Врата. Часть первая – на рубеже веков…

Трое здоровых парней преследовали меня, летя по переулкам. Я улетал от них с такой же скоростью, если не с большей, потому что страх придавал мне сил. Они заворачивали в каждый поворот, бежали за мной по мостам. Огромный город превратился в мышеловку, захлопывавшуюся стеной в конце улицы. Трудно поверить, что у нас, в захолустном городишке, такие же тупики, как показывают в фильмах. Я тут никогда не был. Я знал город как свои пять пальцев, и понимал, что мы где-то в центре. Тут раньше были казаки. Или индейцы. Они тут строили святилище или что-то вроде этого. До них – славяне. А может, инки или майя. Я плохо знал географию. Но я был уверен, что ни казаки, ни славяне, ни ацтеки не сработали эту стену. Древнее. Ещё древнее. И ещё ближе ко мне. Я не видел ничего, выдыхая последний воздух из моих лёгких. Уличные вымогатели, издавая неприличные и неподобающие выкрики… может, это даже бандиты – я мог поклясться, что у одного в руках был нож. Они были пьяны. И моя смерть не показалась мне такой уж далёкой. Даже в двадцать лет всё может измениться не в лучшую сторону. Нож пролетел мимо меня и вонзился в эту кирпичную стену. Тупик. Они явно хотели покончить со мной. Я подбежал к стене, но вместо того, чтобы останавливаться, я бросился прямо на стену с разбега, не закрывшись даже руками. План был таков, что я от удара потеряю сознание. Возможно, эти парни сочтут, что я умер. Возможно. Возможно, они не настолько пьяны. Я сделал над собой последнее усилие. Стена уже не казалась мне кирпичной – она была вроде цельно каменной, но и блестела, как металл. На ней небрежно, словно маркером или аэрозолем, было намалёвано нечто, какие-то линии… и круг. Но за секунду перед тем, как я врезался в стену, они сложились в осмысленный чертёж… я мог поклясться, они светятся! Поверхность стены уже блестела ярко-ярко, как поверхность воды. Может, я уже умер, и в спине у меня нож? Говорят, что когда душа уходит из тела, она видит свет в конце тоннеля? Земля дрожала… Что это за тупик? Как вообще эта дурацкая гонка началась? Я поздно возвращался с работы… И идя по проулку, наткнулся на ниххххххххххххххххххххх… Это были мои последние мысли. Потом я врезался в стену, словно погрузился в воду. И захлебнулся с раскрытым ртом. Свет окружил меня, и я тонул в этой воде, плывя по инерции… И я уже задыхался, но тут я перестал ощущать себя. Только мой взгляд скользил в прозрачной жидкости. Ни дна, ни берегов. Я не мог развернуться, отвести взгляд. Затем было ощущение, что я вылетел из воды, как пробка. И передо мной открылась панорама вселенной. Огромные галактики… Я устремился непонятно куда невообразимым путём. Всё, что я подумал – я либо умер, либо потерял сознание и брежу во сне. Чёрный космос разрастался, и я прорвал эту черноту, летя на невообразимой скорости. Покруче спецэффектов в некоторых фильмах. Даже в «Матрице» такого не было. Впрочем, всё, что я смог вспомнить – «Звёздные врата». Там тоже были такие врата, и герой попал в другую галактику… Может, я кино обсмотрелся? Я был уже посреди зловонных испарений, и внезапно я понял, что упал на руки. Почва под моими руками стала странно осязаемой. И я стал задыхаться в этом дыму. Он уже не казался мне выдумкой больного мозга, и я понял, что надо выбраться, если я ещё жив и хочу, чтобы это продолжалось. Я пополз на четвереньках, кашляя и чихая. Наконец я вышел, пошатываясь, из дыма. Я был в закрытом помещении. И очень тёмном. Дым, из которого я вышел, утянуло в решётки на потолке, которые обратили на себя моё внимание, издав всасывающий звук. Дым исчез, и я увидел, что то место, откуда я вышел, являлось простой стальной стеной. Я подбежал. Ничего. Голая сталь. Что это значит? Разум уже зашкаливал – он не мог подвергнуться такой переделке без последствий. Но интуиция подсказала мне, что надо бы разобраться, где я. Может, я просто перепрыгнул через стену, от страха побив мировой рекорд прыжков? Нет, над моей головой была крыша без единой дыры. Я где-то в другом месте. Разум уже оправился и подсказал уже вспоминавшуюся идею «Звёздных врат». Что же это получается? Я, как и Курт Рассел, попал в другую Галактику? И только тут я заметил, что я сухой. Так где я? Ну, предположим, я чудесным образом переместился куда не знаю… допустим. Но где я именно? Я наконец-то осмотрелся по нормальному. Я был в небольшом тёмном помещении, в которое свет пробивался через шахты вентиляции. Одна дверь в углу. И ещё кучи мусора, наваленные по углам. Я даже не хотел подходить и смотреть, что в них. В одном из углов было прибрано – там была дверь. Странная дверь, где-то я такие двери видел… Вот только где? А, плевать. Нужно выйти и понять, где я. Дверь не имела ручек. Мучительно знакомое свойство дверей. В углу оказалась небольшая панель для вставления карточки с круглым разъёмом внизу. Где я это видел? Чёрт, как назло память отшибло! Я ударил по панели кулаком, и дверь ушла в стену. Я вышел на улицу. Точнее, на небольшой балкон. В воздухе проносились машины. Напоминает «Пятый элемент», но больше похоже на… Это из моего любимого блокбастера «Звёздные Войны». Озарение пришло внезапно. Небоскрёбы выше гор, подвалы, уходящие к центру планеты.

Корускант!

Я стоял, поражённый ужасом и величием моей догадки. И так я, простой фэн «Звёздных войн», попал туда, куда никто не попадал.

Трое пьяных людей в один момент протрезвели, когда перед их глазами человек растворился в стене. Один подбежал к стене, но она была уже не более, чем кирпичом. Двое других стояли, остолбенев, как в коме. С открытыми ртами. Рядом с одним из них зазвенел выпавший из руки нож.

Я стоял на небольшом балконе. Стальные перила складывались в узоры. Огромные небоскрёбы стояли перед моим взором, как нечто недопустимое. Я долго смотрел, затем захотел действовать. Но выхода отсюда не было. Только если аэротакси остановится подобрать меня… Я усмехнулся, поймав себя на сравнении с «Пятым элементом». Психованная галактика. Психованное время. Моя мечта, фильм, который я любил больше всех, не показался мне таким уж хорошим изнутри. «Звёздные войны». Кто же я? Джедай или Ситх в этом странном мире? Или я ничто, глядящее на всё со стороны. Я думал, что сплю, но когда выхлопы одной из машин пахнули мне в лицо, я живо очухался от таких идей. Пора была уже спуститься и… Я осмотрел себя. Этого я сделать не додумался. Зеркала у меня не было. С собой. Карманы моей одежды были пусты. Только деньги на проезд. Я достал их и машинально швырнул вниз с балкона – на счастье.

Я отвернулся и стал думать, когда почувствовал, что мне что-то бросили в спину. Я резко обернулся и даже вскрикнул. У балкона покачивалась задрипанная машина, водитель которой стоял на сиденье. Он тоже вскрикнул. Затем разразился руганью:

- Парень, ты смотри… - поток бранных слов, - смотри куда швыряешь! Это – он показал на рубли, лежавшие у моих ног. Он кинул их мне в спину. Видно, хотел отомстить. – Это и убить может. Я чуть сознание не потерял.

Ну конечно! Ведь ускорение свободного падения! Монеты полетели и набрали большую скорость, а затем треснули этого беднягу по лбу. Но ведь это мой шанс!

- Послушайте! Я очень извиняюсь…

- Ладно, я не из обидчивых…

Прежде, чем он сумел произнести хоть слово, я запрыгнул на заднее сиденье аэрокара.

- Эй! Вы! Что вы делаете? – он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

- Но это необходимо, - произнёс я, проводя рукой. Я не очень надеялся на успех, ведь я был никудышным Джедаем. Я не был им вообще! – А теперь трогай! Ты отвезёшь меня в Храм Джедаев.

Но он внезапно испугался, сел за руль и оглянулся на меня со страхом.

- Вы ведь не Джедай? Что вы можете делать в нашем захолустном районе? Я вообще-то честный человек, ни у кого не краду, о Тёмной Стороне ничего не знаю. Мы живём тут тихо и мирно, а что тут пару человек убили, я тут не причём. Я маленький человек, и мне не место сами знаете где. Там место тем, кто это сделал, - он начал болтать и оправдываться без остановки. – Вы уж простите, что я кинул в вас этими предметами. Уж, наверное, это не вы бросили, а шалопай какой-то…

Оказывается, Джедаи выполняли функции местной полиции! Этого я не предполагал. Сначала я хотел было сказать, что я вообще-то не Джедай и всё такое, но передумал…

- Добрось меня до Храма Джедаев, может, тогда я не вспомню твоих прегрешений перед Советом.

- Моих прегрешений? – водитель ошалело уставился на меня.

- Вижу тебя насквозь, - солгал я.

- Хорошо, я только помочь хотел, это нечаянно произошло, вы ведь понимаете, вы же всё видите…

- Хорошо, хорошо, замяли. Просто добрось меня до Храма, - я подумал, и решил, что только Джедаи смогут мне помочь. Они больше всех знают об этой галактике. Возможно, знают они и то, как я здесь очутился. – И расскажи мне, что здесь за убийство, - я хотел выяснить, почему в этом квартале так боятся Джедаев.

- Я человек маленький, у меня жена, дети… Что!? Вы не слышали об убийстве Рика СОЛО?!

- ?? – я напряг мою память, пытаясь выяснить, кто же это был в моём любимом фильме. – Нет, не знаю.

- Это мой брат, - всхлипнул мой водитель. – Отец Хэна Соло. Малыш теперь сирота, после того-то как убили и его мать.

- Кто же это сделал? – спросил я, хотя хотелось спросить другое «А вы кто такой тогда, если он ваш брат? И почему это вы сразу начали про случайность? Да ты его, наверное, и убил…».

- Да Ситх его знает! Может, завистливые сенаторы, которые хотели отправить его из кореллианского сектора прямо на Набу под блокаду… - мой спутник повернулся ко мне, поставив кар на автопилот и закурив длинную капсулу, сделанную из чего-то наподобие пластика. – Да, тяжело быть официальным послом Сената. Бедный Соло, я знал его.

Я бы посмеялся над гамлетским настроем водителя, но…

Вот меня угораздило! Блокада Набу! Я попал прямо в середину Первого Эпизода… кажется сумасшествием – в последний раз издал вопль протеста мой мозг. Затем я принял решение принимать всё здесь за реальность.

- Почему вы так боитесь Джедаев?

- Это убийство опозорило наш район! Теперь Джедаи везде, они ходят в своих робах и проверяют всех и каждого. И даже если человек не причастен – а хочу сказать, что они не нашли ни одного причастного, ни одного, вы понимаете(!), - но был замешан в других делах, может, и не столь ужасных – ну, вы меня понимаете, - то всё это всплывает и человека сажают. Я вот ничего такого не делал, только контрабанда, как вы и сами знаете, но это всё в прошлом, меня уже списали со счетов, и я давно завязал. Мой корабль в ангаре, и я могу назвать себя разложившимися останками пилота, нежели пилотом высшего класса, - он усмехнулся и выпустил кольцо горького и едкого дыма, которое тут же унесло встречным ветром.

- Вы… Как вас зовут? – спросил я из любопытства.

- Соло. Сталлер Сал-Соло. А вас? – неожиданный ответ и неожиданный вопрос поверг меня в изумление.

Сал-Соло! Отец Тракена Сал-Соло, двоюродного брата Хэна Соло. Родственник Хэна и отец зловещего диктатора Кореллианского Сектора. Я подумал, что мир тесен – это одно дело, а что галактика бывает тесна – совсем другое.

- Эээ, рад познакомиться, меня зовут… эээ, вам незачем это знать, но зовут меня, эээ, Шэдоу. Просто Шэдоу (если я ничто в этом мире, имя «Тень» мне очень подойдёт).

- Тень? Странные вы, Джедаи… Но мы уже подъезжаем. Не угодно ли будет оплатить услугу?

Наглец! Я думал, что таких людей больше нет! Боится меня, но алчность сильнее!

- Скажи спасибо Силе, что ты жив остался! – бросил ему я, выпрыгивая из машины на площадь у основания Храма Джедаев. – Я поленился достать лазерный меч.

- Помните наш договор? Молчок о моей контрабанде! – совсем осмелел он.

Тут до меня дошло! Обкурился. Разговаривает по душам. Принял уже меня в дыму за своего приятеля! Совсем лишился соображения под кайфом.

- Поосторожней веди машину. А то твой сын Тракен никогда не станет диктатором! – в порыве гнева вырвалось у меня.

- Диктатором? Мой сын? – он посмотрел на меня совершенно ясным взором. – Постойте! Я шутил насчёт оплаты!

Но я уже убегал со всех ног, поняв, что сморозил смертельную глупость. Моё знание могло послужить мне на пользу, но опасно было проговариваться. Сталлер выпрыгнул из машины, но так как был то ли пьян, то ли обкурился, не рассчитал прыжок и растянулся на стальной мостовой. Так тебе и надо, куряга, подумал я. Вбежав в неохраняемые ворота Храма, я отдышался. Почему Джедаи не охраняют ворота? Заходит кто попало? Но пока я так думал, охранник уже подошёл. Это был молодой человек в килте с лентами и косичкой падавана.

- Что вам нужно в Храме? Кто вы такой? – спросил он, положив на свой лазерный меч руку.

- Я? – пока я думал, Оби-Ван схватил меня за руку и потащил. – Эй! – я выдрал свою руку и сердито уставился на падавана. – Тебя Квай-Гон не учил уважать старших?

- Откуда вы знаете Квай-Гона? – хватка ученика ослабла, он требовательно смотрел на меня. Чёрт! Какой я дурак! Если так и дальше пойдёт, то скоро вся Галактика будет пытать меня, пытаясь узнать, что с ней будет!

- Не твоё дело, - не хотелось грубить Оби-Вану, ведь я надеялся установить хорошие отношения с Джедаями, но здесь это было необходимо. – Отведи меня к Магистру.

- К Магистру!? – в глазах Кеноби возник ужас, а затем подозрение. – Да кто вы такой, Ситх вас побери?

Отвечать «не твоё дело» становилось уже опасно.

- Я Шэдоу, друг твоего учителя, - извернулся я, ответив на оба вопроса Кеноби. Но хотя внутренне я плясал от радости и восхвалял свою изобретательность, выдумка оказалась не такой уж хорошей, как мне показалось.

- Да? Он ничего мне о вас не рассказывал, - на деле падаван уже не казался мне героем, победившим Дарта Мола, а средним занудой в очках. Но Кеноби посмотрел на меня, и мне стало неуютно. – Ты сейчас расскажешь всё, что знаешь, о себе и о том, что тебя связывает с моим учителем.

Внушение Силой! Оставалось надеяться, что я не из слабых разумов. Так оно и вышло. Желание рассказать судьбу галактики поднялось и ушло в две секунды. Конец галактики был предотвращён, мои знания остались у меня в голове.

- Странно, - пробормотал Кеноби. - Ты совершенно не поддаёшься внушениям, и я уже битый час пытаюсь войти в твой разум. Ты словно блокирован. Но я ощущаю Силу… Странно.

- Может, прекратишь это, и отведёшь меня, наконец, к Совету? – сердито сказал я. Мне не понравилось, что Оби-Ван решил покопаться в моих мозгах, да ещё и так, чтобы я не заметил.

- Пошли, - почти дружелюбно сказал Кеноби. Он принял мой возраст почти за равный своему (а так оно и было) и решил, что раз насильно из меня ничего не вытянешь, дружественный подход может ему помочь.

- Пойдём. Я рад, что ты не снёс мне голову мечом, а удосужился спросить, кто я такой, - обернул я всё в неуклюжую шутку. В конце концов, он хотел мира. А помощь Джедаев мне ещё пригодится.

Коридоры и турбо лифты Храма поднимали меня в верхнюю камеру, и я не был уверен, что Совету не удастся то, что не удалось Оби-Вану. Но другого пути не было, и шагнул вслед за Кеноби в раскрывшиеся двери камеры Совета.

Кеноби поклонился всем двенадцати сидящим, и я сделал то же вслед за ним.

Глаза Йоды округлились от удивления.

- С каких пор приводишь ты незнакомцев в Совет наш и без стука входишь? – раздался его хриплый голосок.

- Великий Магистр, этот человек просил аудиенции Совета, - голос Кеноби прозвучал гулко и пусто, словно никого не было в зале, потому что все соблюдали загробное молчание. Затем Джедаи переглянулись. Я знал, что так они мысленно переговариваются. Через минуту устрашающей тишины заговорил Мэйс Винду.

- «И придёт просящий, и отворит ему падаван»… Есть в книге и такое пророчество. Что ж, поведай нам о себе.

Пророчество? Я думал, это я могу пророчествовать о судьбе галактики. А тут меня уже ждут. Может, они и так уже всё знают? Я заглянул в глаза Йоды. Вековая мудрость таилась в них. Глаза Мэйса Винду смотрели на меня, как прицелы. В глазах Ки-Ади- Мунди, головастого Джедая с Цереи, блестело знание. Может, я был призван сюда ими? Но что-то предупредило меня от изложения им всей правды. Они смотрели на всё и знали всё… но не то, что знал я. Иначе они уже были бы в Сенате, беря штурмом кабинет Палпатина, сенатора и учителя Ситхов одновременно. Да, надо подождать.

- Я Шэдоу. И я не могу сказать вам всего, но я не из вашей вселенной.

- Это видно. Оби-Ван уже десять раз пытался просканировать тебя на миди- хлорианы, но счётчик каждый раз выключался, а твоя одежда говорит за себя, если верить Кеноби, - и Винду показал на мои джинсы.

Я глянул на мою руку – на кисти было десять точек. Десять ранок. Кеноби брал у меня кровь, да так, что я сам и не заметил! Ладно, это я падавану прощу…

- Это не возможно! – Йараел Пуф, мастер на трюках с воображением, посмотрел на меня. - В тебе есть Сила! Я это чувствую без всяких счётчиков. Ты принадлежишь либо к Джедаям, либо к Ситхам!

- Я… Послушайте, я попал сюда случайно, какие-то стены с символами… - мои мысли перепутались.

- Древними письменами занимался мой учитель! Он упоминал о вратах… - вырвалось у Оби-Вана, до этого стоявшего рядом.

- Слова не давали тебе, юный Кеноби, - прервал его Йода.

Кеноби замолк, задумался. Видимо, о последствиях, которые имеет для ученика громкий выкрик в Совете Джедаев.

- Итак, ты попал сюда. Из другой. Вселенной? – отрывисто произнёс Саесс Тиин, четырёхрукий Мастер Джедай.

- Я всего лишь хочу назад! – сказал я. Это прозвучало как плач. Я не рассчитывал, что Джедаи что-то будут знать, и не рассчитывал, что они сразу скажут: «Вот врата. Шагни, и ты дома». Но я надеялся на поддержку. И я не знал, что мне делать дальше, с моим знанием и желанием попасть домой.

- Домой ты хочешь, да? Нет, не прост твой путь… Скрыт от нас… Думаю я, что прав юный Кеноби, помочь может тебе рыцарь Квай-Гон.

Тогда мои мысли приняли другое направление.

- Квай-Гон уже говорил вам о Ситхе?

- Ситх? Что знаешь ты о нём?

Я прикусил язык. Опять. Язык мой – воистину враг мой. Ну не сказать же им, что их придумал Люкас, и он же придумал Ситха, в его роли снимался Рэй Парк и всё такое… Впрочем, надо было выбираться из ловушки. И так же удачно, как и с Кеноби.

- Я узнал о нём от… эээ да вот от Кеноби. Покопался у него в голове, и понял, что он думает. Ситх напал на Квай-Гона.

- Тогда что за вопрос, если ты и так всё знаешь? – Винду уже смотрел исподлобья. Недоверчиво. Надо было исправлять свою позицию, и сейчас же.

- Видите ли, я, как сказал Мастер Йараел (я был город собой – соблюл каноны вежливости в разговоре), я обладаю Силой. Скорее… неким даром предвидения, который… эээ ничего особенного. Он недалёк, и подводит частенько.

- Но что ты видел о Квай-Гоне?

Блин, его не запутаешь.

- Ситх убьёт его, - сказал я, видя, что деваться некуда. Джедай, если он Мастер, видит ложь за километр.

- Правду ты сказал, видим мы. Но вместе с тем, всё время в движении будущее. Ты мог ошибиться.

- Нет, не мог, надо это предотвратить… - я чуть не проболтался о Анакине.

- Ты должен уснуть, а мы проверим твой разум, - сказал Винду.

- Нет! Этого вы не должны делать!

- Должны, так гласит кодекс.

Джедаи смотрели на меня. Они не отступятся, понял я. И если всплывёт то, что я знаю, конец придёт либо мне, либо им, либо вообще всем. Либо они не поверят, но это вряд ли – во сне человек не лжёт, и мысли человека не могут лгать. Я бросился к окну, прежде чем кто-либо из Джедаев сумел что-либо сделать. Йода уже попытался остановить меня Силой, но моя скорость была слишком велика. Винду ухватил меня за шнурок, и он так и остался у него в руке. Я разбил ногой стекло и выпрыгнул из вершины башни, махая ногами. И понёсся вниз.

Глава 5.

Недолго я летел, однако. Удар потряс всего меня. И сознание уплыло, потихоньку сменившись чернотой…

Я очнулся в небольшой каморке. Человек отошёл от стола и развернулся ко мне. Сталлер!

- Откуда ты взялся, приятель? Ты, наверное, тот парень, который сиганул с крыши Храма? В новостях уже второй день про тебя говорят. Про тебя да ещё про старое убийство.

- Да, - сказал я. Голова раскалывалась, но я был цел.

- Ага. Я улетал от Храма, пролетал мимо шпиля, вдруг удар. Поворачиваюсь, смотрю – это ты на сиденье валяешься. Я уж думал, мы навеки распрощались.

- Так бы и было, не спаси ты меня.

- Не стоит. Лучше скажи, что ты так разозлился? Я просто к концу поездки понял, что ты не Джедай, вот и потребовал денег.

- Как? Что?

- Твой меч не висел на поясе. Джедая без меча я ещё не видал! Ты про сына скажи.

- Да это шутка была, - сказал я поспешно, когда до меня дошёл смысл ситуации.

- А почему Тракен?

- Да вот, взбрело в голову. Слушай, я просто обокраденный. Денег нет. Вот я и выдал себя за Джедая, - сказал я.

- Ха! Ха-ха-ах-ха! Вот ты даёшь! – Сталлер засмеялся громким, заразительным смехом.

Я тоже засмеялся. Так мы смеялись целых пять минут. Я уже покраснел, схватился за живот, на глазах выступили слёзы. Он внезапно прекратил смеяться и направил на меня бластер, вытащив его непонятно откуда.

- А ты понимаешь, что за такую шутку, знай я это сразу, у тебя уже была бы дыра промеж глаз? Ты понимаешь, вонючий сын банты, что из-за тебя меня полиция Корусканта разыскивает уже второй день! А если меня найдут, то посадят за решётку – за былые грехи! Ты вот это понимаешь, урод?! – и он потряс бластером перед моим лицом.

То ли со страху, то ли от гнева и злости я непроизвольно схватил бластер и вырвал у него из руки. Он этого не ожидал и застыл на секунду. Я тоже застыл, но опомнился быстрее.

- Лицом к стене! Руки за голову! У вас есть право сохранять молчание! Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде! – сказал я, сжав бластер с такой силой, что пальцы побелели. – И мы ещё посмотрим, кто из нас вонючий сын банты.

- Ты… это, друг. Я пошутил, тоже. Сорвался, понимаешь? Я же не собирался тебя убивать, будто я хочу сесть пожизненно! Ты же понимаешь?

- А ты понимаешь, что за такие шутки у тебя сейчас дыра будет в брюхе! – вне себя от гнева крикнул я.

- Прости, мы же едва знакомы. Ты меня не убивай. Я не знал, что ты такой парень. Может ты и Джедай, прости, что сомневался. Говоришь, тебя обокрали? Вот, - он медленно вытащил из кармана квадратную карточку, - Пятьдесят тысяч кредитов! Наличными, республиканскими дотари! Я-то человек маленький, мне бы жизнь сохранить, а я и на десять тысяч проживу. Бери, не жалко. Только не убивай и в полиции ничего не говори. Я тут отсижусь и выйду новым человеком. Уходи из моей жизни, пожалуйста. И бластер бери, Ситх с ним.

Я медленно подошёл, не отводя оружие, и взял деньги. Наверняка сорвал на контрабанде, вот и расстаться не жаль. Теперь я понимал, почему двоюродный брат Хэна Тракен родился жестоким и очень плохим парнем. Он ещё в детстве отрывал крылья мухам. Весь в отца, как говорится. Я вышел из каморки на улицу – именно на улицу, спрятав бластер за пазуху – и оставил Сталлера одного разбираться со своими проблемами.

Шагнув за дверь, я погрузился в пульсирующий ритм жизни огромного города. Стальные тротуары, по которым я шёл, бесцельно слоняясь то туда, то сюда, были освещены, потому что тени от больших небоскрёбов падали на улицы, погружая их в почти ночную тьму. И так, без цели и направления, я добрался до рынка на Народной Площади. Огромная ниша размером в целый квартал была занята контейнерами, висящими в воздухе на репульсорах. Из них высовывались время от времени головы существ, которые что-то дико орали на своём языке. Точное значение я, может, и не понимал, но смысл был мне ясен: «Подходы, налэтай, дарогой! Товар свежый, савсем новый! Купы у мена – скыдка на тры дня», как грузины кричат, продавая арбузы. Здоровая оптовка, подумал я, и ничего больше. Это мне и надо. Я вошёл прямо в узкие коридоры между контейнерами и начал искать одежду. Внезапно моё внимание привлёк один отсек. Там плескались на ветру одеяния. Не теряя времени, я подбежал к нему. Нужно было избавиться от «джинсового» паренька, пока вся планета на начала показывать на меня пальцем. Едва я подлетел к двери в контейнер, она раскрылась и выглянул довольно пожилой человек.

- Тебе чего?

- Мне надо бы приодеться, - сказал я.

- Заходи, - он провёл меня внутрь, где стены, потолок и пол были увешаны одеждой и тканью. – Тебе чего-кого?

Идея пришла внезапно, но она показалась мне хорошей.

- Робу Джедая, - сказал я.

Мужичок оторопел.

- Ты в своём уме? Джедаи эти робы сами шьют себе, вот иди у них и проси, коли хочешь!

- Да не уж то? – спросил я тихо, показывая зажатый косарь в кулаке. – А вот это ты видел? Ну и как, робы есть?

Алчный блеск в глазах продавца сказал громко и ясно «ДА!».

- Конечно, у нас они не настоящие, - перешёл тот на шёпот. – Но по качеству не уступают Джедайским, а по оформлению – ну не отличить от Магистра Совета!

- Хорошо. Тыщи хватит? – я посмотрел на него испытующе.

- Да, да, по рукам… - он начал рыться в одеждах, открывать какие-то шкафы, и, наконец, извлёк блестящую вышивкой робу. – Накиньте балахончик. Вам идёт!

Я набросил услужливо поданную одежду и сунул продавцу косарь. Итак, догадка верна. Я ограбил несчастного контрабандиста Сал-Соло на немереную сумму денег. Если так легко клюют на косарь, то что будет за десятку? Я вышел из лавки.

Балахон Джедаев был удобным и лёгким. Я напомнил себе, что теперь нельзя снижать осторожность. Пусть моя одежда теперь не так неординарна, но для Джедаев одежда ничего не значит. Для Ситхов тоже. Ситхи!

В отчаянии своём я устремился мыслью к Тёмной Стороне. Ещё двое владеют Силой в этой Галактике – Дарт Мол и Сидиус, учитель и ученик. Если и Джедаи мне не помогли, то, может, эти двое? Обнадёженный новой идеей, я весело зашагал к остановке, где сновали аэрокары. Сел аэробус. Надпись гласила… Блин! Вот ещё проблема – дурацкий язык. Аурек-Беш, или как его там… Символы были непонятны, значение – тем более. Я подбежал к окошку водилы.

- До Зала Сената идёт?

- Идёт. А зачем вам, Джедаю? – но произнёся эти слова, шофёр примолк. Видно, тоже знал, чем кончаются разговорчики с Джедаями.

Я молча отошёл и зашёл в пассажирский салон. Аэробус поднялся от земли, его начало мотать и трясти. Пассажиры – кто сидел, кто стоял – начали шататься по салону. Я ухватился за перекладину соседнего сиденья и постарался не стучать зубами. Ну как в наших старых ЛИАЗах, подумал я. Технология не означает благосостояние. Как бы там ни было, развалюха подлетела к Залу Сената. И я вышел. Сошёл, едва держась на ногах, и направился к парадному входу в помещение. «Воздушная болезнь», - отметил я, входя в пышно убранные коридоры Зала через парадный вход. Коридоры были бесконечным лабиринтом для тех, кто был здесь впервые, а потому я счёл должным спросить помощи. Заметив привратника у входных дверей, я подошёл.

- Не подскажете, как пройти в кабинет сенатора Палпатина?

- Третья дверь направо, пятидесятый этаж, коридор 67, звоните, - ответил тот металлическим голосом. Каска на глаза скрывала лицо стража, одежда – тело, но я понял – дройд.

- Спасибо, - я отправился на поиски учителя Ситхов.

Но краем глаза заметил, как дройд-охранник включил связь и что-то стал говорить в рацию. Я вспомнил, что меня разыскивает полиция, т.е. Джедаи. И ещё я вспомнил важную вещь – надо поторопиться, если хочешь успеть. Я бросился по коридорам бегом.

***

Казалось, что я никогда не дойду, но уже через минут пять я, запыхавшись был у дверей Палпатинского кабинета. Я заглянул без стука. А зря. Амидала и Палпатин беседовали.

- Я поняла… - начала Амидала, выходя вон.

Я едва успел отпрыгнуть от дверей, не дослушав её слова. Впрочем, я их и так знал. «Сенат недееспособен, наведите-ка порядок…». Сейчас она уйдёт прочь, направится на Набу. Этого я и ждал. Королева вышла, Панака, чернокожий капитан охраны, последовал за ней. Меня они не заметили. Видно, слишком были погружены в свои мысли, а я ещё и отвернулся, подойдя к другой двери. Едва они ушли, я вломился к Палпатину. Пожилой сенатор обернулся, когда двери зашипели, закрывшись, за моей спиной. Его лицо выражало недоумение.

- Кто вы?

- Я Шэдоу, - ответил я просто, стараясь вести себя поскромнее. Наглеть нужно только при встрече с контрабандистами, это я понял хорошо.

- Джедай? – Палпатин взглянул на робу. – Что хотел передать мне Совет?

- Что вы – Ситх! – выпалил я.

Сенатор изумлённо дёрнулся.

- И как это они догадались? – задумчиво произнёс он. – Вы не Джедай. У вас нет меча. А теперь говорите, кто и зачем вас послал, иначе я вас убью на месте!

- Молнии, да? – совсем осмелев, сказал я. – Или позовёте Мола из соседней аудитории?

- Не испытывайте моё терпение! – сказал Палпатин зло. – Если я решу, что вы знаете слишком много для простого посланника, то убью вас!

- Это вы зря, - усмехнулся я. – Моё доверенное лицо в противном случае передаст Джедаям запись, на которой приводятся доказательства вашей... тайной деятельности, скажем так.

Лицо Палпатина побелело - от страха или от гнева, я не понял. Но эффект моя речь явно возымела, и я продолжил.

- Не всё так плохо. Я мог бы забыть об Тайном Ордене навсегда за одну небольшую услугу, - присев на диван, я старался успокоиться. Я вёл игру не на жизнь, а на смерть.

- Вы блефуете, а я не Ситх! – гневно сказал сенатор. – Кто вам это внушил? Вы всё забыли, я не существую… - он начал водить рукой.

- Бесполезно, - прервал я его. – Я не слабоумный. Иначе я бы не пришёл сюда, вам так не кажется?

- И в чём же дело? – спросил Палпатин, вроде успокоившись.

Но я не был спокоен. Потому что увидел краешком глаза голубоватое покалывание на кончиках пальцев сенатора.

- Дело… вот в чём. Я должен вернуться туда, откуда я пришёл. Видите ли, - я чуть не вздохнул от облегчения, увидав удивление на лице Палпатина – и то, что искры, способные превратиться в молнии, исчезли с пальцев. – Я здесь из другой… нет, даже не галактики – Вселенной… Я попал сюда через некое магическое устройство, если можно так выразиться…

- Как давно вы здесь? – Палпатин нахмурился.

- Пару дней.

- Я не верю. Вы подосланы Джедаями, если только не… сумасшедший - произнёс сенатор недоверчиво.

- Почему вы мне не верите? – в отчаянии спросил я.

- Вы знаете чересчур много для человека, попавшего сюда столь недавно. Вы должны были прожить здесь не один десяток лет, а то и не одну сотню, чтобы узнать хотя бы то, что Ситхи существуют. А вы обвиняете меня в этом, да ещё и говорите, что у вас есть материалы… Когда вы их успели собрать? – Палпатин поднял руки. – Вы бредите, но ваш бред опасен. Необходимо вас предать в руки Джедаев…

Я проклял себя за ляпы в легенде.

- Слушайте, я хотел сказать, что я здесь получил в руки от одного человека эти материалы…

- Ага, так вы всё-таки посланник… - Палпатин улыбнулся, думая, что вывел меня на чистую воду.

- Да, это так. Но мне надо смыться обратно в мой мир…

- А где гарантия, что эти материалы будут уничтожены? – Палпатин внезапно пустил молнию по залу, разбив стоявшую в углу вазу. – Ваш дружок вполне может отдать их Джедаям!

- Я гарантирую, - я постарался звучать как можно убедительней. – Вы ведь, сенатор, знаете, что в политике надо уметь верить на слово, а это – политика.

Я картинным жестом вскинул руки перед лицом.

- Вы. И как предполагается вас отправить вон? – спросил Палпатин.

- Это уже по вашей части, - развёл я руками. – Я ничего не знаю о вратах, перенёсших меня, кроме того, что это какие-то начертания на стенах…

Палпатин задумался. Затем взглянул мне в глаза, и я похолодел. В его глазах не было ничего злого – они светились добротой. Лжец.

- И как это вы подумали, что я могу помочь вам?

- Сначала я так не думал, но после встречи с Джедаями…

- Так. Значит, они вас послали?

- Да нет же! Я вам уже битый час толкую, что я здесь чужой.

Меня просто бесила подозрительность героев. Ну почему Люкас не выдумал кого- нибудь подоверчивее!

- Так-так. Но вы, надеюсь, понимаете, что мне придётся использовать литературу… специального характера, чтобы найти путь вернуть вас… Возможно, придётся пойти даже в библиотеку Джедаев, а это займёт время…

Внезапно в дверь постучали. Итак, пусть поздно, но они меня нашли, понял я. Джедаи здесь. Или полиция.

- Откройте! Сенатор Палпатин! Это полиция!

Ну совсем как в кино, понял я.

- Неважно, когда вы меня отправите, спрячьте меня сейчас!!! – крикнул я Палпатину в ухо, обезумев от страха.

Лицо учителя-Ситха вытянулось.

- Куда же я вас дену? Мне самому тут некуда скрываться.

Озарение пришло вовремя.

- А где вы прячете Дарта Мола?

Палпатин хлопнул себя по лбу.

- Конечно же! Простите мне, старику, этот маразм… - он оживлённо подошёл к столу.

Постучали снова.

- Сенатор Палпатин! Это полиция!

Палпатин нажал какую-то невидимую кнопку в покрытии стола, и стена с одной стороны раскрылась. Я бросился туда, и едва успел. Стена сомкнулась. Я был на балконе, откуда в помещение, казалось, не было входа. В эту секунду стена с другой стороны балкона растворилась. Фигура в чёрном балахоне с капюшоном вышла из небольшой тусклой комнаты.

- Учитель повелел проводить вас ко мне, - с нескрываемой ненавистью произнёс Дарт Мол, отбросив капюшон. – Я не оспариваю приказы, но если ты из Джедаев, то ты труп! – последние слова Мол прошипел. – Пошли.

И он шагнул назад в комнату, откуда пришёл. Я несколько мгновений стоял, в благоговении глядя на рогатый татуированый красно-чёрный череп. Да, не каждому удастся увидать такое и остаться в живых. Затем я шагнул вслед за Ситхом. Двери сомкнулись второй раз, и балкон опустел.

***

Палпатин отворил дверь. На пороге стояли Мэйс Винду и Оби-Ван Кеноби. Два недоумка! И что натворил этот парень, что за ним Джедаи гоняются, подумал Палпатин.

- Здравствуйте, Мастер Винду. Здравствуй, Оби-Ван Кеноби, - Палпатин склонился в смиренном приветствии, затем Джедаи ответили тем же. – Чем могу быть полезен?

- Обслуживающий дройд информировал нас, что к вам направлялся один из разыскиваемых нами людей, - произнёс Винду. – Он одет в робу Джедая.

- Нет, извините. Я не видел никого, - произнёс сенатор разочарованно. – Жаль, что не смогу вам помочь.

- Нам тоже жаль, - холодно ответил Винду. – Извините, что побеспокоили вас. Пошли, Оби-Ван. Надо проверить все аудитории…

Джедаи развернулись и двинулись дальше по коридору. Палпатин отёр пот со лба. Уфф! Близко на этот раз – они почти разгадали его ложь. Но прошло – и прошло, что говорить. Скоро он за всё отомстит. Неспешным шагом Палпатин пошёл прочь от дверей, автоматически захлопнувшихся за спинами Джедаев. Надо бы проверить, как его ученик Мол ладит с этим незнакомцем.

***

Дарт Мол включил свет, и в его каморке стало ещё неуютнее. Странные предметы отбрасывали страшные тени, по комнате раздавались какие-то стоны, исходившие, как мне казалось, от книг и прочей утвари. Мол сверкнул глазами.

- Зачем ты здесь? Кто ты, что смеешь беспокоить моего учителя?

- Я Шэдоу, - тут мой взгляд упал на полки с книгами. Книги стояли там, тома, энциклопедии. – Я здесь, чтобы посмотреть на эти книги.

- Я ничего не покажу, это тайная библиотека Ситхов! – воскликнул Мол.

- Не такая уж, - я решил, что пришло время использовать свои знания не во вред, а во благо. И я пустился в тонкости того, что Палпатин называл «дипломатией». – Половина книг здесь – из Храма Джедаев.

- Джедайское отродье! – Мол выхватил меч и активировал его. – Ты умрёшь!

- А ты не умеешь контролировать свой гнев. Поэтому ты и не смог стать Джедаем, - произнёс я, не двигаясь с места, хотя каждая клеточка меня хотела броситься прочь. – Кроме того, ты глуп. Джедай без меча? Ты подумай своей рогатой башкой – явился ли я сюда на смерть? Или Джедай был бы столь неразумен, чтобы не взять меча и проболтаться, что он Джедай? Или ты вообще болван?

Мол оторопел, ярость, переполнявшая его, ушла.

- Откуда это тебе известно?

- От верблюда, - я демонстративно отвернулся.

- Ты Ситх? – Мол упал на колени. – Простите, Верховный Лорд, я…

- Встань. Я не Ситх. Ты – Ситх. Я… скажем так, я просто человек. И я кое-что хочу тебе сказать, - я развернулся лицом к Молу и заглянул к нему в глаза. Это потребовало столь же огромных усилий, как и отвернуться от него. – Ты скоро умрёшь.

- Что? – Мол примолк, разинув рот. – Ты лжешь!

- Господи, сколько раз мне ещё выслушивать это? Неужели здесь все такие подозрительные? Нет, я не лгу. Ещё раз скажешь, что я лжец, не скажу больше ничего. Подумай, твой учитель позволил бы мне солгать тебе?

Мол затих. Но больше я не собирался ему ничего говорить.

- А теперь прочти заглавия этих книг по порядку. Этих, на полке.

- Хорошо. Вот первая – История Ситхов.

Я промолчал.

- Вторая, - произнёс Мол. – История Джедаев. Дальше. Как собрать меч. Гнев – путь к победе. О пророчествах…

- Вот это интересно. Открой оглавление.

- Да, сейчас…

- Шэдоу. Зови меня Шэдоу, пока ты жив.

- Сейчас, Шэдоу. Вот. Глава один – Избранный.

- Нет.

- Глава два – угроза Махинаад.

- Нет.

- Глава три – врата и Привратник.

- Что за муть? Открой, - я постарался, чтобы мой голос прозвучал властно.

- Да, Шэдоу, - Мол открыл книгу. – «Врата единожды открывались в наш мир, и вошёл человек странный, отворил ему падаван. Там этот человек сделался пророком. После силою неведомой открыл он врата и ушёл так же. Такое было лишь единожды, но не исключено, что повторится» – Йода, 5787 лет от основания Республики.

- Это вы стащили у Джедаев? – осенило меня.

- Не стащили, - поправил Мол. – Захватили.

- Ну да, я это и хотел сказать. Это всё?

- Нет, тут ещё картина этого пророка есть, - сказал Мол удивлённо. – И всё.

- Дай сюда, - я схватил книгу.

Со страниц на меня смотрело лицо, бородатое, очкастое. Знакомое, но…

Я думал, потрясения кончились, но тут я просто упал на пол. Мол кинулся ко мне, подняв на ноги.

- Что случилось?

- Ничего, - я захлопнул книгу на странице, где был нарисован Джордж Люкас. – Убери прочь.

Теперь я понял. И в этот момент вошёл Палпатин.

- Мол? Шэдоу? – его лицо было скрыто балахоном Сидиуса. – Мол, ты должен отправиться на Набу сейчас. Мне необходимо поговорить с Шэдоу…

- На Набу? Туда-то мне и надо! Там есть врата, я знаю! – воскликнул я, стараясь изобразить удивление.

- Вы говорили, что ничего не знаете… - Палпатин был на редкость любопытен.

- Ну да, я забыл название этой планеты! Но вы мне его напомнили. Спасибо. Теперь пусть только ваш ученик доставит меня на Набу – и мы квиты, - я прошептал только для Сидиуса. – А если скажете ему убить меня, вам всё равно крышка.

Сидиус промолчал. Да и что бы он ответил? Мол пошёл к двери на балкон, где они столь плодотворно беседовали с Сидиусом несколько дней назад, как я помнил по сюжету «Скрытой угрозы». У балкона висел, покачиваясь, Ситхский Инфильтратор, в переводе Ситхский Лазутчик. Итак, корабль Мола готов к вылету. Махнув Палпатину рукой – дескать, спасибо, сенатор, вы очень любезны – я направился вслед Молу на борт Инфильтратора.

***

Корабль не показался мне гостеприимным. Внутри было очень мало места, на полках стояли банки с консервированной пищей и лежали дройды-разведчики Ситхов. В небольшом гараже стоял антигравитационный мотоцикл. Я последовал вслед Молу в рубку. Там было два сиденья. Я удивился – неужели этот старичок Палпатин когда- либо летает со своим учеником? Сев в сиденье второго пилота, я стал наблюдать за Молом. Тот набрал высоту, взлетев на орбиту. Инфильтратор покинул Корускант.