

Но его поразительно мало волновал тот факт, что он может упустить проклятого ситха.

- Нет, - медленно двигались губы Эллоры Вейд, - Это не он. Но нам нужно спешить. Спешить не хотелось. Ужасно не хотелось.

- Да, пожалуй, - Оби-Ван медленно встал, не зная, что сказать ей. Сердце рвалось из груди, но у него не было опыта для того, чтобы сказать женщине, которую он только что поцеловал, что он чувствует. К тому же к сладкой расслабленности начало примешиваться реальное ощущение того, что сейчас произошло. Он - джедай. И что, спрашивается, он сейчас сделал? Что происходит с ним? Уже произошло. Он должен был всего лишь...

Странная вибрация...

Генератор!!!

Огромными прыжками Оби-Ван Кеноби понесся по коридору. Генератор включен!

Генератор надо выключить немедленно! И... и убежать от нее скорее, скорее, иначе я за себя не отвечаю!

Эллора Вейд посмотрела ему вслед. На лице у нее блуждала торжествующая улыбка. Невероятно. Сколько лет я его искала? И вот теперь, в такой дикой, безумной, кошмарной ситуации я нашла его. И познание страха - мелочь перед масштабностью этот события. Я выбрала. Он!

- Погоди, Оби-Ван, не торопись, - позвала она. Девушка встала и, слегка прихрамывая, пошла за джедаем, опираясь о стену. Силы все еще не вернулись к ней полностью, - Сейчас мы его выключим!

- Что, генератор? - Оби-Ван Кеноби высунул из-за двери взлохмаченную голову. Эллора весело фыркнула, глядя на его перемазанную физиономию, но вовремя вспомнила, что у нее личико сейчас выглядит не лучше, - Как же мы его вы... Чего смеешься?

Эллора подошла ближе. Она смеялась. Устало облокотясь на золотую панель, она заметила:

- Ты выглядишь здорово потрепанным.

Оби-Ван тут же забыл о генераторе.

- Ты тоже, - хмыкнул он.

- Это ты виноват, - с серьезным видом отпарировала Эллора, - Нечего было зарываться мне в волосы! Ты же совершенно испортил мне прическу!

Оби-Ван покраснел.

- Опять я виноват во всем! Может, лучше прекратим спорить и перейдем к делу? - Он приглашающе отодвинулся, открыв Эллоре проход. Генератор продолжал громко вибрировать с нарастающей мощностью.

Эллора вздохнула.

- Джедай ты, самый настоящий джедай! Ну и характер!

- Однако, не пора ли поторопиться?

- Язва ты!

- Что? Это я-то язва?

- Ладно, ладно, перестань! Мы друг друга достойны! - Эллора усмехнулась и размяла кисти рук, - Давай вместе.

Молодого джедая поразило ощущение скрытого смысла в ее словах. Он потер лоб. Может, ему показалось? Ладно, забудем. Постараемся забыть... Он, подражая Эллоре Вейд, простер руки над злобно подмигивающем лампочками стояком генератора и принял в себя тяжелый вязкий вал Силы, чтобы уничтожить это зло навсегда.

***

Истребитель вдруг перевернулся и тут же столкнулся с другим. Еще одна машина, промелькнув прямо за иллюминатором "Сокола", вписалась в общую кучу. "Награда", окончательно потерявшая управление, полумертвой громадой замерла на фоне сумасшедшего месива, которое устроили сотни истребителей. У них у всех словно отказали двигатели.

Анакин потрясенно смотрел на показания сенсоров. Падме, крепко пристегнутая к другому креслу, громко ахнула.

- Что с ними происходит? - Выдохнула она, - Они же сейчас начнут падать на планету и сметут и нас, и "Награду"! Маневрируй, скорей!

- Я пытаюсь!

- Погоди, - закричала Падме, нагибаясь вперед. Ее глаза расширились от ужаса, - Вон тот сейчас сметет главную рубку крейсера!

- У нас нет оружия, - прошептал Анакин, - Мы уже ничем не сможем им помочь. А защитное поле у них сдохло...

- Но Ани...

- Не сможем!

- Нет! - Падме прижала ладони к лицу и громко расплакалась. Органа, такой смешной, такой симпатичный парень! Он погиб!

"Сокол" вырулил левее, уклоняясь от еще одной спутанной массы крыльев и фюзеляжей. Истребитель продолжал неуклонно двигаться к крейсеру. Еще немного и...

Эфир вдруг обрушился на них массой переговоров. Позывные легких СИУ-12, мелкий перезвон заградительных крейсеров, низкие быстрые гудки маневренных пограничных катеров. Из гиперпространства вышел практически весь защитный флот Альдераана. Одним выстрелом истребитель, угрожающий "Награде", был превращен в мельчайшую пыль.

***

Остатки клонированной армии были взяты в плен еще до того, как на планету опустился последний корабль. Впрочем, даже оставшихся копий Лане, Рабе, Кирне и Укеле было немного: круулы уничтожили их практически подчистую. Сейчас Арн и его сородичи важно восседали на специально возведенном для них помосте и принимали поздравления с освобождением планеты. Что ж, людей здесь больше не будет, только круулы, но не к лучшему ли это?

Рядом с помостом мельтешил С-3ПО. Он, гордый своим новым званием переводчика, которое ему было присвоено из-за его знания круульего языка (благодаря языковым чипам с "Сокола"), вертелся рядом и пытался переводить поздравления круулам от всех присутствующих одновременно. Его серебристое покрытие блестело на солнце, отменно начищенное механиками с "Награды". Руку ему тоже починили, и дроид изредка поглаживал по ней, убеждаясь, что нет на свете другого такого великолепного робота, как он. Есть еще, конечно, его приятель, Р2Д2, но, при всех его умениях, это же всего лишь астродроид! Однако, С-3ПО все же беспокоился об Р2Д2, процессор маленького робота несколько пострадал от контакта с электронными излучателями пульсаторов мин. Им сейчас занимался мастер Анакин. Самая большая группа окружала Падме, то есть, королеву Амидалу. Королева слегка стеснялась своего некоролевского одеяния - замызганного рабочего комбинезона с чужого плеча, - но держалась с таким достоинством, что никому бы и в голову не пришло ухмыльнуться при виде ее помятой и перемазанной фигурки. Возле Падме стоял его превосходительство Вице-король Альдераана Раакх Бхала Бумбава. Длинные свисающие усы высокородного Первого Председателя сочувственно топорщились, когда Падме рассказывала о своих приключениях. Рядом, пунцовый от волнения, стоял Бэйл Органа. Он уже устал принимать благодарности от признательного ему экипажа "Награды". Органа не понимал, за что ему такие почести, ведь он же ничего не сделал! Но больше все его смущало присутствие юной девушки, которая с облегчением цеплялась за его рукав. На белом платье дочери Первого Председателя виднелись знаки принадлежности к одному из альдераанских министерств. Голубые глаза Фиюми Раакх восторженно сияли из-под длинной челки. Ее жених был в центре внимания и почти главным героем дня, - ничего прекраснее она себе не могла и представить!

Другой герой предпочел остаться незамеченным, хотя в глубине души считал, что, в общем, это он заслужил куда больше похвалы, чем выскочка сенатор. Анакин с упоением возился во внутренностях Р2Д2 возле "Сокола", скромно пристроившегося на краешке космопорта Мироку. Смотреть в сторону толпы, окружавшей Падме, ему не хотелось, но он знал, что все это скоро закончится, и тогда Падме придет к нему. Они должны закончить тот важный разговор, который он начал на "Соколе" сразу после того, как стало ясно, что опасность миновала.

"Ты выйдешь за меня замуж?.."

Анакин был уверен, что Падме скажет "да". Этот великий день, несомненно, мог быть самым светлым в его жизни, но...

Эллора погибла.

Оби-Ван исчез.

Дарт Сидиус...

Договор с ситхом его беспокоил, но, откровенно признался Скайуокер сам себе, все могло быть намного хуже. Ситх оказался совсем не таким страшным убийцей, каким он его представлял. Напротив. Пожалуй, Дарт Сидиус даже был прав во всем. Анакин и сам не знал, кто он такой. Он не может быть настоящим хейлом, сказала ему Эллора. Он чувствовал, что не сможет быть настоящим джедаем, ибо, если Анакину пришлось бы выбирать между Орденом с его слишком строгим и пристрастным отношением к жизни и Падме, он бы выбрал ее. Свою последнюю мечту он не может потерять. Если Дарт Сидиус может ему помочь, то и он поможет ситху. Он так решил. Это - сделка.

Неожиданно толпа зашевелилась. Послышались крики и возгласы удивления. Анакин повернулся и не поверил своим глазам.

По боковой мощеной булыжником улочке шли двое. Они были оборванные, запыленные и, несомненно, смертельно устали. И молодой мужчина в одежде джедая, и огневолосая девушка в остатках того, что было когда-то зеленым платьем, опирались друг на друга, то и дело подхватывая друг друга под руки. Наконец, они добрели до первого здания космопорта, и тут уже джедай, из последних сил облокотившийся на портик, начал понемногу сползать на землю. К ним побежали со всех сторон. Кто-то звал врача, кто-то уже тащил портативного медицинского дроида. Но Анакин Скайуокер опередил всех.

Мгновение спустя он помогал Эллоре Вейд поддерживать голову теряющего сознание Оби-Вана.

- Он слишком устал, - пробормотала Эллора в ответ на немой вопрос падавана, - Очень долго сражался, а потом слишком большой объем Силы...

Скайуокер не слушал ее. Его интересовало другое.

- С ним все будет в порядке?

- Не сомневайся. С твоим учителем ничего плохого не случится.

"С твоим учителем..." Интересно, это меняет его решение о сделке с ситхом? Нет, конечно не меняет.

Но Оби-Ван жив. Эллора жива. Все, в конечном итоге, закончилось хорошо. Что теперь?

- Мальчик, тебя что-то мучает, я же вижу. Не хочешь рассказать? - Эллора

смотрела не отрываясь на Анакина, а ее тонкие пальцы ласково перебирали пряди волос на голове Кеноби. Юного падавана изумил этот жест. Но тут подоспели медики и оттеснили его от учителя. Они с Эллорой отошли в сторону.

- Н-н-нет. Ничего серьезного. Все в порядке, - Внезапно Анакин ощетинился, - Но, может, ты хочешь залезть мне в мысли, чтобы это проверить?

Эллора удивленно посмотрела на него, не понимая причины такой вспышки. Спустя секунду она уже ехидно улыбалась.

- Если ты расцарапал "Соколу" всю корму, я отшлепаю тебя, мальчик, так и знай! Эту реплику, подойдя ближе, услышала Падме.

- Рада, что с Вами ничего не случилось, - холодно заметила она, - Интересно, какие еще захватывающие приключения Вам пришлось испытать. Вместе с мастером Кеноби, - язвительно добавила молодая королева, - Анакин говорил, Вы любите приключения.

- Ну, не такие уж они были и захватывающие. Впрочем, отдельные моменты были, - тут Эллора скосила глаза на Оби-Вана, которого медики уже приводили в чувство, - Были и впрямь весьма интересны. Да, простите, забыла принести Вам свои соболезнования!

- Какие соболезнования? - опешила Падме, - А, это из-за моих служанок...

- Нет, Ваше Величество. По поводу утери Вашего замечательного желтого платья! Какая жалость, что Вам пришлось присутствовать на таком официальном сборище в не по-королевски унылом одеянии! Впрочем, мне оно даже больше нравится. Не выношу этой преступно кричащей роскоши!

Выпустив этот последний залп, Эллора вежливо поклонилась и отошла, оставив Падме медленно закипать от гнева. Анакин утешающе положил ей руку на плечо.

- Нет, ты слышал?! - выпалила Падме, в ярости поворачиваясь к Скайуокеру, - Что она о себе воображает?

- Нам надо поговорить, - шепнул ей Анакин, тихонько приобняв ее за талию, - И лучше не здесь, а где-нибудь в укромном месте.

К Эллоре Вейд пробрался Бэйл Органа.

- Уважаемая госпожа, э-э-э... Вейд...

- Эллора, - любезно поправила его хейла.

- Да, спасибо. Так вот, я хотел бы поблагодарить Вас от имени... В общем, спасибо Вам. Вы спасли мою жизнь. Чем я... э-э-э... я понимаю, что такие вещи неловко говорить, но...

- Да, это весьма кстати! - оживилась Эллора. Он взяла молодого сенатора под руку и под непонимающим взглядом Фиюми повела его в сторонку, - Дело в том, что я давно хотела бы с вами обсудить одну возможность...

***

Тускловатое мандалорское солнце клонилось к закату. Оби-Ван Кеноби стоял перед открытым люком большого лайнера, который должен был доставить их с падаваном на Корускант. Рядом с лайнером притулился "Сокол". В его недрах то и дело раздавались возмущенные возгласы: Эллора наводила в рубке порядок после кратковременного пребывания Анакина.

Оби-Ван посмотрел на уходившую в облака башню Совета рас. Башню Мироку. Да, это действительно памятник. Монумент предательству. Обелиск страху.

И символ любви.

Неужели это все? Так все и кончится? Он - джедай. А она - хейла. И она женщина... Его женщина. Это Оби-Ван чувствовал всем сердцем. И что же теперь будет: он вновь отправится в Башню, предстанет перед Советом, объяснит, как все произошло, смерть Магистра Винду в том числе (Кеноби знал, что это повергнет весь Совет в состояние шока, но надеялся, что поддержка Йоды даст ему шанс убедить магистров в правомочности своих действий). Затем начнется новый этап борьбы с темной властью ситхов. Это война, понимал молодой мастер. Что исчезнет в этой войне - неизвестно. Может быть, она пожрет и меня. И мы никогда больше не увидимся. Она своего добилась, Органу даже уламывать не пришлось, доступ в Альдераанскую Библиотеку ей обеспечен. Она теперь, возможно, найдет свою планету, найдет Золотой Город. Она там и останется...

Но что же ему делать с этой невыносимой болью в сердце?!

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Оби-Ван, - Эллора тихо подошла сзади и обняла джедая за плечи. Простота, с которой она это сделала, поразила Оби-Вана, - Ты джедай, у тебя...

- ...Есть свой долг перед Орденом, долг перед Республикой, долг перед Галактикой! - Оби-Ван Кеноби порывисто вырвался из ее объятий и продолжил с горечью, - Мы оба знаем, что это так продолжаться не может! Ты идешь своим путем, я - своим. Нам не быть вместе, даже если мы этого так захотим, что забудем обо всем на свете! Ты же хотела забыть! Ты бежала от своего предназначения, бежала от страха, бежала от боли, бежала от будущего! Но мы все равно неуклонно приближаемся к собственному будущему. Назад пути нет. И общего будущего тоже! Ты знаешь это.

- Послушай, - Эллора приблизила его лицо к своему. Зеленые глаза сверкнули, - Никогда не загадывай наперед. Я поняла, что если хочешь чего-то так сильно, что даже чувствуешь боль, - Хейла приложила руку к сердцу Кеноби, - Сила всегда поможет тебе сделать это. Ты должен верить, что это еще не конец. Я должна уйти, ты тоже вернешься в Орден. Но это не значит, что все кончилось!

- Ты разбиваешь мне сердце, - мучительно прошептал Оби-Ван, - Ты исчезаешь, а я... Я так тебя люблю.

- Я вернусь, Оби-Ван. Я обещаю, что когда-нибудь я вернусь...

Джедай обнял хейлу. Они бы долго так и стояли, но их одиночество прервало смущенное покашливание. Оби-Ван Кеноби отстранился, Эллора оглянулась. Молодой человек в форме гражданского летчика стоял в тени корабля и отчаянно краснел ушами. Кеноби узнал его: это был молоденький капитан "Награды".

- Простите, что я, того... помешал, просто я хотел... Ну, тут наши ребята...

- Не понимаю, - Оби-Ван напрягся.

- Наши ребята говорят, что вы, - юноша неловко поклонился Эллоре, - Та самая знаменитая Лира. Актриса. Ну и они хотели бы попросить перед отлетом вас, того... Вы не исполните нам что-нибудь? На удачу. Они сказали, что вы божественно танцуете...

- Нет, - резко перебила его Лира. Тела клонов, медленно тающие под хруст костей других, вращающихся в смертельном танце... Запах смерти, - Нет! Я больше не танцую!

- Ну, - капитан покраснел еще больше и забормотал, - Может, вы споете... Простите, что мы...

- О, это вы меня простите, - спохватилась Лира, - Конечно, конечно, я с удовольствием спою вам, - И, глядя на недоумевающего Оби-Вана, торжествующе заключила, - Вот видишь! Я же говорила, что я - знаменитая актриса!

- Я в этом никогда не сомневался, - улыбнулся Оби-Ван Кеноби.

Большая площадь перед космопортом была вся заполнена народом. В толпе люди с нашивками альдераанского пограничного флота перемешивались с крылатыми круулами. Все собрались вокруг помоста, на котором еще недавно Арн с сородичами принимали поздравления. В первых рядах стояли Оби-Ван Кеноби и Анакин Скайуокер, королева Падме Наберрие Амидала и Вице-король Альдераана Раакх Бхала Бумбава, сенатор Бэйл Органа и Фиюми Раакх, дроиды Р2Д2 и С-3ПО. На помосте, покрытом красным бархатным ковром, возвышалась гибкая фигура Эллоры Вейд. Летела легкая и прозрачная накидка с ее плеч, летели незнакомые, но кажущиеся такими прекрасными слова...

Imagine there's no heaven
It's easy if you try
No hell below us
Above us only sky
Imagine all the peoples
Living for today...
Imagine there's no countries
It isn't hard to do
Nothing to kill or die for
And no religion too
Imagine all the peoples
Living life in peace...
You may say I'm a dreamer
But I'm not the only one
I hope someday you'll join us
And the world will be as one
Imagine no possessions
I wonder if you can
No need for greed or hunger
A brotherhood of men
Imagine all the peoples
Sharing all the world...
You may say I'm a dreamer
But I'm not the only one
I hope someday you'll join us
And the world will live as one..*.

- Что случилось? - Оби-Ван увидел выражение лица Бэйла. Тот помедлил, но затем

протянул ему записку в побледневших пальцах. Оби-Ван Кеноби прочел неразборчивые каракули Джар Джара Бинкса:

"Сенат реорганизован и сокращен, вы остались в нем представителем Альдераана. Палпатину предоставлены чрезвычайные полномочия, бывший канцлер провозглашен Императором, а Республика объявлена Империей".

***
___________________
* Как и в предыдущий раз, замечу, что именно эта песня показалась мне наиболее подходящей в данном случае. Вследствие того, что "Последняя хейла" - произведение исключительно некоммерческое и свободно распространяемое в сети Интернет, цитирование ее не может быть признано нарушением авторского права ее создателя. Если кого-либо не устраивает употребление именно этой песни в тексте фикшна - обратитесь выше по инстанции, если ее найдете.